Chapter 52

◇◇◇◆◇◇◇

Tesha, atau lebih tepatnya, Arlia.

Seorang putri dari keluarga bangsawan.

Rambut pendek, menjadi pirang.

Sikap yang lembut dan sopan, baik hati namun tegas.

Di istana kekaisaran, tidak ada seorang pun seusianya yang dapat menandingi keterampilannya dalam sihir, ilmu pedang, atau memanah.

Dia diberkati dengan kecantikan dan bakat, dan tidak pernah menginginkan apa pun yang bersifat material dalam hidupnya.

Dia tidak pernah meragukan kemampuannya sendiri.

‘Bersikaplah murah hati terhadap orang lain, dan tegas terhadap diri sendiri.’

Dia selalu mengikuti ajaran mentornya, berusaha keras untuk menapaki jalan seorang penguasa.

Satu-satunya masalahnya…

Adalah kedudukannya yang rendah dalam garis suksesi.

Dia adalah anak bungsu dari tiga bersaudara, dan satu-satunya anak perempuan.

Lima tahun lebih muda dari kakak laki-laki tertuanya, dan tiga tahun lebih muda dari kakak laki-laki keduanya, masa mudanya dipandang sebagai suatu kelemahan.

“Arlia, akan tiba saatnya kamu harus membuktikan dirimu.”

“Apa lagi yang harus aku lakukan untuk membuktikan diriku?”

𝗲num𝐚.i𝗱

Itu adalah hari turnamen pedang kekaisaran.

Para kesatria, yang tidak ingin menyinggung kedua pangeran itu, telah melempar korek api. Dan mereka tidak akan berani mengalahkan Arlia, sang putri.

Itu adalah pertunjukan yang dipentaskan.

Jadi, Arlia pun ikut bermain.

Kekaisaran itu korup.

Beberapa bangsawan bahkan menerima suap untuk mengangkat kandidat yang tidak memenuhi syarat.

Pemerintah pusat menutup mata.

Sebagai imbalannya, istana kekaisaran mengumpulkan lebih banyak kekayaan.

“Ketika sang pangeran naik takhta, Putri Arlia, kamu akan dinikahkan dengan kerajaan lain.”

“Saya menyadari hal itu.”

Sekalipun itu berarti digunakan sebagai pion politik, Arlia bersedia melakukan apa pun untuk memperkuat kekaisaran.

“Aku ingin kamu menjadi kaisar.”

“…Guru, saya…”

“Daftarlah di Neydia Hero Academy. Jadilah pahlawan dan buktikan dirimu.”

“Apakah itu keinginanmu, Tuan? Atau keinginan kekaisaran?”

Mata Arlia sedikit goyang.

Mentornya yang tua tersenyum ramah.

“Itu adalah keinginanku dan juga keinginan kekaisaran.”

“…”

“Pergilah, Arlia. Carilah sekutu yang akan mendukungmu di masa depan.”

Tapi Arlia adalah seorang putri.

Dia jarang muncul di depan umum.

Penampilan sosial terakhirnya adalah tiga tahun lalu.

Dia menghindari situasi yang dapat mengungkap identitasnya.

Bahkan saat itu, dia telah menggunakan mantra polimorf parsial untuk mengubah warna matanya dan menata rambutnya secara berbeda.

Para bangsawan menghujaninya dengan pujian-pujian kosong.

Mereka sangat mengaguminya, sanjungan mereka sungguh manis dan memuakkan.

Dia lebih suka menghabiskan waktu itu untuk mengasah kemampuan sihir dan ilmu pedangnya.

𝗲num𝐚.i𝗱

Tetapi beberapa bangsawan tingkat tinggi akan mengenalinya.

Jika dia mendaftar di akademi, rumor tentang seorang putri yang bersekolah di Neydia akan menyebar seperti api. Dan kehadirannya dapat mengganggu keseimbangan kekuatan di dalam akademi.

Itu akan menimbulkan masalah.

Rumor tentang seorang putri yang menghadiri akademi itu pun menyebar.

Akademi Pahlawan Neydia dihadiri oleh anak-anak bangsawan berpangkat tinggi.

