Chapter 15

◇◇◇◆◇◇◇

Sepia melihat gambaran mengerikan tentang masa lalunya saat dia mendengarkan lagu sirene.

Tapi bukan hanya itu yang dia lihat.

Bibirnya menegang karena marah.

‘Ethan… Kurang ajar itu…’ 

Dia benar. 

Bukan hanya masa lalunya yang menghantuinya.

Lagu sirene mempunyai cara untuk memangsa kecemasan pribadi, memunculkan segala macam skenario yang meresahkan.

Apa yang dia lihat dalam halusinasi itu adalah Tia Erze dan Ethan.

Mereka bersama-sama, tertawa dan menikmati kebersamaan satu sama lain.

Mereka berjalan melewati kota, seolah sedang berkencan…

Mereka duduk di bangku, berbicara dan tertawa…

Dan Sepia bersembunyi di balik dinding, menyaksikan semuanya terjadi.

Kenapa dia melihat hal-hal ini?

Apakah karena dia melihat mereka mengobrol bersama selama sesi perdebatan?

Sepia mengertakkan gigi. 

Sepia memang mengamati Ethan dan Tia berbicara selama sesi perdebatan.

Beberapa hari kemudian, dia bahkan terpaksa mengikutinya.

Dia telah menginstruksikan Vivian untuk mengawasi Ethan dan memberi tahu dia ketika dia meninggalkan halaman akademi.

‘Ethan telah meninggalkan akademi.’

Sepia telah menarik tudung kepalanya hingga menutupi kepalanya dan membuntutinya.

Ethan telah berjalan melewati kota, akhirnya berhenti di toko buku.

Dan di sanalah dia bertemu Tia.

Mereka melakukan percakapan singkat di bagian fiksi dewasa.

Kemarahan membara di dalam dirinya.

Sepia telah membalikkan badannya, menunggu mereka pergi.

Kemudian dia memeriksa rak untuk melihat buku mana yang telah mereka beli.

Tidak sulit untuk mengetahuinya.

Dia hanya perlu mencari ruang kosong.

‘Rahasia Pahlawan’ 

Dan ‘Pahlawan yang Dijinakkan dan Pelacur yang Jatuh (Volume 1)’

Dia tidak bisa mempercayainya. 

Mereka membaca buku-buku ini?

Kapan mereka menjadi cukup dekat untuk berbagi literatur yang memalukan seperti itu?

Dan mereka diberi peringkat 19+.

Sepia belum pernah melihat Ethan membeli buku seperti itu.

‘…Menjijikkan dan vulgar.’

Tetap… 

Dia mempunyai kewajiban, sebagai tuannya, untuk memahami kesukaan pelayannya.

Tidak disangka bahkan dia, dengan statusnya yang rendah, terlibat dalam hal-hal seperti itu.

Sepia melihat sekeliling, menambahkan beberapa buku ke keranjangnya.

Ada satu judul yang menarik perhatiannya.

𝓮𝗻u𝓂a.𝐢d

‘Tuan, Saya Tidak Akan Pernah Menyontek Lagi.’

Penasaran, Sepia menarik buku itu dari rak.

Sampulnya menggambarkan seorang wanita bangsawan memimpin seorang pendekar pedang dengan tali.

Sampul belakang dihiasi dengan ulasan.

‘Menjinakkan Hambamu! Sangat direkomendasikan! ★★★★☆’

‘Sebuah mahakarya! Penyesalan, penderitaan, dan banyak air mata!’

‘Jika menurutmu buku ini tidak menyenangkan, sebaiknya kamu berhenti membaca novel sama sekali!’

Ketika dia mencoba membeli buku tersebut, kasir meminta identitasnya. Sepia hanya menaruh lebih banyak uang di konter.

Saat dia melangkah keluar, pesan dari Vivian tiba.

Sepia melirik teks pada kristal komunikasinya dan menjawab dengan singkat sebelum kembali ke asramanya.

