Chapter 145

Bau terbakar yang halus dan tidak sedap memenuhi udara.

Mereka yang berteriak dan menyerang kelompok Kekaisaran Ernes telah lenyap seluruhnya. Satu-satunya jejak yang mereka tinggalkan hanyalah jejak kaki hangus di lantai, menandakan mereka baru saja berada di sana beberapa saat yang lalu.

‘Ujung jariku sedikit gemetar…’

Ferzen bertanya-tanya apakah racun yang dicampur ke dalam lilin wangi itu mungkin merupakan obat lumpuh. Jika itu masalahnya, menetralisirnya akan relatif mudah dengan penawarnya.

Dengan pemikiran ini, Ferzen memberi isyarat kepada Isabel, yang berdiri di dekatnya, untuk bertindak.

Para bangsawan yang berdiri di dekat peti mati Isabel terkejut dan segera mundur.

Dia membuka peti mati itu sendiri dan berbaring di dalam. Dia berbaring diam, tangannya terlipat rapi di atas perutnya.

Sulit dipercaya bahwa sosok yang tergeletak di sana bukanlah orang hidup melainkan mayat. Pemandangan itu indah sekaligus memikat.

Para bangsawan, terkejut dengan apa yang baru saja mereka saksikan, mau tidak mau mengingat mengapa Isabel dikenal sebagai penyihir paling kejam dalam sejarah Kekaisaran Ernes.

Yang Mulia, haruskah kita mulai membersihkannya?

Ferzen mendekati Pangeran Kedua yang tertegun dan berbicara setelah mengambil peti mati, dengan Isabel di dalamnya, ke dalam subruang.

“Ya, kita harus……” 

“Apakah Anda merasa kesulitan, Yang Mulia?”

“Sebagai seorang manusia… Aku berbohong jika kubilang aku tidak bermasalah sama sekali. Bahkan jika mereka hanyalah pion tak berdaya yang terombang-ambing oleh kata-kata kosong, sulit untuk menyangkal niat mereka.”

“……” 

“Namun, sebagai anggota Keluarga Kekaisaran, perasaanku berbeda.”

“Apakah begitu?” 

“Ya……” 

enu𝐦𝗮.i𝓭

Sekalipun itu berarti mendapatkan ketenaran di negara lain.

Selama apa yang dia yakini lakukan itu benar untuk negaranya dan rakyatnya……

“Saya siap disebut tiran oleh mereka.”

Pangeran Kedua dengan ringan menepuk bahu Ferzen dan berbicara dengan suara lembut.

“Sepertinya kamu menyalahkan dirimu sendiri atas apa yang terjadi di jamuan makan itu. Tapi… sejujurnya, aku senang kejadian ini terjadi.”

“……” 

“Keluarga Kekaisaran berhutang banyak pada Brutein. Suatu kehormatan bisa membayar kembali bahkan sebagian kecil darinya.”

Dia tidak bisa berbicara atas nama seluruh Keluarga Kekaisaran, tapi setidaknya, Raymond benar-benar merasakan hal itu.

“Terima kasih……” 

Ferzen tahu tidak ada satu pun kebohongan dalam kata-kata Pangeran Kedua, jadi dia diam-diam menundukkan kepalanya sebagai rasa terima kasih.

“Sekarang, panggil dokter……”

“Ya, Yang Mulia!” 

Retakan! 

enu𝐦𝗮.i𝓭

Saat Pangeran Kedua hendak pergi, langit-langit bangunan tiba-tiba runtuh.

Awalnya, Ferzen mengira itu mungkin karena bangunan tersebut tidak tahan terhadap dampak sihir Isabel.

Namun, dia segera menyadari bahwa dia salah ketika dia merasakan sejumlah besar orang dari sisi lain dan melihat para ksatria yang menemani mereka bereaksi dengan cepat.

Memang cara melancarkan serangan yang paling mendasar dan efektif adalah dengan menyerang ketika musuh sudah merasa aman.

Berderak! 

