Chapter 120

◇◇◇◆◇◇◇

Melissa Arendriks.

Meskipun berasal dari keluarga biasa, pangkatnya naik menjadi Kapten Pengawal Kerajaan berkat kemampuannya yang luar biasa.

Dipilih langsung oleh Raja sendiri, keterampilannya tidak diragukan, tetapi nilai-nilai yang dianutnya menimbulkan masalah yang signifikan.

Dia sangat setia kepada Raja, yang telah menampungnya saat dia di ambang kelaparan.

Masalahnya adalah kesetiaannya berlebihan, mendekati fanatik.

Menuntut kesetiaan kepada Raja Manusia dari ras lain, bukan hanya manusia, tentu saja tidak membuat mereka menyukainya.

Sang Raja, yang menyadari hal ini, biasanya menjauhkan Melissa saat bertemu dengan ras lain.

Sayangnya kali ini dia tidak berhasil mencegah keterlibatannya.

“Yang Mulia, saya telah membawa para tamu.”

“Kapten Melissa? Anda menyapa mereka secara pribadi?”

“Ya, Yang Mulia.”

Jadi tidak mengherankan jika Sang Raja terkejut ketika Melissa memasuki kantornya bersama para Ksatria Kerajaan.

Dia mendecak lidahnya.

“Kapten Melissa, saya harap tidak ada…kesalahpahaman.”

“Saya tidak akan pernah bersikap tidak hormat kepada tamu Yang Mulia.”

𝓮𝓷𝘂m𝗮.𝓲𝗱

“Saya senang mendengarnya, tapi…”

“Sama sekali tidak ada insiden.”

“Terima kasih atas pengabdianmu, Kapten Melissa. Anda diberhentikan.”

Mata Melissa menyipit mendengar nada bicara Hans yang santai, tetapi sang Raja, yang segera menyadarinya, segera menyuruhnya pergi sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

Dia memberi hormat lalu pergi.

“Seorang ksatria yang benar-benar setia.”

“Sepertinya dia agak… terlalu bersemangat. Saya minta maaf atas namanya.”

“Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

Dari sudut pandang manusia, itu adalah pemandangan yang aneh.

Terlepas dari kemampuan dan prestasi Hans, Rajalah yang telah mengangkatnya menjadi Panglima Ksatria Kerajaan.

Namun, sang Raja tampak hampir tunduk kepada Hans.

Namun, itu semua hanya masalah penampilan. Sang Raja ingat bagaimana Hans awalnya menolak jabatan itu. Jika Hans tidak menerimanya, rencana sang Raja akan hancur.

Dia tidak punya pilihan selain memperlakukan Hans dengan penuh hormat.

Bagaimana dengan harga dirinya sebagai Raja?

Dia telah meninggalkannya saat pendahulunya meninggal tanpa daya, tanpa mencapai apa pun.

“Saya tidak akan menjadi raja yang tidak kompeten seperti pendahulu saya. Nama saya akan terukir dalam sejarah.”

Keinginannya berbatasan dengan ambisi. Namun, keinginannya tidak didorong oleh keinginan untuk mengorbankan orang lain demi keuntungan pribadi.

Dia sungguh-sungguh berusaha memerintah dengan bijaksana dan menghidupkan kembali kerajaannya.

Memang, di bawah kekuasaannya, Kerajaan Manusia telah bertahan di garis depan selama tiga puluh tahun. Bahkan makanan kaleng yang dibagikan kepada orang-orang adalah sesuatu yang telah ia kembangkan.

Terlebih lagi, keberhasilan Hans dalam menghidupkan kembali Royal Knights telah secara signifikan meningkatkan kedudukan Raja.

Dia telah membuat perjanjian dengan para Beastmen dan Kurcaci, dan bahkan ras-ras yang jarang berinteraksi dengan mereka kini mencari mereka.

Semua ini bermula dari kejelian Sang Raja dalam menyadari nilai Hans dan mempercayakan tugas itu kepadanya.

“Jadi, Anda bermaksud meluncurkan ekspedisi lainnya?”

“Ya.”

“Apakah Anda yakin akan keberhasilannya?”

“Sangat.”

“Ceritakan lebih banyak padaku.”

Seberapa pun ia memercayai kemampuan Hans, itu bukan berarti ia percaya begitu saja. Ia akan mendengarkan, dan jika itu masuk akal, ia akan bertindak.

Itulah cara Raja.

Sang Raja mendengarkan dengan penuh perhatian.

Mengesampingkan informasi dan strategi dasar, mempertahankan status quo saat ini merupakan tindakan yang paling menguntungkan.

Kerajaan itu telah menandatangani banyak perjanjian dan berada di titik puncak kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak invasi iblis.

Apakah ada alasan untuk mengambil risiko seperti itu? Jawabannya jelas tidak.

Kalau saja tujuan sang Raja berakhir dengan kebangkitan kerajaan, pembicaraan ini tidak akan pernah dimulai.

Namun, tujuannya adalah untuk mengukir namanya dalam sejarah.

‘Ini adalah kesempatan untuk memperoleh keuntungan atas ras lain.’

Sejak invasi iblis, penduduk benua itu hanya kehilangan wilayah kekuasaannya.

Kasus reklamasi lahan sangat jarang terjadi, bahkan hampir tidak pernah terjadi dalam seratus tahun terakhir.

Bagaimana jika Kerajaan Manusia bekerja sama dengan Ksatria Kerajaan, berhasil dalam ekspedisi?

Terlepas dari prestisenya, prestasi itu sendiri akan memberi mereka pengaruh dalam bernegosiasi dengan ras lain.

Namun, meluncurkan ekspedisi mengandung risiko yang signifikan. Bahkan tanpa memperhitungkan tenaga manusia yang terlibat, sumber daya yang dibutuhkan sangat besar.

