Chapter 10

◇◇◇◆◇◇◇

Anya menyeringai ramah.

Tapi seperti kata pepatah, orang yang pendiam selalu yang paling berbahaya.

“Aku benci menyela, tapi aku yakin salah satu aturan yang disebutkan sebelumnya adalah ‘jangan menindas teman sekelasmu,’” katanya tajam.

Lebih awal? 

Oh iya, Kepala Sekolah sudah menyebutkannya saat pidatonya.

Tolong, pergi saja, aku memohon dalam hati, mengiriminya pesan telepati untuk mundur.

Namun Anya, seperti biasa, melewatkan isyarat itu.

Dia mungkin tidak pernah khawatir tentang membaca isyarat sosial dalam hidupnya.

Bagaimanapun, dia adalah putri kepala suku Kargon.

Sepia mengatupkan bibirnya, sebuah kebiasaan yang dia lakukan setiap kali dia merasa tidak senang.

“Teman-teman? Siapa bilang kita berteman?”

“…Dan jika kita bukan teman, lalu kita jadi apa?”

“Ethan dan aku memiliki hubungan tuan-pelayan.”

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

“Tapi Ethan adalah temanku.” Anya mengangkat bahu.

Saya tersentuh. 

Ayo, Anya! Letakkan Sepia yang macet itu di tempatnya!

Anya Pukulan! Anya Pukulan! Anya Pukulan!

Saya tiba-tiba menjadi pemandu sorak terbesarnya.

“Etan adalah milikku. Dia milikku.”

“Hmm, itu aneh. Saya mendapat kesan bahwa perbudakan telah dihapuskan di kekaisaran.”

“Bukan seperti itu! Seorang tuan mempunyai hak untuk mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap pelayannya. Itu bentuk kritik yang membangun. Ugh, kenapa aku malah menjelaskannya? Intinya, Ethan adalah pelayanku.”

Anya berkedip, memproses kata-katanya.

“Jadi dia bukan milikmu. Urus urusanmu sendiri.” Suara Sepia terdengar meremehkan.

Dia mengusap rambutnya, rasa frustrasinya terlihat jelas.

Saya harus turun tangan.

“Anya, Tuan Putri dan saya perlu bicara. Maukah Anda memberi kami privasi?”

“Oh… Tentu, tidak masalah. Beritahu aku jika kamu butuh sesuatu, oke?” katanya, nadanya meyakinkan.

Dia adalah teman yang baik. Dapat diandalkan dan mendukung.

Setelah Anya pergi, aku berbalik menghadap Sepia.

Keheningan membentang di antara kami.

Dia menatapku, matanya menyipit.

“Kamu brengsek.” 

Mendorong. 

Dia mendorongku, bahunya terhubung dengan dadaku.

Dan kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia berbalik dan pergi.

Setidaknya dia tidak menggunakan telekinesisnya padaku.

◇◇◇◆◇◇◇

Malamnya, saya kembali ke kamar asrama saya, benar-benar kelelahan.

Sepia dan Sylvia sama-sama tidak kenal lelah hari ini.

Berurusan dengan dua orang sadis itu sungguh menguras tenaga.

Aku menghela nafas, ambruk ke tempat tidur setelah mandi air panas yang lama.

Saya membutuhkan uang jika saya ingin memperoleh kemerdekaan dari Sepia.

Itu akan lebih baik bagi kami berdua.

Sejujurnya, mencoba menyenangkan seseorang yang menuntut seperti Sepia sungguh melelahkan.

Lagi pula, aku tidak seharusnya terlibat dengannya sejak awal. Kehadiranku sudah mengganggu plot aslinya.

Sudah waktunya untuk mewujudkan rencana ketigaku.

Guild Petualang memiliki sesuatu yang disebut “Saham Petualang.”

Masuk akal, mengingat dunia ini merupakan perpaduan aneh antara elemen abad pertengahan dan abad ke-19.

Bahkan pada zaman Newton, saham sudah ada.

Saya tiba-tiba teringat kutipan terkenal Newton, yang diucapkan setelah kehilangan banyak uang di pasar saham.

“Saya bisa menghitung pergerakan benda-benda langit, tapi tidak bisa menghitung kegilaan manusia.”

Kata-kata bijak memang. 

Namun di dunia ini, ada saham-saham tertentu yang dijamin menghasilkan uang, asalkan ceritanya berjalan sesuai rencana.

Saya tahu guild mana yang akan menemukan ruang bawah tanah baru.

