Chapter 3

◇◇◇◆◇◇◇

“Alfredo, aku berangkat sekarang.”

“Selamat tinggal, Nyonya.” 

Tidak disangka dia bisa berubah menjadi anak domba yang jinak di depan Alfredo.

Sulit dipercaya dia adalah Sepia yang sama seperti kemarin.

Penguasa perkebunan, Halion, saat ini sedang pergi untuk urusan bisnis.

Oleh karena itu, wewenangnya ada pada pengurusnya, Alfredo.

“Vivian akan dikirim setelah masa akademi dimulai, jadi jangan khawatir.”

Menurut peraturan Akademi Neydia, pelayan keluarga bangsawan hanya diizinkan masuk ke asrama setelah upacara penerimaan.

Untung saja saya masih pelajar, jadi hal itu tidak berlaku bagi saya.

“Ayo pergi, Ethan.” 

“Ya, Bu.” 

Dia berjalan maju dengan langkah percaya diri.

Dan mengapa kami tidak menggunakan kereta kami sendiri, Anda bertanya?

Alasannya sederhana. 

Sepia telah memutuskan bahwa lebih aman membayar kereta di gerbang kota daripada melakukan perjalanan ke akademi dengan kereta berlambang keluarga Logness.

Ada rumor tentang bandit di dekat kota.

Dia tidak melihat alasan untuk mempertaruhkan keselamatan kusir Logness.

Mengapa dia tidak bisa menyampaikan kekhawatiran yang sama kepada para pelayannya dengan menahan diri untuk tidak melampiaskan rasa frustrasinya kepada mereka adalah sebuah misteri.

Kalau dipikir-pikir, dia khawatir akan menempatkan pelayannya dalam bahaya, tapi keselamatan rakyat jelata bukanlah masalah?

Ya, ini adalah web novel dimana logika telah ditabrak oleh sebuah kereta. Tidak ada gunanya meneliti setiap detail.

Tentu saja aku menghela nafas dalam hati.

Saat kami mendekati batas kota, Sepia segera melemparkan barang bawaannya ke arahku. Jika dia akan melakukan ini, dia mungkin akan memberitahu Alfredo bahwa dia akan membawa tasnya sendiri dan tidak memerlukan porter.

“Ini, aku menaruh sejumlah uang untukmu.”

Apakah ini gaslighting terkenal yang sering saya dengar?

Hal ini mengingatkan saya saat berada di militer, ketika senior saya menyuruh saya membawa perlengkapan mereka selama pawai.

“Terima kasih, Bu. Aku akan menyimpannya dengan aman.”

“Kantong uangku juga ada di sana. Pastikan Anda merawatnya dengan baik. Jika Anda kehilangannya, Anda dipecat.”

“…”

“Mempercayakan kantong uangku padamu berarti aku sangat mempercayaimu.”

Aku mengertakkan gigi dan mengangguk.

“Saya selamanya berterima kasih kepada keluarga Logness, Bu.”

“Seharusnya begitu. Aku juga… sudahlah.”

Saya berjalan bersama istri saya, menavigasi jalan-jalan kota yang ramai.

Kami akhirnya berhenti di tempat gerbong dekat gerbang kota. Seperti dugaannya, Sepia ingin bepergian dengan kereta.

Apa pun untuk menghindari pengerahan tenaga yang tidak perlu, sebagaimana layaknya seorang wanita bangsawan.

Bicaralah dengan kusir.

Aku berjalan dengan susah payah menghampiri kusir yang sedang sibuk merawat kudanya.

“Apakah kamu kebetulan menuju ke Akademi Neydia?”

“Akademi Neydia? Kami akan pergi ke mana pun jika Anda mampu membayar ongkosnya.”

“Besar. Kalau begitu, Akademi Neydia.”

Sang kusir memperhatikanku, matanya penasaran mengapa orang sepertiku pergi ke Akademi Pahlawan.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

“Calon Pahlawan, kan?”

“Ya tuan. Saya baru saja lulus ujian masuk.”

“Dan wanita muda itu? Temanmu?”

Dia kemungkinan besar akan segera larut dalam penyesalan, penderitaan, dan rasa mengasihani diri sendiri.

Karena saya, pelayannya, sekarang adalah seorang transmigran.

