Chapter 12

◇◇◇◆◇◇◇

Perusahaan Perdagangan Erze juga ada dalam daftar investasi saya.

Nantinya, Tia akan mengambil alih perusahaan tersebut, dan harga sahamnya akan meroket.

Rencana saya adalah mempertahankan saham tersebut selama mungkin.

Spesialisasinya adalah Sihir Roh dan memanah.

Keterampilan yang cocok untuk seseorang yang lebih menyukai pendekatan pertarungan yang lebih halus, seseorang yang tidak suka mengotori tangannya.

Dia memiliki jejak darah elf di garis keturunannya, yang menjelaskan ketertarikannya pada keterampilan itu. Dan seolah membuktikannya, kecantikannya memang menawan, menarik perhatian kemanapun dia pergi. Dan meski lebih kecil dari elf totok, telinganya jelas runcing.

Faktanya, salah satu alasan Tia mendaftar di Akademi Neydia adalah untuk merekrut bakat-bakat menjanjikan untuk perusahaan dagangnya.

Tia Erze adalah wanita penuh perhitungan yang menghargai kepraktisan di atas segalanya. Dia memilih sekutunya berdasarkan kegunaannya, potensinya untuk memberi manfaat bagi usahanya di masa depan.

Dan karena saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan bagi saya…

Saya memutuskan untuk membiarkan protagonis kita menangani bisnis pahlawan sementara saya fokus untuk memenangkan hati pewaris kaya dan berpengaruh ini.

Bergabung dengan Perusahaan Perdagangan Erze setelah lulus?

Itu adalah jaminan tiket menuju kesuksesan. Mengapa repot-repot mempertaruhkan nyawaku sebagai pahlawan?

“Demikian pula, aku menantikan pertarungan kita,” kataku sopan.

Sebuah bola hijau kecil muncul di sampingnya.

Semangat angin. 

“Tia Erze, bolehkah aku mengusulkan permainan?”

“Sebuah permainan?” Alisnya terangkat geli.

“Ya. Kudengar kamu menikmati permainan.”

“Aku bukannya tidak menyukai mereka,” katanya, suaranya hati-hati netral.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Itu adalah pernyataan yang meremehkan.

Tia menyukai permainan. 

“Jika saya menang, saya ingin kartu nama Anda.”

Meminta kartu nama pedagang sama dengan meminta informasi kontak mereka.

Tia menyelipkan sehelai rambut merahnya ke belakang telinga, mempertimbangkan lamaranku. Ekspresinya tidak dapat dibaca.

Dia menunggu sampai sebagian besar siswa sibuk dengan pertandingan sparring mereka sendiri sebelum berbicara.

“Kartu namaku? Informasi kontak saya cukup berharga. Mari kita dengar apa yang Anda tawarkan. Apa yang akan kamu lakukan jika aku menang?”

“Bolehkah aku membisikkannya padamu?”

“Itu… tidak biasa.”

“Kamu akan menyesal jika menolak.”

Mata birunya menyipit. 

“Baiklah. Tapi saya akan mengingat ini jika saya tidak puas dengan tawaran Anda.”

Nada suaranya tenang, tapi kata-katanya berbobot.

Tia adalah wanita yang menepati janjinya. Memusuhi dia sekarang sama saja dengan bermusuhan dengan perusahaan perdagangan kuat yang suatu hari nanti akan dia pimpin.

“Kalau begitu, beri tahu saya, informasi berharga apa yang Anda miliki?”

Dia mendekatiku, rambut merahnya berkilauan di bawah sinar matahari.

Aku tersenyum, membungkuk untuk berbisik di telinganya.

“Aku akan memberimu koleksi lengkap ‘Rahasia Pahlawan’.”

Dia tersentak, mundur selangkah.

Rahasia Tia adalah dia menyukai novel roman.

Dan bukan sembarang novel roman. Dia menyukai kisah cinta yang melodramatis dan tak bermutu.

Hiburan favoritnya adalah meringkuk di kamarnya, membaca novel roman, dan menikmati fantasi yang rumit.

Namun Tia, yang sadar akan citra dirinya dan potensi skandal, merahasiakan rasa bersalahnya. Dia bahkan tidak akan meminta pelayannya untuk membelikan novel semacam itu untuknya, apalagi membelinya sendiri.

“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang menyukai literatur yang sembrono?”

Suaranya sedikit lebih tinggi dari biasanya.

Kemampuannya untuk menjaga ketenangannya dalam situasi seperti itu sungguh luar biasa.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Tapi dia tidak bisa menyembunyikan sedikit naiknya bibirnya.

Imut-imut. 

Aku menahan senyumku.

“Saya dengar ini adalah seri paling populer di pasaran saat ini. Saya berasumsi semua orang akan tertarik…”

“Jangan mengejekku,” katanya, suaranya rendah.

Kami praktis berbisik.

“Jika kamu tidak tertarik, mau bagaimana lagi. Mari kita lupakan hal ini pernah terjadi.”

“…Tunggu.” 

Saya menunggu dengan sabar sampai dia berbicara.

Pipinya tampak memerah.

