Chapter 14

◇◇◇◆◇◇◇

Tia buru-buru mengeluarkan buku di sebelah “Rahasia Pahlawan”.

Itu adalah transisi yang mulus, seolah-olah dia telah mengamati buku itu sejak awal.

“Tia Erze?”

“Ya ampun, Ethan? Aku tidak mengenalimu.”

Dia melangkah mundur, dengan santai menggenggam tangannya di belakang punggung dan menyembunyikan buku itu.

“Apa yang membawamu ke sini?” 

Ethan hampir merasa kasihan atas usaha canggungnya untuk bersikap acuh tak acuh.

Mengapa tidak mengakui saja dia ada di sini untuk membeli buku…?

“Saya di sini untuk riset pasar. Bagaimana denganmu?”

“Saya di sini untuk membeli seluruh seri buku yang saya janjikan kepada Anda….”

“Ah, begitu. Kalau begitu, semoga berhasil.”

Ethan tidak repot-repot menghentikan Tia saat dia buru-buru berbalik untuk pergi.

Tia memasukkan buku yang dibeli ke dalam tasnya.

Kemudian, sambil melarikan diri dari tempat kejadian, dia kembali ke kamar asramanya.

‘Hampir saja!’ 

Membayangkan Ethan yang hampir menemukan selera anehnya dalam bidang sastra membuatnya merinding.

Dia sangat terburu-buru hingga kehabisan napas.

Tia menarik napas dalam-dalam dan mengambil buku itu dari tasnya.

Oh….

‘Pahlawan yang Dijinakkan dan Pelacur yang Jatuh (Volume 1)’

Begitulah yang diusung sampul bukunya, lengkap dengan stiker “19+” dan ilustrasi yang provokatif. Wanita di sampul itu memiliki pandangan berkaca-kaca, seolah dia baru saja menenggak satu galon ramuan cinta.

Saat itu, dia menerima pesan dari Ethan.

―Halo, ini Ethan. Kapan saat yang tepat bagi saya untuk memberikan buku tersebut kepada Anda?

Ingatan akan pertemuan mereka di toko buku kembali teringat.

“Ah… Ini… Si bodoh ini. Bodoh….”

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

Tia membenturkan kepalanya ke dinding beberapa kali.

Dia merasa malu. 

Dari semua buku, kenapa dia harus memilih yang ini?!

“Bodoh―! Bodoh―!” 

Burung gagak di sangkarnya menirukan kata-katanya.

“Diam!” 

Bentak Tia, suaranya tajam.

◇◇◇◆◇◇◇

Tia belum membalas pesanku.

Dia pasti sudah melihat judul bukunya sekarang, kan?

Aku menghela nafas, menatap tas belanjaan di atas meja.

Yah, aku selalu bisa memberikannya padanya nanti.

Aku terus menatap tas itu beberapa saat, melamun, sebelum keluar dari asrama.

Sudah waktunya sesi latihanku dengan Master Sylvia.

Pelatihanku dengan Sylvia mengalami kemajuan yang mantap.

Setiap sesi berlangsung selama dua jam, dimulai dengan teknik dasar kemudian latihan.

Dan terkadang, kami berdebat.

Sesi perdebatan pada dasarnya adalah pemukulan yang diperpanjang.

Sylvia dengan mudahnya menangkis pedang kayuku dengan miliknya.

Bahkan ketika menggunakan pedang kayu, aku tidak bisa melakukan serangan tidak lazim seperti biasanya. Saya terlalu fokus untuk menerapkan teknik baru yang Sylvia ajarkan kepada saya.

“Lagi.” 

Pukulan keras! 

Batang kayu itu menghantam kepalaku tepat.

Aku mencengkeram tengkorakku yang berdenyut-denyut dengan kedua tangan.

Senyuman halus terlihat di wajah Sylvia yang biasanya tenang.

“Kamu harus menyadari setiap gerakan saat memegang pedang. Hanya dengan begitu Anda dapat menghentikan kebiasaan lama.”

Sampai ajarannya menjadi kebiasaan saya.

Saya telah mendengar ungkapan itu berkali-kali.

Terbukti sangat sulit untuk mengatasi ilmu pedang yang sudah mendarah daging selama satu dekade.

“Sakit, Guru!” 

“Apakah itu sakit? Hatiku sakit setiap kali aku memukulmu.”

Sylvia menjawab, meletakkan tangannya di atas jantungnya.

Seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh.

Tapi dia tidak bisa menyembunyikan rasa geli di matanya.

Saya yakin. 

Sylvia adalah seorang sadis. 

Setidaknya pelatihan saya menunjukkan hasil.