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

Dan saya tahu siapa yang akan berhasil menaklukkan mereka.

Saya akan menarik investasi saya dari guild yang ditakdirkan untuk gagal sebelum mereka memulai ekspedisi mereka yang gagal. Dan untuk guild yang pada akhirnya akan berhasil, saya akan menyimpan saham saya sampai mereka mengklaim kekayaan mereka.

Sempurna. 

Saya menuliskan daftar investasi potensial, merencanakan strategi saya dengan cermat.

Sepuluh menit kemudian, saya mendapatkan daftar lengkap investasi jangka pendek dan jangka panjang, lengkap dengan tanggal, jumlah investasi, dan ekspektasi pengembalian.

Sudah waktunya untuk menginvestasikan seluruh tabungan Ethan yang diperoleh dengan susah payah.

Ya, tidak semuanya. Saya perlu menyisihkan sebagian untuk biaya hidup.

Delapan puluh persen sudah cukup.

“Etan?” 

Arthur mendekatiku, ekspresinya ragu-ragu.

Aku dengan santai menutup buku catatanku dan berbalik menghadapnya.

Matanya dipenuhi ketidakpastian.

Sejujurnya, saya tidak tertarik dengan pergumulan emosional seorang pria.

Tapi sepertinya dia sudah mengambil keputusan. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.

“Aku punya perasaan… bahwa aku bisa mempercayaimu. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“Oh? Apa itu?” 

“Sesuatu… aneh terjadi padaku setelah aku menjadi Calon Pahlawan.”

Ah, jadi itu tentang jendela statusnya.

Dia mengungkapkan rahasianya dengan begitu mudah?

Dalam cerita aslinya, Arthur merahasiakan keberadaan jendela statusnya dari semua orang.

Ya, di cerita aslinya, dia tidak punya teman sekamar. Dia menghadapi iblis sendirian, satu-satunya temannya adalah sekelompok anggota harem yang bertengkar.

Dapat dimengerti bahwa dia tidak memercayai siapa pun dengan rahasianya.

“Aneh, katamu?” saya bertanya.

“Yah… Apakah kamu menerima jendela keterampilan?”

Saya mengangguk. 

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

Setiap orang menerima jendela keterampilan setelah mendaftar di akademi.

Arthur ragu-ragu, berusaha menemukan kata-kata yang tepat.

Bagaimana saya bisa bertahan dalam lebih dari 300 bab protagonis yang membuat frustrasi ini?

Namun seperti kata pepatah, kesabaran itu pahit, namun buahnya manis.

Saya harus bersabar jika ingin mendapatkan kepercayaan dari protagonis kita yang tidak mengerti apa-apa.

Arthur masih bergulat dengan implikasi dari jendela statusnya.

“Yah, aku… aku juga punya beberapa jendela lain. Jendela status, jendela quest , dan jendela inventaris.”

“Benar-benar? Kedengarannya aneh. Bagaimana cara kerjanya?”

Arthur menjelaskan semuanya.

Dia memiliki jendela status dengan statistik yang bisa dia alokasikan poinnya, membuatnya lebih kuat.

Dia bingung, tidak yakin apa maksud semua itu.

Aku mendengarkan dengan sabar, mengangguk-angguk, berpura-pura terkejut, padahal sebagai pembaca, aku tahu segalanya.

“Jadi, jika apa yang kamu katakan itu benar, kamu mempunyai potensi untuk menjadi sangat kuat,” kataku.

“Saya kira demikian?” 

“Arthur, menurutmu mengapa kamu diberi kemampuan ini?”

“Aku sudah memikirkannya… Mungkinkah itu hadiah dari Dewi?”

Aku mengangguk dengan bijaksana. 

Itu adalah takdirnya. Perannya sebagai protagonis di dunia yang kacau ini.

“Dengan kekuatan yang besar, datang pula tanggung jawab yang besar, Arthur. Jika Dewi menganugerahkan kemampuan ini kepadamu, itu berarti kamu memiliki potensi untuk menjadi pelindung dunia ini.”

Dialah yang harus berhadapan dengan para Jendral Iblis dan Raja Iblis.

Ekstra biasa seperti saya tidak perlu mempertaruhkan nyawa mereka demi perdamaian dunia.

Protagonis kita ditakdirkan untuk menjadi pahlawan legendaris, yang dikenal di seluruh negeri sebagai Pedang Suci.

