Chapter 43

◇◇◇◆◇◇◇

“Kristal komunikasiku masih mati.”

Tia mendesah, menatap perangkatnya. Itu model baru, tetapi tidak berguna.

Siapa pun yang menyabotase ujian praktik pasti akan memastikan untuk menonaktifkan komunikasi.

“Haruskah saya memanjat pohon dan melihat apakah saya bisa mendapatkan sinyal?”

Tia adalah seorang pendaki yang terampil, sifat yang diwarisi dari leluhur elfnya.

Namun, itu tak ada gunanya.

Kabut tebal mengaburkan pandangan mereka.

Namun Tia tetap memanjat pohon dan berhasil memanjatnya dengan mudah.

Seperti yang diharapkan, masih tidak ada sinyal.

“Apakah kamu bisa melihat sesuatu?”

Tia menggelengkan kepalanya dan dengan anggun turun.

“Ini… kurasa kita terdampar.”

“Itu sudah pasti.”

“Hari mulai gelap dan aku bahkan tidak tahu ke mana kita akan pergi.”

Sesuatu mendarat di bahu Ethan.

Dia dan Tia mendongak secara bersamaan.

Tetesan air hujan mulai berjatuhan.

en𝓊𝐦a.𝒾d

Mereka perlu mencari tempat berlindung.

“Ini buruk.”

“Ya, sangat buruk.”

Mereka berjalan melalui hutan yang rasanya seperti berjam-jam.

Mereka kehilangan jejak waktu. Kristal komunikasi mereka tidak berguna.

Mereka basah kuyup.

“Ethan, lihat!”

Tia menunjuk. Mereka akhirnya menemukan sebuah gua.

Mereka melangkah masuk dan menatap hujan.

“Wah… Sudah berapa lama kita berjalan?”

“Setidaknya kita menemukan tempat berteduh.”

Tia tampak kedinginan. Ia menggigil seperti anak anjing yang basah.

“A-apa… apa yang kamu lihat?”

Tia bertanya, suaranya lemah. Ia menarik lututnya ke dadanya.

“Apakah kamu kedinginan?”

“Aku baik-baik saja. Aku bisa mengatasinya. Bagaimana denganmu?”

Dia bilang dia baik-baik saja, tapi dia jelas kedinginan.

Bibirnya membiru.

Seragam mereka dilengkapi dengan pengaturan suhu, tetapi tidak berfungsi saat mereka basah.

“Saya punya daya tahan tinggi terhadap panas dan dingin, jadi saya baik-baik saja.”

Dia tidak baik-baik saja. Dia tahan terhadap panas dan dingin hingga tingkat maksimal. Dia mungkin bisa tidur dengan nyaman di tumpukan salju.

Tia menatapnya, matanya terbelalak karena terkejut.

“K-kamu… kamu punya ketahanan terhadap panas dan dingin…? Bagaimana…? Bagaimana seorang mahasiswa tahun pertama… mempelajari keterampilan itu…?”

en𝓊𝐦a.𝒾d

Dia melanjutkan, suaranya bergetar.

“Ethan, kau tahu…”

“Apa?”

“Kamu… misterius.”

Ethan meliriknya, lalu kembali menatap hujan.

Misterius juga berarti mencurigakan.

“Kau adalah pelayan Sepia, kau sedang dilatih oleh Silver Knight, kau mengalahkan dua iblis dalam waktu yang singkat… dan kau selalu berhasil mengejutkanku.”

Tia mendesah.

Napasnya membentuk awan kabut di udara dingin.

“Anda akan terus kehilangan panas tubuh jika Anda hanya duduk di sana.”

Jika tidak hujan, mereka bisa saja mengumpulkan ranting-ranting kering dan membuat api unggun. Namun, itu bukan pilihan.

Cara terbaik untuk tetap hangat adalah dengan melepas pakaian basah mereka.

“Itu benar.”

“Putri tunggal Perusahaan Dagang Erze tidak mungkin mati karena hipotermia.”

“Aku mencoba bertahan, tapi… aku tidak bisa lagi. Ethan, apa kau bersedia berbalik?”

Ethan berbalik dengan patuh.

Dia dapat mendengar suara kain basah menempel di kulit.

“Jangan berbalik. Aku yakin kau tidak setidak tahu malu itu.”

“Baiklah, baiklah. Jika kamu kedinginan, aku bisa memelukmu.”

“Memelukku?! Itu… sesuatu yang dilakukan pasangan! Tetap waspada terhadap musuh.”

Suara Tia terdengar campur aduk antara kesal dan malu.

Dia selalu tidak menyukai kontak fisik.

“Baiklah, baiklah.”

Ethan mendengar suara air menetes.

Dia sedang memeras seragamnya.

