Chapter 64

◇◇◇◆◇◇◇

Pagi.

Di ruang makan, para pembantu sibuk menyajikan sarapan. Seorang pria yang belum pernah kulihat sebelumnya duduk di sebelah Benek.

“Sylvia! Lama sekali!”

Pria itu berdiri saat Sylvia dan Ethan memasuki ruang makan. Begitu berdiri, tingginya sekitar setengah jengkal lebih tinggi dari Ethan, seorang pemuda dengan rambut perak berkilau yang sangat cocok untuknya.

“Saudara Aen, apakah Anda baik-baik saja?”

Sylvia memberi Aen salam resmi.

Aen von Linchester, seorang tokoh yang baru-baru ini membuat namanya terkenal di keluarga cabang Linchester.

Wilayah Linchester terletak di wilayah paling barat kekaisaran, dan di luar kekaisaran terletak Wilayah Iblis, yang dipenuhi hutan purba.

Dan Aen adalah orang yang melindungi Wilayah Linchester dari binatang ajaib di garis depan barat.

“Ketika aku mendengar kau akan kembali ke Linchester, aku bergegas kembali ke kota. Kau semakin cantik sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Kau membuatku tersanjung, Saudaraku. Ethan, sampaikan salammu. Ini adalah kesatria Linchester yang bangga.”

Seperti biasa, Sylvia menjawab dengan nada tenang. Ethan membungkuk sedikit untuk memberi salam.

“Oh? Ethan? Ethan, ya? Ini muridmu yang pernah kudengar?”

Pemuda berambut perak itu tersenyum tipis sambil menatap Ethan. Sekilas, Ethan masih terlihat seperti seorang pemula dan tampak menggelikan.

“Jadi ini murid kesayangan Sylvia. Yah, kurasa begitulah. Aku penasaran apakah dia bisa bersikap seperti pria sejati.”

Aen menyeringai. Namun, dia tidak menunjukkan pikirannya yang sebenarnya secara lahiriah.

“Orang yang mengagumkan ini telah membunuh dua iblis hanya dalam semester pertamanya sejak mendaftar.”

“Dan Sylvie mulai menyukainya.”

Mendengar seruan Kepala Keluarga, Sylvia menunjukkan sedikit tanda malu. Melihatnya, Aen tersenyum ramah.

“Sylvie! Sungguh mengejutkan bahwa kamu menyukai seseorang!”

Aen mengamati Ethan lagi.

“Memang, dia terlihat sangat muda. Namun, keterampilan tidak ada hubungannya dengan usia. Ethan, ya? Kamu peringkat bintang berapa? Jika Sylvia mengakuimu, pasti kamu setidaknya bintang 6…”

Sylvia melangkah maju untuk menghentikan Aen.

“Saudaraku, Ethan masih menjadi Calon Pahlawan. Dia belum mendapatkan peringkat bintang apa pun.”

“Ah… maafkan aku. Aku terbawa suasana mendengar berita Sylvia menerima murid. Maafkan aku, Ethan.”

“Sama sekali tidak.”

Ethan menjawab dengan senyum santai.

Tak lama kemudian sarapan pun dimulai. Selama makan, Kepala Keluarga mengajukan berbagai pertanyaan kepada Aen, dan Aen menanggapinya dengan tawa ramah dan jawaban yang rendah hati.

“Aen, kudengar kau telah membunuh beberapa binatang ajaib bernama saat menjaga pintu masuk ke Wilayah Iblis?”

“Ya, Kepala Keluarga. Perbatasan ini perlahan meluas. Dengan kecepatan ini, kita bahkan mungkin bisa membangun kota di Wilayah Iblis segera.”

Benek tertawa terbahak-bahak.

“Teruslah berkarya. Berangkat dari jabatan Kapten Garda Barat, ini adalah jalan pintas menuju kemajuan di pemerintahan pusat.”

“Untuk keluarga Linchester.”

“Ya, ya. Demi keluarga.”

Suasana menjadi cukup cerah.

“Tahukah kau, Aen? Ada sebuah pepatah yang beredar di Linchester.”

ℯ𝓷uma.i𝐝

“Apa kata pepatah itu?”

“Seseorang yang belum melindungi kekaisaran dari Wilayah Iblis bukanlah manusia sama sekali.”

Aen tertawa terbahak-bahak.

“Maka, melindungi wilayah barat kekaisaran layak mendapat tepuk tangan.”

“Saya merasa terhormat Kepala Keluarga mengatakan demikian.”

Saat sarapan berakhir, Sylvia berdiri lebih dulu. Akan menjadi canggung jika dia tinggal terlalu lama dan topik pernikahan muncul.

◇◇◇◆◇◇◇

‘Ini sungguh tidak nyaman.’

Aku menggerutu dalam hati.

Datang ke Linchester baik-baik saja. Bukan hanya perubahan dalam pengaturan tidur yang membuat saya merasa seperti ini.