Setelah seminggu pemukulan tanpa henti, frekuensi pukulan saya berkurang secara signifikan.

Saya benar-benar khawatir bahwa saya mungkin akan mengalami kerusakan otak.

“Tuan, apakah saya melakukan ini dengan benar?”

“Ya. Terus berlanjut.” 

Saya telah menghabiskan satu minggu penuh untuk melatih sikap dasar.

Ironisnya, rasanya ilmu pedangku benar-benar mengalami kemunduran.

Aku bahkan tidak diizinkan melepaskan manaku.

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

“Kamu kurang percaya.” 

“Tidak, Tuan.” 

“Hmm….” 

Sylvia menyilangkan tangannya, tatapannya tertuju padaku.

Delapan hari tersisa sampai batas waktu yang dia tetapkan untuk saya.

Apakah saya bisa lulus ujiannya?

Itu adalah kekhawatiran terbesarku akhir-akhir ini.

Saya benar-benar tidak mampu untuk dikeluarkan.

Sylvia sepertinya merasakan kekhawatiranku.

“Kamu nampaknya bermasalah.” 

“Tidak, Tuan.” 

“Tidak perlu berbohong padaku. Saya akan memberi Anda hadiah khusus jika Anda lulus ujian ini.”

“Hadiah spesial?” 

Penyebutan hadiah menggelitik minat saya.

Apa itu? 

Apakah dia akan membagikan teknik rahasianya?

Mungkin sebuah gulungan berharga yang berisi rahasia ilmu pedang kuno?

Itu tidak disebutkan dalam cerita aslinya, yang membuatku semakin penasaran.

Aku menatapnya, mataku membelalak penuh harap.

“Ya, hadiah spesial. Aku berani bertaruh hadiahnya karena kamu tampak putus asa.”

“Apa itu?” 

“Itu sebuah rahasia.” 

Ah….

Saya harus mengendalikan ekspresi saya.

Saya tidak bisa menunjukkan kekecewaan apa pun.

“Wow, aku sangat penasaran sekarang.”

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

“Anda tidak akan kecewa.”

Sylvia berdeham, mengatur cengkeramannya pada batang kayu.

Itu awalnya hanya sebuah cabang biasa, tapi sepertinya dia sudah melekat padanya. Dia bahkan sudah mulai mengobatinya dengan minyak.

“Sekarang, mari kita lanjutkan latihan kita.”

“Ya, Guru.” 

Hari itu, saya dipukul empat kali.

◇◇◇◆◇◇◇

Waktu berlalu. 

Bahkan di akhir pekan, aku rajin berlatih, mengasah kemampuan fisik dan ilmu pedangku.

Aku bisa saja menahan kelakuan keji Sepia dan melanjutkan hidupku sebagai pelayan.

Tapi aku tidak bisa bermalas-malasan di akhir pekan ketika keberadaanku dipertaruhkan.

Tia masih belum membalas pesanku.

Apakah dia membeli bukunya sendiri di toko lain?

Atau dia terlalu malu untuk menjawab?

Mungkin keduanya. 

Aku penasaran, tapi saat ini aku hampir tidak punya tenaga untuk mengkhawatirkan Tia.

Maka minggu kedua “Fundamentals of Resistance Acquisition” dimulai.

Ketika saya memasuki ruang kelas, sesosok makhluk berdiri di depan.

Harpy, setengah manusia, setengah burung.

Sebuah sirene. 

Sepia sedang duduk di pojok belakang kelas.

Apa yang dia lakukan di sini?

Kebingungan memenuhi pikiranku.

Dia pasti mengubah jadwalnya atau menambahkan kelas ini.

Sepia meletakkan dagunya di atas tangannya, ekspresinya bosan.

Cassia mengambil posisinya di podium.

“Hari ini, kami akan melatih ketahanan mental,” dia mengumumkan.

Dia bertepuk tangan, sikap antusiasnya yang biasa terlihat jelas.

“Kami akan mendengarkan lagu sirene dan belajar melawan dampaknya.”

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

Lagu sirene. 

Bertentangan dengan gambaran populernya sebagai melodi yang indah dan mempesona, lagu sirene di “Akademi Naga Terkuat” menimbulkan kerusakan mental yang parah. Saat Anda mendengarnya, halusinasi akan muncul, dan pikiran Anda akan diserang oleh penglihatan buruk.

Mimpi buruk macam apa? Jenis terburuk yang bisa dibayangkan.

“Baiklah, semuanya, bersiaplah!”

Sirene mulai bersenandung.

Setengah dari siswa langsung tersandung, tubuh mereka bergoyang.

Kepalaku berputar. 

Mendengarkan kuku menggores papan tulis akan lebih baik.