Ada kiasan umum dalam situasi ini: Seorang pria dan seorang wanita, terdampar bersama, mencari kehangatan dalam pelukan satu sama lain.

Tetapi…

Tia dapat memanggil roh, dan Ethan memiliki ketahanan terhadap panas dan dingin.

Gelombang kehangatan menyelimuti dirinya. Tia telah memanggil roh api untuk menghangatkan gua.

“Aku memanggil beberapa roh api. Itu akan menguras mana-ku dengan cepat, tapi itu lebih baik daripada mati kedinginan.”

“Pastikan kau menyimpan mana-mu. Tidak akan bagus jika kau kehabisan mana dalam keadaan darurat.”

“Saya bisa mengatasinya.”

Ethan terkekeh. Dia terdengar seperti Sepia yang jinak.

“Apa…? Kenapa kamu tertawa?”

“Saya baru saja mendapat ide bagus.”

“Apa itu?”

en𝓊𝐦a.𝒾d

“Aku bisa membuat kontrak dengan rohmu.”

Cadangan mananya meluap.

Tia tidak perlu membuang-buang mananya.

Dia mendengar Tia mendesah.

“Roh tidak bodoh. Mereka tidak membuat kontrak dengan sembarang orang.”

“Apakah saya ‘hanya seseorang’? Apakah Anda harus memiliki ketertarikan yang tinggi terhadap roh?”

“Meskipun kamu bukan ‘siapa pun’, roh hanya membentuk kontrak dengan orang-orang yang berhati murni.”

Benar…

Dia bisa mendengar suara Tia di belakangnya.

“Tetapi jika kau benar-benar menginginkannya, aku bisa memberimu beberapa roh tingkat rendah. Aku selalu bisa membuat kontrak dengan roh baru.”

Apa gunanya memiliki roh tingkat rendah?

Mereka praktis tidak berguna.

Apakah mereka ada hanya untuk menambah variasi di dunia?

“Runtar, kamu mau ke mana?”

Ethan melihat salah satu roh api mendekatinya. Bola merah itu melayang di sekelilingnya, seperti kunang-kunang.

―Apakah kau ingin membuat kontrak dengan roh?

en𝓊𝐦a.𝒾d

“Kau ingin membuat kontrak denganku? Ya, tentu saja.”

Roh api itu memeriksanya dengan saksama, lalu bergerak ke atas dan ke bawah, seolah mengangguk.

―Tia, apakah kamu setuju aku membuat kontrak dengan orang ini?

“Apa? Tunggu sebentar! Kenapa kau ingin membuat kontrak dengannya?”

Tia terdengar seperti tokoh protagonis yang teman masa kecilnya telah diculik.

Tampaknya dia enggan menyerahkan jiwanya, meskipun mereka belum meresmikan perjanjiannya.

―Aku merasakan mana murni dalam dirinya. Itu bukan kesepakatan yang buruk.

“Lakukan sesukamu. Aku tidak bisa pilih-pilih sekarang.”

Tia ragu sejenak, lalu setuju.

Tidak ada gunanya berdebat jika kontraktor asli telah memberikan persetujuannya.

Roh api menyerap sebagian mana Ethan dan memulai kontrak.

―Aku, Runtar, ingin membuat kontrak dengan majikan baru. Apakah kau, Ethan, setuju untuk menjadi majikanku?

Ethan berharap dapat membuat kontrak dengan roh tingkat menengah.

Dia memiliki cukup mana cadangan.

Namun, seperti dikatakan Tia, dia tidak bisa bersikap pilih-pilih.

Dia bisa menggunakan roh api untuk menjaga mereka tetap hangat.

“Baiklah, mari kita lakukan.”

Sebuah lingkaran sihir merah muncul di udara.

Dan kontraknya pun diselesaikan.

Bentuk Runtar mulai berubah.

Dia mengambil bentuk humanoid, tingginya sekitar 1 meter.

Dia sudah naik level.

“Ini… Ini tidak mungkin…”

Bahkan Runtar pun terkejut.

Dia sekarang memiliki bentuk manusia, yang berarti Ethan bisa membaca ekspresinya.

Ethan pun tidak dapat mempercayainya.

“Dia menjadi roh tingkat menengah hanya dengan membuat kontrak! Ini… ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

en𝓊𝐦a.𝒾d

Roh-roh tersebut diperingkatkan sebagai berikut: tingkat rendah, tingkat menengah, tingkat tinggi, dan Raja Roh.

Dan roh api tingkat menengah adalah Ifrit Kecil.

Kekuatan roh bergantung pada pemanggilnya.

Roh dapat tumbuh lebih kuat dengan menyerap mana pemanggilnya, dan pemanggil dapat meminjam kekuatan roh tersebut saat dibutuhkan.

