Chapter 38

◇◇◇◆◇◇◇

“M-merayu Ethan?”

Awalnya Vivian tidak mengerti.

Apa yang dibicarakan Sepia?

Merayu pria yang dicintainya?

Namun dia segera memahami niat Sepia.

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Berpura-puralah menyukainya. Akui perasaanmu.”

“…Itu tidak akan sulit…”

“Kalau begitu… aku serahkan padamu…”

Sepia sedang menguji cinta Ethan.

Dia butuh kepastian.

“Bagaimana jika… bagaimana jika… Ethan tertipu?”

Dia pernah mendengar bahwa pria lemah terhadap wanita cantik. Dan Vivian memang cantik.

“…Aku tidak tahu… Aku…”

Tangan Sepia yang terkepal di atas meja bergetar.

Dia memegangi dadanya.

“Kurasa… aku akan membencinya. Aku akan sangat membencinya sampai-sampai aku ingin membunuhnya…”

“Nona…”

Sepia tampak seperti hendak menangis.

“Tolong, Vivian. Aku harus yakin. Aku akan menguji perasaannya sekali ini saja. Aku tahu itu salah. Aku tahu aku tidak seharusnya mempermainkan hatinya, tapi…”

“Sepia, kau selalu menjadi tuanku.”

Vivian tersenyum.

Berakting adalah keahliannya. Ia mampu memerankan peran apa pun dengan meyakinkan, dari pengemis jalanan hingga permaisuri, dari lapisan masyarakat paling bawah hingga bangsawan.

“Tetapi, nona, peran seperti apa yang harus saya mainkan?”

“Aku tidak tahu…”

“Apa?”

“Aku… aku tidak tahu apa yang disukai pria…”

Sepia bergumam.

“Kalau begitu saya akan menggunakan pendekatan klasik.”

Vivian tahu persis apa yang disukai pria.

◇◇◇◆◇◇◇

Berita menyebar dengan cepat.

Berita tentang serangan iblis di asrama tidak dapat dibendung lagi. Ethan mendesah.

‘Saya hanya ingin bersantai setelah ujian yang mengerikan itu…’

Dia telah dipanggil ke kantor profesor dan kantor administrasi.

Dia menyerahkan medali iblis kepada Profesor Rond.

“Iblis ini adalah Zagan peringkat ke-61.”

Profesor Rond memeriksa medali tersebut.

Seperti yang Ethan duga, itu adalah Zagan peringkat ke-61.

Dia adalah iblis yang dapat mengubah tubuhnya menjadi baja. Julukannya adalah “Iblis Alkimia.”

“Alur ceritanya berubah lagi. Mengapa Tesha mengingkari janjinya?”

Ethan merasa sakit kepala mulai menyerang.

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

Dia telah bertanya padanya, tetapi dia tidak memberinya jawaban langsung.

Itu bisa dimengerti. Siapa yang bisa secara terbuka bertanya kepada seseorang yang memiliki perasaan terhadap mereka apakah mereka juga menyukainya?

Tesha tidak mampu bertanya.

Dia hanya ingin menjaga jarak aman, menjadi teman normal.

Ethan duduk di tempat tidurnya, mengamati bola keterampilan.

‘Haruskah saya serap saja?’

Jika dia ingat dengan benar, keahliannya adalah Transformasi Baja.

Saat keterampilannya naik level, dia akhirnya akan mampu menutupi seluruh tubuhnya dengan baju besi, seperti tank berjalan.

‘Haruskah saya menyerapnya, atau memberikannya kepada Arthur?’

Ethan merenung.

Dia tidak ingin mencuri perhatian sang tokoh utama dan akhirnya melakukan semua kerja keras. Namun, dia juga tidak ingin memberikan bola keterampilan yang berharga secara cuma-cuma.

‘Ugh, baiklah aku berikan saja padanya.’

Akan lebih baik untuk memberikannya kepadanya dan mendapatkan beberapa poin tambahan.

Dia berinvestasi pada masa depan.

“Hai, Arthur.”

“Ya?”

“Ambil ini.”

Ethan menyerahkan bola keterampilan itu kepada Arthur. Awalnya Arthur bingung. Ia tidak mengerti mengapa Ethan memberinya bola keterampilan.

Ethan menjelaskan bahwa dia memperolehnya setelah mengalahkan iblis. Seperti yang diharapkan, tanggapan Arthur adalah,

“Simpan saja.”