Namun, taktik ini hanya berhasil jika tidak ada perbedaan kekuatan yang besar. Lagi pula, jika sekelompok kelinci menyerang singa yang sedang tidur, apakah itu akan membuat singa itu tersentak?

Jadi, Ferzen tidak bereaksi banyak saat melihat musuh mendarat di depannya.

Bahkan Putri Elizabeth hanya mengeluarkan kipas angin untuk melindungi dirinya dari potensi percikan darah. Bagaimana mereka bisa membuat keributan?

Meski musuh menghunus pedangnya di hadapannya, Ferzen memandang Roer yang berdiri tak jauh darinya dengan penuh minat.

‘Apakah kamu ragu-ragu, Roer?’

Karena dia sudah menyimpan peti mati Isabel di subruang, sudah terlambat untuk mengambilnya sekarang untuk digunakan melawan musuh.

Tanpa ada mayat di dekatnya yang bisa dieksploitasi, kekuatan penyihir tidak berbeda dengan orang biasa.

Sejujurnya, Ferzen yakin dia bisa terhindar dari luka fatal, tapi dia ingin melihat hati dan tekad seperti apa yang dibawa Roer ke tempat ini.

‘Tetapi……’ 

Euphemia memohon padanya untuk tidak bertindak seperti ini lagi.

Jadi, setelah menghindari tebasan musuh dengan gerakan minimal, Ferzen menendang siku lawannya dengan lututnya.

“Keuk!” 

Musuhnya mengeluarkan teriakan pendek saat pedang itu jatuh dari tangannya.

enu𝐦𝗮.i𝓭

Pedang itu, yang sekarang tanpa tuannya, melayang ke udara setelah memantul dari lantai.

Ferzen dengan santai mengambilnya dan mengayunkannya ke arah musuhnya yang tidak bersenjata.

Astaga! 

“Ke… keuk…” 

Bang!

Bilah pedang itu menghunjam jauh ke tengkuk musuh di saat berikutnya. Darah menyembur sembarangan, langsung mewarnai tangan, leher, dan wajah Ferzen menjadi merah.

Sensasi manusia sekarat yang menggeliat di bawah jari-jarinya melalui gagang pedang sama sekali tidak menyenangkan.

Terlebih lagi, Roer yang tiba di sisinya hampir bersamaan, dengan sigap menebas tubuh musuh, semakin memercikkan pakaian mewah Ferzen dengan bau amis darah.

‘Ini benar-benar…’ 

Ferzen mau tidak mau menghargai waktu yang tepat.

Lagi pula, jika Roer tidak mencapai sisinya tepat pada saat itu, kemungkinan besar Ferzen akan tertusuk pedang musuh.

Meskipun waktunya tepat, hal itu juga agak meragukan.

Tampaknya Roer kesulitan mengambil keputusan hingga saat-saat terakhir.

Bagaimana bisa seorang pria yang menempuh jalur Ksatria Auror begitu ragu-ragu?

“Apakah kamu baik-baik saja……” 

Suara Roer, yang sudah lama tidak didengar Ferzen, mengandung nada pura-pura prihatin saat dia menanyakan tentang kesejahteraan Ferzen.

Ferzen melepaskan tangannya dari gagang pedang, menyeka wajahnya yang berlumuran darah dengan sapu tangan, dan menjawab dengan nada serius.

“Ah… jangan khawatir.” 

Roer terdiam, dan Ferzen melanjutkan.

“Ilmu pedang adalah persyaratan dasar bagi seorang bangsawan.”

Selama percakapan singkat ini, kekacauan di ruangan itu mereda. Ferzen kemudian mengambil peti mati dari subruang untuk membuang mayat di sekitarnya sambil dengan lembut mengendalikan Isabel sekali lagi.

Namun saat itu, Ferzen tak bisa menahan tawanya saat melihat wajah Isabel yang tanpa ekspresi, yang merupakan ciri unik dari sebuah mayat.

enu𝐦𝗮.i𝓭

Sepertinya dia kesal karena dibangunkan saat dia tertidur.

