Chapter 9

◇◇◇◆◇◇◇

Sejak hari itu, saya menerima pelajaran ilmu pedang dari Sylvia.

Sesi pelatihan diadakan di hutan utara yang terpencil, jauh dari pandangan orang lain.

Dan sekarang, kami berdiri saling berhadapan, dengan pedang kayu di tangan.

“Ethan, tahukah kamu apa kelemahan terbesarmu?”

“Kekurangan terbesar saya, Bu?”

Bagaimana saya tahu? 

Aku bahkan tidak tahu siapa pria “Ethan” itu.

Rasa frustrasiku membara di bawah permukaan.

“Itu terlihat lagi. Kemarahan adalah pedang bermata dua bagi seorang pendekar pedang.”

“…Ah.” 

Perutku mual memikirkan penulis yang telah menyeretku ke dunia ini.

Dialah yang bersalah.

Kenapa aku yang menderita?

“…Kemarahan akan menghabiskan jiwamu.”

Kata-katanya membuatku terdiam.

Kekecewaan mengancam akan melanda saya.

Apa yang dia bicarakan?

Saya tahu dia punya kecenderungan mengutarakan omong kosong filosofis.

Apa kata untuk itu?

Benar. Idealistis. 

Sylvia adalah perwujudan dari seorang ksatria yang berbudi luhur.

Namun berdasarkan pengalamanku, atasan yang terlalu berbudi luhur selalu menyusahkan.

Itulah yang saya rasakan saat ini.

Dibebani dengan mentor yang bermoral baik.

Saya pasti telah memilih jalan yang salah.

Mengapa semua power-up yang saya inginkan begitu sulit didapat?

“Etan!” 

en𝘂ma.𝒾𝗱

Suaranya yang tajam membuatku tersadar dari lamunanku.

“Lepaskan amarahmu! Setidaknya saat Anda memegang pedang. Pedang tidak boleh dipandu oleh emosi.”

Saya pernah mendengar kata-kata itu sebelumnya.

Dia telah mengatakan hal yang sama kepada Lorenz selama pelatihannya.

Lorenz, yang dilanda kebencian setelah kekalahannya di tangan Arthur, telah berulang kali ditegur oleh Sylvia karena ledakan emosinya. Dia akhirnya dipecat sebagai muridnya.

Dan kemudian dia meninggalkan akademi, mimpinya hancur.

Semua karena jendela status Arthur yang konyol.

Tapi saya tidak akan dikeluarkan. Bukan aku.

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin, Bu,” jawab saya patuh.

“Kamu punya waktu dua minggu. Perbaiki kekuranganmu dalam jangka waktu tersebut, atau aku akan mengeluarkanmu dari akademi.”

Nada suaranya tenang, tapi kata-katanya jelas merupakan ancaman.

Batas waktu. 

Dua minggu? 

Saya telah menghabiskan waktu berhari-hari berlari mengelilingi tempat latihan untuk mendapatkan kesempatan ini.

Bahkan Lorenz, yang ditakdirkan menjadi penjahat, telah diterima sebagai muridnya.

Tentunya saya, seorang individu yang baik dan terhormat, adalah kandidat yang lebih layak.

“Baiklah. Aku menerima tantanganmu,” kataku, suaraku tegas.

“Bagus. Mulai sekarang, kamu akan memanggilku sebagai Guru.”

“Ya, Guru.” 

Akhirnya pelatihan pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

Ini dimulai dengan memperbaiki postur tubuh saya.

Menurut Sylvia, wujudku penuh dengan gerakan yang tidak perlu. Kebiasaan naluriah yang bahkan tidak saya sadari.

“Lagi!” 

Setiap kali saya melakukan kesalahan, sebuah batang kayu akan terbang ke arah saya.

Pukulan keras! 

Pada awalnya, saya secara naluriah memblokir serangannya.

Naluriku untuk bertahan hidup muncul.

“Pemblokiran…?” 

“Aku-aku minta maaf, Guru!” 

Permintaan maafku ditanggapi dengan serangan cepat lainnya.

en𝘂ma.𝒾𝗱

Kali ini, datangnya dari sudut yang tidak terduga, membuatku lengah.

Memukul! 

Batang itu terhubung dengan kepalaku, mengirimkan sentakan rasa sakit ke tengkorakku.