“Oleh karena itu kamu, Arthur, harus menjadi pelindung dunia ini, Artarian.”

Mata Arthur melebar, seolah dia telah menerima wahyu ilahi.

Dia mengangguk pelan. 

“Jika itu benar… maka aku akan melakukannya. Saya akan berjuang demi perdamaian dunia ini.”

Saya merasakan sedikit rasa bersalah, seperti penjahat manipulatif yang baru saja menipu temannya yang naif.

◇◇◇◆◇◇◇

Kembali ke sekolah adalah mimpi buruk.

Dan, tentu saja, saya terjebak menghadiri kelas bersama Arthur.

Brengsek. 

Arthur sepertinya terkesan dengan kata-kata bijakku.

Dia praktis mengadopsiku sebagai sahabatnya.

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

Kami berjalan ke kelas bersama, mengobrol tentang hal-hal biasa.

Saya bodoh.

Saya seharusnya mempertimbangkan pro dan kontra sebelum terlibat dengan protagonis.

Kami memasuki ruang kelas dan mengambil tempat duduk kami.

Satu hal yang membedakan “Naga Terkuat” dari web novel bertema akademi lainnya adalah jumlah waktu yang didedikasikan untuk kelas.

Tentu saja, Akademi Neydia memiliki struktur seperti universitas. Kami bebas memilih mata kuliah kami sendiri.

Tapi pilihan saya terbatas.

Saya harus memulai dari dasar jika saya ingin menjadi lebih kuat.

Salah satu alasan Arthur menjadi begitu kuat adalah dedikasinya yang tak tergoyahkan untuk menguasai dasar-dasarnya.

Penulisnya bahkan menyebutkannya dalam salah satu catatan penutupnya: “Membangun fondasi yang kuat sangat penting untuk pertumbuhan.”

Kebanyakan siswa melewatkan kursus pengantar.

Mereka dianggap terlalu mudah, terlalu membosankan.

Sebagian besar siswa yang mendaftar di akademi sudah berketerampilan tinggi.

Tapi protagonis kami yang rajin, Arthur, dengan rajin menghadiri setiap kelas, menguasai dasar-dasarnya.

Dia tidak pernah terlambat, tidak pernah melewatkan pelajaran.

Dan melalui dedikasinya yang tak tergoyahkan, dia menemukan wawasan tersembunyi, membuka potensi sebenarnya.

Begitulah cara dia menjadi yang serba bisa.

Pasukan beranggotakan satu orang, mampu menimbulkan kerusakan, menahan serangan, menyembuhkan sekutunya, dan memberikan dukungan.

Menguasai seluruh aspek kurikulum akademi telah mengubahnya menjadi petarung serba bisa dan tangguh.

Pintu kelas terbuka, dan seorang penyihir mungil masuk.

Dia berjalan ke podium dengan langkah pendek dan cepat.

“Salam semuanya. Saya Cassia von Radier, dan saya akan menjadi instruktur Anda untuk ‘Fundamentals of Resistance Acquisition.’”

Tepuk tangan sopan memenuhi ruangan.

“Ah, sepertinya aku akan menghabiskan semester ini bersama sekelompok individu yang sangat berbakat.”

Cassia tersenyum. 

Kemudian, dengan suara yang jelas dan ringkas, dia melanjutkan perkenalannya.

Dia dikenal sebagai “Penyihir Cassia” di kalangan siswa, sebuah julukan yang menimbulkan rasa kagum sekaligus takut.

Kelasnya terkenal buruk, dan akibatnya, ukuran kelasnya lebih kecil dibandingkan instruktur lainnya.

Alasan ketidakpopulerannya?

“Pelajaran hari ini adalah tentang memperoleh ketahanan terhadap racun.”

Sebenarnya cukup sederhana.

Dia menyuruh murid-muridnya meminum racun.

Dan racun bukanlah satu-satunya hal yang dia berikan pada mereka.

Dia membekukan mereka, membakarnya, menikam mereka dengan pisau, memaksa mereka untuk menyakiti diri mereka sendiri, bahkan menggunakan sihir pengubah pikiran.

Hanya seorang masokis sejati yang mau mendaftar di kelasnya.

Di dunia nyata, seorang guru yang memaksa muridnya mengonsumsi racun akan menjadi berita utama.

Saya menganggapnya lucu ketika saya membacanya di novel.

Tapi sekarang? 

“Mengapa kita perlu minum racun, kamu bertanya?”

Cassia terkikik, senyumnya meresahkan.