* * * * *

Langit menangis seolah berduka atas mereka yang tewas pada hari ini.

Ferzen berjalan melewati jalanan yang basah kuyup sambil memegang payung di satu tangan.

Suara mendesing! 

Tetesan air hujan menyapu pakaiannya, menetes ke tanah. Warnanya tidak lagi jernih; itu bercampur dengan rona merah darah yang menodai pakaian Ferzen.

Tata letak jalan Kerajaan Roverium sangat berbeda dengan Kekaisaran Ernes. Tetap saja, Ferzen tidak menganggapnya asing. Pemandangan kota memiliki kemiripan dengan tempat tinggal Seo-jin.

‘Apakah ini berarti bahwa proses perkembangan peradaban secara universal serupa, di mana pun dunianya?’

Gedung-gedung tinggi berdiri di pinggir jalan, dibangun untuk menampung sebanyak mungkin orang di lahan terbatas. Lingkungan perkotaan ini terasa mengingatkan kita pada modernitas.

‘Yang Mulia Pangeran menyebutkan bahwa saya akan bertemu dengan wajah-wajah yang saya kenal ketika saya tiba.’

Ferzen mengantisipasi bahwa wajah-wajah familiar yang menunggunya di tempat Euphemia, Yuriel, dan Laura tinggal adalah para ksatria dan penyihir dari keluarga Brutein.

Jika itu masalahnya, maka dia tidak perlu khawatir.

Gedebuk! 

“Aduh…!” 

Seorang gadis muda tiba-tiba muncul dari titik buta, tersandung kakinya, dan jatuh ke tanah.

enu𝐦𝗮.i𝓭

Dilihat dari bunga putih yang tumpah dari keranjangnya yang jatuh, dia sepertinya adalah seorang penjual bunga.

“A-aku minta maaf……” 

Gadis itu dengan cepat mengumpulkan bunga-bunga yang jatuh, kepalanya tertunduk.

Ferzen diam-diam mengeluarkan koin emas dari saku dadanya.

“Aku akan membeli semua bunga itu.”

“Ma-maaf?” 

“Aku tidak butuh kembaliannya.”

“Ah…! Ini rekan yang salah–”

Gadis itu tampak bingung ketika dia menatap koin emas yang ada di tangannya yang kecil dan kapalan. Ferzen tidak menanggapi dan terus berjalan melewatinya.

Setelah beberapa saat, gadis itu tersadar dari lamunannya dan memanggil Ferzen sekali lagi.

enu𝐦𝗮.i𝓭

“K-kamu lupa mengambil bunganya…..!”

Meskipun suaranya kecil dan halus, entah bagaimana suaranya berhasil menembus hujan lebat dan mencapai telinga Ferzen.

Dia berhenti dan berbalik untuk melihat gadis itu, membuka bibirnya untuk berbicara.

“Biarkan saja. Orang yang seharusnya menerima bunga itu sudah tidak ada lagi di sini.”

“Maaf……?” 

Wajah gadis itu semakin menunjukkan kebingungan mendengar kata-kata samar Ferzen. Namun dia terus berjalan pergi tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.

Tak lama kemudian, hanya gadis itu yang tetap berada di jalan, kepalanya tertunduk ke arah bunga-bunga yang berserakan.

“Ah……” 

Sebelum dia menyadarinya, bunga-bunga di tanah sudah mulai berubah warna menjadi merah.

* * * * *

“Marquis!” 

Pada larut malam, Pangeran Inas, Pangeran Kedua Kerajaan Roverium, menyerbu ke dalam ruangan Marquis Frigia dengan ekspresi kemarahan tergambar di wajahnya.

Di dalam, Marquis Frigia duduk dengan tenang di ruangan yang tertata rapi, menyeruput teh, seolah dia sudah mengantisipasi kunjungan ini.

enu𝐦𝗮.i𝓭

“Rakyat! Kamu bersumpah tidak akan memperlakukan mereka seperti pion belaka!”

