Chapter 7

◇◇◇◆◇◇◇

Rasanya seperti saya menelan sepotong es.

Tidak berasa, tidak berbau, sama sekali tidak ada.

Tidak dingin, tidak panas. 

Kelihatannya seperti gula batu, tapi tidak ada apa-apanya.

Renyah, renyah, teguk. 

Setidaknya itu bisa dikunyah.

Menelan semuanya mungkin akan berakhir dengan aku tersedak sampai mati.

Secara lahiriah, tidak ada dampak langsung yang terlihat.

Saya memfokuskan mana saya, menyalurkannya ke seluruh tubuh saya.

Suara mendesing! 

Api besar muncul dari telapak tanganku.

Perasaan familiar yang sama, tapi nyala apinya lebih besar, lebih terang, dan lebih kuat dari sebelumnya.

Seringai menyebar di wajahku.

Ah, jadi ini perasaan berkuasa.

Saya tidak bisa menahan diri. Tawa yang dalam dan gila keluar dari bibirku.

“Mwahahaha! Mwahahaha!”

Aku mendongakkan kepalaku ke belakang, menikmati kekuatan baruku.

Dan kemudian saya melakukan kontak mata dengan salah satu pendeta.

Brengsek. 

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Aku segera menarik tudung kepalaku dan bergegas pergi.

Saat itu, tanah di bawah kakiku bergetar.

Gemuruh… 

Saya melihat ke arah pegunungan.

Longsoran salju. 

Wow.

Jika saya memakan Heart of Winter di atas sana… saya akan mati.

Saya menyaksikan dengan kagum saat salju turun dari lereng gunung.

Novel tersebut menyebutkan bahwa salju abadi di Pegunungan Musim Dingin akan mencair, mengantarkan era musim semi baru di wilayah tersebut.

Penduduk kota menatap pemandangan itu, wajah mereka penuh keheranan.

Aku berantakan, tapi aku memutuskan untuk menunggu sampai aku kembali ke asramaku untuk membersihkan diri.

“Ya ampun, apakah kamu menyerbu penjara bawah tanah atau semacamnya?”

Lydia, operator batu transfer, mengangkat alisnya ketika saya tiba kembali di Eastvan.

“Haha, bisa dibilang begitu,” gumamku, malu dengan penampilanku yang acak-acakan.

Aku bergegas kembali ke asramaku dan mandi air panas yang lama.

Saat aku muncul, Arthur sedang duduk di tempat tidurnya, tangannya terulur seolah sedang memanipulasi sesuatu di udara.

Dia mengacaukan jendela statusnya, bukan?

Apa gunanya aku mendapatkan semua peningkatan kekuatan ini?

Tokoh protagonisnya punya kode curang, dan saya terjebak memainkan game itu dengan cara kuno.

Tentu saja, saya tidak bisa melihat jendela statusnya.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Bagaimanapun, itu adalah fitur eksklusif protagonis.

Sebuah ide nakal muncul di kepalaku.

Mungkin aku harus menggodanya sedikit.

Saya menyapa Arthur dan kami berbasa-basi. Dia memperkenalkan dirinya, sikapnya baik dan tulus seperti yang kuduga.

“Apa yang baru saja kamu lakukan?” aku bertanya dengan santai.

“Hah?” 

“Kau melambaikan tanganmu di udara, bukan?”

“Oh tidak! Itu bukan apa-apa.”

Arthur, penantang gelar “Orang Paling Mudah Ditipu di Dunia”, melambaikan tangannya dengan acuh.

“Itu bukan apa-apa. Anda jelas-jelas memanipulasi sesuatu.”

“…Dengan baik…” 

“Kamu nampaknya bermasalah. Apa yang ada di pikiranmu?”

Arthur memberiku senyuman tanpa komitmen.

Bagi pengamat luar, hal itu akan terlihat menawan. Tapi aku lebih tahu. Ada sesuatu yang penuh perhitungan di balik senyuman itu.

“Kami akan menjadi teman sekamar untuk semester depan. Kita seharusnya bisa berbagi kekhawatiran kita, bukan?”

Kata-kataku terdengar agak berlebihan seperti kalimat penjemputan yang tidak senonoh.

Tapi aku tidak peduli. 

