Chapter 68

◇◇◇◆◇◇◇

Aula perjamuan.

Kepala Keluarga tampaknya telah mendengar semuanya. Hanya Guru, Kepala Keluarga, dan saya yang menempati aula.

“Ethan, Sylvia sudah menceritakan semuanya tentang Aen kepadaku.”

Nada bicaranya yang tenang membuatku bingung. Aku hanya bisa memperhatikan dengan saksama, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya.

‘Jangan beritahu Ayah tentang penggunaan sihir iblis dalam situasi apa pun.’

‘…Saya mengerti.’

“Jika dia mengetahuinya, kepalamu mungkin akan lepas dari bahumu. Ini rahasia antara kau dan aku.”

Mungkin karena janji dengan Guru itulah, hati nurani saya tertusuk, membuat situasi ini tidak mengenakkan.

“Ethan, Sylvia. Keluarga Linchester akan menangani masalah ini.”

“Ya. Silakan saja.”

“Ini bukan hanya tentang kehormatanmu dan Sylvia—ini menyangkut kehormatan seluruh keluarga Linchester.”

Dengan kata lain, mereka akan mengubur masalah Aen.

Pada akhirnya, Aen akan dicatat tewas akibat serangan binatang ajaib di wilayah iblis.

Meskipun saya tidak merasa senang bahwa seorang calon penjahat akan menerima kematian yang terhormat, hal itu tampak tidak dapat dihindari.

“Dan Ethan…”

“Ya, Kepala Keluarga.”

“Saya, Benek von Linchester, tergerak. Anda telah mempertaruhkan nyawa Anda untuk melindungi Sylvia, putri saya dan majikan Anda.”

Meskipun benar, pujian seperti itu membuatku merasa canggung.

Namun Benek menganggukkan kepalanya, tampak benar-benar terkesan.

“Oleh karena itu, saya, Benek von Linchester, ingin menerima Anda sebagai anggota keluarga Linchester.”

Aku hampir menyemburkan tehku.

Aku nyaris tak bisa menelan ludah dan memutar mataku dengan panik.

“A-apa maksudmu dengan itu?”

“Maksudku, aku akan mengadopsimu. Kau tidak punya keluarga yang mendukungmu, kan?”

Itu benar.

Jujur saja, saya bahkan tidak tahu siapa Ethan sebenarnya. Sebenarnya, ta-da! Sebenarnya Ethan adalah putra dari keluarga terpandang!

Saya yakin saya tidak akan terkejut bahkan jika itu yang terjadi.

Namun, ini cukup mendadak.

“Ah, apakah kamu ragu karena pernikahan dengan Sylvia?”

Bukan itu.

Entah kenapa, saat mendengar kata pernikahan, Sylvia menjadi cemas lagi.

enu𝓶a.i𝓭

“Ayah…! Masalah pernikahan itu sudah diselesaikan…”

“Diam, Sylvia von Linchester. Aku tidak berbicara padamu.”

“…Saya minta maaf.”

Sylvia cemberut dan terdiam lagi.

“Ethan. Aku sungguh ingin Sylvia segera menikah dan menemukan kebahagiaan. Itulah hati seorang ayah.”

“Jadi begitu.”

“Tetapi saya akan menyesal melihat putri tunggal saya bersedih karena pernikahan yang tidak diinginkan.”

“Ya, ya. Saya mengerti bahwa itu akan terjadi.”

Itu pasti sebabnya kesimpulannya adalah aku harus menjadi lebih kuat dalam waktu tiga tahun. Itu pasti kompromi mereka.

“Namun, tidak seperti pernikahan, sama sekali tidak ada masalah jika kamu menjadi anggota keluarga Linchester, bukan? Lagipula, kamu akan menjadi anak angkatku tanpa setetes darah pun.”

Nada suaranya menunjukkan pendapatku tidak penting sama sekali.

“Ayah! Aku yakin pendapat Ethan penting dalam hal ini—”

“Diam, Sylvie. Memiliki murid membuatmu cukup berani akhir-akhir ini?”

Guru kembali murung. Melihat reaksinya membuat hatiku sakit.

Memiliki seorang pria otoriter seperti ayah angkatku?

Tidak ada yang perlu dipikirkan. Sama sekali tidak.

Sayalah yang berusaha keras meninggalkan Logness karena saya membenci sistem hierarki yang menindas tersebut. Saya bahkan berani dicap gila.

Masuk di bawah Kepala Keluarga yang begitu mendominasi sepertinya tidak benar.

“Tuan Benek von Linchester.”

“Ya… bicaralah.”

“Saya sangat menghargai pertimbangan Anda yang murah hati. Sungguh, terima kasih. Namun, saya melayani Sylvia sebagai tuan saya.”

Alis Benek sedikit menyempit.

Untuk menciptakan tekanan seperti itu hanya dengan menyempitkan alisnya—aku buru-buru melanjutkan bicara.

“Tetapi jika aku masuk ke dalam keluarga Linchester, aku harus melayanimu, Kepala Keluarga, terlebih dahulu. Oleh karena itu, aku mohon agar kau mengizinkanku untuk terus melayani Sylvia sebagai tuanku terlebih dahulu!”

