Chapter 75

◇◇◇◆◇◇◇

 
Emily berjalan dengan bangga di depan dan di belakangnya, tim pelacak berbaris dalam formasi sempurna.

Rasanya seperti kami sedang menyaksikan pawai propaganda Korea Utara.

Hans menempel di sisi Clara, takut terpisah darinya.

Jika dia terpisah dari Clara dalam situasi ini, dia tidak akan bisa melakukan serangan balik terhadap Emily sama sekali.

Seolah sengaja mempermainkan mereka, Emily menempatkan Clara dan Hans di posisi paling depan.

Alhasil, Hans pun sekarat karena harus bertindak.

Untungnya, Emily tidak terlalu memperhatikan mereka.

Kalau tidak, dia pasti sudah ketahuan sejak lama.

Emily dan tim pelacak memasuki tengah hutan.

Pemandangan indah yang mereka lihat dari luar telah hilang, digantikan oleh pintu masuk hutan yang kotor.

Lumut ungu yang mengeluarkan bau busuk dan jaring laba-laba yang lengket mencemari hutan.

Mungkinkah setan terlibat?

Hans sempat memikirkan hal itu sebentar, tapi segera menepisnya.

Hutan Elven adalah salah satu dari sedikit area yang bertahan hingga akhir dalam karya aslinya.

Meskipun hutan telah tercemar dan kekuatannya sangat melemah dibandingkan masa kejayaannya, jika iblis terlibat, Hutan Elf tidak akan lebih baik daripada Republik Dwarf atau 12 suku.

Namun, penyebab pencemaran hutan tidak pernah dapat dijelaskan dengan baik.

Jadi masyarakat sempat berspekulasi pasti ada alasan lain.

Mungkinkah ini juga ulah Emily?

Namun informasi yang ada terlalu sedikit untuk dapat dipastikan.

“Tidak peduli kapan aku datang, itu tempat yang kotor~”

Setelah berjalan beberapa saat, Emily bersiul dan bergumam saat mencapai bagian paling dalam, tapi karena tidak ada orang lain yang bersuara, suaranya bergema sangat keras.

Hans diam-diam mengamatinya.

Setidaknya bisa disebut pohon, tapi berbeda dari pohon biasa.

Pertama, ukurannya jauh lebih besar dari pohon biasa, namun kondisinya juga tidak normal.

Mata yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di batang pohon, dan akar yang menyembul dari tanah mengunyah dan menelan segalanya.

Itu lebih dekat dengan makhluk hidup daripada pohon.

Itu lebih seperti monster.

Hans menelan rasa mual yang hampir muncul saat melihat pemandangan mengerikan itu.

Dia merasakan keasaman asam lambung.

“Kasihan, Cluna yang malang. Bekerja keras untuk mengorbankan dirinya hari ini juga.”

“Emilia?! Bagaimana kabarmu…” 

“Kau tahu, aku tidak pernah mengerti. Mengapa kita yang punya kekuasaan harus mengorbankan diri kita sendiri?”

Dan akhirnya mereka bisa bertemu kembali dengan Cluna.

Cluna dipenuhi luka dan mengeluarkan banyak darah.

Mungkinkah dia melawan pohon itu? Sendirian?

Tidak, tidak. Mari kita tetap tenang untuk saat ini.

Emily menggunakan ungkapan “pengorbanan”.

Itu berarti Cluna dikorbankan pada pohon itu sendirian.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.id

Saat kepalanya menjadi rumit, Emily tertawa keras.

“Kita hanya perlu mempersembahkan hal-hal yang tidak berguna sebagai pengorbanan, bukan? Setidaknya itu akan tenang selama sekitar 100 tahun. Benar kan?”

“Aku sudah memberitahumu berkali-kali. 100 tahun bukanlah waktu yang cukup bagi anakan generasi berikutnya untuk tumbuh…!!!”

“Jadi apa? Kalau 100 tahun, kita bisa mempersembahkan kurban lagi. Mungkin akan memakan waktu 200 tahun jika kita beruntung?”

“Emily, kamu…!!!” 

“Ups, jangan bergerak sendiri. Itu saja, jika Anda tidak ingin melihat anak ini terluka.”

Saat itulah Clara yang berada tepat di sebelah Hans bergerak.

Dia berjalan ke depan. 