“Mengapa kamu memberikan ini padaku?”

Karena Anda protagonisnya, orang yang ditakdirkan untuk menyelamatkan dunia.

Dia tidak dapat mengatakannya keras-keras.

Ethan memutuskan untuk melanjutkan rencananya semula dan menyebut nama dewi.

“Kau adalah pahlawan istimewa yang dipilih oleh sang dewi. Ambillah. Berikan aku balasan dua kali lipat di masa depan. Gunakan keberuntunganmu untuk membantu orang lain.”

Arthur menatap bola keterampilan itu, lalu mengangguk.

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

“Terima kasih. Aku akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti.”

Ethan berbalik dan berjalan pergi, berusaha terlihat acuh tak acuh.

Arthur terkesan.

“Seperti yang diharapkan, Ethan adalah pahlawan sejati. Dia tidak mementingkan diri sendiri dan selalu bersedia membantu orang lain.”

Tidak mudah untuk berbagi sesuatu yang Anda hargai.

Namun Ethan telah memberinya bola keterampilan itu demi kebaikan bersama. Arthur tidak dapat memahami betapa besar kemurahan hatinya.

Kristal komunikasi Ethan bergetar.

―Halo, Ethan. Saya Vivian. Ada yang ingin saya bicarakan… Apakah Anda ada waktu besok?

-Apa itu?

―Um… itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan lewat telepon…

―Apakah ini berhubungan dengan Sepia?

―Tidak, bukan itu. Hanya saja… Lupakan saja. Aku benar-benar ingin berbicara langsung denganmu!

Ethan tidak tahu apa itu, tapi dia setuju untuk bertemu dengannya.

Tetapi dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Apakah Vivian pernah menghubunginya secara pribadi sebelumnya?

Dia tidak ingat kejadian seperti itu. Itu berarti pasti ada hubungannya dengan keluarga Logness.

―Baiklah, mari kita lakukan itu.

―Kalau begitu… Aku akan menunggumu di alun-alun air mancur Eastvan besok jam 10 pagi!

Vivian dikenal karena ekspresinya yang tabah.

Tetapi bahkan melalui pesan teks, dia dapat merasakan kecanggungannya.

‘Apakah dia dalam masalah lagi karena Sepia?’

Sepia telah bertindak berbeda akhir-akhir ini.

Tetapi manusia jarang berubah, dan hati manusia tidak dapat ditebak.

‘Terserahlah, aku tidak ingin memikirkannya.’

Ethan mematikan kristal komunikasinya dan berbaring di tempat tidurnya. Ia hanya ingin bersantai. Bagaimanapun, ini adalah akhir pekan pertamanya setelah ujian tengah semester.

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

◇◇◇◆◇◇◇

Berdengung-

Mata Ethan terbuka lebar. Kristal komunikasinya bergetar.

Sinar matahari mengalir melalui jendela.

“Jam berapa sekarang…?”

Dia mengambil kristal dari mejanya dan mematikan alarm.

Ethan perlahan-lahan duduk, tubuhnya terasa sakit karena kelelahan. Ia menghabiskan setiap malam di perpustakaan selama ujian tengah semester.

Dia baik-baik saja secara fisik, tetapi lelah secara mental.

Dia memeriksa waktu di kristal komunikasinya.

Saat itu pukul 11 ​​pagi.

Ethan menatap waktu dengan tatapan kosong.

Lalu, dia tersadar.

Dia segera berpakaian dan berdiri di depan cermin.

Untungnya rambutnya tidak berantakan total.

Ethan mengenakan sepatu botnya dan menghubungi Vivian saat dia meninggalkan asramanya.

Tetapi dia tidak menjawab.

Ethan berlari ke alun-alun air mancur.

Vivian menunggunya, dengan ekspresi bosan di wajahnya. Bibirnya sedikit mengerucut.

“Huff… huff… A-aku minta maaf, Vivian.”

“Tidak apa-apa, kamu hanya terlambat satu jam dua puluh menit.”

Meskipun begitu, Vivian cemberut dan menyibakkan rambut cokelatnya ke belakang bahunya.

“Satu jam dua puluh menit…?”

“Ya, saya ingin datang lebih awal dan menikmati cuaca yang indah…”

“A-aku minta maaf!”

Ethan ingin sekali merendahkan diri. Dia sudah terlambat lebih dari satu jam.