Ekspresi Benek berubah lembut saat mendengar kata-kataku. Kemudian Kepala Keluarga tertawa terbahak-bahak.

enu𝓶a.i𝓭

“Ha ha ha ha-!”

Tawanya terus berlanjut, memenuhi ruang perjamuan.

“Kau benar-benar mengabaikan kekayaan dan kehormatan yang dijanjikan! Apakah kau begitu mencintai putriku hingga kau menolak tawaran Kepala Keluarga?”

Mengapa dia menafsirkannya seperti itu?

Namun, saya tidak punya kekuatan maupun semangat untuk protes. Lagipula, hati saya sudah hancur pagi ini ketika Guru menemukan Lien.

“Saya mengerti cintamu pada putri saya. Tidak heran Sylvia tersenyum seperti itu saat bersama pria sepertimu.”

Kepalaku terasa berputar.

Rasanya seperti kekuatan mental saya sedang terkikis.

“Baiklah, Ethan. Jika kau bersedia, teruslah melayani putriku. Tapi bergabunglah dengan keluarga.”

“Apa…?”

“Saya tidak akan memberi Anda perintah yang menindas. Begitu pula dengan putri saya. Bagaimana dengan syarat-syarat itu?”

Benek tersenyum lembut.

Wah, dia tidak meninggalkan jalan keluar. Apakah dorongan kuat ini berasal dari pengalamannya selama bertahun-tahun?

Pada tingkat ini, aku merasa seperti akan terjebak dalam langkahnya.

“Bisakah kau memberiku waktu untuk memikirkannya?”

Pada akhirnya, saya harus menggunakan kunci curang saya.

◇◇◇◆◇◇◇

Saat meninggalkan ruang perjamuan, mataku bertemu dengan mata Guru. Entah mengapa suasana menjadi canggung.

“Kenapa kau terus melirikku? Apa kau ingin sekali mengintip majikanmu?”

“T-tidak, bukan itu.”

enu𝓶a.i𝓭

Senyum mengembang di wajahku mendengar pertanyaan main-mainnya.

“Tetap saja… aku mengerti perasaanmu padaku. Mungkin aku sedikit senang.”

Pipi Guru sedikit memerah. Lucu sekali.

“Saya bersyukur Anda melihatnya seperti itu.”

“Namun, aku menyukai pria yang lebih kuat dariku.”

“……”

Guru dengan lembut menarik telingaku dan berbisik pelan:

“Fufu, jangan pernah bermimpi untuk membawaku sebelum itu.”

Secara alami, bayangan sosok Guru yang telanjang di sumber air panas muncul di benak saya. Saya merasa telinga saya memerah.

Tolong, Guru…. Tolong hentikan penggunaan ungkapan itu.

Akan tetapi, mengetahui bahwa saat saya mengucapkan hal itu, Guru akan melontarkan segala macam omongan yang menggoda, saya meneteskan air mata darah dalam hati.

Setelah sarapan cepat, kami menuju ke tempat pelatihan pribadi. Guru tampak baik-baik saja meskipun telah diracuni.

“Ethan, ada sesuatu yang perlu kukonfirmasi. Apakah kau menggabungkan teknik saat mengalahkan Aen?”

“Ya, Flash Strike dan Sword Soul. Aku menggabungkan kedua teknik itu.”

Kemarahan melintas di wajah Master. Wusss! Tongkat yang berisi mana itu menyerempet bahuku.

“Jangan pernah menggabungkan teknik seperti itu lagi.”

“Menguasai!”

“Ini adalah teknik yang mungkin bisa saya ciptakan sendiri. Saya bangga karena mengetahui kelebihan dan kekurangannya lebih dari siapa pun. Tubuh Anda tidak dapat menanganinya dengan cara seperti itu.”

Sang Guru tampak seperti ingin berkata, “Mari kita mulai dengan kau yang kena pukul lebih dulu.”

Saya merasa sedikit dirugikan.

Berkat teknik itu, Guru dan saya masih hidup.

“Jawab aku.”

“Saya tidak akan menggabungkan teknik secara gegabah lagi.”

“Ekspresimu menunjukkan bahwa kamu tidak menyetujui keputusanku.”

Seperti yang diduga, kebohongan tidak berhasil pada Master.

Saya bahkan tidak ingin membayangkan apa yang mungkin terjadi pada Guru jika saya tidak menggabungkan teknik-teknik itu.

“…Kalau tidak, aku tidak akan bisa menang.”

“Kamu berani membantah?”

enu𝓶a.i𝓭

“Aku… Aku hanya ingin melindungi Guru…”

Ketuk. Tuan menyingkirkan kakiku dengan tendangan rendah. Tidak sakit. Seolah-olah dia tidak bermaksud untuk menyakitiku sejak awal.

“Siapa yang menyuruhmu menyelamatkanku dengan cara seperti itu?”

“……”

“Semua ini terasa seperti kegagalanku dalam mengajarimu dengan benar.”