“Tuan, saya seorang putri. Akan tidak adil bagi siswa lain jika saya masuk akademi.”

Mentornya tersenyum dan menarik kalung dari lengan bajunya.

“Ini adalah Kalung Perselisihan. Kalung ini tidak akan sepenuhnya menyembunyikan identitasmu, tetapi akan membantu.”

Kalung Perselisihan.

Itu adalah artefak yang disiapkan oleh mentornya untuk menyembunyikan identitasnya sebagai seorang putri.

Selama tidak ada seorang pun yang mencurigai dia sebagai putri, identitas aslinya akan tetap tersembunyi.

Dia akan muncul sebagai pelajar biasa seperti biasanya.

Hari itu, Arlia, dengan menyembunyikan nama dan identitasnya, mendaftar di Akademi Pahlawan Neydia.

Dia memotong rambut panjangnya, simbol tekadnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Tesha terbangun, bertanya-tanya mengapa dia bermimpi aneh seperti itu.

Dia menatap kosong ke langit-langit.

Baru enam bulan, tetapi tekadnya mulai goyah.

‘Saya berharap saya tidak dilahirkan sebagai putri…’

Arlia berharap dia bisa hidup sebagai Tesha.

Jika dia orang biasa, dia tidak perlu khawatir tentang perjuangan politik.

Dia bisa hidup bebas, menghabiskan waktu bersama teman-temannya tanpa batasan apa pun.

‘Masa depan kekaisaran berada di pundakmu, Putri.’

Ethan dan Arthur.

Dia bertemu mereka setelah mendaftar di Neydia.

Mereka berdua tumbuh lebih kuat pada tingkat yang mengkhawatirkan.

‘Mungkin… mereka bisa menjadi harapan kekaisaran…’

Arthur menggunakan mana emas.

Dia belum pernah melihat yang seperti itu.

‘Dan Ethan kuat.’

Dia telah mendengar bahwa dia seorang diri telah mengalahkan pasukan mayat hidup.

Dia teringat saat Ethan menyelamatkannya dari iblis.

‘Baru bulan Mei, dan dia sudah mengalahkan dua iblis…’

Dia tiba pada saat yang tepat untuk menyelamatkannya di asrama.

Dan dia terus-menerus berada di dekatnya.

Dia mengundangnya untuk bergabung dengan klub, dan dia mengusulkan untuk belajar bersama selama ujian tengah semester.

‘Huff… huff… Sialan, dia keras kepala sekali.’

‘Jantungnya masih berdetak… Dia hanya tidak sadarkan diri… Ugh… Gadis sialan, mengapa dia tidak mendengarkan…?’

Perkataan Ethan terngiang dalam benaknya.

Dia merasakan sensasi aneh, dan meminta agar dia memarahinya.

𝗲num𝐚.i𝗱

‘…Ethan, sebenarnya aku lebih suka orang baik…’

Pria nakal bukanlah tipenya. Mereka egois, tidak jujur, dan tidak dewasa.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

“A… Aku ingin dimarahi lagi…”

Tesha bergumam, berguling-guling di tempat tidurnya.

Dia ingin dimarahi, ditegur. Dia tidak bisa memahami perasaan ini.

‘Sudah larut malam… Aku memikirkan hal-hal aneh…’

Dia ingat merasakan kenikmatan aneh saat dihina di atap gedung.

Itu tidak masuk akal.

Tetapi dia tidak bisa membicarakannya dengan siapa pun.

‘Saya akan fokus lulus dari akademi saja.’

Sang putri, dengan keinginan rahasianya, tertidur.

◇◇◇◆◇◇◇

Mungkin.

Ujian akhir sudah dekat.

Sudah lebih dari dua bulan sejak dia tiba di dunia ini.

Ujian akhir akan diadakan pada bulan Juni.

Novel tersebut menyatakan,

Kurikulum Neydia Hero Academy dioptimalkan untuk mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan seorang pahlawan.

Pertarungan satu lawan satu, pertarungan kelompok, penjelajahan ruang bawah tanah, penyerbuan…

Ini semua adalah keterampilan penting bagi seorang pahlawan.

