Chapter 86

Seperti yang Yu Jeong-shin perkirakan, Yi-gang menggunakan pot perunggu. Namun, dia tidak berlatih untuk tahap keempat ujian murid bunga kehormatan.

Apa yang mendidih dengan kuat di dalam kuali Yi-gang tidak lain adalah umbi Bunga Suci Tiga Elemen. Dia merebus berbagai bahan obat bersama-sama, menggunakan pengetahuan yang dia pelajari langsung dari Kepala Balai Bunga Rumput. Isi yang memenuhi kuali besar dikurangi menjadi sekitar satu sendok penuh.

Kuali itu kosong. Yi-gang telah menghabiskan semuanya.

Hoo.Kuk! 

Yi-gang menghela nafas dan meringis. Itu bukan karena perutnya kenyang.

Kehangatan menyebar kesemutan dari perutnya. Umbi Bunga Suci Tiga Elemen adalah ramuan spiritual yang dipenuhi energi Yang.

Bagi Yi-gang, yang memiliki kelebihan energi Yin karena Penyumbatan Besar Meridian Yin, itu adalah ramuan spiritual yang bermanfaat.

Namun, masalahnya adalah umbi Bunga Suci Tiga Elemen bukanlah ramuan spiritual biasa. Seandainya dia tidak mendengar metode pemurnian pil dan pertimbangan penting untuk dikonsumsi dari Kepala Balai Bunga Rumput, akan berbahaya jika hanya mengonsumsinya apa adanya.

「Fokuskan pikiranmu. Anda bilang Anda tidak bisa melakukan Zhoutian Kecil dan Zhoutian Besar, tetapi Anda bukannya tidak memiliki persepsi Qi, bukan?」

Nasihat dari Pedang Ilahi Abadi juga sangat membantu.

「Ck ck, akan lebih baik jika kamu menenangkan tubuh dan pikiranmu terlebih dahulu, kemudian mengamati mistik sebelum mengkonsumsinya.」

‘Tidak ada… waktu, bukan?’

Ada alasan mengapa Yi-gang harus segera memakan umbi Bunga Suci Tiga Elemen. Begitu dia menjadi murid resmi, dia harus tinggal di gunung utama Hutan Azure.

Sekarang, ketika dia tinggal sendirian di paviliun tamu, itulah satu-satunya kesempatan untuk memurnikan dan mengonsumsi bohlam tersebut.

Yi-gang berkonsentrasi untuk waktu yang lama.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

Merasakan panas dan energi spiritual di tubuhnya sudah bermanfaat.

Energi Yang, yang sepertinya menghanguskan bagian dalam tubuhnya, perlahan-lahan melebur ke seluruh tubuhnya. Meskipun sangat disesalkan bahwa dia tidak dapat mengumpulkan energi internal dalam dantiannya, kekuatan Bunga Suci Tiga Elemen akan meresap ke setiap bagian tubuh Yi-gang.

「Saat ini mungkin terasa seperti mengisi panci tanpa dasar, tetapi seperti tanah subur, tubuh Anda akan diperkaya.」

‘Memakan ramuan ini sepertinya hanya meningkatkan kesehatanku untuk saat ini.’

「Suatu hari nanti, Anda akan dapat memanfaatkan energi internal yang telah meresap ke seluruh sistem meridian Anda.」

Mungkin saja dia bisa menghubungkan beberapa meridian utama. Namun untuk saat ini, tujuan tersebut sepertinya masih jauh.

Namun, ada sesuatu yang lebih menarik saat ini.

‘Saya ingin tahu apa yang mereka maksud dengan ramuan spiritual transendensi.’

Kepala Balai Bunga Rumput telah menyebutkan bahwa Bunga Suci Tiga Elemen memiliki efek “Transendensi.” Tampaknya efek ini terjadi pada umbinya, bukan pada bunga atau batangnya. Yi-gang diam-diam mengharapkannya.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

「Transendensi, ya? Hanya penipu dan dukun yang mengutarakan omong kosong seperti itu.”

