Chapter 6

◇◇◇◆◇◇◇

Kalung Pengasingan.

Artefak yang memungkinkanku menghindari binatang liar, dibeli dari toko akademi.

Tentu saja itu sekali pakai.

Meskipun tidak bisa menipu mata monster seperti goblin atau troll, itu efektif melawan hewan biasa.

Itu berlangsung sekitar satu minggu.

Tanpanya, saya tidak akan berani mencoba pendakian ini.

Saya menyulap api kecil di tangan saya, mengagumi betapa mudahnya saya memanipulasi elemen.

Saya tahu secara naluriah apa yang mampu saya lakukan.

Sihir elemen dasar. 

Ilmu pedang, ilmu tombak, menunggang kuda, pertarungan tangan kosong.

Itu saja. 

Sungguh ajaib aku bisa lulus ujian masuk Akademi Neydia.

Mungkin akademi sedang menghadapi kesulitan keuangan?

Mungkin mereka menerima siapa saja yang mampu membayar biaya sekolah?

Atau mungkin Ethan berhasil masuk melalui program penerimaan khusus yang tidak jelas?

Pikiranku dipenuhi dengan keraguan rasional.

Lagi pula, saya belum memverifikasi secara pribadi tingkat penerimaannya.

Ethan-lah yang melamar, saat aku masih hidup di duniaku sendiri. Bagaimana saya bisa mengetahui detailnya?

Arthur, dalam novel, memiliki jendela keterampilan praktis yang menampilkan kemajuannya secara real-time.

Tentu saja, penulis sialan itu mengklaim bahwa novel itu didasarkan pada sebuah game.

Dan dalam game, setelah Anda memperoleh suatu keterampilan, Anda dapat menggunakannya dengan bebas.

Tentu saja, selama kamu punya mana untuk itu.

Saya duduk di batu terdekat, beristirahat dari pendakian saya yang sulit. Aku mengeluarkan daging kering dari tasku dan mengunyahnya sambil berpikir.

“Ugh…”

Dua hari hanya daging kering yang mulai menua.

Tenggorokanku terasa kering. Aku mengambil kantinku dan meneguknya dalam-dalam.

Air dingin menyadarkanku.

“Kosongkan lagi.” 

Kantinku kering. Pepohonan di sekelilingku telah bertransisi dari berdaun lebar menjadi tumbuhan runjung, pertanda bahwa aku semakin tinggi.

Jalan yang dilalui dengan baik telah lama hilang. Yang bisa kulihat hanyalah salju, membentang sejauh mata memandang.

Aku memenuhi kantinku dengan salju, berniat mencairkannya dengan sihir apiku.

Dengan jentikan pergelangan tanganku, nyala api kecil menari-nari di telapak tanganku.

Saya bersyukur atas kantin baja saya. Itu tidak akan meleleh di bawah panasnya sihirku.

Saya menambahkan sedikit ramuan mana ke salju yang mencair.

Ramuan mana mahal, tetapi menggunakannya dengan cara ini memungkinkan saya untuk merehidrasi dan mengisi kembali cadangan mana saya pada saat yang bersamaan.

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Itu adalah trik yang aku pelajari dari para petualang di novel.

“Benarkah di atas sini?”

Kesendirian membuatku cenderung berbicara pada diriku sendiri.

Dan setelah dua hari mendaki tanpa henti, saya terlihat berantakan.

Rambutku kusut dan berminyak.

Sudah berhari-hari aku tidak mencuci muka.

Saya mungkin terlihat seperti seorang pertapa yang menghabiskan waktu bertahun-tahun bermeditasi di gua gunung.

“Ugh…”

Aku menghela nafas, merasakan efek dari udara yang lebih tipis.

Mengapa saya memaksakan diri mengalami hal ini?

Apakah ini dianggap sebagai kisah bertahan hidup?

Mungkinkah itu film dokumenter pendakian gunung?

Jalan yang tampaknya tak berujung terbentang di hadapanku, sebuah pemandangan yang menakutkan.

Menyerah sekarang akan menyia-nyiakan semua usaha yang telah saya lakukan.

Tidak ada jalan untuk kembali.

Gunung ini adalah puncak tertinggi di seluruh jajarannya.

Mengapa penulis sialan itu harus menyembunyikan harta karun itu di bagian paling atas?

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Datang ke dunia ini hanya menambah perbendaharaan kata-kata makianku.

Dan secara signifikan mengurangi umur saya.

◇◇◇◆◇◇◇

Sepuluh hari tersisa sampai awal semester.

Sepia duduk dengan lesu di tempat tidur asramanya.

Ethan bertingkah aneh akhir-akhir ini.

Dia tidak pernah menjadi pelayan yang paling penuh perhatian.

“Dia tidak pernah berusaha menyenangkanku,” pikirnya.

Berbeda dengan pelayan lainnya, dia tidak berusaha mengantisipasi setiap tingkahnya.

