Chapter 108

Di malam hari, setibanya mereka di Lamia, kota yang paling dekat dengan Hutan Rufeld, prioritas pertama Ferzen adalah membawa murid-muridnya ke restoran dan menyediakan makanan bagi mereka.

Tidak termasuk kusir, rombongan mereka berjumlah 21 orang. Meski jumlahnya tidak sedikit, mereka dengan mudah menemukan tempat duduk yang cukup di restoran karena rendahnya lalu lintas pejalan kaki di Lamia.

Lamia berfungsi sebagai tempat berkumpulnya calon profesional medis, yang menjelaskan mengapa banyak bangunan masih diterangi warna merah dengan batu yang menyala dalam gelap, bahkan pada jam selarut ini. Gedung-gedung ini adalah akademi yang didirikan oleh pensiunan dokter.

“Silakan makan tanpa aku. Aku menuju ke asosiasi tentara bayaran.”

“Dipahami.” 

Ferzen berjalan melalui jalan-jalan yang sepi sampai dia mencapai asosiasi tentara bayaran Lamia.

Gedungnya sendiri tidak terlalu besar, karena hanya dokter resmi yang dapat mengajukan permintaan di tempat ini.

Berderak-!! 

Saat masuk, Ferzen menerima daftar yang merinci jenis mayat yang tewas di Hutan Rufeld selama setahun terakhir.

Daftar tersebut akan memberinya gambaran tentang calon tuan rumah yang mungkin ditemui siswanya selama ujian dan tingkat bahaya yang akan mereka hadapi.

“Terima kasih atas kerja kerasmu.”

“Ya! Semoga perjalananmu aman, Yang Mulia.”

Dalam perjalanan ke restoran, Ferzen melirik kertas itu dan dengan cepat membacanya.

“Yah, sepertinya tidak ada sesuatu yang penting di sini.”

Tentu saja, dia perlu mempelajarinya lebih dekat nanti, tapi untuk saat ini, sepertinya belum ada informasi yang signifikan.

Setidaknya tidak di atas kertas.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Sudah menjadi rahasia umum bahwa para bangsawan yang tidak ingin Kekaisaran Elmark atau keluarga Kekaisaran mendapatkan lebih banyak kekuasaan akan melakukan aktivitas mereka secara diam-diam, tanpa meninggalkan jejak pada dokumen resmi.

Dan apa pun zamannya, selalu ada cara untuk mengabaikan peraturan.

Jika seseorang benar-benar menginginkannya, mereka dapat dengan mudah mengambil jalan memutar dan memasuki Hutan Rufeld tanpa terdeteksi.

Mengingat hal ini, pengumuman lokasi tes telah dibuat baru-baru ini, dan Ferzen juga telah merekrut enam orang yang mengesankan dari Ksatria Kekaisaran dan Korps Sihir…

“Apakah aku terlalu memikirkan hal ini?”

Ada satu penyihir peringkat Apolion, tiga ksatria dalam perjalanan mereka untuk menjadi Ksatria Auror yang tepat, dan tiga penyihir elemen yang cukup terampil untuk bergabung dengan Korps Penyihir Kekaisaran.

Dibutuhkan sejumlah besar individu tingkat tinggi untuk melanggar kekuatan hebat tersebut dan menyebabkan kerugian pada siswa.

Terlebih lagi, ke-14 siswa yang dibawa Ferzen adalah penyihir peringkat Keter.

Sebaliknya, insiden sebelumnya yang meneror akademi adalah kasus yang sangat luar biasa.

Lagi pula, selain dia, tidak akan ada seorang pun yang mengetahui kebenaran tentang kejadian itu.

Setibanya di restoran, Ferzen menyelipkan kertas-kertas itu di bawah lengannya, diam-diam menyelesaikan makanannya, dan membawa para siswa ke penginapan yang telah dia pesan untuk mereka menginap.

“Aku akan mengambil tugas patroli.”

“Tuanku?” 

“Maksudku, aku akan menangani tugas patroli malam ini. Kamu dan yang lainnya akan menghadapi hari yang menantang besok, jadi sebaiknya kamu istirahat.”

