Chapter 42

◇◇◇◆◇◇◇

“Selamat pagi semuanya.”

Arthur menyapa teman-teman sekelasnya dengan senyum ceria seperti biasanya.

Namun ada sesuatu yang terasa aneh.

Mereka menggumamkan salam dan segera mengalihkan pandangan.

‘Apa yang terjadi? Mereka tampaknya menghindari tatapan Ethan…’

Arthur tidak menyadari hal itu.

Mereka berkomunikasi tanpa suara melalui mata mereka.

Seolah mendesak seseorang untuk bertanya pada Ethan apakah sesuatu terjadi pada malam sebelumnya.

Namun mereka tetap diam, menolak untuk meredakan ketegangan.

Ethan pun tetap diam.

Mustahil untuk mengetahui apa yang telah terjadi.

Tepat pada saat itu, Profesor Laf melangkah ke podium.

Dia memberikan penjelasan singkat tentang kejadian hari itu. Para Calon Pahlawan sedang mengikuti ujian praktik tipe pertahanan.

Setiap pasangan mendapat giliran pada lingkaran pemanggilan di panggung.

Itu adalah perangkat realitas virtual canggih yang ditenagai oleh mana dalam jumlah besar.

Hal ini memungkinkan Kandidat Pahlawan memperoleh pengalaman dunia nyata dengan aman, dalam lingkungan virtual.

“Baiklah, satu pasang setiap kalinya.”

Pasangan-pasangan itu melangkah ke dalam lingkaran sihir satu per satu. Ketika satu pasangan menghilang dalam sekejap, giliran pasangan berikutnya.

Giliran Tia dan Ethan tiba.

Tia terus melirik Ethan.

‘Ini aneh… Aku jadi gila.’

Tia gelisah, memelintir rambutnya dengan gugup.

Dia mendorong kacamata berbingkai tanduknya ke atas.

Itu adalah kacamata yang selalu dikenakannya saat ia lelah, untuk menyembunyikan lingkaran hitam di bawah matanya.

“Semoga beruntung, Ethan, Tia.”

Ethan dan Tia melangkah ke lingkaran ajaib.

Perasaan tidak berbobot menyelimuti mereka.

ℯn𝘂𝓶a.id

◇◇◇◆◇◇◇

Mereka mendapati diri mereka berdiri di bawah langit yang gelap.

Sekawanan kerangka dan zombi mendekati mereka secara perlahan.

Pergerakan mereka lambat, tetapi jumlah mereka yang banyak membuat mereka menjadi ancaman yang tangguh.

[Pahlawan! Beri waktu bagi penduduk Pulau Arvis untuk melarikan diri!]

Membeli waktu.

Ujian praktik tidak dirancang untuk diselesaikan.

Mereka bisa melihat sebuah desa kecil dan sebuah kapal di kejauhan.

300 tahun yang lalu, penduduk pulau itu pasti akan menaiki kapal-kapal itu, berusaha mati-matian untuk melarikan diri.

Lindungi penduduk desa dari gerombolan mayat hidup.

Bantu sebanyak mungkin orang melarikan diri dari pulau itu.

Itulah tujuan dari ujian praktik ini.

Semakin lama mereka bertahan, semakin tinggi skor mereka.

“Bersiaplah, Tia.”

Ethan mengambil perisai besar dari tanah.

Dia berjalan menuju jembatan.

Tia mengikutinya.

Begitu mereka melangkah ke jembatan,

Astaga!

Hujan anak panah menghujani mereka.

Ethan menurunkan posisinya dan mengangkat perisainya.

Tia segera berlindung di balik perisainya sendiri.

Dentang!

ℯn𝘂𝓶a.id

Anak panah itu berdenting-denting di tanah.

Rentetan tembakan mereda, dan keheningan mencekam meliputi area tersebut.

Pasukan mayat hidup berdiri di jembatan.

Jumlah mereka sedikitnya seratus.

Novel tersebut menyatakan bahwa jumlahnya ada 300.

Musuh-musuhnya sangat realistis.

Tekanan yang mereka berikan sangat nyata.

“Apa yang dipikirkan para profesor…? Apakah mereka benar-benar berharap kita bisa lolos tahap ini?”

“TIDAK.”

“Lalu apa gunanya?”

“Mati secara heroik sambil menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Itulah tujuan ujian ini.”

Segala sesuatunya terungkap seperti dalam novel.

300 tahun yang lalu, seorang ksatria bernama Lien dan pengawalnya tewas saat mempertahankan jembatan, melindungi penduduk desa dari pasukan mayat hidup.

Dia telah sendirian melawan ratusan mayat hidup.

Dan kita diminta memerankan kembali itu?

Itulah yang diharapkan akademi dari kami.

Itu adalah tugas yang mustahil bagi mahasiswa tahun pertama.

‘Tetapi Arthur, Reus, dan Sepia berhasil melewati tahapan yang mustahil ini.’

Pasti ada cara untuk membersihkannya.

Menurut novelnya,

Reus telah bekerja sama dengan Anya dan membasmi seluruh gerombolan mayat hidup.