Ekspedisi pertama didanai oleh Aliansi Multi-Rasial untuk mengurangi kerusakan.

Tetapi jika ekspedisi ini gagal, konsekuensinya bagi kerajaan akan sangat buruk.

“Orang-orang akan merasa khawatir. Itu wajar saja, mengingat kegagalan ekspedisi pertama.”

𝓮𝓷𝘂m𝗮.𝓲𝗱

Selama ekspedisi pertama, orang-orang memiliki keyakinan yang kuat terhadap Royal Knights. Namun setelah kekalahan mereka, suasana berubah.

Meskipun ia telah berupaya keras untuk mengendalikan informasi, berita tentang kekalahan telak Royal Knights telah menyebar. Keputusasaan dan ketakutan telah mencengkeram orang-orang, mendorong mereka ke tindakan ekstrem.

Dari mereka yang beralih ke agama absurd untuk mengatasi ketakutan mereka, hingga mereka yang berjuang memperebutkan sumber daya yang semakin menipis, itu adalah neraka yang hidup.

Namun, Raja berhasil meredakan kerusuhan itu berkat pengangkatan Hans sebagai Panglima Ksatria Kerajaan.

Meskipun posisi tersebut tidak memiliki kekuatan nyata pada saat itu…

Bahkan raksasa yang tumbang pun meninggalkan bayangan yang panjang.

Fakta bahwa seorang manusia telah menjadi Panglima Ksatria Kerajaan, yang pernah dipuja sebagai satu-satunya harapan benua, sudah cukup untuk meredakan kecemasan rakyat untuk sementara.

Namun, sekarang, ekspedisi lain? Orang-orang pasti akan merasa tidak nyaman.

Jika gagal, mereka akan benar-benar merasa seperti tidak akan kehilangan apa pun lagi.

“Saya berasumsi kita tidak perlu membahas sumber daya dan tenaga kerja yang dibutuhkan untuk ekspedisi ini.”

“Memang.”

“Apakah ada manfaat yang lebih besar daripada risiko tersebut?”

“Tentu saja. Misalnya… harta karun kerajaan?”

“…Aku heran. Kau tahu tentang harta karun kerajaan.”

Harta karun kerajaan.

Artefak kuat yang diciptakan oleh Raja pertama Kerajaan Manusia untuk melindungi rakyatnya.

Manusia, yang pernah menjadi kekuatan dominan di benua itu, telah tumbang akibat invasi iblis.

Setelah menguasai wilayah terluas, kejatuhan mereka hampir tak terelakkan. Sebagian besar wilayah yang telah mereka hilangkan adalah tempat tinggal manusia.

Raja pertama telah menyambut semua pengungsi. Ia bahkan telah mengorbankan hidupnya untuk menciptakan harta kerajaan dan mengusir invasi iblis.

Namun hanya sampai di situ saja kejayaan mereka.

“Saat iblis mengintensifkan serangan mereka, Kerajaan Manusia kehilangan sebagian besar wilayahnya, dan bahkan harta kerajaan pun hilang. Pada akhirnya, hanya sekitar tiga puluh persen wilayah kita yang tersisa.”

“Sebuah kisah tragis.”

“Tapi maksudmu kau tahu lokasi salah satu harta karun ini?”

“Benar. Salah satu dari mereka cukup dekat.”

Mendapatkan kembali harta karun kerajaan merupakan keuntungan besar bagi Kerajaan Manusia.

Sekalipun kekuatannya hanya setengah dari yang diklaim legenda, itu akan memberi mereka kekuatan untuk melampaui ras lain.

“Ceritakan lebih banyak padaku.”

Untuk pertama kalinya, Sang Raja berbicara dengan minat yang tulus.

◇◇◇◆◇◇◇

𝓮𝓷𝘂m𝗮.𝓲𝗱

Negosiasi berakhir dengan sukses.

Risikonya tinggi, imbalannya pun tinggi, tetapi potensi keuntungan untuk mendapatkan kembali harta kerajaan dan memperluas wilayah mereka lebih besar daripada risikonya.

Apalagi mereka punya Hans, sang Komandan yang telah membuktikan kemampuannya berkali-kali.

Setelah pertimbangan yang matang, Sang Raja menerima usulan itu.

Dengan dukungan Kerajaan Manusia, Ksatria Kerajaan akan memulai ekspedisi lainnya.

Target pertama mereka adalah dua wilayah tepat di perbatasan kerajaan.

Kunci operasi ini adalah Jembatan Ares.

Menyebutnya sebagai jembatan adalah tindakan yang baik, karena pada dasarnya jembatan itu seperti benteng. Jembatan yang membentang di atas sungai dan menghubungkan berbagai wilayah, merupakan satu-satunya jalan ke depan.

Mengamankan Jembatan Ares sangat penting untuk perluasan lebih lanjut. Jembatan itu akan berfungsi sebagai pangkalan operasi terdepan bagi kerajaan.

‘Tidak buruk.’

Hans, meninggalkan kantor Raja, menghela napas lega.

Menyesuaikan pengetahuannya tentang cerita asli dengan situasi saat ini merupakan tantangan, tetapi dia berhasil.

Dengan pasukan ekspedisi yang terjamin, dia merasa selangkah lebih dekat ke tujuannya.

Saat itu, keributan menarik perhatiannya. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di tempat latihan.

Hans melihat sekeliling.

Helia dan Bayard tidak terlihat.

Senyum lebar mengembang di wajahnya.

“Tepat seperti dugaanku. Mereka tidak akan menjadi Ksatria Kerajaan jika mereka tetap diam.”

‘Kalian berdua lagi?’

◇◇◇◆◇◇◇