“……” 

“Apa masalahnya?” 

Daripada senang dengan pertimbangan Ferzen, para ksatria dan penyihir saling bertukar pandang dengan bingung.

“……Tidak, tidak ada apa-apa.” 

“Apa menurutmu aku ini orang yang tidak pengertian?”

“TIDAK!” 

“Suaramu keras.” 

“A-aku minta maaf……” 

“Aku akan membiarkanmu melakukan tugas patroli pertama, dan aku akan mengambil tugas kedua. Aku harap kamu tidak keberatan aku menjadi sedikit serakah.”

𝓮𝐧u𝐦a.id

“Te-terima kasih atas pertimbanganmu!”

Menerima rasa terima kasih mereka dengan lambaian kecil tangannya, Ferzen kembali ke kamarnya dan mulai membaca surat-surat yang dia terima dari asosiasi tentara bayaran.

Dia mempertimbangkan untuk pergi ke kamar mandi di lantai pertama untuk menyegarkan diri tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya, dengan asumsi kamar mandi itu sudah penuh dengan siswa sekarang.

‘……Hmm.’ 

Saat Ferzen membaca koran, dia tidak menemukan sesuatu yang mengkhawatirkan. Itu tidak berbeda dengan saat dia dengan cepat membaca isinya sebelumnya.

Satu-satunya detail yang perlu diperhatikan adalah bahwa seorang tentara bayaran veteran telah terbunuh seminggu yang lalu ketika mencoba menangkap Parasit atas nama dokter yang berwenang. Namanya ditandai dengan tanda centang, menandakan bahwa dia memang pernah menjadi inang Parasit.

Memastikan konfirmasi kematian yang tepat sangat penting untuk mencegah penyelundupan jenazah, sehingga keakuratan informasi tidak diragukan lagi.

Waktu perlahan berlalu ketika Ferzen mempelajari lebih dalam tentang surat kabar.

* * * * * *

“Ah……” 

Meski nyaman di dalam gerbong, Lizzie masih lelah karena perjalanan jauh, dan sulit tidur…….

Mungkin semua orang sama gugupnya dengan dia, kecuali beberapa orang yang tidak terlalu peduli dengan hasil ujian mereka.

Sambil menghela nafas, Lizzie mengirimkan niatnya pada mayat yang duduk diam di lantai, menyebabkan kursi roda itu mendekat padanya. Dia kemudian berjuang untuk menggerakkan tubuhnya ke dalamnya.

Setelah duduk di atasnya, dia membuka pintu dan melangkah ke lorong. Cahaya lampu dengan lembut mengusir kegelapan yang telah turun.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Daripada bermimpi, rasanya cukup menakutkan, tapi……kebutuhan untuk ke kamar kecil lebih mendesak, jadi Lizzie mengendalikan tubuhnya dan mendorong kursi roda.

Berderak-!! 

Tapi tidak lama kemudian Lizzie membeku di tempatnya, mata ungunya yang khas terbuka.

Untuk sesaat, dia mengira dia melihat sesuatu, tapi……

Berdesir-!! 

Dia bisa mendengar suara buku dibalik dengan sangat jelas.

‘Mengapa……’ 

Ferzen Von Schweig Louerg.

Pria itu duduk di tengah lorong, membaca, seperti penjaga gerbang.

“Heuk……!” 

Terengah-engah, Lizzie melihat sekeliling.

Beruntungnya, pemandangan pemilik penginapan yang duduk di lobi menyelamatkannya dari serangan kejang akibat trauma yang membekas di benaknya sejak kecil.

“……” 

Tangan Ferzen berhenti membalik-balik halaman sebelum dia menoleh ke arahnya.

Dalam kegelapan, bermandikan cahaya merah.

Sepasang mata merah yang khas menatap ke arahnya, dan Lizzie merasakan sensasi menakutkan di perut bagian bawahnya yang membuat kakinya semakin bergerak-gerak.

Sebagian dari dirinya ingin mendorong kursi roda melewatinya sekarang, tapi sihirnya yang bekerja pada mayatnya lebih mengikuti naluri daripada alasan.

Berdesir-!! 

