Chapter 101

Malam semakin larut saat kereta mendaki bukit dekat Istana Kekaisaran.

Namun, tidak seperti biasanya, tidak ada lambang keluarga yang menghiasi gerbong tersebut.

Ferzen termasuk di antara orang-orang yang mengantri di bukit.

Klik-!! 

Pintu dibuka dengan tenang saat kereta berhenti, dan Ferzen memasuki ruang perjamuan yang terang benderang.

“……” 

Aula itu ramai dengan orang-orang.

Untungnya, karena semua yang hadir memakai masker, Ferzen hanya merasa sedikit tidak nyaman.

Memekik-!! 

Di antara para peserta, banyak orang yang menggunakan kursi roda.

Dengan matanya yang tajam, Ferzen dengan mudah melihat gerakan canggung orang-orang yang menyamarkan jenis kelaminnya.

Banyak juga yang berpenampilan anak-anak, seperti Ferzen sendiri.

Namun, di tengah keramaian, area sekitar pangeran pertama dan kedua paling menarik perhatian.

“……” 

Ferzen mengambil segelas anggur dan mengamati sekelilingnya sebelum melanjutkan perlahan.

‘Dimana dia……’ 

Setelah menghilangkan dahaga dengan anggur, Ferzen mengamati mereka yang duduk di kursi roda.

Mengidentifikasi sesuatu yang salah memang lebih menantang daripada mengenali penyamaran gender, namun hal tersebut bukan berarti tidak mungkin.

Toh, identitas seseorang tidak bisa ditentukan hanya dari gerak-geriknya saja, sehingga peserta tidak terlalu mempedulikannya.

Akibatnya, pengamatan yang berkepanjangan mengungkap aspek-aspek tidak wajar dari tindakan mereka, meskipun mempersempit kemungkinan berdasarkan hal tersebut saja sudah sulit.

Ketak-!! 

Ferzen meletakkan gelas kosong itu dan berbalik.

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Sejujurnya, Ferzen yakin kemungkinan kehadiran Lizzy cukup kecil.

Kalaupun dia hadir, kemungkinan besar dia akan ditemani kakaknya, Roer.

‘Namun demikian……’ 

Ada metode yang sangat mudah dan mudah untuk mengidentifikasinya, meskipun kemungkinannya kecil.

Melangkah-!! 

Ferzen menghentikan langkahnya.

Orkestra, yang dipekerjakan oleh keluarga kekaisaran, dengan anggun menyenandungkan perjamuan yang sudah meriah di hadapannya.

Saat karya ini mendekati kesimpulannya, Ferzen dengan sabar menunggu di belakang kondektur.

Begitu lagu berakhir, Ferzen mendekati kondektur, menepuk bahunya, dan berbicara.

“Ada lagu yang ingin aku dengar. Bolehkah saya mengajukan permintaan?”

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

“Ah… Tentu saja, tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu bermain Blessed Night?”

“Itu lagu lama yang kamu minta.”

Namun, ia tetap dicintai, sama seperti di masa lalu.

“Saya mengerti.” 

Setelah beberapa napas, kondektur mengangkat tangannya.

Blessed Night adalah sebuah lagu yang bisa dianggap sebagai lagu pokok bagi semua musisi, sehingga mereka harus bisa memainkannya meski tanpa lembaran musiknya.

Saat melodi asing namun familiar memenuhi ruangan, Ferzen menoleh.

Berdasarkan pengamatannya sebelumnya, dia mempersempit jumlah orang yang dia curigai sebagai Lizzy menjadi tiga.

Yang pertama…… 

Pecah-!! 

“……” 

Suara pecahan kaca bergema di tengah musik yang indah.

Ferzen bahkan tidak perlu melihat reaksi orang-orang di sekitarnya untuk mengetahuinya.

Sekilas rasa geli terlintas di bibirnya saat dia melihat seorang wanita berambut biru gemetar di dekat Pangeran Pertama.

Mengenakan topeng serigala yang menutupi wajahnya, dia mengalihkan pandangannya ke arah orkestra kekaisaran.

