Chapter 46

◇◇◇◆◇◇◇

Pohon-pohon dan semak-semak tampak kabur melewati Tia saat dia berlari.

Dia harus menemukan seseorang, siapa saja, untuk membantu.

Itulah satu-satunya pikiran yang membuatnya terus maju.

Ethan kuat.

Dia selalu melampaui harapannya.

Namun dapatkah dia mengalahkan ksatria itu?

Tia tidak yakin.

Nalurinya mengatakan itu akan sulit.

Bukan karena Ethan lemah. Tapi karena lawannya sangat kuat.

Lawannya adalah Lien.

Bahkan sekarang, Lien dipuja sebagai salah satu kesatria terhebat di kekaisaran. Banyak calon pahlawan masih mengaguminya.

Dan dia telah dibangkitkan sebagai seorang ksatria kematian.

Ksatria kematian seringkali lebih kuat dibandingkan saat mereka masih hidup.

Tia pernah membaca itu di sebuah buku.

Tentu saja, kekuatan seorang ksatria kematian bergantung pada ahli nujum yang membangkitkan mereka.

Dia merasakan aura energi iblis yang luar biasa saat pertama kali melihat ksatria itu.

Energi setan merah.

Itu adalah sesuatu yang hanya dia baca dari cerita dan mitos.

Energi iblis itu kental dan menyesakkan, mencemari udara di sekitar mereka.

Tia merasa ketakutan.

‘Aku… aku melarikan diri.’

Dia merasa takut.

Jadi, dia menyetujui permintaan Ethan.

‘Ethan… kumohon selamat… Dewi, kumohon lindungi dia.’

Hanya itu yang dapat dilakukannya.

Dia tidak pernah menjadi orang yang religius.

Sang dewi tidak pernah menjawab doanya.

Namun dia akan berlutut dan memohon jika dia pikir itu akan membantu.

Hilang dalam pikirannya,

Tia tersandung akar pohon dan jatuh.

Telapak tangan dan lututnya bergesekan dengan tanah yang kasar, pakaiannya berlumuran darah.

Dampaknya keras dan dia mengalami beberapa luka dalam.

Namun dia segera bangkit berdiri dan meneruskan berlari.

‘Aku idiot… idiot banget…’

Dia seharusnya memberi Ethan minuman beralkohol tingkat menengah.

Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuknya.

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

‘Tapi aku? Apa yang telah kulakukan?’

Dia lari.

Bagian dirinya yang egois merasa lega karena dia selamat.

‘Saya egois… orang yang buruk…’

Jika saja dia bisa, dia akan kembali pada Ethan.

Tia tiba-tiba berhenti.

Gelombang kejut yang dahsyat berdesir melalui hutan.

Rambut merahnya berkibar tertiup angin.

Indra perasanya menjadi lebih tajam.

Bumi bergetar.

“Etan…”

Tia membeku, lumpuh karena ketakutan.

Tetapi pikirannya sedang berpacu, dengan tenang menghitung besarnya gelombang kejut tersebut.

‘Dengan kekuatan sebesar itu…bahkan kamu…’

Sudah terlambat.

Sekalipun dia kembali, tidak ada yang dapat dia lakukan.

Ethan pasti sudah mati.

Dia mungkin kuat, tapi dia masih mahasiswa tahun pertama.

Dia tidak mungkin dapat menahan serangan sekuat itu.

Dia melihat sebuah benteng besar di kejauhan.

Asap mengepul dari kastil.

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

‘Orang-orang… Ada orang di sana.’

Tia memaksa dirinya untuk bergerak.

Dia akan membalaskan dendam Ethan.

Dia akan menghabiskan setiap koin terakhir yang dimilikinya.

Dia akan mengumpulkan pasukan tentara bayaran, prajurit, pemburu, dan penyihir.

Keluarga Erze selalu membayar utang mereka.

Dan Ethan telah menyelamatkan hidupnya.