Saya adalah orang yang baik hati dan jujur.

Arthur ragu-ragu, ekspresinya bertentangan.

Haruskah dia mengungkapkan kebenaran tentang jendela status dan log quest ?

“Aku hanya… melihat kemampuanku,” dia akhirnya berkata, memilih untuk menyembunyikan rahasianya.

Dia meremehkannya, menyebutnya sebagai jendela keterampilan.

Aku merasakan sedikit pengkhianatan.

Kawan, aku telah menghabiskan lebih dari setahun hidupku membaca tentangmu, mendedikasikan sebagian dari setiap hariku untuk mengikuti petualanganmu. Saya bahkan telah membaca ulang keseluruhan cerita beberapa kali.

Setiap orang memiliki jendela keterampilan.

Sepia juga akan memilikinya.

Saya akan segera mendapatkannya.

Setelah upacara masuk.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Tentu saja, jendela keterampilan Arthur seperti secangkir kopi premium dibandingkan dengan versi kopi instan yang dimiliki orang lain.

Dia datang dengan deskripsi keterampilan rinci dan poin pengalaman.

“Apakah kamu yakin tidak… Sudahlah.”

Sejujurnya, saya kecewa.

Tapi aku juga lelah.

Aku bisa memanggangnya nanti.

Tetap saja, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memberikan nasihat.

“Dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar,” kataku, berharap dia akan menganggap serius perannya sebagai protagonis.

Aku berjalan dengan susah payah ke tempat tidurku dan ambruk ke kasur.

Tidak ada yang mengalahkan tempat tidur yang hangat dan nyaman.

Dunia di luar sana berbahaya.

Saya tertidur.

◇◇◇◆◇◇◇

Setiap orang memiliki segitiga di hatinya.

Atau begitulah ceritanya.

Setiap kali Anda berbohong, segitiga itu berputar di dalam hati Anda.

Segitiga yang berputar menusuk hati nurani Anda, menyebabkan Anda merasa bersalah dan menyesal.

Arthur duduk di tempat tidurnya, pandangannya tertuju pada udara kosong di hadapannya.

Dia merasakan tusukan segitiga itu.

Memikirkan bahwa dia, seorang yang baik hati dan saleh, terpaksa berbohong.

Dan itu bukan sekedar kebohongan putih. Dia sengaja menipu teman sekamarnya.

Seseorang yang akan menghabiskan tiga tahun ke depan bersamanya.

“Ugh, kenapa aku melakukan itu?”

Kemunculan Tanda Kandidat Pahlawan membawa kejadian aneh.

Pesan akan muncul di udara di hadapannya.

Dan ketika dia mengikuti instruksi dan mengucapkan kata “Jendela Status,” sebuah layar yang menampilkan statistiknya telah muncul.

Awalnya, dia bingung.

Dia juga telah menerima sesuatu yang disebut “ quest ”.

Menyelesaikan misi ini memberinya poin, yang dapat dia gunakan untuk meningkatkan kemampuannya.

Dia ingin curhat pada seseorang, menanyakan apakah mereka pernah mengalami hal serupa.

Untuk melihat apakah dia kehilangan akal sehatnya.

Dia telah mencari di perpustakaan, berharap menemukan penjelasan dalam buku-buku tebal yang tak terhitung jumlahnya tentang sejarah dan sihir.

Namun pencariannya tidak menghasilkan apa-apa.

“Ha…” 

Dia tidak diragukan lagi menjadi lebih kuat, kemampuan fisik dan magisnya meningkat dengan setiap poin yang dia alokasikan.

Seharusnya itu memberinya kegembiraan, tapi yang dia rasakan hanyalah rasa tidak nyaman.

Arthur duduk di tepi tempat tidurnya, memikirkan langkah selanjutnya.

Saat itulah teman sekamarnya, Ethan, masuk.

“Apa yang baru saja kamu lakukan?”

Nada bicara Ethan menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang sedang dilakukan Arthur.

“Kamu nampaknya bermasalah. Apa yang ada di pikiranmu?”

Arthur ragu-ragu, tergoda untuk mengakui segalanya.

Tapi dia akhirnya berbohong.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Ethan, sambil menghela nafas lelah, kembali ke tempat tidurnya sendiri.