“Bagus. Saya menerima tawaran Anda.”

“Terima kasih. Saya menghargai kesediaan Anda untuk menuruti permintaan saya.”

“Untuk lebih jelasnya, saya telah mendengar hal-hal baik tentang seri ini. Saya hanya… melakukan riset pasar. Ini murni untuk tujuan bisnis.”

Tentu saja, saya tidak salah menafsirkan ketertarikannya.

Tapi mengatakan itu dengan lantang hanya akan membuatnya berusaha keras.

“Jadi, apa aturan permainan ini?” dia bertanya, rasa penasarannya terusik.

“Ini cukup sederhana. Kami akan mencoba mencuri kalung satu sama lain. Segala cara diperlukan. Yang pertama mendapatkan kalung orang lain menang. Namun jika Anda menyentuh kalung Anda sendiri selama pertandingan, Anda didiskualifikasi.”

Dia mengangguk, ekspresinya berpikir.

Bagus, dia cepat belajar.

Aku menyerahkan sebuah kalung padanya.

Itu adalah kalung kulit murah dengan gesper magnet.

Lima tahun dari sekarang, game ini, “Necklace Snatch,” akan menjadi hobi yang populer di kalangan petualang.

Tujuannya adalah merebut kalung lawan dalam waktu lima menit.

Ini mungkin menjadi tren masa depan, tapi siapa yang peduli?

Jika saya dapat menggunakan kesempatan ini untuk membangun jaringan dengan Tia, bahkan mungkin mendapatkan posisi sebagai asistennya setelah lulus, itu akan menjadi kemenangan bagi saya.

“Sepertinya… menarik,” katanya, ada nada kegembiraan dalam suaranya.

en𝘂𝓶a.𝗶d

“Ini luar biasa menyenangkan,” jawabku, nada suaraku sungguh-sungguh.

Itu tidak bohong. Perampasan Kalung sebenarnya cukup menyenangkan. Ini akan menjadi sangat populer sehingga tidak mengetahui aturannya akan dianggap bunuh diri sosial di kalangan petualang.

“Kapan kita mulai?” 

“Sekarang.” 

“Luviel, tolong beri tahu aku dalam lima menit.”

Dia berbicara kepada rohnya.

Cahaya biru menyelimuti tangan kirinya, dan cahaya hijau menyelimuti tangan kanannya. Roh angin dan roh air, siap melakukan perintahnya.

“Bagaimana?” 

Aku mengangguk, dan Tia meluncur ke arahku.

Suara mendesing! 

Aku menghindari serangannya, menghindari genggamannya.

Roh angin meningkatkan kecepatan dan kelincahannya. Angin sepoi-sepoi bertiup di sekitar pergelangan kakinya.

Saya terkesan. Bahkan roh tingkat rendah pun mampu melakukan hal seperti itu.

Sebenarnya, Tia sudah membuat kontrak dengan roh tingkat menengah, tapi dia merahasiakannya.

Dia tidak akan mengungkapkan kekuatannya yang sebenarnya dalam pertandingan sparring biasa.

Saya harus memberikan segalanya.

Lagipula aku punya senjata rahasia.

Jantung Musim Dingin. 

Dan aku berhasil mengalahkan Dania, pendekar pedang wanita bintang tiga.

“Sialan,” gumamnya, rasa frustrasinya terlihat jelas.

Kata-kata itu sepertinya terlontar tanpa sengaja.

Dia dengan cepat menenangkan diri, mengatupkan bibirnya.

Dia mundur beberapa langkah, matanya menyipit.

“Karena kamu mengatakan segala cara diperlukan, menurutku serangan fisik diperbolehkan?”

“Tentu saja,” jawabku dengan lancar.

Pada saat itu, roh angin menyerang dari belakang, gerakannya cepat dan tanpa suara.

Tapi saya sudah siap. Aku berputar, menghindari pemotong angin tepat pada waktunya.

Ia melesat melewati pinggangku, meleset beberapa inci dariku.

Aku mengayunkan pedang kayuku, mengincar roh itu.

Rasanya seperti sedang bermain pukulan telak.

Tia, memanfaatkan kesempatan itu, menyerbu ke arahku. Aku bersandar, mengulurkan tanganku untuk mengambil kalungnya.

Tapi dia terlalu cepat. Dia mundur dengan dua langkah cepat, membuat jarak lebih jauh di antara kami.

“Kamu cukup gesit. Aku tidak ingin menggunakan ini, tapi…”

Roh yang berapi-api muncul di sampingnya.

Dia memberi isyarat dengan tangannya, dan bola api meluncur ke arahku.

Pukulan keras! 

Aku menangkis bola api itu dengan pedang kayuku, membelahnya menjadi dua.

Bola api itu menghilang ke udara tipis, meninggalkan jejak asap.

Tapi itu adalah gangguan.

Tanah di bawah kakiku meletus, sulur-sulur tanah melingkari pergelangan kakiku, menahanku di tempatnya.

“Sepertinya aku menang,” kata Tia dengan senyum kemenangan di wajahnya.

Dia menerjang ke arahku, tangannya meraih kalungku.

