Chapter 35

◇◇◇◆◇◇◇

“Jadi, aku bisa mengajarinya, kan?”

Sepia menyeringai.

Apa yang terjadi padanya?

Banyak sekali pertanyaan yang berkecamuk dalam pikiran Ethan.

Orang-orang mengatakan bahwa perubahan mendadak dalam kepribadian adalah tanda mendekatnya kematian.

Sepia tersenyum.

Senyum yang tulus, seolah-olah sesuatu yang indah telah terjadi.

Ethan belum pernah melihat senyumnya secerah itu sejak dia tiba di dunia ini.

“Sekarang, Ethan, lihat di sini. Untuk mengendalikan mana, pertama-tama kamu harus…”

Pertama, Anda harus memahami mana.

Itu adalah prinsip dasar, seperti belajar cara bernapas dan mengapung sebelum melompat ke kolam.

Sepia melanjutkan penjelasannya dengan antusias.

Ethan tidak bisa mengabaikannya, meskipun dia ingin. Dia adalah penyihir berbakat, dan dia menawarkan diri untuk mengajarinya.

Dia mendengarkan dengan sabar, meskipun pikirannya berada di tempat lain.

“Sekarang, Ethan, apa yang harus kamu lakukan dalam situasi ini?”

Pelajaran Sepia berlanjut selama dua jam. Tia dan Tesha, yang kesabarannya sudah habis, mulai mengemasi barang-barang mereka.

Ethan memohon kepada mereka dalam hati.

‘Bawa aku bersamamu!’

Tetapi mereka terlalu sibuk mengobrol satu sama lain untuk menyadari permohonannya yang putus asa.

“Ethan, fokus. Ujian tengah semester minggu depan!”

“Bukankah lebih efisien mempelajari materi daripada berlatih pengendalian mana?”

Sepia melotot padanya.

Ethan tersentak.

“Baiklah, kurasa cukup untuk hari ini…”

Dia melirik ke jendela.

Langit sudah gelap, dan malam telah tiba.

Berada berdua dengan Sepia di ruang klub terasa canggung.

“Ethan, kalau kamu hanya khawatir lulus ujian tengah semester, maka mempelajari materinya saja sudah cukup. Tapi kamu akan lulus… jadi…”

Sepia terdiam sambil menggigit bibir bawahnya.

Dia tampaknya sedang mencari kata-kata yang tepat.

“Pokoknya! Penting untuk membangun fondasi yang kuat.”

𝗲𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝓭

“Aku tahu, aku tahu, tapi… aku lelah.”

“……”

Keheningan canggung lainnya.

Ethan menguap.

Terkurung di ruang klub membuatnya gelisah.

“Ethan… Kau tahu… Um…”

Sepia ragu-ragu, kata-katanya tercekat di tenggorokannya.

Ethan berkedip, menunggu dia melanjutkan.

“…Maukah kamu…”

“Apa?”

“Maukah kamu… menjadi… temanku?”

Dia mengajukan pertanyaan itu seolah-olah dia sedang mengungkapkan perasaannya yang terdalam.

Sepia mengalihkan pandangannya, seolah dia tidak tahu ke mana harus melihat.

“Temanmu?”

“Y-ya! Tidak apa-apa berteman, kan? Kau bisa menunggu sampai aku lulus… tidak, bukan itu yang kuinginkan…”

Sepia tergagap dalam mengucapkan kata-katanya.

“Kau memintaku… untuk menjadi temanmu?”

Siapa yang meminta seseorang untuk menjadi temannya secara langsung?

Ethan ingin tertawa.

Dia menggigit pipinya untuk menahan tawanya.

“Disini…”

Sepia mengulurkan pedang.

Itu adalah pedang baja Arken yang dibawa Ethan dari wilayah Logness. Ia mengembalikannya kepadanya saat ia meninggalkan keluarga Logness.

“Jika kau memintaku untuk kembali ke keluarga Logness, maka… maafkan aku, tapi aku harus menolaknya.”

