Chapter 13

◇◇◇◆◇◇◇

Permainan dilanjutkan. 

Roh angin menyerang terlebih dahulu, meluncurkan pemotong angin ke arahku.

Saya dengan mudah menghindari serangan itu.

Tentu saja itu hanya tipuan.

Roh angin melanjutkan serangannya, rentetan serangan tanpa henti, sementara roh lainnya menunggu giliran, gerakan mereka diperhitungkan dengan cermat.

Tia, seperti penjaga gawang berpengalaman, menjaga jarak, menjaga keunggulan strategis.

“Kyuut!”

Aku memukul roh angin itu, pedang kayuku terhubung dengan kepalanya.

Satu semangat turun. 

Tanah di bawah kakiku meletus, sulur-sulur tanah mengular ke pergelangan kakiku.

Aku mengangkat kakiku, menghindari genggaman roh bumi.

Sebuah bola api meluncur ke arahku, kelanjutan mulus dari serangan terkoordinasi mereka.

Aku memutar tubuhku, menangkis bola api.

Itu menyerempet dadaku, gelombang panas menyapu diriku.

Kebanyakan lawan akan goyah setelah begitu banyak serangan yang gagal, kepercayaan diri mereka terguncang.

Namun Tia tetap tenang dan tenang.

Seolah-olah dia telah mengantisipasi setiap gerakan, setiap serangan balik.

Roh bumi dan roh api melanjutkan serangan mereka, rentetan serangan tanpa henti yang dirancang untuk melemahkanku.

Rencanaku adalah menang, tapi berusaha semaksimal mungkin, untuk menghilangkan harga dirinya.

“Formasi Dua!” 

Roh bumi menimbulkan awan debu, membutakanku untuk sesaat.

Itu adalah serangan kombinasi, sinergi antara roh angin dan roh bumi. Saya melompat mundur, menciptakan jarak tertentu.

Tia memberi isyarat dengan tangannya, dan roh angin itu menyerbu dari belakang.

“Formasi Tujuh Belas!” 

Tujuh belas formasi? 

Berapa banyak yang berhasil dia hasilkan dalam waktu sesingkat itu?

Saya terkesan. 

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Dia terus menelusuri formasinya: Tiga, Lima, Delapan…

Saya membalas setiap serangan, gerakan saya efisien dan tepat.

Tiga roh tumbang. 

Api, tanah, dan angin. 

“Formasi Satu!” dia memerintahkan.

Dan kemudian saya mengerti. 

Dia telah menunggu ini.

Udara menjadi dingin. Pecahan es menghujani saya.

Tanah, yang tertembus proyektil es yang tak terhitung jumlahnya, berubah menjadi lapisan es yang licin.

Tidak mungkin untuk menghindari semuanya.

Dia mencoba melumpuhkan saya, mengeksploitasi ketergantungan saya pada kecepatan dan ketangkasan.

Aku menangkis beberapa proyektil, gerakan pedang kayuku menjadi kabur.

Tia menyerbu ke arahku, gerakannya lancar dan anggun meskipun ada pijakan yang berbahaya.

Cahaya biru samar mengelilingi pergelangan kakinya, kombinasi mana miliknya dan mantra yang diucapkan oleh roh angin.

“Ah!” 

Aku tidak akan membiarkan dia menang dengan mudah.

Aku mengayunkan pedang kayuku, mengincar kalungnya, tapi dia membalas, tangannya, diselimuti pusaran angin, menangkis seranganku.

Sekilas rasa frustrasi melintas di wajahnya.

Waktu hampir habis. 

Aku mengincar kakinya, pedangku kabur.

Roh air melemparkan dirinya ke arah seranganku, mengorbankan dirinya untuk melindungi tuannya.

Dan kemudian Tia meraih pergelangan tanganku, cengkeramannya kuat.

“Saya menang!” 

Dia telah mengincar hal ini sejak awal.

Semangatnya yang tersisa bergabung dalam pertempuran, serangan mereka terkoordinasi dan tanpa henti.

Saya tidak akan menyerah.

Aku menjatuhkan pedang kayuku, menggunakan kedua tanganku untuk meraih pergelangan tangannya, mencoba membalikkannya ke bahuku.

“Wah!” 

Dia melakukan serangan sempurna, terlepas dari genggamanku.

Dia berguling ke belakang, berdiri beberapa langkah jauhnya. Dia memelototiku, matanya menyipit.

“Hampir saja, tapi kemenangan adalah milikku.”

Dia memegang kalungku di tangannya, ekspresinya penuh kemenangan. Dia mengangkatnya, sebuah piala yang patut dikagumi.

Dia pasti menyambarnya saat aku terjatuh.