Dan kemudian, sebelum tertidur, dia berkata:

“Dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar.”

“Dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar…”

Bagaimana dia bisa melupakan kata-kata itu?

Jendela statusnya… 

Itu adalah hadiah dari Dewi.

Dan sekarang dia mengerti tujuannya.

Dia akan menggunakan kekuatan ini untuk membantu orang lain, untuk melindungi orang yang tidak bersalah.

Teman sekamarnya, Ethan, telah memberinya nasihat berharga.

Dia awalnya menilai Ethan berdasarkan penampilannya, menganggapnya agak mengintimidasi. Tapi mungkin, di balik penampilan luarnya yang kasar itu, Ethan memiliki rasa tanggung jawab yang kuat dan pemahaman mendalam tentang tanggung jawab seorang pahlawan.

Kesadaran itu membuat Arthur terkekeh.

Tidak kusangka dia telah salah menilai Ethan sepenuhnya.

“Saya masih harus banyak belajar tentang menjadi pahlawan sejati.”

Arthur merenungkan tindakannya, bersumpah untuk berbuat lebih baik.

◇◇◇◆◇◇◇

Aku terbangun dengan kaget.

Saya merasa benar-benar segar.

Saat itu jam 4 pagi. 

Bagaimana ini mungkin?

Hampir empat hari saya habiskan untuk mendaki dan menuruni gunung.

Namun saya masih terjaga saat fajar menyingsing?

Tubuh ini jelas bukan manusia.

Aku merasa, seiring bertambahnya kekuatanku, aku akan membutuhkan lebih sedikit tidur.

“…Itu agak menakutkan.”

Kristal komunikasiku berbunyi bip, mengingatkanku akan alarm yang telah aku setel.

Kristal komunikasi. 

Mereka berfungsi sebagai telepon seluler di dunia ini, berpadu sempurna dengan suasana abad pertengahan dan Renaisans.

Anda dapat mengirim pesan, melakukan panggilan, bahkan melakukan obrolan video.

Dan, seperti yang baru saya ketahui, mereka juga memiliki fungsi alarm.

Tentu saja, ada fungsi penting lainnya.

Heroines yang jatuh cinta pada Arthur sering kali menatap kristal mereka dengan penuh kerinduan, memikirkan apakah akan mengajaknya berkencan atau tidak.

Melamun dan tersipu.

Kristal komunikasi benar-benar merupakan bukti ketidakpedulian penulis terhadap logika.

Tapi apa yang bisa kamu lakukan?

Anda tidak mungkin memiliki ponsel pintar di dunia yang merupakan perpaduan aneh antara elemen abad pertengahan, Renaisans, dan modern awal.

Sambil menghela nafas, aku mengganti pakaian latihanku dan menuju keluar.

Sudah waktunya untuk mendapatkan quest ilmu pedang Linchester.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Pertemuanku dengan Sylvia seharusnya merupakan kejadian acak.

Saya memulai lari pagi saya, menikmati udara sejuk sambil mengelilingi tempat latihan.

Andai saja saya memiliki jendela status seperti milik Arthur.

Saya hanya bisa menyelesaikan misi dan meningkatkan statistik saya.

Tapi aku tidak melakukannya. Jadi saya harus berlatih dengan cara kuno.

Dua puluh putaran sehari sudah cukup, bukan?

Saya memutuskan untuk memercayai kekuatan dan daya tahan fisik yang baru saya temukan.

Beberapa hari berlalu. 

Dua puluh putaran setiap pagi, diikuti dengan latihan pedang selama berjam-jam di aula pelatihan.

Kalau saja aku bisa menjadi ahli pedang hanya dengan memukul boneka latihan.

“Hah… Hah…” 

Mengapa saya memilih dua puluh putaran?

Memang benar staminaku meningkat.

Tapi saya lupa kalau akademi itu institusi bergengsi, fasilitasnya jempolan.

Tempat latihannya lebih besar dari stadion Piala Dunia.

Setidaknya dua kali ukurannya, dari apa yang saya tahu.

Dan saya berada di putaran terakhir saya.

“Permisi, murid.” 

Seorang wanita dengan rambut coklat pendek memanggilku. Aku melambat hingga berhenti, napasku tersengal-sengal.