Mungkin karena suasananya yang menindas.

Saya dapat mengerti mengapa Guru tidak ingin pulang.

‘Jika aku jadi dia… aku juga tidak ingin pulang. Semua tatapan tajam itu.’

Tepat pada saat itu, Guru memanggil saya.

“Ethan. Fokus. Waktunya latihan. Angkat pedangmu.”

Aku meraih pedang kayu yang berdiri di sampingku.

Guru berdiri sekitar enam langkah jauhnya, memegang Tongkat Disiplin.

“Keluarkan mana-mu dan serang aku dengan semua yang kau miliki. Aku perlu menilai seberapa jauh kau telah berkembang.”

Jika aku tidak menanggapinya dengan serius, aku akan dipukuli seperti yang kulakukan di awal semester. Aku melepaskan mana-ku dengan lancar dan segera melompat ke arah Master.

Itu adalah pertempuran awal untuk mengukur kemampuan masing-masing. Serangkaian suara renyah terdengar.

Pukulan! Pukulan!

Master dengan mudah menangkis serangan beruntunku dengan satu tangan. Itu adalah Jurus Keempat Ilmu Pedang Linchester, Tari Pedang.

“Hanya itu yang bisa kau lakukan! Bagaimana kau bisa memperlakukanku seperti ini?”

Pukulan keras.

Aku memegang pedang kayuku secara horizontal untuk menangkis serangan yang diarahkan ke mahkotaku. Serangan beruntun Master dipenuhi mana. Jika ini adalah awal semester, aku akan menerima serangan itu begitu saja.

“Tuan! Aku tidak punya niatan untuk membawamu!”

“Apakah aku tidak sesuai dengan keinginanmu?”

Suara mendesing-

Batang itu membelah udara. Entah bagaimana, batang itu seperti membawa emosi.

“Bukan itu yang kumaksud.”

“Hmph, dengan kemampuan yang menyedihkan seperti itu, kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

Konotasi sugestif dari “mengambil” tentu saja memecah konsentrasi saya. Ini membuat saya gila.

Terlebih lagi, Guru tidak hanya cantik—dia sungguh cantik.

Dengan rambut peraknya yang berkibar saat dia menghunus pedangnya, dan tubuhnya yang seimbang mengalir melalui bentuk-bentuk pedang, dia tampak seperti kupu-kupu yang menari.

“Ethan! Fokus.”

Ini tidak akan berhasil. Aku harus mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“Guru! Ada sesuatu yang harus saya sampaikan kepadamu.”

Berhenti sebentar.

ℯ𝓷uma.i𝐝

Sesaat, semangat juang Master meredup. Melihat kesempatanku, aku buru-buru melanjutkan.

“Bisakah kamu berhenti menggunakan kata ‘mengambil’?”

“Apa yang dikatakan muridku?”

“Sebelum menjadi muridmu, aku masih seorang manusia, jadi jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu…”

Tentunya dia akan mengerti apa yang kumaksud?

Aku memperhatikan ekspresi Guru dengan saksama. Senyum geli muncul di bibirnya.

“Ethan… beraninya kau punya pikiran tidak senonoh seperti itu tentang tuanmu!”

Ah, saya baru saja menambahkan bahan bakar ke api.

Sylvia mulai mencaci-maki saya sambil tersenyum tipis. Saya sudah lupa. Guru itu punya kecenderungan sadis.

Dengan kata lain, dia menikmati penderitaanku.

“Huh, dengan kemampuan seperti itu, kau bahkan tidak bisa bertindak seperti pria sejati.”

Dan saya baru saja mengakui bahwa saya merasa terganggu.

“Sesungguhnya, aku harus menghukummu dengan pantas atas pikiran-pikiran yang tidak pantas itu.”

Serangannya tampak semakin cepat.

Lebih banyak mana juga diinfuskan ke dalam diri mereka. Pada titik ini, pertarungan ini telah melampaui pertarungan pendahuluan dan dapat disebut sebagai duel sungguhan.

Pedang kayu dan tongkat saling bersilangan.

Kami pernah saling bertukar kekuatan, saling dorong senjata.

ℯ𝓷uma.i𝐝

Master membidik tubuh bagian bawahku dengan sapuan kaki. Aku buru-buru mundur beberapa langkah sebelum mendorong tanah untuk memperpendek jarak lagi.

‘Linchester Swordsmanship Kelas Empat, Tari Pedang’

Sang Guru membalas serangan berikutnya dengan teknik yang sama. Senyum tipis tersungging di bibirnya.

Tebas, dorong, tangkis, lalu tebas lagi.

Pergerakan pedang itu membentuk lengkungan halus, bilahnya memotong udara puluhan kali dalam bentuk setengah lingkaran dan lingkaran penuh.

Tiba-tiba Guru melompat mundur satu kali.

“Ethan! Aku bilang berhenti!”