Marquis Phrygia menyesap tehnya sebelum menjawab dengan datar.

“Memang benar. Namun, aku tidak pernah menggunakannya hanya sebagai barang habis pakai.”

Inas membanting laporan penting ke meja terdekat. Dia baru saja menerimanya, dan itu memicu kemarahannya.

Inas awalnya memahami bahwa tindakan mereka sebelumnya bertujuan untuk menghasut permusuhan terhadap Kekaisaran Ernes, dan dia menoleransinya.

Namun sekarang, dengan hilangnya tiga puluh nyawa, lenyap tanpa jejak, dia mempertanyakan tujuan pengorbanan mereka.

Bahkan hewan pun meninggalkan sisa-sisa mereka ketika mereka mati, namun ketiga puluh orang ini menghilang begitu saja, tidak meninggalkan apa pun.

Dia tidak pernah menyangka tidak akan ada pertumpahan darah, tapi kematian mereka harus mempunyai arti, tujuan tertentu!

Frigia melanjutkan. 

“Pangeran Inas, cita-citamu agak menyimpang.”

“Apa……?” 

“Dalam panasnya pertempuran, di mana sekutu dan musuh sangat ingin menusukkan pedang ke tenggorokan musuh, sebagian besar tidak akan peduli siapa yang melakukan apa dan siapa yang mati.”

Kata-kata Frigia membuat Inas terdiam.

“Tindakan dan kematian setiap orang seharusnya mempunyai arti tertentu? Bukan itu cara kerja peperangan.”

Frigia melunakkan nadanya, mengakui rasa hormatnya terhadap rakyat kerajaan Inas.

“Kebanyakan menyatakan bahwa tidak ada yang patut diperjuangkan, bahwa perang atau revolusi hanyalah patriotisme yang korup dan merosot. Namun rakyat kerajaan Anda berbeda.”

Inas mendengarkan dengan tenang, tidak mampu menjawab.

“Hasil yang kita lihat di sini berarti kebebasan yang Anda idamkan memerlukan usaha yang lebih keras lagi.”

Frigia berdiri dan mengambil payung yang diletakkan di dekatnya.

“Aku akan keluar untuk menjernihkan pikiran sejenak. Selamat malam.”

Dia meninggalkan ruangan sambil tersenyum, dan Inas tidak menghentikannya.

Terlepas dari keinginannya untuk menghadapi Frigia tentang niat sebenarnya di balik pengikut kerajaan mereka ke Kekaisaran Elmark, Inas menahan diri.

enu𝐦𝗮.i𝓭

Dia takut jawabannya tidak sesuai dengan harapannya. Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah yang diberikan kepadanya hanyalah kelicikan rubah, bukan gigi serigala.

Sambil duduk di kursi, pandangan Pangeran Inas tertuju pada papan catur di atas meja.

Banyak bangsawan yang menyamakan catur dengan perang, namun Inas tidak sependapat.

Bagaimana permainan yang berakhir ketika Anda menangkap raja benar-benar mewakili perang? Bisakah seorang raja yang duduk sendirian di negara yang hancur, dengan semua prajuritnya tewas, merasa puas dengan kemenangan?

Dia mengambil laporan yang jatuh ke lantai, berisi daftar nama tiga puluh orang yang meninggal.

Bahkan jika dia mati, namanya akan tercatat dalam sejarah sebagai bajingan.

Namun tiga puluh orang yang tewas itu akan dilupakan.

Maka tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Pangeran Inas mulai menghafalkan nama-nama mereka.

Dengan setiap nama yang diingatnya, beban di pundaknya semakin berat.

Sebenarnya, dia ingin melepaskan diri dari beban ini dengan alasan sepele apa pun yang bisa dia temukan.

Tapi dia tidak melakukannya. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa.

Di dunia bawah langit, terdapat masalah-masalah yang tidak bisa dimaafkan, dan seseorang harus memikul semua tanggung jawab.

Ini adalah tanggung jawabnya.

Berat badannya yang harus ditanggung.