Sepia telah menggunakan sihir ledakan untuk meruntuhkan jembatan batu.

Arthur telah menyusup ke sarang ahli nujum sementara Tesha menahan mayat hidup dengan sihir apinya.

Menghadapi pasukan mayat hidup yang berjumlah 300 orang,

Ethan menyadari betapa absurdnya tindakan mereka.

Dia perlahan-lahan memfokuskan mananya.

Aura biru menyelimutinya.

“Ethan… kau sebenarnya tidak berpikir kita bisa mengalahkan mereka, kan?”

ℯn𝘂𝓶a.id

Tia bertanya, suaranya penuh kekhawatiran.

“300 tahun yang lalu, Knight Lien mengorbankan nyawanya untuk melindungi penduduk desa dari gerombolan yang lebih besar.”

“Itu karena Lien adalah seorang ksatria yang luar biasa.”

“Mengapa Anda Menjadi Kandidat Pahlawan?”

“Dengan baik…”

Tia tidak menjadi Kandidat Pahlawan karena dia ingin menjadi pahlawan.

Dia hanya menginginkan status dan kekuasaan yang menyertainya.

Tia adalah salah satu karakter yang paling dibenci dalam novel tersebut.

Dia egois, licik, dan manipulatif.

Dia menggunakan burung gagaknya untuk mengumpulkan informasi, mengganggu privasi orang-orang. Dia merekrut siswa dan menggunakan mereka sebagai pionnya.

Karakter yang egois selalu dikritik.

Tetapi Tia juga merupakan salah satu karakter yang paling dipertahankan.

Karena dia realistis.

“Kau tahu, jika ini nyata, kita pasti sudah mati.”

Kata Tia, suaranya penuh dengan kepasrahan.

Ethan melangkah maju.

Itu adalah realitas virtual.

Dia tidak akan mati, bahkan jika dia ditikam.

Dia menyerang gerombolan mayat hidup yang mendekat.

Dia mengeluarkan mananya, mengayunkan pedangnya, dan mendorong mereka keluar dari jembatan.

Setelah mengalahkan sekitar 30 dari mereka, sesuatu menebas sisi tubuhnya.

Lukanya tidak dalam, namun darah menetes ke kakinya.

“Apa-apaan ini…?”

“Tunggu sebentar…”

Biasanya, HP-nya akan ditampilkan di depannya.

ℯn𝘂𝓶a.id

Dan dia akan dapat terus bertarung sampai HP-nya mencapai nol.

Tetapi tidak ada bilah HP, bahkan indikator status pun tidak ada.

Pukulan keras!

Dia memenggal kepala zombie yang telah menusuknya.

Mayat hidup lainnya ragu-ragu.

Namun mereka tidak mati. Mereka tidak merasa takut.

Seolah-olah mereka memberi kami waktu untuk memproses apa yang tengah terjadi.

Tia bergegas menghampiri Ethan dan memeriksa lukanya.

Darah mengotori seragam putihnya.

“Ini… Ini darah asli.”

“Eh… Sepertinya begitu.”

Rasa sakitnya nyata.

Ada sesuatu yang terasa salah.

“Ini… ada sesuatu yang salah.”

“Aku tahu.”

“Lukamu… sakit nggak?”

“Ya… Rasanya seperti luka sungguhan.”

ℯn𝘂𝓶a.id

Ekspresi Tia menjadi gelap.

Dia mengeluarkan kristal komunikasinya dan mencoba menghubungi para profesor.

Tetapi tidak ada sinyal.

“Hentikan ujiannya! Kita cedera!”

Tia berteriak.

Rasanya seperti ada yang memperhatikan mereka.

Tetapi tidak ada jawaban.

“Ini bukan ujian virtual lagi.”

Ujian itu seharusnya dihentikan.

Menurut aturan, jika seorang siswa menyerah, mereka akan dikembalikan secara paksa ke lokasi asal.

Tia memeriksa lingkaran pemanggilan.

Matanya terbelalak ketakutan.

“Ya Tuhan… kita bahkan tidak bisa kembali… Ada yang salah.”

Mereka telah mencapai suatu kesimpulan yang meresahkan.

Seseorang telah mengganggu ujian praktik.

Ethan meminum ramuan dari sakunya.

Pendarahannya berhenti.

Menggunakan ramuan dilarang selama ujian.

Ini akan mengakibatkan kegagalan otomatis.

“Grrr…”

Para zombie menyerang lagi.

“Ini bukan ujian virtual! Kita bisa mati di sini!”

“Mati dalam pertempuran dengan putri Perusahaan Perdagangan Erze… tidak akan terlalu buruk, kan?”

“Apakah kamu bercanda?!”

Ethan tahu apa yang sedang terjadi.

Seseorang telah menjebak mereka.

Mereka telah dipanggil ke tempat ini melalui lingkaran sihir yang dirusak.

‘Itu pasti setan.’

Para iblis telah menggunakan taktik serupa untuk menjebak Arthur dalam novel.

Situasinya jelas.

“Kami melenyapkan musuh.”

Tidak masalah bagaimana.

“A-apa yang akan kamu lakukan?”