“Hah…?” 

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Tapi kemudian dia menyadari kalung itu ada di tanganku.

Aku mengangkat bahu, berpura-pura tidak peduli.

“Sepertinya kita sudah mencapai hasil imbang.”

Memang benar aku berhasil melepas kalungnya terlebih dahulu.

Tapi tidak perlu menunjukkan hal itu.

“Ugh…”

Dia mengerang frustrasi, lalu mengangguk singkat.

“Baiklah. Hasil imbang.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan taruhannya?” tanyaku, nada bicaraku biasa saja.

Tia tenggelam dalam kontemplasi mendalam. Dia tampak kesulitan dengan keputusannya, ekspresinya lebih bertentangan dibandingkan saat strateginya bertemu dengan rohnya.

Sepertinya dia enggan berpisah dengan kartu namanya, bahkan lebih enggan lagi melepaskan hadiah yang telah saya janjikan.

“Pertukaran hadiah, mungkin?” dia akhirnya berkata.

Saya tidak bisa meminta hasil yang lebih baik.

“Bagus sekali.” 

Aku mengulurkan tanganku, tapi dia ragu-ragu, melihat sekeliling sebelum menawarkanku senyuman sopan.

“Aku akan menghubungimu nanti. Tampaknya kami telah menarik cukup banyak penonton.”

Dan kemudian aku ingat. Dia benci kontak fisik yang tidak perlu.

Ada banyak sekali cerita tentang orang-orang yang telah mencoba, dan gagal, untuk menjabat tangannya.

Itu masih agak memalukan.

Aku mengusap bagian belakang leherku, dengan canggung menarik tanganku.

Saat dia berbalik untuk pergi, esnya mencair, mengembalikan tanah ke keadaan semula.

Gumaman terdengar di antara kerumunan siswa, minat mereka terguncang oleh permainan yang tidak biasa.

“Apakah kamu melihat itu? Kelihatannya menyenangkan!”

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

“Kontrolnya terhadap roh-roh itu sangat mengesankan, terutama untuk siswa tahun pertama…”

“Hasil imbang melawan Tia Erze… Orang itu bagus.”

Bahkan Arthur dan Reus menghentikan pertarungan mereka untuk mengawasi kami.

“Hei, Reus, mau mencobanya?” Arthur bertanya, matanya bersinar karena kegembiraan.

“Sama sekali tidak. Saya menolak membuang waktu saya untuk permainan kekanak-kanakan seperti itu.”

Nada bicara Reus meremehkan, tapi tatapannya tetap tertuju pada Tia dan aku.

Jika Arthur bersikeras, dia mungkin pada akhirnya akan menyerah.

Arthur, merasakan ketidaktertarikannya, tertawa canggung.

Bel berbunyi, menandakan berakhirnya sesi perdebatan.

“Etan! Game apa yang kamu mainkan itu?”

Anya, matanya membelalak penasaran, mendekatiku.

“Oh itu? Namanya adalah ‘Perampasan Kalung’.”

“Wah, kelihatannya menyenangkan!” 

“Dia.” 

“Bolehkah aku melihat kalung itu?”

Aku menyerahkan kalung kulit murah itu padanya.

Anya tampak terpesona dengan pengait magnetnya.

“Jadi, kalian memakai ini dan mencoba mencuri milik satu sama lain, kan?”

“Itu benar. Lima menit, segala cara diperlukan. Kecuali jika Anda hanya menggunakan telekinesis untuk merebut kalung itu, hampir semuanya bisa dilakukan.”

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Aku, Anya, dan Arthur memutuskan untuk makan malam bersama.

Aku melihat sekeliling tempat latihan.

Sepia sedang mengobrol dengan sekelompok wanita bangsawan, tawanya dipaksakan dan senyumannya tegang.

Dia menarik perhatianku dan segera berbalik.

◇◇◇◆◇◇◇

Kembali ke kamar asramaku, aku mengganti seragam akademiku dan mengenakan armor kulit.

Saya harus berada di hutan utara pada pukul tujuh untuk sesi latihan saya dengan Sylvia.

Sylvia sepertinya tidak peduli dengan rumor atau gosip, tapi aku memilih untuk menghindari menarik perhatian yang tidak perlu.

Aku mengumpulkan pedang kayu dan pedang asliku, bersiap untuk pergi.

Seekor gagak mendarat di ambang jendela.

Ia memiringkan kepalanya, mengamatiku dengan mata yang cerdas, lalu mengetuk jendela dengan paruhnya.

Aku membuka jendela, dan gagak itu melompat ke tanganku yang terulur, menjatuhkan sebuah kartu kecil ke telapak tanganku.