◇◇◇◆◇◇◇

Hutan menjadi tempat kehancuran, pohon-pohon dan semak-semak tumbang dan hancur.

Skala kehancuran yang terjadi menunjukkan intensitas pertempuran.

Dan pemenangnya sudah lama tiada.

“…Memalukan.”

Sosok berjubah abu-abu bergumam.

Dia menatap baju besi hitam itu.

Ksatria yang terjatuh itu tampak damai.

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

“Kematianmu telah ditunda.”

Dia mengeluarkan permata merah dari lengan bajunya.

Lengannya berdenyut nyeri.

Rasa sakit itu sama seperti yang ia rasakan saat menyerang anak laki-laki berambut hitam dan gadis berambut merah.

“Misinya belum selesai.”

Dia akan membalas dendam.

Dia akan membuat anak berambut hitam itu menderita.

Dia akan membuatnya memohon belas kasihan, teriakannya bergema sepanjang malam.

Dia akan memotong jari-jarinya dan anggota tubuhnya.

Dan mengubahnya menjadi budak abadi.

Dia akan memaksanya membunuh teman-temannya, bersenang-senang dalam keputusasaannya.

Namun dia membutuhkan ksatria kematian.

Senyum kejam tersungging di bibir sosok berjubah abu-abu itu.

Permata merah itu bersinar.

Itu adalah artefak dari Gamigin.

Kesadarannya tenggelam ke dalam kekosongan yang gelap.

Sebuah wilayah yang benar-benar gelap.

Di sana, ia berhadapan dengan jiwa sang ksatria hitam.

Ksatria yang dulunya dipanggil Lien.

“Apa yang kau inginkan, iblis? Mengapa kau tidak bisa membiarkan orang mati hidup dengan tenang?”

Sang ksatria membelakangi, pandangannya tertuju pada kegelapan.

“Bangkit lagi.”

“…Kau akan mengejek orang mati?”

Ksatria itu perlahan berbalik.

“Kau tak lebih dari sekadar boneka, alat yang digunakan Gamigin.”

“Kau ingin aku mengingat kembali kegagalanku… kehilangan ingatanku lagi?!”

Sang ksatria hitam mengayunkan tombaknya.

Namun ini adalah wilayah kesadaran murni.

Serangan fisik tidak ada artinya di sini.

Tombak itu menembus tubuh sosok berjubah abu-abu itu tanpa menimbulkan bahaya.

“Aku, Murmur, jenderal iblis peringkat 54, memerintahkanmu. Bangkit dan bertarunglah bersamaku. Ada seseorang yang harus kita hancurkan.”

Permata merah itu bersinar lebih terang.

Cahaya merah memenuhi kegelapan di dalam helm ksatria itu.

“Bertarung lagi, budak Gamigin.”

Sosok berjubah abu-abu itu meninggalkan alam gelap.

Mata ksatria hitam itu terbuka lebar.

Tubuh bagian bawahnya yang terputus terbang ke arahnya, tertarik seperti magnet.

Aura merah yang menyeramkan menyelimutinya. Aura itu lebih kuat dari sebelumnya.

Tombak yang patah terbentuk kembali.

Ksatria hitam itu berdiri, tubuhnya telah pulih sepenuhnya.

◇◇◇◆◇◇◇

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

Aroma daging panggang memenuhi udara di sekitar Kastil Arvis.

Asap mengepul dari api unggun darurat.

Teh dan kue merupakan camilan yang enak, tetapi itu belum cukup.

Arthur dan Anya baru saja kembali dari perjalanan berburu, seekor babi hutan panggang tersampir di bahu Anya.

“Bagaimana? Kelihatannya lezat, kan? Aku sudah ngiler.”

Anya bersenandung sembari menyiapkan babi hutan yang ditusukkan ke palunya.

Kepala babi hutan itu telah hancur.

Akibat alami dari hantaman palu besar milik Anya.

Panggang babi hutan ala Kargon.