Dengan menyelesaikan kursus tersebut, siswa secara alami akan mengembangkan keterampilan ini.

Itulah motto akademi itu.

Ethan melihat jendela keahliannya.

Dia tidak mengerti mengapa kemampuan Sihir Roh dan Nekromansi miliknya baru mulai di level 3.

Yah, itu masuk akal, mengingat dia bisa mengendalikan roh tingkat tinggi dan seorang Chaos Knight.

Keahlian Pedang Linchester miliknya telah meningkat dua tingkat, dan Sihir Elemental serta Pertarungan Tangan Kosongnya masing-masing meningkat satu tingkat sejak perjalanan sekolah.

Namun, Kontrol Mana-nya masih tertahan di level 5.

Dia pernah membaca di suatu tempat bahwa sulit untuk menaikkan level keterampilan melampaui level 5.

Namun, dia masih belum bisa menggunakan telekinesis dengan baik, dan terpaksa melempar batu.

Jujur saja, dia masih tidak mengerti mengapa dia ada di sini.

Dia ingin kembali ke tempat tidurnya yang hangat dan nyaman, makan keripik kentang dan ayam, minum bir, dan menonton film.

Novel web?

Dia tidak ingin membacanya lagi.

Siapa yang tahu masalah apa yang akan dia hadapi selanjutnya?

𝗲num𝐚.i𝗱

Dia telah menerima beberapa pesan dari Anya.

―Ethan, bagaimana keadaanmu? Kalau kamu sudah lebih baik, ayo kita duel!

―Atau, biarkan aku melawan ksatriamu! Ksatria Chaos?

―Ethan, balas pesanku!

Dia adalah seorang pejuang sejati dari suku Kargon.

Dia telah menerima permintaan duel dari Anya sejak perjalanan sekolah.

𝗲num𝐚.i𝗱

Dia menghindarinya dan mengaku sedang tidak enak badan.

Sekarang dia bisa dengan mudah mengalahkannya.

Kandidat Pahlawan sering kali berduel satu sama lain.

Masalahnya, dia tidak bisa menahan diri terhadap Anya.

Salah satu dari mereka akan berakhir di rumah sakit.

Tidak ada yang namanya menahan diri dalam duel yang dipenuhi mana.

Dan jika dia tidak menggunakan mana, dia akan kalah.

Dan jika dia menahan diri, Anya akan menuduhnya telah menghina harga diri seorang pejuang.

Dia telah melakukan hal yang sama kepada Arthur dalam cerita aslinya.

Ketika Arthur mulai menunjukkan kekuatan aslinya, dia menantangnya berduel tanpa ragu-ragu.

[Tuanku, Anda nampaknya gelisah.]

[Tuanku? Tidak bisakah kau mendengarku?]

Komunikasi telepati.

Itu adalah bentuk komunikasi eksklusif antara pemanggil dan makhluk yang dipanggilnya.

Itu mengganggu.

[Saya bisa mendengarmu. Keras dan jelas.]

[Saya bertanya apa yang menganggu pikiranmu.]

Ethan menjelaskan situasinya. Ia memberi tahu Lien tentang Anya, pejuang yang gemar bertempur dari suku Kargon, dan permintaan duel yang terus-menerus darinya.

Anya mungkin merasa tertipu.

Dia telah bersiap melawan ksatria kematian, dan Ethan telah mencuri mangsanya.

[Betapa merepotkannya.]

[Ya, itu benar.]

[Apa masalahnya? Terima saja tantangannya dan kalahkan dia.]

[…Bisakah kamu mengalahkannya?]

𝗲num𝐚.i𝗱

Ethan tidak yakin seberapa kuat Lien sekarang.

Chaos Knights jarang disebutkan dalam novel.

Mereka hanya… disebutkan sepintas.

[Aku bisa mengalahkannya.]

[Benarkah…? Kalau begitu, bisakah kau melawan Anya untukku?]

[Dengan senang hati.]

Dia baru saja menerima pesan teks lain dari Anya.

Dia tahu dia akan terus mengganggunya sampai dia setuju untuk berduel.

Sebaiknya dia segera menyelesaikannya.