Kartu nama Tia. 

Nama dan informasi kontaknya tercetak di atasnya dengan tulisan yang elegan.

“Terima kasih.” 

“Terima kasih! Terima kasih!” 

Gagak itu menirukan kata-kataku, lalu terbang.

◇◇◇◆◇◇◇

Tia Erze menahan senyumnya, jantungnya berdebar kencang.

Dia biasanya tidak menyukai aktivitas fisik, tetapi hari ini, anehnya dia merasa segar kembali.

Dia keluar dari kamar mandi, tubuhnya hangat dan rileks. Dia duduk di sofa, gelombang kepuasan menyapu dirinya.

“Hmm, itu sebenarnya cukup menyenangkan.”

Dia menutup matanya, mengingat kembali perdebatan itu di benaknya. Jika mereka bermain lagi, dia yakin dia bisa menang.

Tidak disangka dia telah meraih pergelangan tangannya seperti itu.

Dia, yang membenci kontak fisik, yang memulainya.

Burung gagak mengetuk jendelanya dengan paruhnya.

Dia membuka jendela, dan jendela itu melompat ke pergelangan tangannya.

“Apakah kamu mengirimkannya?” 

“Mengirimkannya! Mengirimkannya!”

“Kerja bagus.” 

Tia mengelus kepala gagak itu. Ia menyentuh tangannya, lalu terbang ke sangkarnya.

“Sekarang aku sudah memberinya kartu namaku, dia harusnya segera menghubungiku,” pikirnya.

Dia mengambil kristal komunikasinya dari tempat tidur, menatap layar kosong. Tidak ada pesan. Dia meletakkannya di mejanya dan mencoba mengalihkan perhatiannya dengan sebuah buku.

Tapi pikirannya terus melayang kembali ke perdebatan, ke Ethan.

Dia memeriksa kristalnya lagi. Masih belum ada apa-apa.

“Dia pasti sibuk,” gumamnya, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Tentu saja ada pesan dari pria lain.

Pria yang tertarik pada kekayaan dan statusnya, yang percaya bahwa memenangkan hatinya akan memberi mereka akses terhadap kekayaan keluarganya.

Dia tidak punya keinginan untuk membaca pesan mereka. Dia mematikan kristalnya, melemparkannya ke tempat tidurnya.

“Dia memiliki kartu nama saya. Berkirim pesan itu sopan, meski hanya sapaan singkat,” pikirnya, rasa frustasinya semakin bertambah.

Dia ingin menjangkau, memulai kontak. Namun harga dirinya menahannya.

“Saya hanya… penasaran dengan buku itu. Itu saja.”

Dia mengambil kristalnya lagi, lalu meletakkannya kembali.

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Jantungnya tidak berhenti berdebar kencang.

“Aku tidak tahu, hanya ada… sesuatu…”

“Sesuatu! Sesuatu…” 

Burung gagak di sangkarnya menirukan kata-katanya.

“Diam,” bentaknya. 

Burung gagak menutup paruhnya, kepalanya dimiringkan ke samping.

◇◇◇◆◇◇◇

Keesokan harinya berlalu tanpa kabar dari Ethan.

Di dalam kelas, ia sedang tertawa-tawa dan ngobrol bersama Arthur dan Anya.

Dan kemudian hari lain berlalu.

Tia, yang tidak mampu menahan kesunyian lebih lama lagi, menutup kepalanya dengan tudung dan meninggalkan akademi.

Dia berjalan cepat melewati jalan-jalan Eastvan, melirik ke belakang setiap beberapa langkah seolah-olah dia sedang melakukan kejahatan.

Dia menemukan toko buku terletak di pinggir jalan yang sepi.

Itu ada. Rahasia Pahlawan.

Keseluruhan rangkaiannya tertata rapi di rak pojok belakang.

Tia mengambil sebuah buku secara acak, berpura-pura sedang menelusuri. Itu adalah buku tebal akademis tentang topik yang tidak dia minati.

Haruskah aku membelinya saja? Tidak ada yang akan mengenali saya.

Dia mengenakan tudung dan topeng. Penyamarannya sempurna.

Dia berjalan menuju sudut belakang, berpura-pura mencari buku tertentu.

Tapi rasanya salah membelinya sendiri…

Dia ragu-ragu, tangannya melayang di atas buku itu.

Dan kemudian tangannya menyentuh tangan lainnya.

e𝓷𝓊𝐦𝗮.id

Karena terkejut, dia segera menarik tangannya.

Tapi sudah terlambat. Dia sudah melakukan kontak mata dengan orang lain.

Dan itu tidak lain adalah Ethan.

◇◇◇◆◇◇◇