“Ya?” 

“Kamu salah satu Kandidat Pahlawan baru, kan?” dia bertanya.

Mungkinkah ini masalahnya? 

“Ya itu benar. Dan kamu?”

“Nyonya Sylvia ingin berbicara dengan Anda.”

Silvia! 

Saya ingin mengudara dalam kemenangan.

Jika wanita ini berbicara tentang Sylvia, maka saya tahu persis siapa dia.

Dania, pelayan Sylvia.

Peningkatan kekuatan keduaku akhirnya dapat dijangkau!

“Profesor Sylvia ingin bertemu dengan saya?” tanyaku, berusaha terdengar terkejut.

“Ya, dia memperhatikanmu selama beberapa hari terakhir.”

Pandanganku beralih ke platform observasi, di mana sesosok manusia berdiri, mengamati tempat latihan.

Rambut perak, ditata dengan kepang.

Mata biru tajam yang memancarkan kecerdasan dan intensitas.

Silvia. 

Dia menatapku, ada kilatan rasa geli di tatapannya.

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

Sylvia von Linchester.

Kecantikannya melegenda, memikat semua orang yang melihatnya. Dia telah menerima banyak sekali undangan dan lamaran pernikahan dari para bangsawan yang jatuh cinta, yang semuanya dia tolak dengan sopan.

Namun kecantikannya hanyalah salah satu aspek dari daya tariknya.

Dia juga seorang pendekar pedang wanita yang berbakat.

Pada usia tujuh belas tahun, dia telah memenangkan Turnamen Ilmu Pedang Kekaisaran, dan dia tidak pernah gagal untuk menjadi yang teratas di kelasnya dalam bidang ilmu pedang di Akademi Pahlawan.

Mengatakan dia cantik dan berbakat adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

Ratu Es, Sylvia von Linchester, dalam wujud manusia!

Rasanya seperti menarik karakter bintang lima dari game gacha setelah berkali-kali gagal.

Saatnya menampilkan performa terbaik saya.

“Profesor Sylvia? Kenapa dia ingin bertemu denganku?” tanyaku, pura-pura tidak tahu.

“Entahlah.” Dania mengangkat bahu. 

Saya mengikutinya menuju peron.

Bahkan postur Sylvia, dengan tangan disilangkan, memancarkan aura otoritas dan kepercayaan diri.

Aku merasakan gelombang kegugupan saat aku berdiri di hadapannya.

“Kamu berlatih dengan rajin, anak muda,” katanya, suaranya tenang namun berwibawa.

Siswa akademi biasa bahkan tidak akan bermimpi untuk melakukan audiensi pribadi dengan Sylvia.

Dia hanya mengajar satu atau dua kelas per semester.

Dan kelas-kelas itu diperuntukkan bagi siswa peringkat teratas.

Bahkan para siswa pun merasa kesulitan untuk mendekatinya.

Mereka terintimidasi oleh aura dingin dan sikapnya yang sempurna.

Siswa tahun pertama biasanya tidak berinteraksi dengannya.

Khas. 

“Siapa namamu, anak muda?”

“Ethan, Bu,” jawabku.

“Ethan… Nama yang bagus,” katanya, sedikit senyuman menghiasi bibirnya.

Bahkan lengkungan kecil di bibirnya saja sudah cukup untuk membuat para bangsawan merinding.

Novel itu tidak berlebihan. Dia benar-benar menakjubkan.

“Aku telah mengamatimu selama beberapa hari terakhir. Jangan khawatir, itu murni kebetulan.”

𝐞n𝓾𝐦𝗮.i𝓭

“Ya, Bu.” 

“Ethan, sepertinya kamu menghabiskan pagi hari untuk latihan fisik dan sore hari untuk latihan pedang.”

Itu benar. 

Saya harus mempertahankan rutinitas ini jika saya ingin memicu pertemuan dengan Sylvia.

“Apakah kamu punya alasan untuk ingin menjadi lebih kuat?” dia bertanya, matanya mencari mataku.

Ugh.

Bagaimana saya harus menjawabnya?

“Untuk mendapatkan peningkatan kekuatan,” pikirku.

Tentu saja, saya tidak bisa mengatakannya dengan lantang.

◇◇◇◆◇◇◇