“Tidak! Aku… Ini hadiah… untuk merayakan persahabatan kita…”

Ethan bisa menggunakan senjata baru.

Pedang panjang standarnya rusak dan terkelupas setelah insiden kemarin.

“Oke.”

Berteman dengan Sepia…?

Dia tidak tahu apa yang menyebabkan perubahan hatinya yang tiba-tiba itu, namun itu belum tentu merupakan hal buruk.

Dia tidak ingin menolak dan mengambil risiko dia menyimpan dendam terhadapnya.

“Jadi… kita berteman sekarang?”

“Ya. Aku tak sabar untuk menjadi temanmu, Sepia von Logness.”

Mata Sepia melebar, dan dia mengangguk dengan antusias.

◇◇◇◆◇◇◇

‘Saya berteman dengan Ethan!’

Sepia sedang berbaring di tempat tidurnya, tersenyum lebar. Vivian memperhatikannya dengan nampan berisi teh di tangannya.

“Ada apa dengan suasana hati yang baik ini?”

“Hehe, Vivian, aku berteman dengan Ethan!”

“Kamu berhasil bergabung dengan klub?”

“Ya! Terima kasih!”

Vivian menahan senyum.

Dia praktis telah menuliskan esai aplikasi klub Sepia untuknya.

𝗲𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝓭

“Dan aku bahkan mengajari Ethan tentang pengendalian mana hari ini!”

Sepia tampak berseri-seri, seolah-olah dia adalah seorang anak yang melaporkan prestasinya kepada ibunya. Dia dengan bersemangat menceritakan kejadian hari itu kepada Vivian.

“Kau benar. Ethan memang punya perasaan padaku. Si tsundere kecil itu…”

Vivian mengangguk, berusaha menjaga ekspresinya tetap serius.

Reaksi Ethan tidak sepenuhnya sejalan dengan seseorang yang memiliki perasaan terhadap Sepia, tetapi orang-orang mengekspresikan emosi mereka secara berbeda.

Dan…

‘Ya Tuhan… Nona, Anda memintanya untuk menjadi teman Anda?’

Siapa yang meminta seseorang menjadi temannya seperti itu?

Tetapi Vivian tidak ingin mengatakan apa pun.

“Jika Ethan mengaku padaku setelah menjadi pahlawan, aku harus memikirkannya.”

Sepia menendang selimutnya dengan main-main.

Bagi Vivian, Sepia tampak seperti gadis yang baru saja jatuh cinta untuk pertama kalinya.

‘Mungkin dia benar-benar jatuh cinta?’

Vivian merasa khawatir, tetapi dia tidak dapat menahan senyum melihat kebahagiaan Sepia.

◇◇◇◆◇◇◇

72 Jenderal Iblis.

Saat novel ini diserialkan, banyak pembaca mempertanyakan jumlah jenderal iblis yang tidak masuk akal.

Dan ada tujuh Raja Iblis.

Kebanyakan novel web memiliki satu Raja Iblis dengan empat bawahan yang kuat.

Ethan juga tidak bisa memahaminya.

Sungguh tidak realistis bagi tokoh utama untuk mengalahkan 72 jenderal iblis.

Penulisnya bahkan menanggapi komentar tersebut dengan mengatakan, “Saya tidak akan membuatnya melawan semua 72 jenderal iblis!”

Namun, sesuai dengan banyaknya jenderal iblis, serangan iblis merupakan tema yang berulang dalam novel tersebut.

Kadang-kadang setan menampakkan diri secara langsung, sedangkan di waktu lain mereka dinyatakan sebagai dalang di balik kejadian tertentu.

Akhirnya, penulis, yang tidak mampu menangani banyaknya jumlah jenderal iblis, mengungkapkan bahwa hanya 50 dari mereka yang masih hidup.

𝗲𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝓭

Tentu saja, itu adalah sebuah lubang plot.

Itu berarti bahwa generasi pahlawan sebelumnya tidak melakukan apa pun untuk menghentikan iblis.

