Chapter 128

◇◇◇◆◇◇◇

Pandangannya kabur dan dia pun tersandung.

Helia menangkapnya sebelum ia jatuh. Namun saat tatapannya bertemu, perasaan tidak nyaman menyelimutinya.

Dia tidak mengerti mengapa dia merasa seperti ini terhadap Helia.

Potongan ingatan aneh itu masih melekat, terputar kembali dalam benaknya seolah ada yang memaksakannya.

Ekspresinya menjadi gelap.

Helia, yang mendukungnya, menyadari perubahan itu.

“Guru, apakah Anda terluka?”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Saya senang mendengarnya, tapi…”

“Aku baik-baik saja sekarang. Biarkan aku pergi.”

Hans secara naluriah menjauh dari Helia, karena membutuhkan ruang.

Helia, meskipun sedikit terluka, melepaskannya.

Melihatnya mundur dengan patuh, rasa bersalah pun menyergapnya.

“Apakah aku bereaksi berlebihan? Apakah aku menyakitinya?”

Namun pikirannya sirna saat ia melihat prajurit kerajaan mendekat bersama para Ksatria Kerajaan lainnya.

Dia menatap kosong, lalu berbicara.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Sesuai perintahmu, kami telah melenyapkan semua monster di luar, bersama dengan pasukan kerajaan.”

“Apa?”

“Benteng ini sekarang milik kita, Komandan.”

Saat Hans bertarung melawan Ares, para Ksatria Kerajaan yang tersisa telah bergabung dengan pasukan kerajaan.

Sudah diuntungkan, pasukan kerajaan, yang diperkuat oleh kedatangan mereka, dengan cepat mengalahkan monster yang tersisa.

Para prajurit yang berdiri dalam formasi menatap Hans penuh harap.

Itu mengerikan.

enu𝓂𝗮.𝒾𝐝

Secara naluriah ia mengalihkan pandangannya, tetapi tidak ada jalan keluar. Anggota unit lainnya juga menatapnya.

Dia akhirnya mengerti apa yang mereka inginkan.

‘Deklarasi kemenangan? Dariku?’

Deklarasi kemenangan adalah pengumuman resmi kemenangan mereka. Itu lebih penting daripada yang terlihat.

Sebelum komandan menyatakan kemenangan, para prajurit tidak dapat yakin.

Lebih jauh lagi, pernyataan komandan itu dapat berdampak signifikan terhadap moral.

Hans, yang benci menjadi pusat perhatian, menoleh ke Melissa.

“Melissa, mengapa kamu tidak membuat deklarasi?”

“Apa?”

“Kaulah yang memimpin para prajurit.”

“…Tetapi…”

“Jangan remehkan prestasimu.”

Hans hanya ingin menghindari sorotan, tetapi Melissa terkejut.

Secara objektif, Royal Knights telah menjadi kunci kemenangan ini.

Awalnya dia percaya diri.

Para prajurit elit kerajaan, yang terlatih dan diperlengkapi dengan baik, bersama dengan Pengawal Kerajaan… dia bahkan berpikir mereka tidak membutuhkan Ksatria Kerajaan.

Namun kenyataan menghadapi iblis darah berbeda. Jumlah dan latihan tidak berarti apa-apa.

Jika Ksatria Kerajaan tidak menyusup ke benteng dan berurusan dengan Penjaga Lumpur…

Mereka tidak akan menang dengan mudah. ​​Bahkan jika mereka berhasil menang, korbannya akan sangat banyak.

enu𝓂𝗮.𝒾𝐝

Namun, dia menawarinya penghargaan.

‘Mengapa kamu melakukan ini?’

Melissa tidak bisa mengerti.

Bukankah wajar untuk melebih-lebihkan prestasi seseorang? Namun, dia segera menemukan jawabannya di mata Hans.

Dia adalah Panglima Ksatria Kerajaan, orang yang menjadi penengah antara ras-ras, orang yang bahkan telah mendapatkan rasa hormat dari para orc.

Mungkinkah dia tidak menyadari adanya potensi gesekan antara Ksatria Kerajaan dan Pengawal Kerajaan?

Tentu saja tidak.

Dia tahu.

Namun, dia memilih untuk memberinya penghargaan.

Itu bukan ejekan.

Dia melihat gambaran yang lebih besar, sesuatu yang melampaui pertempuran ini.

‘Dia benar-benar ingin mengalahkan iblis.’

Hans menatap ke depan, ke masa depan di mana benua akan bebas dari monster dan setan.

Harta karun yang pernah dinikmati manusia tetapi kini dilupakan.

enu𝓂𝗮.𝒾𝐝

Harta karun kebebasan.

Itulah sebabnya dia melepaskan penghargaan atas pertempuran ini, demi menjaga hubungan baik. Dia tidak peduli dengan kejayaan pribadi.

Rasa malu menyelimuti Melissa.

‘Mengapa aku menjadi seorang ksatria?’