“Tidak apa-apa! Aku yakin kamu punya alasan.”

Vivian tersenyum ramah. Senyumnya hangat dan berseri-seri.

Ethan tidak bisa memberitahunya kalau dia kesiangan.

“Tapi… kenapa kau memintaku untuk bertemu denganmu?”

“Sebenarnya… tidak ada alasan khusus. Aku hanya… ingin menunjukkan gaun baruku kepadamu.”

Ethan akhirnya menyadari gaun biru langit milik Vivian. Ia tidak ingat pernah melihatnya mengenakan pakaian lain selain seragam pembantunya.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah ini cocok untukku?”

Vivian memegang ujung gaunnya dan berputar dengan anggun.

“Itu cocok untukmu.”

“Aku sebenarnya lebih suka pakaian musim semi seperti ini daripada seragam pembantuku.”

Vivian tersipu, ada sedikit rasa malu dalam suaranya.

“A-aku minta maaf, Ethan. Hanya saja… aku merasa sedikit malu mengatakannya dengan lantang.”

“Oh, tidak apa-apa. Gaun itu sangat cocok untukmu. Maksudku.”

“Be-benarkah?”

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

Mata Vivian berbinar. Ethan mengangguk antusias.

“Itu sepadan dengan uang yang dikeluarkan.”

Vivian bergumam pada dirinya sendiri.

“Ethan, kamu mungkin sudah mengetahuinya, tapi aku hanya bercanda tentang keinginanku untuk menunjukkan gaunku kepadamu.”

“Lalu… kenapa kau meneleponku?”

“Ayo jalan-jalan. Hari ini cuacanya indah.”

Ethan merasa bersalah karena membuatnya menunggu lebih dari satu jam. Setidaknya dia harus menyetujuinya.

“Ethan… kamu sudah sarapan?”

“Eh… tidak…”

Dia kesiangan dan melewatkan sarapan.

Perutnya berbunyi. Ia berharap wanita itu tidak mendengarnya.

“Saya tahu restoran yang bagus. Ikuti saya.”

Vivian melangkah maju dengan percaya diri.

Sesekali dia menoleh ke belakang untuk memastikan Ethan mengikutinya.

Dan dia sering tersenyum padanya.

Mereka melewati alun-alun air mancur dan memasuki jalan yang dipenuhi pepohonan.

Kelopak bunga sakura berputar mengelilingi mereka.

“Bagaimana kehidupan akademi?”

“Tidak apa-apa. Ujian tengah semester itu seperti neraka.”

“Fufu, kudengar kau mengalahkan iblis lainnya.”

“Ya, aku beruntung.”

Mereka melanjutkan percakapan sambil berjalan. Vivian bertanya kepadanya tentang kehidupannya di akademi.

Bagaimana kabar teman-teman barunya? Bagaimana kabar teman sekamarnya?

Ethan menjawab pertanyaannya, dan percakapan mengalir alami.

“Kita sudah sampai! Aku bahkan sudah membuat reservasi. Sudah agak malam, tapi… apakah kamu mau makan siang di sini?”

Vivian menunjuk ke sebuah restoran yang tampak mewah.

“Saya yang traktir. Ayo, katanya makanan di sini enak.”

Ethan mengamati Vivian.

Apa yang ingin dia bicarakan?

Vivian membuka menu dengan mudah dan memesan steak. Seorang pelayan berjas mengangguk dan pergi.

Sambil menunggu makanan datang, Vivian menyandarkan dagunya pada tangannya.

“Ethan, apa yang akan kamu lakukan setelah lulus?”

Ethan terdiam, memikirkan pertanyaannya.

“Aku tidak tahu… Aku bahkan tidak yakin apakah aku bisa lulus…”

“Jangan terlalu rendah hati. Aku yakin kamu akan berhasil dalam ujianmu. Kamu akan lulus. Kamu hanya perlu berada di tengah kelas untuk lulus.”

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

Vivian mengepalkan tangannya, ekspresi penuh tekad tergambar di wajahnya. Seolah-olah dialah yang mengikuti ujian.

“Haha, aku harap begitu.”

“Ethan… kau… kau bukan lagi pelayan keluarga Logness, kan?”

“Itu benar.”

“Ethan, kalau begitu kita…”

Kita sekarang seperti orang asing. Aku tidak ingin menjadi orang asing.

