Chapter 125

◇◇◇◆◇◇◇

Yuren dan Helia merupakan orang pertama yang menemukan jantung.

Dengan menggunakan indra naganya, Yuren segera menemukannya. Tinjunya menghantam dinding, menarik jantung itu keluar.

Organ yang berdenyut itu jauh dari jantung manusia. Organ itu menyerupai tanaman merambat yang berduri dan bengkok.

Saat Yuren bersiap menghancurkannya, Helia tiba-tiba melesat maju.

Yuren terkejut dengan gerakan yang tak terduga itu.

Helia mengayunkan pedangnya, menebas tanah.

Tebasan Maju Pedang Tunggal Gaya Helia.

Di mana pun pedangnya mendarat, di situ ada daging.

Daging yang bergetar, bereaksi terhadap serangan Helia, dengan cepat mundur.

Kemudian, terjadilah reformasi.

Dagingnya lenyap, digantikan oleh baju zirah hitam. Meski mirip dengan baju zirah kerajaan, baju zirah itu jauh lebih besar dan lebih berat daripada apa pun yang pernah dilihatnya di istana.

‘Mereka sudah menemukan jantungnya.’

“Benda ini…!”

“Itu pasti pelindung yang melindungi hati.”

“Jadi, mereka tidak akan membuat segalanya mudah bagi kita.”

“Yuren, pergi cari jantung berikutnya.”

Helia menghentikan Yuren yang hendak menyerang penjaga berbaju besi itu.

Meskipun ia tidak mau mengakuinya, Yuren jauh lebih pandai menemukan jantung itu, mungkin karena indra naganya.

Lebih efisien bagi Yuren untuk mencari.

Yuren yang mengerti, menganggukkan kepalanya dan melanjutkan.

Sang penjaga, yang sekarang menghadapi Helia sendirian, mengejek.

Dia menganggap lucu jika seorang anak kecil berani menantangnya.

“Kau ingin menghadapiku sendirian?”

“Tidak perlu mengatakan apa pun.”

“Apa …?!”

Mata merah Helia berkilat mengancam, tanpa belas kasihan. Kemudian, sang penjaga melihatnya.

Kepalanya sendiri yang terpenggal, berguling-guling di tanah.

Bagi Helia, ini bukanlah tantangan. Usianya tidak menjadi masalah. Ia harus menjadi lebih kuat agar dapat berdiri di samping gurunya.

Dia tidak bisa ditahan di sini. Ini hanyalah rintangan yang harus diatasi.

Saat Helia mengirim penjaga, yang lain juga menemukan hati.

[Bisakah kau mendengarku?]

“Ya! Keras dan jelas!”

[Itu bagus.]

Mereka telah mengantisipasi perlunya berkomunikasi saat terpisah dan telah mempersiapkannya.

Cluna telah menyediakan artefak yang memungkinkan mereka berkomunikasi satu sama lain, seperti walkie-talkie.

[Akan lebih hebat jika kita bisa berkomunikasi meski terpisah.]

Itu ide Hans.

Di dunia di mana burung pembawa pesan dan api sinyal merupakan hal yang biasa, sarannya merupakan inovasi yang disambut baik.

Ruby dan Cluna telah berkolaborasi untuk menciptakan perangkat komunikasi.

𝐞𝓷𝘂𝓶a.𝓲𝒹

Meskipun jangkauannya terbatas dan perangkat bertenaga sihir tersebut rentan terhadap gangguan, namun perangkat tersebut cukup memadai untuk komunikasi dasar.

Ruby berhenti di tempatnya. Dia telah menemukan salah satu dari tujuh hati.

Meskipun dia sendiri bukan seorang pembangun, naluri Kurcaci-nya memungkinkan dia merasakan ketidakberesan pada struktur benteng.

Dia telah menemukan jantungnya secepat Yuren. Namun, tentu saja, ada penjaga yang melindunginya.

Tidak seperti Yuren, Ruby menghadapi gerombolan monster kerangka.

‘Helia mengalahkan seorang penjaga?’

[Ya, dia melakukannya.]

‘Ini menghina.’

Helia telah menghadapi penjaga yang kuat, sementara dia terjebak dengan kerangka?

Tindakan Ruby mencerminkan kemarahannya.

Palunya di tangan mulai bersinar karena panas yang hebat.

Dia mengayunkan palu api itu, melenyapkan kerangka-kerangka itu dalam satu pukulan.

Clara, yang menerima laporan dari Ruby, segera menilai situasinya.

‘Ada tujuh hati, dan kekuatan penjaganya bervariasi.’

‘Penjaga yang dihadapi Helia pasti lebih kuat dari monster.’

‘Mengapa mereka mengerahkan pasukannya secara tidak merata?’

‘Dua kemungkinan: mereka kekurangan tenaga kerja, atau jantungnya memiliki tingkat kepentingan yang berbeda.’

Yang terakhir tampaknya lebih mungkin.

Clara menyampaikan informasi ini kepada yang lain, yang memungkinkan Royal Knights bergerak lebih efisien.

Mereka semua berjuang untuk satu tujuan.