Ethan mengambil batu dan menghancurkannya dengan mananya.

“Apa yang kau lakukan? Mengapa kau menghancurkan batu?”

“Pergi ambil beberapa batu.”

“Apa…? Aku tidak mengerti…”

“Kau akan lihat. Aku punya senjata rahasia.”

ℯn𝘂𝓶a.id

Dia memposisikan dirinya seperti pelempar bisbol.

Dan melemparkan pecahan batu itu sekuat tenaga.

Dia tahu pengendalian mananya tidak bagus.

Namun dia memiliki mana yang berlimpah.

Dan…

Pecahan-pecahan batu itu melesat di udara bagaikan peluru.

“Ah…”

Menabrak!

Para zombie roboh, terkena proyektil.

Puluhan dari mereka jatuh sekaligus.

Rasanya seperti ada granat yang meledak di tengah-tengah mereka.

Dia merasa seperti telah berubah menjadi binatang buas dari manga populer.

“A… aku tidak tahu kamu bisa melakukan itu…”

Tia mengumpulkan pecahan-pecahan batu dan meletakkannya di samping Ethan.

“Kau pasti punya senjata rahasia, kan?”

Lebih mudah mengalahkan musuh jika mereka berkelompok bersama.

Ethan terus melemparkan batu.

Itu adalah kekuatan yang sama yang telah melemparkan pena ke langit-langit.

Astaga! Astaga!

Pecahan-pecahan batu menghujani gerombolan mayat hidup, menusuk anggota tubuh dan kepala mereka.

“Tembakan yang bagus!”

Tia bergumam kagum.

Jembatan itu dipenuhi mayat-mayat zombi dan kerangka.

“Bawakan aku lebih banyak batu! Bawakan semuanya!”

“O-oke!”

Melempar batu lebih efisien daripada menyalurkan mana ke pedangnya.

Itu merupakan strategi sempurna bagi seseorang dengan pengendalian mana yang buruk.

Dia harus menghemat mananya.

Astaga! Astaga!

Ethan meneruskan serangannya, menghabisi mayat hidup bagaikan senapan mesin.

Jumlah mayat hidup di jembatan telah berkurang.

“Tiga puluh… tiga puluh tersisa.”

Sudah waktunya menggunakan pedangnya.

Akan lebih efisien untuk mengalahkan musuh yang tersisa dalam pertempuran jarak dekat.

“Kamu mau pergi ke mana?”

“Saya akan mengurus sisanya.”

“Apa? B-baiklah!”

ℯn𝘂𝓶a.id

Ethan berlari cepat ke arah kerangka yang tersisa, pedangnya terhunus.

Dia mengayunkan pedangnya, memotong kerangka itu menjadi dua.

Namun, dia tidak mencari kerangka itu.

Dia mengulurkan mananya, mencari.

Ada sesuatu yang terasa… aneh.

Energi jahat.

Seperti yang sudah dia duga,

Ada seorang ahli nujum bersembunyi di dekat situ.

Ethan mengikuti jejak energi iblis.

Dia melihat seorang pria bersembunyi di balik pohon.

Dia mengenakan tudung abu-abu. Mencurigakan.

“Ketemu kamu…!”

Pria itu mulai melantunkan mantra, ekspresinya panik.

Namun mana Ethan lebih cepat.

Dia mengayunkan pedangnya secara vertikal, melepaskan gelombang mana biru.

Menabrak!

Pohon itu retak, tidak mampu menahan kuatnya serangan itu.

Lengan kanan pria itu terlepas.

ℯn𝘂𝓶a.id

Teriakan panjang dan menyakitkan bergema di hutan.

Lelaki itu menatap lengannya yang terputus dengan ngeri, matanya terbelalak ketakutan.

“K-kamu… siapa kamu?!”

Retakan!

Jaring laba-laba retakan muncul di udara.

Ruang angkasa itu sendiri hancur.

Ah.

Apakah dia berhasil lolos?

Setidaknya dia berhasil mendaratkan pukulan…

Penghalang itu menghilang.

Setan itu beruntung.

Penglihatan mereka kabur saat mereka dipanggil kembali dengan paksa.

Mereka seharusnya kembali ke auditorium.

Namun mereka menemukan diri mereka di sebuah hutan. Langit masih gelap, matahari seakan tidak ada.

“A-apa yang terjadi…?”

Kabut tebal menyelimuti mereka, membuat mereka bingung.

“Kami telah dipindahkan ke hutan.”

“Rasanya seperti kita baru saja dilemparkan ke dalam latihan bertahan hidup setelah ujian pertahanan.”

Ethan mendesah sambil melihat sekeliling.

Mereka dapat dengan mudah terpisah di hutan lebat ini.

“Tia, tetaplah dekat.”

Tia mengangguk dengan enggan dan melangkah mendekati Ethan.

Pulau Arvis sama besarnya dengan Pulau Jeju.

Mereka terdampar di suatu tempat di pulau besar ini.

Sendiri.

Rentan terhadap serangan.

◇◇◇◆◇◇◇

Referensi AOT, bagus sekali