Namun Pedang Ilahi Abadi hanya mengejeknya.

「Tidak peduli berapa banyak obat mujarab yang kamu konsumsi, mustahil untuk melanggar batas kemampuanmu sendiri dan menjadi sesuatu yang lain sepenuhnya.」

Pedang Ilahi Abadi, yang pernah memegang posisi master absolut, tahu lebih baik dari siapa pun tentang batasan manusia dan menyangkal keberadaan transendensi tersebut.

Meski begitu, Yi-gang diam-diam mengharapkan perubahan.

“Um…” 

Dia menggerakkan tubuhnya, mencoba berbagai gerakan, dan bahkan menyerang udara dengan gerakan bela diri.

Memang benar, setelah mengonsumsi obat mujarab, Yi-gang merasa lebih ringan. Namun, ada sesuatu yang kurang.

「… Jadi, bagaimana perasaan tubuhmu?」

Tampaknya Pedang Ilahi Abadi juga penasaran jauh di lubuk hatinya.

“…Sepertinya tidak banyak berpengaruh.”

「Angka itu.」 

Efek transendensi yang disebut-sebut tidak terasa sama sekali. Tubuhnya memang terasa lebih ringan, tapi dibandingkan ramuan lainnya, ramuan itu tidak terlalu unggul. Jika dipaksakan untuk dibandingkan, rasanya agak mirip dengan menggabungkan Buah Merah Gua dan lima buah lainnya.

Mengingat kembali penemuan Bunga Suci Tiga Elemen dan keributan yang dibuat oleh Kepala Balai Bunga Rumput, sungguh mengecewakan.

‘Apakah itu hanya hal yang mencolok tapi tidak berguna?’

「Seharusnya tidak…」 

Saat Yi-gang dan Pedang Ilahi Abadi sedang berpikir keras—

Yi-gang tiba-tiba menoleh.

“Apa itu?” 

‘Seseorang akan datang.’ 

“Apa?” 

Jiwa Pedang Ilahi Abadi, bahkan di masa hidupnya, memiliki indra yang tumpul dibandingkan dengan masa hidupnya. Mungkin itu sebabnya, dia menyadari pendekatan seseorang lebih lambat daripada Yi-gang.

「Kamu selalu memiliki indra yang tajam, tetapi kali ini kamu menyadarinya dengan sangat cepat.」

“Begitukah? Ah… aku harus bersih-bersih dulu.”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

Yi-gang buru-buru bangun dan mulai merapikan kamarnya.

Dia membuka jendela lebar-lebar untuk ventilasi dan menyembunyikan kuali perunggu di bawah tempat tidur. Berkat kesibukannya, ia berhasil menyelesaikan pembersihan sebelum pengunjung datang.

“Yi-geng!” 

“Oh, halo.” 

Orang yang muncul di jendela adalah Yu Su-rin.

Yi-gang menyapanya sesantai mungkin, sambil menopang dagunya di tangan.

“Aku datang karena ada sesuatu yang mendesak… Tapi kamu, um.”

Yu Su-rin, yang hendak mengatakan sesuatu dari jendela, tiba-tiba membeku.

Dia menatap Yi-gang dengan saksama dan kemudian bertanya dengan nada bingung, “Apakah ada sesuatu… yang berubah pada dirimu?”

“Mengubah?” 

Yi-geng menyentuh wajahnya. Tidak ada yang bisa dia katakan telah berubah.

“Ya, um. Bagaimana aku mengatakannya?”

“Apa yang berubah?” 

“Suasananya…? Tidak, bukan hanya itu.”

Yu Su-rin juga sepertinya kesulitan menjelaskan dengan jelas.

“Ah!” 

Kemudian, dengan kesadaran yang tiba-tiba, dia mendekat.

“Bukan itu yang penting!”