Itulah yang ingin dia katakan. Dia bahkan telah mempersiapkan sebuah pengakuan, dengan harapan bisa mengukur perasaan Ethan secara halus.

Bisakah kita… saling mengenal lebih baik? Bisakah kita terus memandang satu sama lain… sebagai orang yang setara?

Dia telah berencana untuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu menjelang akhir kencan mereka.

Tetapi Ethan merespons lebih cepat dari yang diduganya.

“Vivian.”

Suara Ethan yang biasanya acuh tak acuh, terdengar penuh arti.

Dia mendesah.

Mata Vivian bergetar di bawah tatapan tajamnya.

“Apakah Sepia yang menulis naskahnya?”

“Apa? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya memintamu untuk menghentikan aksimu itu.”

Ethan menatapnya, tatapannya tak tergoyahkan.

Vivian tahu aksinya mungkin ketahuan.

Perilakunya sangat kontras dengan sikapnya yang biasa.

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

‘Tetapi saya tidak menyangka dia akan mengetahuinya secepat itu…’

Dia sedikit tersinggung. Dia pikir aktingnya sempurna. Dia memerankan peran seorang gadis manis dan polos, teman kencan yang ideal. Dia bahkan melembutkan nada suaranya.

Dia menikmati perannya, dan berharap bisa memperpanjang kencan mereka sedikit lebih lama… tentu saja dalam batas yang dapat diterima.

“Apakah itu sudah jelas?”

“Tidak, aktingmu sebenarnya cukup bagus.”

Kau bisa saja menjadi seorang penjual. Namun, betapa pun baiknya dirimu, aku tidak berniat kembali ke keluarga Logness. Jadi, kau tidak perlu mencoba membujukku.

Itulah yang Ethan maksud. Dia ingin menjelaskannya dengan jelas.

Namun pada saat itu, pelayan datang membawa makanan mereka.

“Ini steak-nya. Silakan dinikmati.”

Tekad Vivian yang goyah semakin kuat. Setelah pelayan itu pergi, dia melipat serbetnya sambil mendesah. Serbet cokelat itu berubah menjadi burung bangau kertas.

“Itu kasar… bicara sedingin itu. Aku biasanya bukan wanita yang tidak berperasaan, tahu…”

“Aku tahu. Kamu memiliki hati yang baik.”

Tangan Vivian membeku.

“…Terima kasih. Tidak mudah bagimu untuk menolak. Aku mengerti perasaanmu sekarang, Ethan.”

“Asalkan kamu mengerti, itu bagus. Akulah yang seharusnya berterima kasih.”

“Benar.”

Mereka menyantap makanan mereka dalam diam.

Vivian telah berusaha sebaik mungkin untuk memerankan peran seorang gadis polos yang klasik. Ia begitu tenggelam dalam perannya sehingga sempat melupakan misinya.

Jika Ethan bertanya padanya, “Kamu tampak berbeda hari ini,” dia sudah menyiapkan jawabannya.

Dia akan mengatakan bahwa itu adalah kepribadiannya yang sebenarnya. Bahwa ekspresi tabahnya yang biasa hanyalah kepura-puraan, topeng yang dikenakannya sebagai pembantu.

Namun Ethan telah melihat kelakuannya. Ia berkata bahwa ia memiliki hati yang baik.

Vivian juga seorang wanita.

Tentu saja, dia menyukai hal-hal yang lucu dan cantik.

Namun dia juga seorang pelayan keluarga Logness.

Dia selalu memainkan peran sebagai pembantu profesional yang tidak memihak. Dan Ethan telah melihat kepalsuan perannya.

“Vivian…”

“Ya?”

Mereka makan dalam diam.

“Apakah kamu tertarik untuk pergi kencan buta? Aku kenal seseorang…”

Ah.

Ethan menggambar garis, tatapannya acuh tak acuh.

Dia mengatakan padanya untuk tidak terlibat dengan dia dan Sepia.

‘Ini… bagus.’

𝐞n𝓊𝗺a.𝒾𝗱

Vivian menggigit bibirnya.

Dia telah menyelesaikan misinya. Dia seharusnya bahagia.

Tapi dia tidak.

‘Rasanya aneh… seperti saya benar-benar ditolak.’

Itu hanya sandiwara. Rangkaian kejadian yang sudah ditentukan sebelumnya. Namun, dia kehilangan selera makannya. Vivian meletakkan garpu dan pisaunya.

◇◇◇◆◇◇◇