Mereka tumbuh lebih kuat bersama.

―Mana-nya tidak hanya berlimpah, tetapi juga sangat murni! Bagaimana ini mungkin…?

Bahkan jika dia menjelaskannya,

Ethan tidak ingin mengungkapkan rahasianya.

“Bagus, Runtar. Sekarang keringkan pakaian kita.”

―Menggunakan spiritus tingkat menengah untuk mengeringkan pakaian…

Runtar menggerutu, tetapi ia menciptakan gelombang panas, mengeringkan pakaian mereka.

Ethan bisa merasakan suhu di dalam gua meningkat.

―Aku bahkan bisa menghentikan hujan jika kau mau. Pikirkanlah. Menggunakan roh tingkat menengah untuk mengeringkan pakaian… Bukankah itu memalukan, bukan hanya bagi roh itu, tetapi juga bagi pemanggilnya?

Ethan masih punya banyak mana.

Namun dia tidak tahu berapa banyak mana yang dibutuhkan untuk menghentikan hujan, dan dia tidak ingin menyia-nyiakannya dengan sia-sia.

Mereka bisa diserang kapan saja.

“Tolong keringkan saja pakaiannya.”

“Um… Runtar, kalau kamu tidak keberatan… bisakah kamu mengambil pakaianku dan mengeringkannya di sana, bersama Ethan? Hanya saja… aku agak tidak nyaman telanjang…”

―Manusia sungguh merepotkan.

Runtar menggerutu lagi, tetapi dia mengumpulkan pakaian Tia dan terbang ke arah Ethan.

Sekarang cuacanya hangat dan nyaman.

Butuh waktu beberapa lama untuk mengeringkan pakaian itu.

Ethan mengawasi pintu masuk gua.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“Etan…”

“Apa?”

Tia ragu sejenak, lalu berbicara.

“Aku… aku penasaran… siapa orang yang bersamamu di akhir pekan itu? Kekasih? Teman? Senior?”

Suara Tia lembut dan ragu-ragu.

“Apakah kau memata-mataiku lagi?”

“T-tidak! Demi Dewi, aku tidak melakukannya! Aku hanya… mendengar beberapa informasi.”

“Benarkah? Kenapa kamu begitu penasaran?”

“Hanya… ingin tahu.”

Ethan ragu-ragu, lalu menjawab.

Dia tidak ingin menimbulkan kesalahpahaman karena Vivian.

“Dia pelayan dari keluarga Logness. Tapi kenapa kau bertanya?”

en𝓊𝐦a.𝒾d

“Anya bilang dia melihatmu bersama seseorang.”

“Benar-benar?”

“…Ya.”

Suara hujan mengisi kesunyian.

Ethan merasa lelah. Ia memejamkan mata dan memijat lehernya.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu?

“Ethan… maukah kau menikah denganku?”

“Apa?!”

“Apa yang salah denganku? Aku cantik, tubuhku bagus, dan keluargaku kaya dan berpengaruh. Sejujurnya, akulah yang seharusnya ditanyai pertanyaan itu, bukan begitu?”

Apa sih sebenarnya lamaran pernikahan yang tiba-tiba ini?

Ethan terkejut. Dia tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“…Apakah kamu serius?”

“Tentu saja aku bercanda. Haha, kau sangat mudah tertipu, Ethan.”

“…”

“Sekarang kamu bisa berbalik. Aku sudah berpakaian.”

Ethan berbalik. Tia mengenakan seragamnya yang kering.

en𝓊𝐦a.𝒾d

Runtar tampak kesal.

Namun, masih terlalu berbahaya untuk meninggalkan gua itu. Saat itu gelap dan hujan deras.

“Etan…”

“Apa?”

Tia ragu-ragu.

“Perusahaan Perdagangan Erze menginginkanmu. Kita bisa menegosiasikan berapa pun jumlahnya.”

“Tia…”

“Saya mendengarkan.”

“Pernahkah Anda berpikir bahwa ada beberapa hal yang tidak dapat dibeli dengan uang?”

Tia terdiam.

Ethan bertanya-tanya apakah dia bersikap terlalu kasar. Dia bisa mendengar wanita itu bergerak tidak nyaman di belakangnya.

“Aku tidak tahu. Selamat malam. Aku akan tidur sekarang.”

“Baiklah, selamat malam. Aku juga mau istirahat. Aku lelah.”

Dia telah menugaskan Runtar dan roh-roh lainnya untuk berjaga.

Dia menarik kembali pernyataan sebelumnya tentang roh tingkat rendah yang tidak berguna.

Mereka sempurna untuk tugas malam.

◇◇◇◆◇◇◇