Sylvia menepuk pundakku dengan tongkat, senyum puas di wajahnya.

Dia menyebutnya “Tongkat Disiplin.”

Itu hanya ranting biasa yang dia ambil dari lantai hutan, tapi terasa sekokoh baja.

Tidak ada keraguan tentang hal itu.

Wanita ini senang menimbulkan rasa sakit.

Dia berusaha mempertahankan ekspresi netralnya, tapi aku bisa melihat rasa geli menari-nari di matanya.

Brengsek. 

Tuanku adalah seorang yang sadis.

“Apakah itu membuatmu marah?” dia bertanya, suaranya tampak tenang.

“Tidak, Tuan.” 

“Ini untuk mengajarimu kesabaran. Berapa lama Anda akan bertahan pada cara Anda berkelahi di jalanan? Lagi!”

Saya memperbaiki pendirian saya, mengertakkan gigi saat saya menahan kritiknya yang tiada henti.

Pemukulan terus berlanjut. 

Kepala, bahu, lutut, jari kaki, lutut, jari kaki…

Saya mulai khawatir bahwa saya mungkin akan mengalami kerusakan otak.

Dan begitulah, hari upacara masuk pun tiba.

Akademi Pahlawan Neydia. 

Tempat pelatihan bagi para pahlawan, yang bertugas melindungi benua dari tujuh puluh dua Jenderal Iblis dan Tujuh Raja Iblis.

Dan entah mengapa, jumlah individu yang secara spontan mewujudkan Tanda Kandidat Pahlawan telah berlipat ganda pada tahun pendaftaran Arthur.

Rumor beredar bahwa lonjakan individu yang ditandai adalah tanda akan terjadinya perang, pertanda pertempuran besar melawan Raja Iblis.

Dan di sinilah saya, menghadiri upacara penerimaan.

Itu membosankan. 

Mengapa pidato Kepala Sekolah selalu panjang dan membosankan?

Dan… jadi… kesimpulannya… 

Kombo tiga bagian itu selalu menguras energi mental dan fisik saya.

Saya telah ditugaskan ke Kelas 1-1.

Dari lima kelas tahun pertama, kelas ini dikenal sebagai kelas terkuat dan terburuk.

Alasan mengapa ia dianggap yang terkuat adalah sederhana.

Itu diisi dengan individu-individu berbakat.

Mengapa? Anda harus bertanya pada penulis sialan itu.

Alasan mengapa hal itu dianggap yang terburuk juga cukup sederhana.

Itu adalah tempat berkembang biaknya persaingan yang kejam, mimpi buruk bagi siapa pun yang tidak berbakat secara alami.

Itu adalah kelas yang menghancurkan harapan dan impian mahasiswa baru yang tak terhitung jumlahnya.

Dan mudah untuk mengetahui alasannya.

Anak laki-laki berambut pirang yang berdiri di depan kelas memancarkan aura takdir.

Arthur Pendragon.

Baik hati, benar, dan ditakdirkan untuk menjadi besar.

Legenda hidup yang suatu hari akan menghunus pedang legendaris, Excalibur.

en𝘂ma.𝒾𝗱

Berdiri di sampingnya adalah seorang pemuda jangkung berotot dengan rambut coklat keriting. Fisiknya meneriakkan “potensi heroik.” Namanya adalah…

Reus.

Nama aslinya adalah Achilles.

Ya, itu Achilles, dari mitologi Yunani.

Dia adalah seorang reinkarnator, menurut pengetahuan novel.

Ditakdirkan untuk menjadi hero terkuat kedua.

Individu yang sangat kompetitif, didorong oleh keinginan kuat untuk menjadi yang terbaik.

Dan sedang duduk-duduk di dekat Reus, seorang anak laki-laki berpenampilan nakal dengan rambut coklat menahan kuap.

Nak. 

Dia selalu tersenyum, tetapi mustahil untuk membedakan pikiran dan niat sebenarnya. Dia dikenal karena kecepatan dan ketangkasannya, ahli belati. Identitas aslinya? Sun Wukong, Raja Kera dari novel klasik Tiongkok Journey to the West. Atau lebih tepatnya, reinkarnasi dari Sun Wukong.

Arthur, Achilles, Sun Wukong.

Trio yang tidak biasa.

Fakultas menjuluki mereka “Tiga Musketeer” Kelas 1-1.