Mereka belum pernah makan babi hutan sebelumnya.

“Kamu yakin… ini bisa dimakan…?”

Sepia bertanya, alisnya berkerut.

“Ya, ini sangat lezat. Kamu pasti akan menyukainya.”

Sepia menatap curiga pada potongan daging besar di tangannya.

Dia tumbuh di wilayah Logness yang makmur dan terbiasa dengan santapan mewah.

Dia anak yang pemilih dalam hal makanan, dan dia tidak suka makan pakai tangan.

“Ayo, coba!”

Mata Anya berbinar penuh harap.

Sepia menggigitnya.

Mungkin karena dia lapar,

‘Lezat…!’

Rasanya luar biasa lezat.

Harumnya rempah-rempah menggoda selera.

‘Ini… tidak seperti apa pun yang pernah saya rasakan di wilayah Logness.’

Semua orang terkesan.

Bahkan Putri Tesha, yang terbiasa makan hidangan mewah, belum pernah mencicipi yang seperti itu.

“Wah, Anya! Ini luar biasa!”

“Anya, ini enak sekali.”

Anya tersenyum, bagaikan seorang ibu yang bangga menyuapi anak-anaknya.

“Sepia, bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?”

“Itu… bisa dimakan.”

“Benar, kan? Bisa dimakan, kan? Aku tahu kamu akan menyukainya.”

Itu adalah resep rahasia yang diwariskan turun-temurun di suku Anya.

“Kami selalu makan ini saat festival.”

“Benar-benar?”

“Ya! Kami beruntung. Aku tidak menyangka akan menemukan babi hutan.”

Itu semua berkat statistik keberuntungan Arthur yang tinggi.

“Anya, bagaimana cara membuatnya?”

Sepia bertanya, ada rasa gugup yang bergejolak di perutnya.

Dia ingin Ethan mencobanya.

Jika dia mengetahui resepnya, dia dapat membayangkan mereka duduk bersama, menikmati makanan, dan tertawa.

‘Saya ingin tahu apakah Vivian tahu resep ini?’

Vivian tampaknya tahu segalanya tentang memasak.

‘Akan menyenangkan jika bisa memakan ini bersama-sama… Tapi mengapa aku memikirkan Ethan?’

Sepia merenung sembari makan.

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

“Sulit untuk dijelaskan.”

“Oh, benarkah begitu?”

“Ya! Kalau kamu mau memakannya lagi, beri tahu saja aku. Yang kita butuhkan hanyalah babi hutan.”

Mereka melanjutkan makannya sambil tertawa dan mengobrol.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara langkah kaki.

Mereka melihat ke arah pintu masuk lahan terbuka itu.

Seorang wanita yang tubuhnya penuh debu dan kotoran berdiri di sana.

Lutut kanannya berdarah, dan matanya merah dan bengkak.

Itu Tia Erze.

“Tia…?”

Arthur bergegas menghampirinya.

Tia tampak dalam kondisi yang buruk.

Matanya kosong dan tidak fokus.

“Tia, ada apa? Kamu baik-baik saja?”

“Ini… ini cerita yang panjang. Ethan…”

Suaranya tidak jelas.

“Etan…”

“Ethan? Bagaimana dengan Ethan?”

Sepia dan Tesha juga bergegas menghampiri Tia.

Mereka menatapnya dengan cemas.

Bukankah Tia berpasangan dengan Ethan?

“Ethan…! Kurasa… Ethan sudah mati.”

“Apa?! Apa yang kau bicarakan, Tia?! Ethan sudah mati?!”

Seru Sepia.

Tia menundukkan kepalanya dan bergumam,

“Ini salahku… Ini semua salahku…”

Sepia mencengkeram bahu Tia dan mengguncangnya.

“Jelaskan! Apa yang terjadi pada Ethan?!”

“Dia… dia mengorbankan dirinya sendiri… untuk menyelamatkanku…”

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

“Mengorbankan dirinya…?”