Sirene ini bertekad untuk memberikan konser penuh, lengkap dengan syair, chorus, dan encore.

“Kamu harus bertahan, tidak peduli mimpi buruk apa pun yang kamu temui!”

Pemandangan di depanku bergeser.

Itu aku, yang memegang sekuntum mawar.

Akan menyatakan perasaanku kepada seseorang di kampus.

Itu adalah Hari Mawar atau semacamnya.

TIDAK! Hentikan! 

Saya sedang menyerahkan mawar itu kepada teman sekelas.

Hentikan kilas balik ini! 

Tapi aku yang ada dalam penglihatan itu tidak punya niat untuk mundur.

Minum alkohol dan menyenandungkan seseorang atas nama kejujuran dalam keadaan mabuk!

‘Mungkin aku sedikit mabuk.’

Aku menyanyikan lagu cinta.

Goblog sia! Kalau kamu mabuk, pulang saja dan tidurlah!

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

Suara gemetarku bergema di telingaku.

‘Maaf. Aku… aku menyukai orang lain.’

Teman sekelasku menolakku, kata-katanya tajam seperti pisau.

“Dan aku benci lagu itu.”

Argh! Brengsek! 

Aku merasa seperti sedang kejang, tubuhku mengejang tak terkendali.

Pemandangannya berubah lagi. 

Kali ini, kamp pelatihan militer.

Saya sedang makan tumis ayam pedas.

Tumis ayam hambar yang menjijikkan.

Mataku berkaca-kaca.

Dan kemudian muncul kilas balik tentara.

‘Saat aku terbangun, aku disambut oleh langit-langit kamp pelatihan yang asing bagiku.’

Adegan kembali bergeser. 

Seorang prajurit berpenampilan menarik yang mengenakan lambang prajurit muncul.

Saya sedang memegang gagang telepon di bilik telepon.

‘Sayang… Ayo kita putus.’ 

Air mata mengalir di wajahku saat aku mendengarkan kata-kata di ujung telepon.

‘TIDAK! Hentikan! Hentikan!’

Aku membenturkan kepalaku ke meja.

Argh!

Adegan itu berlanjut. 

Saya menggeliat kesakitan di dalam bilik telepon ketika saya menerima berita buruk.

Dan kemudian datanglah mimpi buruk untuk mendaftar kembali.

‘Aku sudah keluar dari rumah sakit!’

‘Kami mohon maaf atas kesalahan administratif….’

Saya melihat diri saya merangkak melewati lumpur selama pelatihan militer.

Menggigil dalam dinginnya latihan musim dingin di pegunungan.

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

Dan kemudian aku kembali ke duniaku sendiri, berencana mengubur hidup-hidup penulis itu.

‘Menipu pembaca? Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.’

Saya sedang menulis postingan pedas di forum online.

Berhenti! Jangan sentuh dia! Goblog sia!

Anda hanya menyiapkan diri Anda untuk kehidupan yang penuh penyesalan dan penderitaan!

Ketika saya akhirnya sadar kembali, saya basah kuyup oleh keringat dingin.

Dan air mata mengalir di wajahku.

Mengapa saya menangis? 

Aku menyeka air mata di pipiku.

Nyanyian sirene telah berhenti.

Dalam novel tersebut, orang-orang menyerah pada nyanyian sirene, pikiran mereka hancur oleh penglihatan buruk, menjadi gila dan mati.

Sekarang saya mengerti alasannya. 

Bagaimana seseorang bisa menanggung rentetan kenangan mengerikan seperti itu?

“Baiklah semuanya, satu jam telah berlalu. Istirahatlah sepuluh menit, dan kita akan melanjutkan pelajaran paruh kedua!”

Rasanya sepuluh tahun, bukan satu jam, telah berlalu.

Saya lebih suka minum racun daripada menanggung dua jam lagi penyiksaan mental ini.

𝓮n𝓾𝓂𝓪.id

Aku melihat sekeliling kelas.

Protagonis kami tampak seperti berusia sepuluh tahun.

Saya mungkin terlihat sama buruknya.

Saya memeriksa skill window saya.

Skill “Kontrol Mana” milikku telah meningkat setelah kelas “Studi Elemental” minggu lalu, dan aku juga memperoleh “Pertarungan Tangan ke Tangan.” Dan untuk berpikir saya telah memperoleh “Ketahanan Mental.”

Itu merupakan pengalaman yang mengerikan, tapi setidaknya itu efektif.

Aku melirik Sepia. 

Dia sedang duduk di sudut, tinjunya mengepal, tubuhnya gemetar.

Mata kami bertemu. 

Dia tiba-tiba berdiri dan bergegas keluar kelas.

◇◇◇◆◇◇◇