Dan yang setara dengan perempuan?

Mereka tidak terlihat dari tempat saya berdiri, yang berarti mereka mungkin bagian dari kelompok yang berkerumun di belakang.

Tesha, putri yang menyembunyikan identitasnya untuk mendaftar di akademi.

Sepia, putri dari keluarga Logness.

Dan Anya Kargon, prajurit barbar.

Kelas 1-1 adalah kumpulan tokoh-tokoh legendaris, individu-individu yang namanya akan terukir dalam catatan sejarah.

Tujuh dari sepuluh lulusan terkuat tahun itu berasal dari kelas ini.

Saya sudah mempertimbangkan untuk keluar.

Pidato Kepala Sekolah sepertinya berlarut-larut. Saya mulai mengantuk.

“Jadi, kalian semua adalah calon pahlawan. Setelah lulus, saya harap Anda semua akan mengabdikan diri pada tugas mulia memusnahkan iblis. Itu mengakhiri pidato saya.”

Akhirnya! 

Dia baru saja menghabiskan waktu yang lama untuk menguliahi kami tentang tanggung jawab kami sebagai calon lulusan, meskipun kami belum secara resmi memulai kelas.

“Mereka yang belum menerima tandanya, silakan berkumpul di sini!”

Sebelum kami dibubarkan, staf akademi memanggil siswa baru.

Sudah waktunya untuk upacara penandaan resmi.

Reus, bersama beberapa siswa lainnya, melangkah maju.

en𝘂ma.𝒾𝗱

“Kemarilah dan terima tandanya.”

Saya bergabung dalam antrean, menunggu dengan sabar giliran saya.

Tanda Kandidat Pahlawan terukir di punggung tangan kananku.

Itu bersinar oranye samar.

Warna yang berbeda dari tanda merah yang muncul secara spontan pada beberapa individu. Dan dilengkapi dengan tombol on/off yang praktis, memungkinkan saya menyembunyikannya jika saya mau.

“Jendela keterampilan.” 

Aku menggumamkan kata-kata itu pelan-pelan, dan sebuah jendela transparan muncul di hadapanku, menampilkan keahlianku.

Daftar keterampilan yang agak tidak mengesankan.

Tapi setidaknya ketahananku terhadap api dan dingin sudah maksimal.

Hadiah dari Heart of Winter, tidak diragukan lagi.

Itu adalah sebuah penghiburan kecil.

Siswa lain juga memeriksa jendela keterampilan mereka, pandangan mereka tertuju pada layar tak kasat mata di depan mereka.

Tentu saja aku tidak bisa melihat jendelanya.

Tapi menilai dari ekspresi mereka, mereka pasti berinteraksi dengan layar skill mereka.

Aku menutup jendelaku dan berbalik untuk pergi.

Mataku bertemu dengan mata Sepia. 

Dia berdiri di sana, tangan disilangkan, tatapannya tertuju padaku.

Aku menundukkan kepalaku sedikit, berusaha melewatinya tanpa disadari.

“Berhenti.” 

Saya membeku. 

Tubuhku menuruti perintahnya secara naluriah, seperti anjing Pavlov.

Satu langkah salah, dan aku akan menerima kemarahan telekinetiknya.

“A-apakah kamu membutuhkan sesuatu, Nona?”

“Ikuti aku.” 

Dengan kata-kata itu, dia berbalik dan keluar dari auditorium.

Saya mengikutinya ke halaman terpencil di dalam halaman akademi.

Ekspresinya penuh badai.

en𝘂ma.𝒾𝗱

“Dari mana saja kamu?” 

“…”

“Jawab aku. Anda tiba di akademi lebih awal. Di mana kamu bersembunyi?”

Aku memutar otakku untuk mencari alasan yang masuk akal.

Saya mendaki gunung yang sangat tinggi untuk mendapatkan peningkatan kekuatan.

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan hal itu padanya.

“Saya melakukan perjalanan singkat ke Herbeiravan, Nyonya.”

“Mengapa?” 

kampung halamanku? Haruskah kukatakan itu kampung halamanku?

Namun bagaimana jika kampung halaman Ethan ada di tempat lain?

Mengapa pertanyaannya begitu sulit?

“Saya butuh waktu untuk diri saya sendiri, Nyonya. Saya ingin menjernihkan pikiran sebelum semester dimulai.”