―Ethan telah kembali ke akademi.

-Aku tahu. 

Kembali ke kamarnya, Sepia meletakkan buku-buku itu di mejanya.

Vivian akan tinggal di kamar para pelayan.

Dia mengambil sebuah buku dan membalik-balik halamannya.

Karena cepat belajar, terutama dalam hal sihir, dia melahap novel itu dalam waktu singkat.

Ceritanya berkisar pada seorang kesatria yang telah mengkhianati kepercayaan istrinya dengan mengejar wanita lain, hanya untuk kembali, memohon pengampunan.

‘Saya minta maaf, Nyonya. Aku tidak akan pernah…’

‘Saya seorang penyihir yang kuat. Saya memiliki kekayaan, kecantikan, dan kekuasaan. Kenapa aku harus memaafkanmu?’

Sepia ingin menonjolkan kalimat itu.

Dia menyelesaikan bukunya dalam sekali duduk, membantingnya hingga tertutup dengan tepukan keras.

Hari itu, Sepia mendaftar di “Fundamentals of Resistance Acquisition.” Semua karena Ethan.

Hal terakhir yang Sepia lihat di lagu sirene adalah Tia dan Ethan menjalani hidup bahagia bersama.

Seorang anak berambut hitam bersandar di pelukan Tia.

Tinjunya gemetar karena marah.

‘Dia milikku! Mengapa kamu membawanya? Beraninya pedagang biasa mencuri pelayanku…’

𝓮𝗻u𝓂a.𝐢d

Bahkan dalam halusinasinya, Sepia bersembunyi di dekat pondok mereka, mengawasi mereka.

‘Kenapa aku memperhatikan mereka? Saya memiliki segalanya: kekayaan, kecantikan, kekuasaan, bakat. Saya tidak perlu iri!’

Dia tahu itu tidak masuk akal, tapi mau tak mau dia merasa marah.

Dan dia tidak bisa melepaskan diri.

Ethan dan Tia tertawa dan berbicara.

‘Sayang, sepertinya ada yang memperhatikan kita.’

Ethan berdiri dan berjalan menuju pondok.

Kaki Sepia terasa seperti timah.

Dan kemudian, seolah-olah dalam mimpi buruk, mata mereka bertemu.

‘Yah, baiklah. Lihat siapa itu. Sepia von Logness, bukan?’

Ethan menyeringai, ekspresinya puas.

‘Wah, wah, wanita terhormat sedang memata-matai keluarga kita? Hobi yang aneh.’

‘Aku tidak memata-matai…’ 

‘Pergilah. Aku tidak berniat menjadikanmu sebagai selir.’

Sepia ingin berteriak. 

Dia hanya bisa berdiri di sana, tangan terkepal, suaranya tercekat di tenggorokan.

Berapa lama waktu telah berlalu?

Dia harus mengatakan sesuatu.

‘Kamu… Kamu adalah pelayanku!’

‘Pelayan? Pelayan? Anda bahkan lebih mengalami delusi daripada yang saya ingat.’

‘Saya majikan Anda. Beraninya kamu.’

‘Sudah lama sejak aku berhenti bekerja untukmu.’

Kepala Sepia terkulai. 

Dalam halusinasinya, Ethan telah meninggalkan keluarga Logness segera setelah dia lulus dari akademi. Kenangan itu datang kembali.

‘Apa yang kamu lihat pada dirinya?’

Harga dirinya terluka. 

‘Dia lebih cantik, lebih baik hati, dan lebih kaya darimu. Izinkan saya mengulanginya sendiri: menjauhlah dari keluarga saya.’

Ethan berbalik dan berjalan pergi.

Sepia berdiri di sana, memegangi gaunnya, hatinya terasa berat.

Itu halusinasi. Hanya halusinasi.

Dia bisa melepaskan diri darinya kapan pun dia mau.