Tetapi bahkan 50 jenderal iblis merupakan ancaman yang signifikan.

Dan serangan iblis kedua dalam novel itu terjadi saat ujian tengah semester.

Bukan hal yang aneh bagi iblis untuk sering muncul dalam novel web, tapi…

‘Ini membuat saya frustrasi, karena saya tahu persis kapan dan di mana mereka akan muncul.’

Tokoh protagonis kita yang tidak tahu apa-apa saat ini sedang asyik belajar tengah semester.

Setan kedua akan menyerang pada malam menjelang ujian tengah semester, saat Arthur sedang belajar dengan teman-temannya di perpustakaan.

Akademi tertinggi kekaisaran memiliki keamanan yang buruk. Atau mungkin itu hanya alat plot yang mudah digunakan.

Target iblis itu adalah Putri Tesha.

Arthur, yang tekun meningkatkan statistiknya, akan mengalahkan iblis itu.

Itu adalah tindakan heroik pertamanya, langkah pertamanya menuju pemenuhan takdirnya sebagai protagonis.

Adegan itu terasa menarik saat Ethan membacanya dalam novel.

Tetapi sekarang, saat menghadapi kemungkinan serangan setan, dia dipenuhi rasa takut.

“Ethan, aku berpikir… mungkin kita bisa belajar bersama di perpustakaan saat ujian tengah semester?”

Dan seperti yang diharapkan,

Arthur menyeretnya menuju bahaya.

Dia seharusnya mengatakan itu pada Sonny.

Dan kemudian mereka akan bekerja sama untuk mengalahkan iblis itu.

Itu adalah kiasan manga shounen klasik.

Penulis jelas terpengaruh oleh kecintaannya pada manga shounen di masa kecil.

Seorang protagonis novel web sejati harus mampu mengalahkan iblis seorang diri.

Namun rencana awalnya sudah kacau, dan Ethan tidak ingin menderita dengan sia-sia.

“Mengapa kita tidak mengundang semua orang dari klub dan belajar bersama di perpustakaan?”

“Undang semua orang…?”

Jadi, tentu saja mereka bisa bersatu melawan setan.

“Akan menyenangkan. Kita bisa saling memotivasi dan saling membantu dalam materi.”

Tokoh utama kita yang baik hati merasa terkesan.

“Itu ide yang bagus! Jika semua orang mendapat nilai bagus, itu akan menjadi publisitas yang bagus untuk klub!”

Maaf, tapi saya tidak bisa banyak membantu.

Aku akan menebus nilai ujian tulisku yang jelek dengan nilai ujian praktikku.

Bagaimanapun,

Kami mulai belajar di perpustakaan keesokan harinya.

Sebagian besar ujian tengah semester adalah ujian tertulis.

Pengantar Berburu, Praktik Berburu, Dasar-dasar Sihir, Dasar-dasar Akuisisi Perlawanan, Dasar-dasar Pertarungan Tangan Kosong, Pelatihan Tempur Praktis, Dasar-dasar Persenjataan, dan Dasar-dasar Bertahan Hidup.

Delapan kursus dengan ujian tertulis.

Sungguh menggelikan jika kursus praktik seperti Pertarungan Tangan Kosong memiliki ujian tertulis, tetapi apa pilihan yang saya punya?

Saya harus mengikuti aturan.

Saya ingat mengeluh tentang ujian tertulis untuk pendidikan jasmani di sekolah menengah.

Untungnya, ujian tertulis memiliki bobot yang rendah.

◇◇◇◆◇◇◇

𝗲𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝓭

Tesha duduk di belakang meja perpustakaan, melirik Arthur dan Ethan.

Dia teringat percakapannya dengan Tia di ruang klub.

Sepia telah menyela mereka sebelum dia bisa mengajari Ethan cara mengendalikan mana dengan benar.

Tesha dan Tia akhirnya meninggalkan ruang klub.

‘Tesha, apakah kamu menyukai Ethan?’

Tia bertanya padanya tiba-tiba ketika mereka berjalan kembali ke asrama.