Ferzen, masih diam saja, menurunkan pandangannya saat dia membalik-balik halaman sekali lagi……

Berderak-!! 

𝓮𝐧u𝐦a.id

Saat itulah Lizzie mendorong kursi rodanya dan perlahan melewatinya.

Dia tidak melakukan hal bodoh apa pun seperti menoleh ke belakang tetapi langsung pergi ke kamar mandi sebelum mencoba menenangkan napasnya yang berdebar kencang.

Mungkin karena saat itu musim panas.

Dia merasa panas. 

Keringat membasahi wajahnya, membasahi pakaiannya dan membuat rambutnya menempel tidak nyaman.

Lebih buruk lagi, saat dia membuka pintu yang tertutup dan melangkah ke dalam bilik, dia menyadari bahwa……

“……” 

Alih-alih toilet duduk, yang ada adalah toilet jongkok.

Lizzie mengerutkan kening, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa, jadi dia membuat mayat yang mendorong kursi roda itu mendekat ke arahnya dan mengangkatnya dengan memegang ketiaknya.

𝓮𝐧u𝐦a.id

Kemudian dia menurunkan celana dalamnya, meletakkan berat badannya pada satu kaki yang gemetar, dan nyaris tidak berjongkok.

Tapi tidak ada urin yang keluar.

Atau lebih tepatnya, tubuhnya yang terlalu tegang tidak bisa mengendurkan otot-ototnya.

Sensasi kesemutan terus berlanjut seolah-olah seseorang dengan paksa menahan air kencingnya di dalam.

Otot dan saraf di dekat tulang pinggul Lizzie terluka parah.

Dia berusaha memerasnya dengan lembut tetapi tidak berhasil.

Astaga-!! 

Pada saat itu, melalui jendela yang terbuka,

Hembusan angin memaksa masuk, diiringi dengan suara khas bernada tinggi..

Mengernyit-!! 

Lizzie bergidik ketika bisikan kata-kata Ferzen malam itu bergema di benaknya sekali lagi.

Tidak ada waktu untuk berpaling.

Pikirannya hanya memutar ulang momen itu, secara brutal, sepotong demi sepotong.

Serigala berbulu domba telah melepaskan topengnya.

Mencengkeram tenggorokannya, itu berbisik di telinganya dengan suara rendah……

「Ssst……」 

“Ah, ah……” 

Kulitnya memucat. 

Dan di atas semua itu,

Tubuhnya tiba-tiba mengendurkan seluruh otot dan sarafnya, memecahkan fenomena fisiologis yang mendesak.

* * * * * *

Berderak-!! 

𝓮𝐧u𝐦a.id

Merasa sedih, Lizzie keluar dari kamar mandi dan mengangkat kepalanya untuk melihat ke lorong.

Ferzen tidak ditemukan.

Sebaliknya, seorang kesatria sekarang menempati tempat dia duduk sebelumnya.

Tanpa sadar, Lizzie menghela napas lega.

“T-Terima kasih… atas kerja kerasmu…”

“Terima kasih. Tidurlah yang nyenyak untuk ujian besok.”

“Terima kasih.” 

Lizzie mengucapkan selamat tinggal pada sang ksatria, melambai sambil melanjutkan perjalanan kembali ke kamarnya. Ksatria itu membalas isyarat itu dengan senyuman kecil. Meskipun interaksi mereka terasa dangkal, Lizzie menghargai segala bentuk dukungan yang bisa dia dapatkan.

Saat dia berjalan perlahan menyusuri lorong, aroma yang tertinggal mencapai indranya.

Aroma cologne mewahnya yang samar dan tertinggal melayang ke lubang hidungnya, menyebabkan hatinya tenggelam.

Jika seseorang tidak mengenalnya, mereka mungkin tidak akan menyadari aromanya karena sifatnya yang halus.

Lizzie merasa malu karena mengenalinya, seperti seekor herbivora yang mati-matian berusaha bertahan hidup di tengah predator alaminya.

Itu benar. 

Tidak peduli seberapa bertekadnya dia.

Domba akan selalu menjadi domba.

Mereka ditakdirkan untuk takut pada serigala.

𝓮𝐧u𝐦a.id