“Tidak, Tuan. Dialah wanita yang saya layani.”

“Begitukah? Kamu tidak punya itu… kamu menyebutnya apa, Tanda Pahlawan, kan? Anda pasti berhasil masuk melalui keterampilan.

Bahkan aku tidak tahu keterampilan apa yang membawaku ke akademi itu.

“Sesuatu seperti itu, Tuan.”

“Aku melihat seseorang dengan Tanda Pahlawan beberapa hari yang lalu.”

Tanda Pahlawan. 

Atau, lebih tepatnya, Tanda Kandidat Pahlawan.

Tanda itu muncul pada mereka yang dipilih oleh dewi untuk menjadi calon Pahlawan.

Mereka yang dianggap layak menjadi pahlawan ditandai oleh sang dewi sendiri.

Tanda tersebut bisa muncul pada siapa saja, tanpa memandang status atau ras. Kemunculan tiba-tiba tanda inilah yang membuka jalan bagi Arthur untuk masuk akademi.

Selain itu, protagonis kita tercinta juga telah menerima jendela status.

Bicara tentang hak istimewa protagonis.

Dia pasti bersenang-senang, mengurung diri di kamar asramanya, terkikik-kikik sendiri saat dia membuka dan menutup jendela statusnya.

Tidak semua siswa di akademi memiliki Tanda Kandidat Pahlawan. Beberapa calon pahlawan masuk tanpa itu, sementara yang lain mendaftar hanya untuk lebih mengasah keterampilan mereka.

Bagaimanapun, itu adalah institusi pendidikan paling bergengsi di kekaisaran.

Ijazah dari Akademi Neydia adalah jaminan kesuksesan.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

Saya juga bermaksud untuk mendapatkan ijazah itu, mengingat saya terjebak di dunia ini di masa mendatang.

Karena alasan ini, siswa dari seluruh penjuru kekaisaran berbondong-bondong datang ke akademi. Tentu saja, setelah mendaftar, semua siswa menerima Tanda Pahlawan di tangan kanan mereka, bersama dengan jendela keterampilan.

“Rumornya, tingkat penerimaannya cukup tinggi tahun ini.”

“Saya juga mendengarnya, Tuan.”

“Hah, itu pertanda kiamat yang akan datang, bukan begitu?”

Saya harus mengakhiri percakapan ini dengan kusir yang terlalu cerewet sebelum melanjutkannya lebih jauh. Sepia menatap tajam ke arahku, dan aku bisa merasakan panasnya tatapannya di punggungku.

“Saya minta maaf, Tuan, tapi sepertinya Nyonya membutuhkan perhatian saya.”

“Ah, benar. Tentu saja, tentu saja. Kalau begitu pergilah.”

Saya membayar ongkosnya dan naik ke gerbong.

Dan segera mulai menurunkan barang bawaannya.

“Hei, Ethan, apa yang kamu lakukan?”

Aku sadar apa yang diinginkan Sepia.

Dia mengharapkan saya untuk menawarkan tangannya untuk membantunya naik kereta.

Aku mengulurkan tanganku ke arah Sepia.

Dia dengan anggun mengambilnya dan melangkah masuk.

Dia duduk di hadapanku, ekspresi tidak puas di wajahnya.

“Kamu tahu? Akhir-akhir ini, kamu benar-benar… sudahlah. Saya pasti sedang membayangkan sesuatu.”

Mata Sepia menatap tajam ke arahku.

Tentunya dia tidak akan menyerang saya dengan kalimat film horor klise seperti, “Siapa kamu?”

Pikiran itu membuatku bergidik. Aku menghindari tatapannya, tiba-tiba merasa minder.

“Apa itu? Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Kaulah yang…”

“Jangan bicara balik.” 

“Saya minta maaf, Bu.” 

Aku memaksakan senyum, gigiku terkatup.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

Kereta itu perlahan mulai bergerak.

“Hei, Etan.” 

“Ya, Bu?” 

“Kenapa kamu bertingkah sombong akhir-akhir ini? Apakah masuk ke Akademi Pahlawan membuatmu pusing? Jangan lupa siapa yang membayar uang sekolahmu….”

Saat itu, sesosok tubuh berlari ke arah kami.

“Tunggu! Tunggu!” 

Sosok itu mengenakan tudung, menutupi wajahnya.