Saat Clara berdiri di sampingnya, Cluna yang dari tadi memperhatikan terkejut.

“Kamu bisa mengenalinya tanpa melepas topengnya, kan?”

“Clara…?! Mengapa! Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk kembali?!”

“Saya sudah melaporkannya seperti itu. Kamu tahu? Hutan Elf sudah sebaik yang saya pegang.

“…Apa yang kamu inginkan, Emily.”

“Agar kamu tidak mati. Hanya itu yang saya butuhkan.”

Ah, sekarang dia sedikit mengerti.

Berdasarkan pengalamannya membaca berbagai anime dan novel, penyebab pencemaran hutan adalah pohon itu.

Jika pengorbanan dipersembahkan kepada pohon terkutuk itu, polusinya berkurang.

Namun mereka tidak bisa mempersembahkan kepada sembarang orang, dan waktu diam pohon itu bertambah tergantung pada kualitas pengorbanannya.

Dia tidak yakin dengan detailnya, tapi mungkin meningkat berdasarkan jumlah kekuatan sihir.

Dengan kata lain, Cluna berniat mengorbankan dirinya sendiri.

Dia akan mempersembahkan dirinya sebagai korban kepada pohon itu untuk memulihkan hutan sepenuhnya, tetapi karena dia tidak bisa memberi tahu Clara hal itu secara langsung, dia tidak punya pilihan selain pergi ke hutan, mengatakan dia akan pergi berlibur sendirian, tetapi Clara juga tidak tinggal diam.

Sebagai ibu dan anak, dia pasti secara naluriah mengetahui ibunya dalam bahaya.

“Aku sudah selesai memikirkannya.”

“Apa?!” 

Hans menjentikkan jari telunjuk dan jari tengahnya bersamaan.

Saat suara klik bergema, pemandangan sekitar berubah menjadi abu-abu.

Hanya dengan begitu dia bisa melepas topengnya.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.id

Dia menoleh. 

Dia melihat para elf memakai topeng.

Melihat mereka, dia menghela nafas.

Kapan dia akan melepas semua topeng itu?

Brengsek. 

◇◇◇◆◇◇◇

Kapan pencemaran hutan dimulai?

Itu adalah fakta yang tidak diketahui semua orang kecuali hanya segelintir elf.

Lalu apakah menjadi salah satu dari sedikit elf itu merupakan berkah atau kutukan?

Cluna tidak bisa menjawab pertanyaan itu.

Jika itu hanya sebatang pohon, mereka mungkin akan mempertimbangkan untuk menghancurkannya, tapi itu bukan hanya sebatang pohon.

Itu adalah Pohon Dunia yang terus disembah sejak zaman kuno.

Tidak ada bedanya dengan agama bagi para elf.

Itulah sebabnya para elf cenderung menganggap alam, dan juga pohon, sebagai sesuatu yang sakral.

Sekarang tidak begitu, tapi di masa lalu, mereka bahkan memaksakan sistem nilai ini pada ras lain.

Berkat itu, para elf pernah menguasai lebih dari separuh benua.

Meski akhirnya mereka dikalahkan oleh pasukan sekutu.

[Tidak bisakah kita menebangnya saja?]

[Kita tidak bisa melakukan itu. Pohon Dunia itulah yang menjaga hutan kita.]

[Lalu bagaimana dengan kita?] 

Tidak ada orang dewasa yang menjawab pertanyaan itu.

Cluna sudah memikirkan hal ini sejak kecil.

Bukankah kesejahteraan yang hanya didapat melalui pengorbanan seseorang lebih buruk daripada tidak memilikinya sama sekali?

Dan pemikiran itu semakin kuat ketika ibunya terpilih sebagai korban.

Sesuatu yang disebut Pohon Dunia menelan pengorbanan dan menggunakannya sebagai nutrisi untuk bertahan hidup dan membuat hutan makmur.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.id

Para elf menyembunyikan fakta ini dengan ketat.

Pengorbanan manusia akan menimbulkan rasa jijik di antara ras lain.

Meskipun mereka tahu itu adalah tindakan yang tidak bisa mereka banggakan,

Mereka, atau lebih tepatnya kita, tidak bisa melepaskan diri dari cara-cara lama.

Para tetua mempunyai hak untuk memilih pengorbanan, dan pengorbanan berikutnya yang dipilih tidak lain adalah Clara, putrinya.