Tapi dia selalu tahu tempatnya.

Itu sebabnya dia menganggapnya lumayan.

Tapi akhir-akhir ini… mungkinkah dia lupa? Tidak, itu tidak mungkin.

Namun dia bertingkah seperti remaja pemberontak.

Seolah-olah dia telah melupakan posisinya dalam kehidupan.

Apakah dia benar-benar percaya bahwa dia telah mendapatkan tempatnya di akademi berkat kemampuannya sendiri?

Sejujurnya, Sepia mengira dia akan gagal dalam ujian masuk.

Dia melebih-lebihkan kemampuannya.

Dia sangat percaya diri.

Dia bahkan bertaruh dengannya, mengklaim dia akan gagal. Dan jika, secara ajaib, dia lulus, dia akan membayar uang sekolahnya.

Dan kemudian dia kembali, dengan penuh kemenangan.

Dia telah lulus ujian.

Dia pasti beruntung.

Bahkan nyaris tidak lewat pun merupakan sebuah keberuntungan.

Akademi Neydia adalah institusi paling bergengsi di kekaisaran.

“Dia bertingkah aneh sejak dia lulus ujian,” renungnya sambil mendesah pelan.

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Dia mengutak-atik kristal komunikasi, rasa gelisah menyelimuti dirinya.

Masih banyak waktu sampai semester dimulai.

Haruskah dia memanggil Ethan?

Apa yang akan dia lakukan padanya?

Jalan-jalan? Terlibat dalam obrolan kosong? Berdebat dengannya? Tak satu pun pilihan yang menarik baginya.

Dia hanyalah seorang pelayan, tidak lebih dari sekedar sarana untuk menghilangkan kebosanannya.

Begitulah seharusnya.

Sepia benci kalau orang lain menyentuh apa yang dia anggap miliknya.

Ia juga merasakan hal yang sama ketika Anya berusaha untuk duduk di kursi pengemudi kereta.

Dia lebih suka berbagi kereta dengan Anya daripada mengambil risiko membuat dia dan Ethan membentuk semacam ikatan.

Itu sebabnya ia mengajak Anya untuk ikut dengannya.

Sepia berdiri, mondar-mandir di kamarnya, pikirannya berpacu.

“Jika dia terus membuatku tidak senang, aku selalu bisa memecatnya.”

Biaya kuliah di Akademi Neydia sangat mahal.

Dengan gaji pelayannya yang kecil, Ethan tidak akan pernah mampu membayarnya.

Bahkan mereka yang masuk dengan Tanda Kandidat Pahlawan akan dikenakan biaya sekolah jika mereka gagal dalam kursusnya. Dua kursus gagal, dan mereka dikeluarkan.

Ethan, dengan keterampilannya yang terbatas, tidak memiliki peluang untuk mendapatkan beasiswa.

Dia membutuhkan dukungan keuangannya. Tanpa itu, dia bahkan tidak akan mampu membayar semester kedua.

“Dia sedang menguji kesabaran saya akhir-akhir ini. Sudah waktunya untuk menempatkan dia pada tempatnya.”

Pikiran itu menarik baginya.

Sepia membayangkan Ethan berlutut di hadapannya, memohon pengampunan.

“Maaf, Nona Sepia! Aku pasti sudah kehilangan akal! Aku tidak punya tempat lain untuk pergi, tolong jangan usir aku!”

Dan dia, karena senang dengan sikapnya yang merendahkan diri, akan menuntut penjelasan atas kekurangajarannya.

Dia tersenyum, membayangkan penghinaannya.

Dia tidak akan berani menentangnya lagi.

Dia akan memastikannya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ah, nikmatnya udara segar dan tanpa Sepia!”

Aku merentangkan tanganku, menghirup udara pegunungan yang sejuk.

Mantra pengatur suhu yang dijalin ke dalam seragamku ternyata sangat efektif.

Semakin tinggi saya mendaki, semakin dingin suhunya.

Tapi ini masih terasa seperti musim gugur.

Awal musim gugur tepatnya.

Tidak ada lagi tanda-tanda kehidupan binatang, tidak ada jejak, tidak ada kotoran.

Area ini bahkan tidak ditandai di petaku.

Saya pasti sudah mendekati puncak.

Saya mendaki selama berjam-jam.

Keraguan merayapi pikiranku.

“Bagaimana kalau tidak ada di sini?”

Aku mengunyah sepotong daging kering, pikiranku berputar-putar.

Bagaimana jika penulis memutuskan untuk menulis ulang ceritanya, menghapus Heart of Winter dari keberadaannya?

Lalu apa yang akan saya lakukan?

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Apakah saya mampu mengatasi kekecewaan yang menghancurkan itu?

Mungkin aku akan mengakhiri semuanya.