Aku menyentakkan kepalaku ke belakang, menghindari genggamannya.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Kemudian, dengan jentikan pergelangan tanganku, aku mengaitkan kalungnya dengan pedang kayuku, mengirimkannya terbang ke udara.

Aku mengambilnya dari udara, menggenggamnya erat-erat di tanganku.

“Ah…” 

“Saya yakin kemenangan adalah milik saya.”

Dia menggigit bibir bawahnya, ekspresinya bercampur antara terkejut dan kecewa.

Tapi dia segera pulih, menenangkan diri.

“Tentunya kita bermain best of three, kan?”

“Apa?” 

Aku menatapnya, suaraku diwarnai ketidakpercayaan.

Tia, seperti yang diharapkan, sangat kompetitif.

“Bukan begitu?” dia bertanya dengan polos.

Memang benar aku tidak secara eksplisit menyatakan ini adalah permainan satu putaran.

Dia bersikap licik, mengeksploitasi celah dalam perjanjian kami. Dan tindakan polosnya membuatnya sulit untuk menolak.

“Tentu saja, yang terbaik dari ketiganya,” kataku sambil mendesah dalam hati.

Kalah dalam satu ronde lagi akan menjadi pukulan bagi harga diriku.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Roh bumi yang tadinya memegangi pergelangan kakiku melepaskan cengkeramannya.

Jika saya bersikeras pada satu putaran, dia akan melontarkan argumen panjang lebar, menguraikan alasan mengapa format best-of-three lebih tepat.

Itu di luar karakternya.

Dia mungkin akan mengklaim bahwa, karena ini adalah permainan baru baginya, putaran latihan adalah hal yang adil.

“Saya mengerti aturannya sekarang. Namun kali ini, saya akan menerima kekalahan dengan lapang dada,” katanya, suaranya dipenuhi tekad.

“Baiklah. Mari bersiap untuk babak berikutnya.”

Saya menyerahkan kalung itu kepadanya, dan dia mengalungkannya di lehernya, menyesuaikannya sesuai keinginannya.

Dia tersenyum, ekspresi kepuasan yang halus dan hampir tak terlihat.

Dan kemudian dia memanggil rohnya.

Bertekad untuk membalas kekalahannya sebelumnya, dia memanggil tujuh roh.

Bahkan jika mereka semua adalah roh tingkat rendah, mengendalikan roh sebanyak ini akan menghabiskan cadangan mana miliknya.

Tapi itu bukan masalahku.

“Kali ini, aku akan memberikan segalanya.”

Dia belum memanggil kartu asnya, roh tingkat menengahnya. Sepertinya dia tidak mau melakukan tindakan seperti itu dalam permainan sederhana.

Aku mencengkeram pedang kayuku, membuat jarak di antara kami.

“Siap?” 

Dia berdiri dikelilingi oleh semangatnya, tatapannya menantang.

“Ya,” jawabku, suaraku stabil.

Segera setelah kata itu keluar dari bibirku, roh angin dan air menyerang.

Aku menepisnya, merasa seperti sedang bermain bisbol.

Awan debu muncul dari tanah, mengaburkan pandanganku.

Saya mundur tiga langkah, menghindari badai pasir mini.

Tia, memanfaatkan kesempatan itu, berputar di belakangku. Tangannya meraih kalungku.

Aku memblokirnya dengan pedang kayuku, dan dia segera berpindah tangan, tangannya yang lain meraih hadiah.

Dia bertekad untuk menang.

Aku meraih tangannya, memegangnya erat-erat.

“Sekarang!” 

Roh angin itu menyerbu masuk, mengincar kalungku.

Kerja tim mereka sangat mengesankan.

Dan fakta bahwa dia menyapa rohnya dengan sangat formal…

Gedebuk. 

Kalungku jatuh ke tanah.

“Ha, aku menang!” 

“Memang benar, kamu memenangkan babak ini,” aku mengakui, nada suaraku netral.

“Ups, ehem.” 

Dia terkikik, sikapnya kekanak-kanakan, lalu berdehem saat mata kami bertemu.

“Ini belum berakhir, kan? Kami terikat.”

“BENAR. Ini adalah babak terakhir.”

Dia menyerahkan kalungku padaku.

“Siap?” 

“Tunggu!” 

en𝘂𝓶a.𝗶d

“Ya?” 

Aku berhenti di tengah-tengah posisi, posisi tubuhku canggung.

“Saya perlu waktu istirahat. Untuk pertemuan strategi.”

“Ah…” 

“Tentunya pertemuan strategi singkat diperbolehkan?”

“Tentu saja.” 

Ketujuh rohnya berkerumun di sekelilingnya, sangat ingin menerima instruksi mereka.

Dia melirik ke arahku sesekali saat dia berbisik kepada mereka, ekspresinya fokus.

“Jangan menguping!” 

“Dipahami.” 

Hmm.

Dia berusaha keras dalam hal ini. Akan lebih menyakitkan lagi jika dia kalah.

Aku mengusap bagian belakang leherku, perasaan tidak nyaman yang aneh menyelimutiku.

◇◇◇◆◇◇◇