[Mengapa putriku dipilih sebagai korban?!]

[Jangan lupakan tugasmu sebagai wali, Cluna.]

[Awalnya kamu yang menjadi korban berikutnya, tapi karena banyaknya kebaikanmu sampai sekarang, kami malah menyerah pada saudara sedarahmu.]

[Ini tidak masuk akal…!!!] 

Itu memuakkan. 

Pada akhirnya, itu hanyalah umpan untuk menariknya, tapi dia tidak bisa menutup mata.

Bagaimana dengan para elf tak berdosa di luar sana?

Jika dia mengabaikan ini dan melarikan diri, orang lain akan dikorbankan.

Cluna tidak bisa membiarkan itu.

Karena dialah Cluna yang sudah belajar banyak dari hero pertama.

[Kalau begitu, aku akan menjadi korbannya.]

Di satu sisi, membuat pilihan seperti itu wajar, tapi meskipun dia mengatakan itu, dia tidak punya niat untuk menyerah begitu saja.

Karena sekarang dia punya kekuatan yang cukup.

Jadi dia memutuskan untuk menangani Pohon Dunia yang tercemar.

Jika dia gagal dalam pertarungan, dia akan menjadi korban.

Jika dia menang, dia bisa kembali.

Itu adalah rencana yang cukup bagus dengan caranya sendiri.

“Kasihan, Cluna yang malang. Bekerja keras untuk mengorbankan dirinya hari ini juga.”

“Emilia?! Bagaimana kabarmu…” 

Namun, seorang pengganggu tak terduga telah turun tangan.

Seorang kawan yang telah bertarung bersamanya sampai sekarang.

Emily telah ikut campur sendiri sejak awal, dia dikucilkan.

[Kenapa kita tidak menawarkan elf lain saja selain Cluna atau Clara? Kita punya banyak nomor, bukan?]

Dia telah ditolak mentah-mentah karena mengemukakan pendapat yang keterlaluan di depan para tetua, tapi tak disangka dia akan datang jauh-jauh ke sini, dan bersama sekelompok elf juga.

Cluna mencoba menghentikannya.

Karena dia tahu apa yang akan dilakukan Emily, tapi dia tidak bisa.

Karena dia mengenali peri yang muncul di belakang Emily.

“Kamu bisa mengenalinya tanpa melepas topengnya, kan?”

“Clara…?! Mengapa! Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk kembali?!”

Dia mengenakan topeng dan tubuhnya ditutupi jubah, tapi gerakan dan tinggi badannya tidak salah lagi milik Clara.

Mungkinkah itu palsu? 

Tidak, dia tidak cukup bodoh hingga tidak bisa membedakan yang palsu.

Tidak dapat disangkal bahwa ini adalah Clara yang asli.

Di saat yang sama, Cluna menyadari niat Emily.

Dia bermaksud menggunakan Clara sebagai sandera dan menawarkan para elf di belakangnya sebagai korban.

“…Apa yang kamu inginkan, Emily.”

“Agar kamu tidak mati. Hanya itu yang saya butuhkan.”

Seperti yang diduga, jawabannya sama.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.id

Emily adalah tipe orang yang akan benar-benar melakukannya jika dia mengatakan akan melakukannya.

Jika dia menyerang Emily, dia mungkin bisa membunuhnya, tapi masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.

Sepertinya dia telah mengukir sebuah prasasti yang mengendalikan pikiran.

Dia bisa memberi perintah sebelum kematiannya agar mereka dipersembahkan sebagai korban pada pohon itu, dan itu termasuk putrinya.

Tapi jika dia memilih putrinya, para elf di belakangnya juga bisa dikorbankan.

Dia tidak bisa menjamin mereka semua tidak bersalah, tapi pasti akan ada elf tak berdosa yang tidak tahu apa-apa.

Ironisnya, di saat krisis ini, satu-satunya orang yang dia pikirkan hanyalah seorang manusia.

“Aku sudah selesai memikirkannya.”

Dan, seolah-olah disihir, suara manusia itu terdengar.

◇◇◇◆◇◇◇

[FUCK ITU BITCH MELIHAT LENGAN FUCKINNYA DARI GODDAMNIT, karena sepertinya dia ingin meniduri gadis kita dengan petunjuk yang tidak terjadi di jam tanganku]