Mata mereka bertemu dalam sekejap, tetapi tidak ada kejadian penting yang terjadi.

Pada saat itu, pakaian anak domba memperlihatkan serigala di dalamnya, mengenali mangsanya.

Tanpa sepengetahuan anak domba yang bertopeng serigala, seekor binatang buas berusaha melahapnya.

‘Lizzy. Tahukah kamu?’ 

Ketakutan dan teror tidak dapat diatasi.

‘Mereka akan selalu menghantuimu, mengikuti setiap langkahmu.’

Dengan kesadaran itu, Ferzen dengan santai melangkah maju.

Acak-!! 

Seolah menginjak salju.

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Dia bergerak dalam keheningan total.

* * * * *

“Hah… Batuk…” 

Lizzy mencengkeram dadanya erat-erat saat rasa sakit melanda dirinya, bergegas ke teras

Pembantunya, mendorong kursi rodanya, menatapnya dengan prihatin, tapi Lizzy hanya menutup matanya rapat-rapat dan menyeka keringat dingin yang mengucur di wajahnya.

Bahkan setelah meninggalkan kamar dan melangkah ke teras, samar-samar dia masih mendengar musik.

Blessed Night adalah lagu yang pernah populer dengan sejarah yang kaya, namun seperti perubahan mode, lagu ini jarang diputar di ruang perjamuan dalam beberapa tahun terakhir.

Terus terang, itu tidak lebih dari sebuah lagu lama.

“Merindukan…” 

“A-aku baik-baik saja… Ayo, ambilkan aku segelas air dingin…”

“Dipahami.” 

Lizzy memaksa tubuhnya yang gemetar untuk tenang, mengambil napas dalam-dalam beberapa kali.

Untungnya, tubuhnya dengan cepat mendapatkan kembali stabilitasnya segera setelah lagu berakhir.

Akhirnya tenang, Lizzy menyeka keringat di dagunya dengan saputangan.

Berderak-!! 

Saat itulah dia mendengar pintu berderit terbuka, menarik perhatiannya.

“Libella……” 

Lizzy memanggil nama pelayannya, mengulurkan satu tangan ke arah pintu sambil menempelkan tangan lainnya ke keningnya.

Dia memberi isyarat, meminta pembantunya untuk menyerahkan segelas air dingin.

Namun…… 

Berciuman-!! 

“……!” 

Alih-alih menerima segelas air dingin, Lizzy malah merasakan sentuhan lembut bibir.

Karena terkejut, dia menoleh ke arah pintu.

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Saat itulah dia melihat seorang anak laki-laki mengenakan topeng domba dan jas putih.

“Apakah menurutmu tindakanku tidak sopan?”

“T-tidak……” 

Menenangkan hatinya yang gemetar, Lizzy menyembunyikan tangan yang diciumnya di belakang tubuhnya.

“Itu tangan yang indah.”

Tapi dia, atau lebih tepatnya, anak laki-laki itu, meraih tangan satunya dan menundukkan kepalanya sekali lagi untuk memberikan ciuman lagi padanya.

“Meski kamu memakai topeng domba, tindakanmu sama liciknya dengan serigala.”

Lizzy terkekeh. 

Sebenarnya, penyamaran ini adalah tempat di mana orang bisa bertindak tanpa kepura-puraan.

Itu juga merupakan ruang bagi individu untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka terhadap Pangeran yang mereka dukung secara pribadi.

Sebagian kecil peserta bahkan berusaha memenuhi keinginan rahasia mereka di pesta topeng ini.

“Apakah aku tampak mudah dilahap karena aku sendirian di teras?”

“Itu salah paham. Saya datang ke sini karena musik lama tidak sesuai dengan selera saya.”

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Cara bicaranya tidak sesuai dengan penampilan mudanya.

Haruskah dia menggunakan istilah “jiwa tua” dalam kasus ini?

Berderak-!! 

Saat suasana di teras menjadi bersahabat, pelayan Lizzy akhirnya kembali.