“Perjalanan? Anda melakukan perjalanan?

Sepia menghela nafas jengkel.

Dia tidak tahu apakah harus mempercayaiku atau tidak.

en𝘂ma.𝒾𝗱

“Ya, Nyonya. Saya pikir saya tidak akan punya banyak waktu luang setelah kelas dimulai.”

“Kenapa kamu tidak meminta izinku?” dia membentak.

Karena aku tahu kamu tidak akan memberikannya padaku.

Saya telah memutuskan lebih baik dimarahi setelah mendapatkan peningkatan kekuatan daripada ketinggalan sama sekali.

Saya telah menjalani kehidupan yang nyaman di abad ke-21. Dan kemudian, tiba-tiba, saya menjadi seorang pelayan.

Kebencian membara dalam diriku.

“Kamu adalah pelayan keluarga Logness. Ingat itu.”

“Ya… saya belum lupa, Nyonya.”

“Dan kamu adalah pengawalku. Pelayanku.”

Sejujurnya, Sepia bahkan tidak membutuhkan pengawal.

Mengapa memilih Ethan, dari semua orang?

Sejarah macam apa yang mereka miliki?

Saya terbakar rasa ingin tahu.

Tapi aku tidak bisa menanyakannya secara langsung.

“Jawab aku, Ethan.” 

“Saya minta maaf, Nyonya. Saya ditugaskan untuk melindungi Anda.

“Namun kamu memutuskan untuk meninggalkan jabatanmu dan melakukan perjalanan? Apakah kamu sudah gila?”

“Tidak, Nyonya.” 

Saya merasa seperti sedang ditegur oleh seorang perwira senior di militer.

Mempersiapkan diri untuk hukuman fisik yang tak terhindarkan.

Tamparan! 

Firasat saya terbukti benar.

Air mata menggenang di mataku.

Tapi rasa sakitnya bisa ditanggung.

Berkat skill “Ketahanan Fisik”.

“Apakah itu sakit?” dia bertanya dengan nada mengejek.

“…”

en𝘂ma.𝒾𝗱

“Itu harus. Aku menamparmu karena kamu pantas mendapatkannya.”

Aku mengatupkan rahangku, menahan keinginan untuk membalas.

Jika dia tidak begitu menyebalkan, saya akan memuji kemampuan aktingnya.

“Apakah aku pernah melarangmu istirahat?”

Bagaimana saya tahu? 

Tapi yang harus saya lakukan hanyalah memberikan jawaban yang benar.

“Tidak, Nyonya.” 

“Apakah aku pernah menahan gajimu?”

“Tidak, Nyonya.” 

“Lalu kenapa… kenapa kamu harus mengecewakanku?”

Tangan Sepia gemetar. 

Saat itu, Anya menghampiri kami, dengan senyuman ceria di wajahnya.

“Kamu seharusnya bertanya padaku apakah aku membutuhkan sesuatu. Menawarkan bantuan.”

“Saya minta maaf, Nyonya.” 

“Haruskah kamu membuatku mengejanya untukmu?”

“Tidak, Nyonya.” 

Mataku bertemu dengan mata Anya. 

“Etan! Lihat aku! Lihat aku ketika aku sedang berbicara denganmu! Dimana kamu tadi? aku sangat…”

“Hei, Etan!” 

Anya, berkat hatinya yang tidak sadar, telah benar-benar merindukan ketegangan itu.

Dia seharusnya berpura-pura tidak melihat kita.

Sebaliknya, dia berjalan mendekat dan bergabung dengan kami, senyumnya tak tergoyahkan.

“Dan Sepia, apa yang kamu lakukan di sini?”

Apa yang saya lakukan? Tentu saja mendapat teguran.

Apakah mereka pernah bertukar nama?

Sepia memelototi Anya, matanya menyipit.

Tidak mengherankan jika mereka memulai perkelahian di sini, di halaman.

“Kami baru saja ngobrol,” kata Sepia kaku.

Anya memiringkan kepalanya, ekspresinya penasaran.

“Pembicaraan seperti apa?”

“Anya, ini antara aku dan Ethan.”

Sepia menghela nafas, kesabarannya mulai menipis.

“Jadi tolong, jangan ikut campur.”

Udara berderak karena ketegangan.

◇◇◇◆◇◇◇