Cengkeraman Sepia menguat.

“Tunggu sebentar, Sepia! Tenanglah dan biarkan Tia menjelaskannya.”

“Tenanglah?! Bagaimana aku bisa tenang jika Ethan sudah mati?!”

Arthur mencoba menengahi, dan Anya menarik Sepia menjauh dari Tia.

Tia masih tampak linglung.

“Tia, apa yang terjadi? Ceritakan semuanya pada kami.”

Tia menceritakan kembali kejadian yang telah terjadi.

Semua orang terdiam.

“Maafkan aku… Aku sangat menyesal…”

“Tenangkan dirimu, Tia Erze!”

“Maafkan aku, Sepia… Aku orang yang buruk. Aku pengecut yang egois yang bertahan hidup dengan mengorbankan diriku sendiri.”

Tamparan!

Kepala Tia tersentak ke samping.

Pipinya terasa perih.

Dia tertegun.

Begitu juga yang lainnya.

“Sepia! Apa itu?!”

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d

Tesha menatap mereka, matanya terbelalak karena terkejut.

“Tenangkan dirimu, Tia Erze.”

“…Itu menyakitkan, Sepia.”

“Tentu saja sakit. Aku menamparmu. Apakah kau melihat Ethan meninggal? Tidak, kau tidak melihatnya. Kau biasanya tidak lemah dan emosional seperti ini. Berpikirlah secara rasional.”

Tetapi bagaimana Ethan bisa selamat dari ledakan itu?

Secara logika, itu tidak mungkin.

Dia telah menghitung kekuatan ledakan beberapa kali.

Dia memancarkan energi setan merah.

Berapa besar peluang seorang Kandidat Pahlawan tahun pertama selamat dari serangan seperti itu?

Akan lebih besar kemungkinannya bagi seekor kelinci untuk mengalahkan seekor harimau.

“Jawab aku! Kau tidak melihatnya mati, kan?”

“Warna coklat tua…”

“…Tolong… jawab aku.”

Sepia memohon, suaranya bergetar.

Dialah yang seharusnya paling berduka.

Dia telah mengenal Ethan lebih lama daripada siapa pun yang hadir.

“Ya… Maaf. Aku kehilangan ketenanganku.”

Tia memaksakan senyum, mencoba menenangkan dirinya dan yang lainnya.

‘Tetapi… tidak ada tanda-tanda keberadaannya… sejak ledakan itu…’

Dia tidak sanggup mengucapkan kata-kata itu.

Itulah sebabnya dia tidak kembali.

Sekalipun dia melakukannya, dia ragu dia bisa mengalahkan sang ksatria kematian.

Dia adalah seorang ksatria kematian.

Dia sendirian telah mengalahkan ratusan mayat hidup.

Bahkan dengan pasukan, dia tidak yakin mereka bisa mengalahkannya.

‘Saya butuh tim petualang peringkat A dan B…’

Setidaknya 10 diantaranya.

Itulah penilaian Tia.

Dia sendiri hampir bukan seorang petualang peringkat B.

Arthur, Anya, Sepia, dan Tesha mungkin berada di level yang sama.

Kecuali Tesha, nilai mereka bahkan lebih rendah darinya.

Itulah sebabnya dia tidak menyebutkan permintaan Ethan untuk bantuan.

“Apa yang kita tunggu? Kita harus mencari Ethan!”

Kata Sepia.

“Tunggu, Sepia.”

“Ada apa, Tia?”

‘Jika kita pergi sekarang, kita semua akan terbunuh.’

Dia harus menghentikan mereka.

Tetapi dia tahu Sepia tidak akan mendengarkan.

‘Aku akan menanggung semua kesalahannya… bahkan jika mereka membenciku… aku tidak bisa membiarkan mereka pergi.’

Keputusan Tia dingin dan penuh perhitungan, seperti biasa.

◇◇◇◆◇◇◇

𝓮n𝓊𝐦a.𝐢d