Setelah memberinya segelas air dingin, Lizzy memerintahkannya untuk berdiri di depan pintu, bukan di sampingnya.

Mendengar itu, Ferzen tersenyum tipis dan berbicara.

“Apakah kamu Gremory Elden Ishtar Elmark?”

“……” 

Lizzy tersentak mendengar kata-kata Ferzen.

“…… Kamu memiliki mata yang bagus.”

“Saya sering mendengarnya. Mengenakan penampilan Permaisuri Kerajaan Elmark dan duduk di kursi roda pasti menjadi elemen satir tersendiri. Itu lucu.”

Mendengar kata-kata anak laki-laki itu, Lizzy dengan canggung mengangkat sudut mulutnya.

Sebenarnya dia tidak berniat menyindir apapun saat memilih penampilannya.

Dia hanya ingin tampil sekuat Gremory Elden Ishtar Elmark, sosok wanita terkuat yang pernah dia lihat……

Lizzy hanya menginginkan penampilannya yang kuat.

Lagi pula, jika kebetulan Ferzen ada di ruang perjamuan, dia merasa tidak akan mampu menghadapinya dengan penampilan aslinya.

“……”

“……”

Keheningan menyelimuti teras saat itu.

Ferzen menatap Lizzy sebentar sebelum mengalihkan pandangannya ke langit malam yang indah di atas.

“Ini adalah keheningan yang tidak nyaman.”

“……” 

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

“Sebagai seorang wanita, jika Anda kurang percaya diri untuk melakukan percakapan yang lancar, mengapa Anda tidak melemparkan topik pembicaraan kepada lawan bicara Anda untuk didiskusikan?”

“Tidakkah kamu menyebutkan bahwa kamu hanya akan berada di sini sebentar karena kamu tidak menyukai musik lama?”

“Anak-anak pada dasarnya berubah-ubah.”

Lizzy menatap Ferzen, yang sedang berbicara dengannya dengan suara yang begitu muda, sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Bagus. Kalau begitu…… Tolong beri tahu saya pendapat Anda tentang lanskap politik saat ini.”

Lanskap politik. 

Itu permintaan yang cukup menantang.

Lagi pula, dalam kasus Ferzen, dia menafsirkan situasi berdasarkan fakta yang dia dengar dari Pangeran Kedua.

Namun, tidak sulit untuk membahasnya. Dia hanya perlu mengatur ulang beberapa fakta yang dia ketahui dari Pangeran Kedua. Oleh karena itu, Ferzen menyesuaikan nada suaranya dan mulai berbicara.

“Jika saya harus mengatakan sisi mana yang condong ke arah ini, saya harus mengatakan bahwa skalanya condong ke arah Pangeran Kedua.”

“Alasannya……adalah?” 

“Apa kamu belum tahu? Itu adalah sesuatu yang diketahui semua orang meskipun ada klaim yang sebaliknya.”

“……”

Namun, dengan dukungan Brutein, apakah ada ruang bagi orang lain untuk memberikan pengaruh? Karena fakta itu, ada kemungkinan orang-orang merasa nyaman dengan musuh……”

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Mendengar kata-kata Lizzy, Ferzen tertawa.

Dan di tengah tawanya, Lizzy mendapati dirinya tidak mampu menyelesaikan kalimatnya.

“Perspektifmu tidak salah. Lagipula, jika tidak ada ruang bagi mereka yang ingin membuktikan kehebatannya, mereka akan berusaha menciptakannya dengan kekerasan.”

Lizzy tetap diam. 

Namun, jika tidak ada imbalan yang menanti mereka yang mencapai posisi tersebut, maka tidak ada insentif bagi mereka untuk melakukannya.

Lizzy terus mendengarkan.

“Semua orang tahu. Terlepas dari apa yang dilakukan Louerg, yang didukung oleh Brutein, terhadap Kerajaan Roverium, Keluarga Kekaisaran tidak akan memberi mereka hadiah yang adil.”