“Kamu, di sana, siswa tampan yang duduk di sebelah siswa tampan lainnya.”

Dia menunjuk ke arahku. 

Aura protagonis Arthur menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Dan saya terjebak dalam baku tembak.

“Banyak monster yang memiliki kemampuan beracun. Penting untuk mengembangkan ketahanan terhadap racun sebelum memulai misi di dunia nyata,” jawabku, suaraku stabil.

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

Cassia bertepuk tangan.

“Itu benar! Banyak monster yang beracun. Anda mungkin berpikir, ‘Mengapa tidak menggunakan penawar saja?’”

Dia mengulurkan tangannya, membesar-besarkan gerakannya.

“Tetapi bayangkan ini: Anda sedang menjalankan misi, menghadapi gerombolan setan dan monster di lingkungan yang tidak bersahabat. Dan Anda bertemu dengan makhluk beracun! Tapi Anda kehabisan penawarnya! Apa yang akan kamu lakukan? Kamu sama saja sudah mati!”

Profesor kami yang terhormat memberikan penjelasan yang penuh semangat tentang pentingnya ketahanan terhadap racun.

Terkadang, menurutnya, Anda mungkin menemukan racun yang memerlukan pengobatan jangka panjang.

Atau Anda mungkin terdampar di hutan belantara, terpaksa mengonsumsi jamur yang tidak diketahui tanpa ada cara untuk mengetahui toksisitasnya.

Seorang pahlawan, tersesat dan sendirian di pegunungan, terpaksa memakan jamur beracun?

Terlalu menyedihkan untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Sekarang bayangkan Anda mempunyai kekebalan penuh terhadap racun! Anda tidak perlu khawatir sama sekali.”

Saya teringat akan pelatihan perang kimia yang saya alami di militer.

“Dan kelas ini akan mengajari Anda cara membangun ketahanan terhadap segala macam hal: api, es, petir, racun, serangan mental, kerusakan fisik… dan masih banyak lagi.”

Membangun ketahanan terhadap api dengan membakar berulang kali?

Di dunia nyata, hal itu mustahil.

Tapi ini adalah dunia yang didasarkan pada permainan.

Berkat Heart of Winter, ketahananku terhadap api dan es sudah maksimal.

Tapi saya kurang tahan terhadap racun, petir, serangan mental, dan kerusakan fisik.

Kelas ini, meskipun metodenya tidak lazim, pasti akan meningkatkan peluang saya untuk bertahan hidup.

“Cukup bicara! Saatnya untuk demonstrasi praktis!”

Cassia melambaikan tangannya, dan lusinan botol ungu muncul di udara.

Mereka melayang ke arah kami, masing-masing botol mendarat dengan lembut di atas meja.

“Minumlah, semuanya! Mari kita lihat apakah kita bisa mencapai kekebalan racun sepenuhnya!”

Penyihir itu terkikik, sikapnya kekanak-kanakan.

Minum racun sampai kita mencapai kekebalan?

Saya sudah merasa mual. 

“Tolong beri tahu saya jika Anda mengalami efek buruk apa pun. Kami akan bekerja berpasangan. Minumlah, dan kami akan mengamati reaksi Anda selama sepuluh menit.”

Saya dipasangkan dengan Arthur, tentu saja.

Sebotol cairan ungu ada di depan kami.

Dia benar-benar mengharapkan kita meminum ini?

Botol itu bahkan memiliki tengkorak dan tulang bersilang.

Anda tahu apa yang mereka katakan.

“Kamu tidak mati ketika kamu dilupakan. Kamu mati jika kamu meminum racun.”

“Ethan, mau putuskan siapa yang duluan main batu-gunting-kertas?”

Saya mengangguk. 

Batu, kertas, gunting! 

saya kalah. 

Penyesalan melanda diriku. 

𝓮𝓃𝐮𝓂a.id

Saya mulai menyesal mendaftar untuk kelas ini.

Tiga jam minum racun?

“Gunakan pipet untuk mengukur lima mililiter dan tuangkan ke dalam gelas kecil. Lalu meminumnya. Pasangan Anda akan mengamati reaksi Anda.”

Aku dengan hati-hati mengukur racunnya, tanganku sedikit gemetar.

Kemudian, sambil memejamkan mata, aku menarik napas dalam-dalam dan menelan cairan ungu itu.

Tidak kusangka aku telah menjadi kelinci percobaan peminum racun.

◇◇◇◆◇◇◇