Jika sebuah nuklir sedang menuju ke kota Anda, Anda sebaiknya berlari ke arah itu. Mengapa memperpanjang hal yang tidak bisa dihindari? Kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit lebih baik daripada kematian yang lambat dan menyakitkan.

Syukurlah, dunia novel sepertinya mengikuti plot aslinya.

Saya tidak menyia-nyiakan waktu saya selama tiga hari pertama setelah kedatangan saya.

Saya telah dengan tekun meneliti sejarah dan geografi dunia ini, meneliti peta dan catatan sejarah.

Aku melanjutkan pendakianku, napasku membentuk gumpalan putih di udara dingin.

Waktu seolah kehilangan makna.

Dan akhirnya! 

Saya mencapai puncak. 

Aku merasakan air mata mengalir di mataku.

“Saya berhasil! Aku berhasil mencapai puncak!”

Gelombang energi mengalir dalam diri saya saat saya memandangi panorama yang menakjubkan.

Saya mungkin orang pertama yang mencapai puncak ini.

Baru pada abad ke-20 umat manusia berhasil menaklukkan Gunung Everest.

Bahkan di dunia ini, yang penuh dengan petualang dan pahlawan, tidak ada seorang pun yang mau repot-repot melakukan upaya sia-sia untuk mendaki gunung ini.

Mereka punya hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan, seperti membunuh monster dan menyelamatkan gadis-gadis yang kesusahan.

Saya berjalan menuju pusat puncak.

Dan itu dia. 

Benda kristal putih, bertumpu pada altar batu.

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Itu berdenyut dengan cahaya lembut dan halus, memancarkan aura kekuatan yang tenang.

Jantung Musim Dingin. 

Itu tampak persis seperti yang dijelaskan dalam novel.

Kristal es berwarna putih berkilauan, berbentuk seperti gula batu.

Mengkonsumsinya akan memberikan kekuatan magis yang luar biasa dan memberikan ketahanan terhadap api dan es.

Itu sebabnya Elzak, meski dibombardir dengan sihir api Arthur, muncul tanpa cedera.

Dan, sesuai dengan perannya sebagai penjahat yang banyak bicara, dia membual tentang kekuatan barunya.

“Mwahahaha! Saya sekarang kebal terhadap api dan es!”

Mengapa penjahat selalu mengumumkan kekuatannya?

Mungkinkah mengonsumsi Heart of Winter juga mengurangi kecerdasannya?

Seperti yang diharapkan dari “Naga Terkuat”, sebuah novel dengan plot yang penuh dengan inkonsistensi dan peristiwa yang tidak masuk akal.

Saya dengan hati-hati menempatkan Heart of Winter di tas saya.

Saya ingin segera mengkonsumsinya, merasakan kekuatannya mengalir melalui pembuluh darah saya.

Tapi apa yang akan terjadi jika aku melakukan itu di sini?

Salju abadi di Pegunungan Musim Dingin akan mencair, menimbulkan longsoran salju dengan proporsi yang luar biasa.

Dan saya akan dikubur hidup-hidup.

Permainan selesai. 

Saya tidak bisa mengambil risiko. 

Saya harus menunggu. 

Karena itulah party Elzak memperebutkan Heart of Winter. Penyihir party telah memperingatkan mereka bahwa mengkonsumsinya di puncak akan memicu longsoran salju, memaksa mereka menuruni gunung dengan membawa harta karun.

Dan dari situlah pertempuran berdarah untuk memperebutkannya dimulai.

Saya mulai turun, menelusuri kembali langkah saya kembali menuju Herbeiravan.

Butuh dua hari lagi untuk mencapai dasar.

𝗲𝐧𝐮𝓶𝐚.𝒾d

Saya beristirahat setiap kali saya menemukan batu yang cocok dan tidur di gua mana pun yang dapat saya temukan.

Akhirnya, saya kembali ke tanah yang kokoh.

Saya memutuskan untuk mengkonsumsi Heart of Winter di depan kuil desa.

Syukurlah, ada beberapa pendeta yang berkeliaran.

Mengapa saya memilih tempat dengan begitu banyak pendeta?

Ya, protagonis dalam novel web sepertinya selalu mengalami rasa sakit yang luar biasa setelah mengonsumsi artefak kuat atau harta langka. Tubuh mereka, yang diliputi oleh masuknya energi magis secara tiba-tiba, akan gemetar tak terkendali. Mereka akan berkeringat deras, menggeliat kesakitan, sebelum pingsan.

Itu bisa dibilang merupakan peristiwa wajib dalam cerita-cerita ini.

Saya sudah mengalami pendakian gunung selama tiga hari.

Saya tidak tertarik mengalami episode pingsan yang dramatis.

Tetapi bagaimana jika karena alasan tertentu saya kehilangan kesadaran?

Para pendeta itu akan berada di sana untuk menyembuhkan saya.

Saya sudah siap. 

Saya mengambil Heart of Winter dari saku saya dan menelannya utuh.

◇◇◇◆◇◇◇