Pertama-tama, garis keturunan Brutein tidak menginginkan imbalan seperti itu.

Apalagi, kali ini pembenaran yang masuk akal telah disiapkan untuk faksi politik lainnya.

Oleh karena itu, pendukung setia lainnya tidak akan merasakan kegelisahan melainkan rasa nyaman dan rasa persatuan yang kuat.

Dikatakan bahwa Pangeran Kedua hanya akan selangkah lebih maju dari Pangeran Pertama.

Karena itu, apakah ada alasan bagi mereka untuk menyerah?

“Tetapi Count Louerg… Dia baru saja menikahi putri keluarga Alfred. Seorang anak berdarah Brutein menikah dengan keluarga Alfred. Mungkinkah ini pertanda ambisinya yang semakin besar?”

e𝐧u𝓂𝒶.i𝐝

Ferzen tidak mengatakan apa pun tentang bagian itu.

Lagi pula, bukan hal yang tidak masuk akal bagi orang-orang untuk memandang pernikahannya dengan cara seperti itu.

Namun… 

“Jika dia benar-benar ambisius, dia tidak akan mengincar Countess Louerg, yang terletak di pinggiran.”

Lizzy mendengarkan dengan tenang. 

“Bahkan jika kamu meletakkan batu bata di atas istana pasir, hasil akhirnya sudah jelas—itu akan hancur. Ini mungkin terlihat aneh, tapi itulah mengapa orang lain tidak mempertanyakan tindakannya.”

“Benarkah itu alasannya?”

Lizzy mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan tangannya di sandaran tangan, dan mengepalkan tangannya erat-erat.

Menyaksikan hal tersebut, Ferzen angkat bicara.

“Apakah itu salah?” 

Lizzy tetap diam. 

“Mungkin mereka menyimpan keserakahan dan keburukan di dalam diri mereka, tapi mengklaim bahwa orang salah karena menilai hanya berdasarkan penampilan luar… Ini mungkin terlihat masuk akal, tapi sebenarnya tidak.”

“Apa maksudmu?” 

“Apakah ada orang yang berkeliaran di jalanan dalam keadaan telanjang?”

Lizzy tetap diam. 

“Semua orang memakai pakaian. Orang bersedia membayar mahal untuk menghiasi diri mereka dengan pakaian yang mewah dan indah.”

Lisa masih tidak menjawab.

“Itulah sifat manusia. Jika Anda ingin mengingkarinya, saya berani bertanya: Apakah penampilan luar Anda mencerminkan siapa diri Anda sebenarnya?”

Perkataan Ferzen membuat Lizzy menggigit bibirnya.

Dia tidak bisa mengatakan ya. 

Bahkan sekarang, dia… dia mengenakan penampilan Permaisuri Elmark sebagai penyamaran.

Dia mendambakan fasad yang tidak akan terguncang oleh badai apa pun.

“Kamu tidak meminta bantuanku, kan? Bukan kata-kata yang ingin kamu dengar, melainkan kata-kata yang tidak ingin kamu dengar…”

Menyesuaikan sedikit topeng serigalanya, Lizzy menundukkan kepalanya untuk menatap tatapan Ferzen.

“Sungguh… kamu adalah seekor domba yang ingin aku sembelih dan konsumsi.”

Ujung jarinya yang halus menyentuh pipinya.

Betapa bodohnya dia karena tidak mengenali serigala yang bersembunyi di balik bulu domba.

Kegelapan malam semakin pekat.

Jika seseorang tidak dapat melihat esensinya, mereka dapat mengonsumsi apa saja, meskipun itu air busuk.

‘Lizzy.’ 

Anda harus tahu bahwa mata orang-orang lebih tidak berguna daripada yang biasanya mereka kira.

Mencibir atas nasihatnya sendiri yang tidak akan dia sampaikan padanya, Ferzen diam-diam menghirup aroma tubuhnya yang bisa dia rasakan di ujung jarinya.

Bau domba, yang tidak cocok untuk serigala, tercium.

Itu sangat manis.