“Apa…?”

Bukan hanya “berhenti,” tapi “aku bilang berhenti.”

Berarti dia sudah memerintahkanku untuk mencabut pedangku sekali.

Saat tersadar, kulihat tanah berkawah karena mana yang kumiliki. Pedang kayu itu rusak parah.

Ah…

Baru sekarang aku mendapat kesempatan untuk memeriksa diriku sendiri. Beberapa bagian tubuhku terasa sakit. Aku pasti telah dipukul beberapa kali selama kami saling menyerang.

Dan ada garis darah di sudut mulut Guru.

“Tuan… ada darah di…”

“Itu hanya bibir pecah-pecah.”

Seolah tidak terjadi apa-apa, Sylvia menyeka mulutnya.

“Aku sudah menilai kemampuanmu dengan baik, Ethan. Aku sangat kecewa. Betapa sia-sianya pedang yang digunakan tanpa mempedulikan tubuh sendiri?”

Aku biarkan pedang kayuku terkulai tak bernyawa.

“Sekarang waktunya makan siang. Tenangkan kepalamu.”

Aku tak sanggup lagi mengikuti Guru saat dia berbalik dan pergi.

◇◇◇◆◇◇◇

Sylvia duduk di kursinya, bersandar pada bantal empuk. Ia masih bisa merasakan sensasi benturan pedang di ujung jarinya.

“Kau telah tumbuh lebih kuat, Ethan.”

Senyum terus terbentuk di sudut mulutnya. Muridnya telah tumbuh lebih kuat dari yang dibayangkan.

“Jika ini bakat, dia mungkin akan segera melampauiku.”

Sylvia memijat pelipisnya yang berdenyut-denyut. Ia tidak pernah memberikan pujian kosong. Itulah prinsipnya.

Pujian kosong membuat seseorang melebih-lebihkan kemampuan mereka dan menjadi sombong. Dia ingin satu-satunya muridnya memegang pedangnya untuk waktu yang lama.

“…Untuk sesaat, dia bahkan memasuki ‘Keadaan Tanpa-Diri Pedang.’”

Tentu saja, Sylvia juga tidak menunjukkan semua kemampuannya. Namun, dia tidak menyangka akan membiarkan serangan Ethan mengenainya.

Kalau ini benar-benar pertarungan, dia mungkin akan terkejut dan mati bersamanya.

Meski begitu, keterampilan Ethan jelas telah meningkat. Namun, mungkin dia terlalu kasar padanya.

‘Saya harap saya tidak menyakiti perasaannya…’

Kekhawatirannya semakin dalam.

Sylvia memejamkan mata dan mengingat kembali pertarungan mereka sekali lagi. Dalam kehampaan yang gelap, dia bisa melihat dirinya beradu pedang dengan Ethan.

‘Bisakah Anda berhenti menggunakan kata “ambil”?’

‘Sebelum menjadi muridmu, aku masih seorang manusia, jadi jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu…’

Perlahan-lahan, dengan sikap yang menunjukkan tidak perlu terburu-buru, Sylvia membuka matanya.

“Sungguh kurang ajar, muridku. Memiliki pikiran seperti itu terhadap gurumu.”

Meski isinya serius, nadanya menunjukkan bahwa dia menganggapnya menggemaskan.

‘Hmph, apakah dia membayangkan tubuh telanjang tuannya?’

Ketika pikirannya mencapai titik itu, Sylvia akhirnya merasa dia memahami Ethan.

“Mungkin menyenangkan untuk menggoda murid seperti itu.”

Tok tok.

ℯ𝓷uma.i𝐝

Tepat saat itu terdengar ketukan di pintu. Itu Dania. Setelah mendapat izin, Dania masuk ke kamar Sylvia.

“Nona Sylvia, sudah waktunya makan siang. Ngomong-ngomong, apakah ada hal baik yang terjadi?”

“Ah, Dania. Baru saja terlintas sebuah pikiran lucu.”

Dania memperhatikan Sylvia yang tersenyum kosong. Selama melayani Sylvia, dia belum pernah melihat senyum nakal seperti itu.

“Nia, apakah kamu tahu cara menggoda pria?”

“Apa? Menggoda mereka?”

“Ya. Semakin jahat metodenya, semakin baik.”

Hmm, Dania bergumam sekali. Rumor tentang kemungkinan pernikahan antara Sylvia dan Ethan sudah menyebar di antara para pelayan.

Tentu saja, disertai dengan kata-kata bahwa itu telah gagal.

“Dengan cara yang jahat, maksudmu?”

“Cara menyiksa Ethan.”

“Ah, aku baru saja memikirkan sesuatu yang menarik.”

“Oh? Ceritakan lebih detail.”

Dania berbicara sambil tersenyum tentang metodenya. Bagi Sylvia, itu tampak seperti pendekatan yang bagus.

◇◇◇◆◇◇◇