Tapi itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Lagu sirene tiba-tiba berhenti.

‘Istirahatlah sepuluh menit, semuanya! Sampai jumpa kembali ke sini segera.’

Sepia mengangkat kepalanya, tatapannya tertuju pada Ethan.

𝓮𝗻u𝓂a.𝐢d

Dia sedang menatapnya.

Ekspresi kosongnya memicu kemarahannya.

Sepia berdiri dan berjalan keluar kelas.

Lagipula dia tidak perlu mendapatkan perlawanan mental.

Dia bisa dengan mudah menahan serangan mental seperti lagu sirene dengan sihirnya.

Dan dia ditakdirkan untuk menjadi penguasa wilayahnya, kepala keluarga Logness.

Keluarga Logness memiliki garis keturunan panjang penyihir kuat yang menduduki posisi tinggi di istana kekaisaran.

Sepia juga memiliki bakat alami dalam sihir.

Dia mendengarkan lagu sirene itu hanya karena penasaran.

Sepia berjalan menyusuri lorong, langkah kakinya bergema.

‘Kenapa aku malah memikirkan dia? Dia hanya seorang pelayan! Seharusnya dialah yang memikirkanku. Saraf…’

◇◇◇◆◇◇◇

Syukurlah, sepertinya saya mulai terbiasa dengan lagu sirene itu.

Itu masih mengingat segala macam kenangan yang memalukan, tapi rasanya seperti menonton film yang pernah kulihat.

Seperti menonton film horor untuk yang kesepuluh kalinya. Ketakutan awal telah hilang, digantikan oleh kesadaran yang terpisah akan ketakutan akan lompatan yang dapat diprediksi.

Ketika saya memeriksa skill window saya, saya melihat bahwa Resistensi Mental saya telah meningkat ke Level 2.

Dan sudah waktunya untuk sesi perdebatan lainnya.

“Hei, Ethan, bisakah kamu melihat kalung yang kubuat ini?”

Pia mendekatiku, mengulurkan kalung buatannya.

Itu adalah tiruan dari kalung yang aku gunakan untuk “Necklace Snatch.”

Versinya, dibuat dengan magnet dan kulit, tampak lebih bagus daripada versi saya yang dibuat dengan tergesa-gesa. Magnetnya terbungkus rapi, dan kulitnya kokoh.

“Kamu membuatnya sendiri?”

“Ya. Apa menurutmu aku bisa menggunakannya untuk ‘Perebutan Kalung’?”

“Ya, itu bagus.” 

Aku bersungguh-sungguh. Sebenarnya itu dibuat dengan cukup baik.

Pia, senang dengan pujian tulus saya, kembali ke pasangannya dan melanjutkan pertandingan perdebatan mereka.

Beberapa siswa berhenti untuk mengamati mereka.

“Sepertinya kamu cukup populer, Ethan.”

Suaranya dingin dan tajam.

Aku menoleh dan melihat Tia berdiri di sana, tangan disilangkan, ekspresinya dingin.

“Bolehkah aku bicara denganmu?”

“Sekarang?” 

“Ya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

Saya mohon diri dan berjalan ke tepi tempat latihan.

“Ada apa? Aku meninggalkan barang-barang itu di asrama…”

“Ini bukan hanya soal barangnya. Aku ingin membuat kesepakatan denganmu.”

“Kesepakatan?” 

“Ya, saya ingin perusahaan dagang saya memperoleh hak eksklusif atas kalung yang Anda buat.”

Dia ingin membeli hak atas kalung yang saya gunakan untuk “Necklace Snatch.”

Aku tidak terlalu memikirkannya, mengingat kesederhanaannya, tapi sepertinya naluri kewirausahaan Tia telah terpicu.

𝓮𝗻u𝓂a.𝐢d

“Apa yang kamu katakan? Bagaimana kalau menjual hak cipta ke perusahaan saya? Aku akan memberimu sepuluh juta Elleh.”