Untuk melayani Komandan mereka, Hans.

“Kekuatan musuh berbeda-beda tergantung pada hatinya? Tolong biarkan aku menghadapi yang terlemah!!!”

Tidak menyadari dedikasi anggota unitnya, Hans berdoa untuk musuh yang paling lemah.

Meskipun dia tidak ingin mereka terluka, dia perlu menjaga kemampuan Penghentian Waktunya.

Idealnya, Cluna dan Yuren akan menghadapi lawan terkuat. Mereka adalah anggota terkuat dari Royal Knights.

Bahkan Bayard dapat menghadapi musuh yang tangguh.

Dia lebih peduli pada Helia, Clara, dan Ruby. Meski terampil, mereka secara fisik lebih lemah darinya.

Jadi, ketika dia menerima informasi dari Cluna, keinginan pertamanya adalah menghadapi musuh yang paling lemah.

Kerangka Ruby tampaknya paling tidak mengancam.

‘Tetapi di manakah hati-hati ini?’

Anggota unit lainnya sudah menemukan hati, sementara dia belum menemukan satu pun.

Alasannya sederhana, dia belum menjelajah cukup dalam ke benteng tersebut.

Jembatan Ares bahkan lebih mengerikan jika dilihat dari dekat.

Daging dan isi perut membentuk dinding, sedangkan lantainya berupa urat-urat yang kusut.

Pemandangan itu begitu mengganggu sehingga Hans tidak bisa memaksa dirinya untuk menjelajahi bagian benteng yang lebih dalam seperti yang lain.

𝐞𝓷𝘂𝓶a.𝓲𝒹

Dia telah bertahan di daerah luar. Namun, dia tidak bisa tinggal di sana selamanya.

‘Saya harus masuk pada akhirnya.’

Ada tujuh hati. Dengan angka-angka yang tersusun rapi, dia tidak bisa ditinggalkan.

Meskipun beberapa hati telah ditemukan sejauh ini, dia mungkin menjadi satu-satunya yang pulang dengan tangan kosong nantinya.

‘Haruskah aku menggunakan Time Stop? Tidak, bahkan saat itu, cooldown-nya mungkin mencegahku menghancurkan ketujuh hati sekaligus.’

Tepat pada saat itu, halaman tempat Yuren mendarat bersama para anggota unit mulai bergeliat dan mulai terbentuk.

Hans, terkejut, berbalik untuk melihat.

[Kau telah menemukanku. Seperti yang diharapkan dari Komandan Royal Knights.]

Makhluk itu menyerupai kodok raksasa, kulitnya yang cokelat mengeluarkan lumpur. Tidak diragukan lagi, makhluk itu adalah Penjaga Lumpur.

Hans mendecak lidahnya.

“Apakah kamu Penjaga Lumpur?”

[Benar sekali. Gelar yang mulia yang diberikan kepadaku oleh tuanku.]

“Yang kau maksud dengan ‘tuan’ adalah Iblis Darah?”

[Berani sekali kau mengucapkan nama itu dengan santai!!!]

Kemarahan Sang Penjaga Lumpur mengguncang benteng.

Hans yang merasakan getaran itu, menyadari bahwa inilah Sang Penjaga Lumpur yang sebenarnya.

‘Tetapi mengapa baru muncul sekarang?’

Dia segera menyimpulkan alasannya.

Penjaga Lumpur bersembunyi di halaman. Ini berarti ada hati yang tersembunyi di sana juga.

Tempat itu tersembunyi di tempat yang mudah terlihat, sehingga sulit ditemukan. Namun, Hans, Komandan Royal Knights, telah berada di dekatnya.

Sang Penjaga Lumpur pasti menganggapnya sebagai ancaman.

‘Sial, aku sial.’

[Sang Komandan telah bertemu dengan Penjaga Lumpur!]

[Dia butuh bantuan!]

[Tidak! Tahan posisi kalian!]

[Jangan menghalangi jalannya.]

Seolah menambah penghinaan atas luka, Cluna mengumumkan pertemuannya dengan Mud Guardian. Dan harapan untuk mendapat bantuan segera dipadamkan oleh Helia.

Helia beralasan bahwa tetap bertahan dan menjaga posisi mereka akan lebih membantu Komandan daripada melakukan intervensi.

Dia benar.

Masalahnya adalah Hans ketakutan.

“Sial! Tolong aku!!!”

Mengabaikan permohonannya, Sang Penjaga Lumpur menyerang, mengumpulkan daging di sekitarnya dan menelan Hans.

Dia hanya bisa menatap dengan ngeri, tubuhnya tidak mampu mengimbangi pikirannya.

Dia mengira Time Stop akan aktif secara otomatis jika nyawanya dalam bahaya. Namun kemudian…

Wah!

Pedang suci di pinggangnya bereaksi. Cahaya putih bersih muncul dari bilahnya, memenuhi area tersebut.

Hans yang bingung hanya bisa mengedipkan matanya.

Ketika dia sadar kembali…

[Aduh…!!!]

Sang Penjaga Lumpur ambruk di hadapannya.

◇◇◇◆◇◇◇