‘Apa? Apa katamu?’

‘Aku bertanya apakah kamu menyukai Ethan.’

‘Tentu saja. Dia teman baik.’

Tesha telah berhenti berjalan.

Tia pun melambat.

‘Tidak, bukan itu maksudku.’

‘Apa maksudmu?’

‘Maksudku… apakah kamu menyukainya… secara romantis?’

Ah.

Tesha akhirnya mengerti.

‘Oh, tidak. Aku… aku tidak bisa berkencan dengan siapa pun…’

Dia tidak punya waktu untuk hal romantis.

Dia adalah seorang putri, calon penguasa kekaisaran di masa mendatang.

‘Lalu mengapa kamu begitu baik padanya?’

Tesha teringat saat Ethan mengalahkan iblis.

Kalau saja dia tidak ada di sana saat ujian praktek pertama, dia pasti sudah terkena serangan setan.

‘Saya hanya bersyukur.’

Tesha menceritakan kejadian itu kepada Tia.

Tia mendengarkan dengan penuh perhatian saat mereka berjalan berdampingan.

‘Jadi, kamu hanya bersyukur dan ingin membantunya karena dia telah menyelamatkan hidupmu?’

“Ya, wajar saja kalau kita harus membalas budi. Dan Ethan tampaknya orang yang baik.”

Tia merenung.

Dia tahu bahwa Tesha, yang tumbuh di istana kekaisaran, tidak terbiasa dengan hubungan manusia normal.

𝗲𝐧𝐮𝐦a.𝗶𝓭

Tapi ini agak berlebihan.

‘Tesha, itu namanya “menipu seseorang”.’

‘M-menipu seseorang?’

Tesha berkedip, kebingungannya tampak jelas.

Tia menjelaskan apa arti “menuntun seseorang”.

‘Tetapi aku tidak menipu siapa pun…’

“Tapi begitulah yang terlihat oleh orang lain, tidakkah kau pikir begitu?”

Tesha terdiam.

Tia menyeringai, kilatan kemenangan terlihat di matanya.

‘Lalu, apakah kamu menyukai Ethan?’

‘Apa…?’

Pertanyaan Tesha membuat Tia lengah.

“Aku benar, bukan? Itulah sebabnya kau berusaha menghentikanku agar tidak dekat dengannya, bukan?”

‘Begitukah kelihatannya? Aku hanya… memenuhi tugasku sebagai anggota Perusahaan Perdagangan Erze… Aku ingin mempekerjakan Ethan.’

“Ah, begitu. Begitu. Itu yang kauinginkan, kan?”

Nada bicara Tesha dipenuhi dengan sarkasme.

Tia terdiam.

“Pokoknya, terima kasih. Kamu sudah memberiku banyak hal untuk dipikirkan. Sampai jumpa besok, Tia Erze.”

Tesha tersenyum dan terus berjalan.

Tia mulai menyadari bahwa sang putri tidak naif seperti yang dikiranya.

Setelah hari itu, Tesha tidak bisa berhenti memikirkan Ethan.

Sejujurnya, dia menyukainya.

Namun dia adalah seorang putri, calon penguasa kekaisaran di masa mendatang.

Dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh cinta pada seseorang. Itu akan mempersulit keadaan mereka berdua.

Dia tidak akan ikut campur dalam hidupnya.

Itulah yang telah diputuskan Tesha.

Tetapi mengapa dia ada di perpustakaan hari ini? Dia jarang mengunjungi perpustakaan.

‘Apakah aku telah menyesatkannya?’

Ethan yang sedang belajar mendekati Tesha saat istirahat.

Dia tidak salah.

“Tesha, aku sedang berpikir. Apakah kamu mau belajar bersama kami di perpustakaan saat ujian tengah semester?”

Ah, sekarang setelah dipikir-pikir, Ethan adalah orang yang mengundangnya untuk bergabung dengan klub juga.

Apakah aku benar-benar memberinya ide yang salah?

Tesha ragu-ragu.

◇◇◇◆◇◇◇