Aku terdiam, sebuah ide cemerlang muncul di benakku.

Perusahaan Dagang Erze pasti akan mendapat untung dari kalung itu. Mereka bisa menjualnya ke setiap guild petualang di kekaisaran. Dan jika mereka cukup ambisius, mereka bahkan dapat melobi untuk menjadikan “Necklace Snatch” sebagai penilaian wajib di akademi.

“Seperti yang diharapkan dari Tia Erze. Anda memiliki minat yang tajam terhadap bisnis.”

Aku terdiam lagi, membiarkan kata-kataku meresap.

“Saya memiliki minat yang bagus terhadap bisnis.”

“Ya, harus saya akui saya terkesan. Anda mengantisipasi niat saya untuk mengusulkan kesepakatan dan mengalahkan saya untuk itu….”

Tentu saja itu bohong.

Tapi saya telah memutuskan untuk tidak tahu malu.

Mereka mengatakan jika Anda cukup sering mengulangi kebohongan, kebohongan itu akan terdengar seperti kebenaran.

Ekspresi Tia yang biasanya tanpa ekspresi sedikit berubah.

“Ya itu benar. Saya memperoleh informasi kontak Anda dengan tujuan mengusulkan kesepakatan bisnis.”

“Hmm… begitu.” 

“Tetapi pertama-tama, izinkan saya menyampaikan proposal saya.”

“Apakah kamu tidak puas dengan tawaran sepuluh juta Elleh?”

Sepuluh juta Elleh setara dengan sepuluh juta won dalam mata uang Korea abad ke-21.

Mengapa konversi mata uang sempurna?

Karena penulis sialan itu punya kemampuan menyederhanakan banyak hal.

“Saya ingin mengubah persyaratannya.”

“Teruskan.” 

“Saya ingin sepuluh persen penjualan untuk setiap kalung yang terjual. Saya meminta royalti.”

Tia tampak tenggelam dalam pikirannya.

Dia mungkin sedang menghitung potensi keuntungan.

“Keuntungan terbesar dari proposal saya adalah, meskipun bisnisnya gagal, risikonya lebih rendah dibandingkan menginvestasikan sejumlah besar uang di muka untuk membeli hak cipta.”

Tentu saja Tia sudah mengetahui hal ini.

Dia memahami pro dan kontra dari setiap pilihan.

“Pikirkanlah. Jika Perusahaan Dagang Erze memperoleh hak eksklusif atas kalung tersebut, Anda dapat memasoknya ke setiap guild dan akademi petualang di kekaisaran.”

“Necklace Snatch” ditakdirkan untuk menjadi tren besar di masa depan.

Mengetahui hal ini memberi saya keuntungan yang signifikan.

Tia mengangguk setelah beberapa saat merenung.

“Baiklah. Ayo buat kesepakatan. Saya akan memberi Anda sepuluh persen dari penjualan sebagai royalti.”

Saya mengharapkan negosiasi kontrak yang panjang, tapi hanya itu.

Tia Erze adalah anggota Perusahaan Perdagangan Erze, sebuah perusahaan yang hidup dan mati karena reputasinya yang dapat dipercaya.

Itu juga merupakan cerminan kepribadiannya.

Selain itu, teman sekelas kami menyaksikan saya memperkenalkan “Necklace Snatch” untuk pertama kalinya.

Kesepakatan telah selesai. Tia berbalik untuk pergi.

“Tunggu, Tia.” 

𝓮𝗻u𝓂a.𝐢d

Saya segera menghentikannya. 

“Ya? Apakah ada hal lain…?”

“Kapan kamu akan mengumpulkan barangnya?”

Telinga Tia memerah. Tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Saya akan menghubungi Anda.” 

Dengan kata-kata itu, dia kembali ke tempatnya di tempat latihan.

Sepertinya saya telah mendapatkan sumber pendapatan baru.

◇◇◇◆◇◇◇