Bukankah tujuannya adalah untuk melindungi mereka yang tak berdaya dan melawan musuh kerajaan?’ Tapi bagaimana sekarang?

‘Saya dibutakan oleh rasa cemburu dan melupakan kebaikan yang lebih besar.’

Karena patah semangat menghadapi kenyataan pahit itu, dia menjadi berpuas diri, iri terhadap mereka yang melampauinya.

Itu adalah Melissa, dan banyak pahlawan lain yang disebut di era ini.

“Terima kasih, Sir Hans. Tapi saya tidak bisa membuat pernyataan.”

“Mengapa tidak?”

“Saya tidak layak.”

“Tidak layak?”

“Benar. Jadi, saya bertanya pada Anda, Tuan Hans.”

Melissa menundukkan kepalanya, tidak mampu menatap matanya.

Dia malu sebagai sesama ksatria. Tapi tidak apa-apa. Dia bisa menebus kesalahannya.

‘Apa yang salah dengannya? Serius…’

Hans, yang tidak menyadari gejolak batin Melissa, mengumpat dalam hati.

Dia pikir adalah hal yang paling tepat bagi Melissa, Kapten Pengawal Kerajaan, untuk membuat pernyataan tersebut.

Namun, tiba-tiba ia mendapat pencerahan dan memaksanya melakukannya. Setelah pasrah pada nasibnya, Hans berpikir sejenak, lalu mengangkat pedangnya.

“Kita menang!!!!”

[Waaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!!]

Sebuah pernyataan yang singkat dan sederhana.

Namun dampaknya sangat besar.

Para prajurit bersorak, sorak-sorai mereka bergema seolah mengumumkan kemenangan mereka ke seluruh benua.

Berita kemenangan itu menyebar dengan cepat ke seluruh kerajaan.

Sang Raja, yang yakin akan keberhasilan mereka, telah merencanakan tahap berikutnya, untuk memperkokoh posisi mereka dengan mempublikasikan kemenangan dan kemudian melanjutkan rencana berikutnya.

Dia segera mengirim prajurit dan insinyur untuk memperbaiki benteng dan menempatkan pasukan di sana.

enu𝓂𝗮.𝒾𝐝

Bersamaan dengan itu, penghalang yang melemah yang melindungi Kekaisaran Suci pun diperkuat.

Ini adalah kemenangan pertama dan perolehan wilayah dalam hampir seratus tahun sejak invasi iblis. Berita itu menggemparkan ras lain.

Kerajaan Manusia merupakan bangsa dan ras yang paling lemah, bahkan tidak mampu menghasilkan seorang Ksatria Kerajaan yang sebenarnya, dan dipandang rendah atas tindakan mereka di masa lalu.

Namun, mereka adalah yang pertama merebut kembali wilayah dan memperkuat penghalang. Ras lain pun tak luput dari dampaknya.

Keserakahan juga berperan.

‘Bukankah ini kesempatan kita untuk merebut kembali tanah kita yang hilang?’

‘Jika ini berhasil…’

‘Kita juga bisa melakukannya!’

Keinginan untuk merebut kembali bekas wilayah kekuasaan mereka dianut oleh semua ras. Ekspedisi nekat para Ksatria Kerajaan didorong oleh keinginan ini.

Meskipun pada akhirnya gagal…

Ambisi yang membeku kini mencair, bersinar terang sekali lagi. Dan di pusat ambisi ini adalah Royal Knights.

Hans tidak mengantisipasinya, tetapi dia telah secara efektif menunjukkan besarnya risiko ekspedisi tanpa Royal Knights.

Nilainya telah meroket.

Ini berarti pengaruh mereka akan tumbuh secara signifikan.

Meskipun hal itu dapat menyebabkan Royal Knights menjadi lebih terlibat dalam politik nasional, ancaman langsung lebih diutamakan.

Ada hal-hal yang lebih mendesak daripada mengkhawatirkan masa depan yang tidak pasti.

Saat ketergantungan ras lain pada Royal Knights meningkat, Hans tetap berada di benteng.

“Saya tidak menyangka Raja akan datang ke sini secara langsung.”

“Dia bilang harta kerajaan ada di sini.”

“Itu benar.”

Hans mengangguk.

Harta karun kerajaan Manusia disembunyikan di dalam Jembatan Ares. Harta karun yang diciptakan oleh Raja pertama untuk melindungi rakyatnya.

Meski kini tersebar, jika mereka dapat menemukan dan memanfaatkannya, mereka dapat memperoleh keuntungan dalam perang melawan iblis.

Sang Raja memandang sekeliling benteng, lalu menggerakkan tangannya di sepanjang dinding halaman.

Lantai yang tampak biasa di sisi kiri halaman berderit terbuka, memperlihatkan pintu batu.

“Sepertinya tersembunyi di bawah tanah.”

“Ya, kami tidak bisa mengambil risiko kehilangannya.”

“Kalau begitu, gunakanlah harta itu dengan baik.”

Hans berbalik dan menyerahkan sisanya kepada Raja.

◇◇◇◆◇◇◇