Sebuah suara serak, pastinya perempuan, berseru. Sosok itu menggunakan momentumnya untuk melompat menuju kereta yang bergerak.

Dengan lompatan yang mengesankan, mereka mendarat di tangga kereta. Namun pendaratan mereka kurang anggun, dan mereka tersandung, hampir terjatuh ke belakang.

“Wah!” 

Tanpa pikir panjang, aku mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangannya.

Dia terjatuh ke dalam kereta, mendarat dengan bunyi gedebuk.

“Wah terima kasih! Kepalaku hampir pecah di belakang sana.”

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Saya sekarang, terima kasih.”

Aku memperhatikannya baik-baik.

Kulit kecokelatan, rambut coklat kemerahan.

Sekilas perut kencang di balik jubahnya.

Dan sebuah palu perang besar diikatkan ke punggungnya.

Penampilan dan pakaiannya tidak diragukan lagi.

Itu adalah Anya, si Pengamuk Merah.

Prajurit barbar ditakdirkan untuk menjadi salah satu dari sepuluh pahlawan terkuat, terkenal di seluruh negeri sebagai anggota Party Pahlawan elit.

Dia mendapatkan julukannya, Crimson Berserker, dari musuh-musuh yang tak terhitung jumlahnya yang tengkoraknya telah dia hancurkan, darah dan otak mereka memerciki armornya.

Itu murahan, tapi apa yang bisa kamu lakukan? Dunia petualang penuh dengan julukan yang begitu muluk-muluk. Flaming Axe, Lightning Blade… daftarnya terus bertambah.

Tampaknya, nama panggilan pada dasarnya murahan.

Tiba-tiba aku merasakan sensasi terbakar di bagian belakang leherku.

Sepia menatapku.

“Lepaskan tangannya.”

Tatapannya adalah sebuah perintah.

Baru saat itulah aku sadar aku masih memegangi pergelangan tangan Anya.

Aku segera melepaskan genggamanku.

“Jadi, apakah kalian semua akan bersekolah di Akademi Neydia?”

Pendengarannya pasti lebih tajam daripada pendengaran orang pada umumnya. Dia jelas-jelas telah mendengar percakapanku dengan kusir.

“Ya,” jawab saya. 

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

Anya, sebagai seorang pejuang barbar, tidak begitu paham dengan adat istiadat dan etika kehidupan kota.

Itu sebabnya dia awalnya berbicara kepada semua orang secara informal di awal semester.

Mengingat sifatnya yang santai, kupikir aku tidak perlu bersikap terlalu formal padanya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Anya. Anya Kargon. Siapa namamu?”

“Etan.” 

“Haha, namamu mirip dengan namaku.”

“Ya, bukan?” 

Anya mengulurkan tangannya ke arahku.

“Saya dengar beginilah cara masyarakat beradab saling menyapa.”

“Ah, ya… Senang bertemu denganmu.”

Aku buru-buru menjabat tangannya.

Cengkeramannya kuat, setidaknya.

Aku segera menarik tanganku saat aku merasakan tatapan Sepia membakar diriku sekali lagi.

Dia benci kalau orang lain menyentuh apa yang dia anggap miliknya. Sekalipun itu hanya sekedar jabat tangan dengan pelayannya, yang dalam pikirannya hanyalah sebuah kepemilikan.

“Siapa namamu?” 

Anya menoleh ke arah Sepia, senyum ramah terlihat di wajahnya.

“Anya Kargon ya? Saya khawatir gerbong ini sudah terisi.”

Upaya Sepia dengan sopan memintanya mencari kereta lain sungguh mengagumkan.

Namun, Anya, yang diberkati dengan sikap bebal dan lapisan ketidakpedulian yang tidak bisa ditembus, kebal terhadap hal-hal halus seperti itu.

“Oh, maaf soal itu. Ini adalah satu-satunya gerbong yang tersisa, jadi saya naik saja. Saya tidak terlalu paham dengan caranya, Anda tahu. Aku benar-benar tersesat kemarin. Tentu saja aku bisa membayarmu untuk masalah ini.”

Alis Sepia berkerut. 

“Saya lebih suka ruang pribadi saya,” katanya kaku.

“Tapi gerbong ini sangat luas!”