Ethan membalas Anya, menerima tantangannya.

Dia perlu memanggil Lien, jadi dia memilih lokasi terpencil yang jauh dari akademi.

Dia mengatur untuk bertemu Anya di hutan barat daya Eastvan pada malam hari.

Anya tiba, matanya berbinar penuh harap.

Dia menenteng palunya yang besar di bahunya.

Bulan purnama menyediakan latar belakang yang sempurna untuk duel mereka.

Ethan meraih bayangannya.

“Jawab panggilanku.”

Lien muncul di sampingnya.

Hembusan angin bertiup melewati lahan terbuka itu.

“Oh! Ksatria Kekacauan Lien! Senang bertemu denganmu!”

Anya menyeringai dan melambai.

“Senang bertemu denganmu, Anya Kargon.”

“Ethan sedang tidak enak badan, jadi kita tidak bisa berduel dengan benar, tapi… aku benar-benar ingin bertarung denganmu.”

“Saya merasa terhormat.”

Ethan menetapkan aturan duel mereka.

Satu lawan satu, pertandingan tunggal.

Kenapa tidak yang terbaik dari tiga?

Tiga putaran pertarungan sengit?

Itu hanya akan meningkatkan risiko cedera.

Lebih baik mengakhirinya dengan cepat.

“Duel sampai mati?”

“Ya, Anya. Duel sampai mati.”

𝗲num𝐚.i𝗱

“Bagus! Aku siap mati dalam pertempuran!”

Kau mungkin siap mati, tapi kami tidak, dasar maniak.

“Tuanku telah memutuskan bahwa dia tidak akan menerima tantangan apa pun untuk sementara waktu jika aku menang.”

“Oke, oke! Sampai kapan?”

Lien melirik Ethan.

Ethan mengangkat satu jarinya.

[Satu bulan?]

[Satu bulan?! Tentu saja, setahun!]

Lien mengangguk.

“Setahun.”

“Setahun? Bukankah itu agak lama?”

“Anda bisa mengundurkan diri dari duel jika Anda tidak menyukai ketentuannya.”

“Oke, oke, baiklah. Satu tahun. Kalau aku kalah, aku tidak akan menantang Ethan selama setahun.”

Lien mengangguk.

“Bagaimana jika aku menang?”

“Itu artinya kau lebih kuat dariku. Tentu saja, tuanku jauh lebih kuat dariku.”

Apa yang dia bicarakan?!

Aku nyaris berhasil mengalahkanmu saat kau menjadi Death Knight.

Dan sekarang kau adalah Chaos Knight. Tidak mungkin aku bisa menang.

“Sesuai dengan yang diharapkan.”

Anya langsung setuju.

Ethan merasa sakit kepala mulai menyerang.

“Biarkan duel dimulai!”

Lien mengangguk, dan mereka beradu pendapat.

Anya melompat maju sambil mengayunkan palunya.

Wuih!

Tombak dan palu saling bertabrakan.

Suara logam beradu dengan logam itu memekakkan telinga.

Mereka menghunus senjatanya dengan mudah dan tanpa perlu usaha.

Serangan kuat Anya terus berlanjut.

Lien menghadapi serangannya secara langsung.

Lalu, saat Anya mencoba memanfaatkan celah tersebut, Lien malah memanfaatkannya untuk melawan Anya.

Dia mencengkeram wajahnya dengan sarung tangannya.

Kemudian…

Wah!

Dia membanting kepalanya ke tanah.

Duel itu berakhir dengan cepat.

Apakah dia memukulnya terlalu keras?

Bahkan Ethan, sang wasit, merasa khawatir.

Senyum mengembang di wajah Anya.

“Aku menang, Anya Kargon.”

“Ha… hahaha… hahaha…”

Anya tertawa terbahak-bahak.

Dia tidak bisa berhenti tertawa.

Apakah kepalanya terbentur terlalu keras?

Ethan bertanya-tanya apakah dia akhirnya kehilangan akal sehatnya.

Tapi dia salah.

“Menakjubkan! Itu sungguh menakjubkan!”

Anya adalah seorang pejuang sejati.

◇◇◇◆◇◇◇