Desahan Guru menusuk bagai belati. Ditendang Guru di pagi hari, sekarang mendengar kata-kata kasar ini. Pada titik ini, bahkan aku merasa sedikit kesal.

“Bersumpahlah padaku, Ethan.”

“Apa yang kau ingin aku bersumpah?”

“Mulai sekarang, jika kau bertemu lawan yang tidak dapat kau tangani bahkan dengan menggunakan semua ilmu pedang dasarmu, larilah. Bersumpahlah di hadapan tuanmu. Apa pun situasinya.”

Mata Guru yang indah bergetar.

Apakah dia mengkhawatirkan kesejahteraan muridnya sebelum kesejahteraannya sendiri?

Namun, saya juga orang yang keras kepala.

“Saya menolak, Tuan. Bahkan jika waktu diputar kembali, saya akan menyelamatkan Anda lagi.”

enu𝓶a.i𝓭

Tiba-tiba aku teringat nasib Sylvia di cerita aslinya.

“…Aku, aku lebih baik menderita hal-hal buruk sendiri daripada melihatmu mati.”

“Kalau begitu, sekalipun tubuhku hancur dan lumpuh, aku akan menyelamatkanmu lagi.”

Sang Guru mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Karena mengira tongkat itu akan jatuh, aku buru-buru mengambil posisi berjaga.

Namun tongkat itu kembali ke tempatnya dengan sia-sia.

“Kau hanya membuat tuanmu khawatir. Lakukan saja sesukamu.”

Saya belum pernah melihat Guru sekesal ini sebelumnya.

“Guru, mengapa Anda tidak memukul saya sampai Anda merasa lebih baik?”

“Aku tidak akan memberimu apa yang kau inginkan. Latih saja apa yang kau pelajari terakhir kali.”

Pelatihan hari itu dengan Guru berakhir di sana.

◇◇◇◆◇◇◇

Di kamar Sylvia.

Sylvia duduk di kursinya, sangat marah.

‘Sialan dia. Siapa dia sampai bisa bersikap seperti itu? Apa dia pikir aku akan suka mendengar itu?’

Meskipun pengabdiannya kepada gurunya mengagumkan, ketidakpedulian muridnya terhadap tubuhnya sendiri mengganggunya.

Biasanya ketika seorang guru mengatakan hal seperti itu, muridnya akan setuju saja dan melanjutkan hidup. Namun Ethan keras kepala.

Dia terus terang saja, seolah tidak mampu berbohong.

Dia juga bersikap sama saat menghadapi Aen. Dia pikir akan lebih baik jika muridnya itu melarikan diri dan meninggalkannya.

Karena dia adalah murid seperti itu, dia merasakan pengkhianatan yang lebih besar saat merasakan energi iblis. Dan setelah mengetahui semuanya, dia merasa sangat menyesal.

Kalau dipikir-pikir sekarang, semua itu bermula dari kesalahpahamannya. Perlakuan macam apa ini terhadap seorang murid yang mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya?

Sejak hari itu, matanya menjadi gelap karena dua malam tanpa tidur. Dia telah terjaga selama lebih dari 48 jam.

‘Ah… aku benar-benar harus meminta maaf dengan sungguh-sungguh…’

Tok tok.

Dania datang menemui Sylvia, membawa setumpuk dokumen.

Itu adalah teks yang penuh dengan konten tentang ilmu pedang.

‘Hmm… Nona Sylvia, ekspresimu tidak terlihat baik lagi hari ini.’

Akhir-akhir ini, ekspresi Sylvia menjadi lebih banyak. Dania yang tajam tidak dapat tidak menyadari bahwa itu karena Ethan.

Di saat-saat seperti ini, tugas Dania adalah dengan bijaksana menanyakan masalahnya terlebih dahulu.

“Nona Sylvia, apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiran Anda?”

“Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan murid itu.”

Tentu saja.

Setelah membukanya, Sylvia menceritakan kepada Dania tentang muridnya yang tidak patuh. Namun, dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Lien.

Dia hanya berbicara tentang rasa kasihannya terhadap Ethan dan keinginannya untuk memperbaiki pola pikirnya.

“Nona Sylvia, mungkin Anda bisa mencoba pendekatan wortel dan tongkat?”

“Wortel dan tongkat…?”

enu𝓶a.i𝓭

Dania merendahkan suaranya dan membisikkan usulannya. Namun, ekspresi Sylvia tidak setuju.

“…Jadi gunakan tubuhmu juga—”

“Jangan bicara omong kosong seperti itu, Dania.”

Sebuah sentakan ringan di dahi menyusul. Karena kekuatan lembut yang tidak menyakitkan itu, Dania tersentak.

“Apa bedanya dengan apa yang dilakukan seorang pelacur?”

“Aduh… Sakit sekali, Nona Sylvia.”

“Cukup, kamu boleh pergi.”

Dania membungkuk sekali dan pergi dengan patuh. Ditinggal sendirian di ruangan itu, Sylvia mulai berpikir.

‘Jika itu benar-benar bisa mengubah pikiran Ethan… Mungkin itu tidak masalah…’

◇◇◇◆◇◇◇