Aku menahan tawa, menancapkan kukuku ke pahaku untuk menahan rasa geli.

Serahkan pada Anya untuk memahami pernyataan Sepia secara harfiah, sebuah bukti didikan barbarnya.

“Bagus sekali, Anya! Tunjukkan padanya kekuatan orang barbar!”

Ekspresi Sepia sungguh tak ternilai harganya.

Dan Anya ada benarnya. Gerbongnya luas.

Bagaimanapun, itu adalah mobil dengan delapan tempat duduk.

Kami mungkin bisa memasukkan dua belas orang jika kami benar-benar menginginkannya.

“Luasnya itu relatif… Ugh, kenapa aku malah menjelaskan ini?”

Sepia sepertinya mendapat pencerahan, bahunya merosot karena kekalahan.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

Matanya menatap ke arahku, permohonan bantuan dalam hati.

Ia tidak sanggup untuk langsung meminta Anya pergi.

Sepertinya saya harus turun tangan.

Anya ditakdirkan untuk menjadi hebat. Yang terbaik adalah tidak memusuhi dia, mengingat sifat kejadian yang tidak dapat diprediksi di dunia ini.

Tetapi mengapa jalan kami bersinggungan dengan jalan Anya?

Dalam cerita aslinya, Sepia dan Anya belum pernah bertemu sebelum masuk akademi.

Alasan pertemuan tak terduga ini kemungkinan besar karena perubahan waktu keberangkatan Sepia.

Dan kepergian awal Sepia adalah karena aku.

Aku telah menyebutkan keinginan untuk membiasakan diri dengan lingkungan akademi sebelum upacara penerimaan, dan Sepia, yang tidak pernah mau kalah, bersikeras untuk menemaniku.

Dan desakan saya untuk datang lebih awal ke akademi?

Hal itu dimotivasi oleh keinginan saya untuk mendapatkan beberapa keuntungan pra-akademi.

Tindakan saya yang tampaknya tidak penting telah menciptakan riak dalam narasi yang sudah ada.

Sakit kepala mulai muncul di belakang mataku.

Yang saya inginkan hanyalah membiarkan protagonis menangani kepahlawanan sementara saya menikmati manfaatnya. Mengapa ini terjadi?

Bagaimana jika aku memaksa Anya keluar dari kereta, mengubah mereka menjadi musuh bebuyutan?

Konsekuensi yang mungkin timbul sangat mengerikan. Siapa yang tahu efek kupu-kupu seperti apa yang bisa dipicu?

Bahkan menghadapi ketegangan antara kedua wanita ini membuatku pusing. Bagaimana Arthur Pendragon, protagonis kita yang padat, menangani drama yang terus-menerus dalam haremnya?

Aku merasakan sedikit rasa hormat pada pria itu.

Tentu saja, tokoh protagonis kita, sebagaimana layaknya perannya dalam novel bertema harem, sama sekali tidak menyadari nuansa halus emosi perempuan.

Setiap kali seorang heroine mencurahkan isi hatinya kepadanya, respons khasnya adalah “Apa?” secara efektif memperkuat statusnya sebagai raja kesalahpahaman.

Ugh, kenapa aku menikmati web novel yang membuat frustrasi ini?

Bagaimanapun, Arthur dan party adalah orang-orang yang bertugas menyelamatkan dunia. Prioritasku adalah bertahan dari kekacauan ini dengan kewarasanku yang utuh.

Itu semua salah penulisnya.

“Nona, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

“Apa itu?” 

Aku diam-diam menunjuk ke arah Anya.

“Bolehkah aku bicara denganmu secara pribadi?”

Aku membungkuk, berniat berbisik di telinga Sepia.

Pada saat itu, kereta tiba-tiba berhenti.

Perhentian mendadak itu membuatku terbang ke depan, mendarat tepat di pangkuan Sepia.

“Apakah kamu gila? Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Aku-aku minta maaf. Kereta tiba-tiba… ”

“Lepaskan aku!” 

Karena malu, aku bergegas kembali ke tempat dudukku.

e𝓷𝐮ma.𝐢𝗱

Lalu, saya mendengarnya. 

Deru anak panah yang khas membelah udara.

Jangan bilang padaku… Tidak mungkin.

Apakah kami benar-benar diserang oleh bandit?

◇◇◇◆◇◇◇