“…Oke.” 

“Benar-benar. Aku datang sejauh ini karena ujian lusa.”

Tempat tinggal Yi-geng agak jauh dari markas utama Hutan Azure. Itu bukanlah tempat yang akan dikunjungi seseorang tanpa alasan.

“Kamu tahu tes selanjutnya adalah pertarungan seni bela diri, kan?”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

“Saya bersedia.” 

“Kami berpasangan untuk satu pertandingan seni bela diri. Penguji mengawasi dan menilai kami berdasarkan itu.”

“Aku juga mengetahuinya.” 

Pada ujian kedua, keterampilan bela diri dinilai. Yang pertama berfokus pada teknik gerak kaki ringan, tetapi pertarungan seni bela diri tidak bisa dihindari untuk memverifikasi kehebatan bela diri.

Namun, karena tidak semua murid bisa bersaing satu sama lain, Hutan Azure menggunakan metode unik. Mereka memasangkan setiap murid hanya untuk satu pertarungan seni bela diri. Penguji yang menyaksikan proses tersebut akan memberikan skor.

Tentu saja, siapa yang Anda lawan sangat penting dalam ujian ini.

“Mari kita bersaing satu sama lain.”

Yu Su-rin tiba-tiba mengatakan ini. Yi-gang melirik sekilas ke wajah Yu Su-rin.

“Apakah kamu datang sejauh ini hanya untuk mengatakan itu?”

“Ya.” 

“Saya akan menolak.” 

Itu adalah geng yang ditolak mentah-mentah. Ekspresi Yu Su-rin mengeras.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

“Mengapa?” 

“Saya sudah memiliki pertunangan sebelumnya.”

“Apakah sudah diputuskan?” 

Yi-geng mengangguk. Sudah ditentukan siapa yang akan dia hadapi dalam pertarungan seni bela diri.

“Son Hee-il, dialah yang akan aku lawan.”

“Dia mengalahkanmu, ya…”

Ekspresi Yu Su-rin menjadi gelap. Lalu dia dengan hati-hati bertanya pada Yi-gang, “Kamu… kamu tidak bisa menggunakan energi internal, kan?”

“Itu benar.” 

“Maka bukanlah ide yang baik untuk bersaing dengan Son Hee-il.”

Yi-geng tampak bingung. Yu Su-rin sepertinya merasakan kebingungannya dan menghela nafas.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

“Kompatibilitasnya buruk.”

“Kesesuaian?” 

“Ya, mungkin akan berbeda jika aku atau Jun Myung.”

Yi-gang memiliki sejarah menundukkan Jun Myung dan orang lain yang digigit serangga amukan. Saat itu, Yi-gang yang mengalami patah pergelangan kaki berhasil menghalau tiga orang.

“Aku tahu kamu mahir menggunakan pedang. Saya sendiri sudah melihatnya.”

“Itu benar.” 

“…Tapi saat itulah Jun Myung digigit serangga yang mengamuk. Anda tahu, menjadi pendekar pedang sendiri. Keahlian sebenarnya Jun Myung tidak ditampilkan saat itu.”

“Aku tahu.” 

Pedang Ilahi Abadi juga mengatakan hal yang sama. Jika Jun Myung tidak digigit, itu akan berbahaya.

“Kamu bilang kamu tahu… Bagaimanapun, ilmu pedang Hee-il tidak cocok dengan milikmu. Dia menggunakan pedang cepat.”

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

Pedang cepat mengacu pada pendekar pedang yang mengutamakan kecepatan.

“Kamu tidak akan bisa menangkis dan membalas seperti yang kamu lakukan saat itu.”

Yu Su-rin punya alasan atas peringatannya. Pedang cepat adalah gaya yang sulit dilawan oleh Yi-geng.

Sejauh ini, Yi-gang telah mengatasi perbedaan energi internal dengan lawan-lawannya melalui fluiditas. Namun, dengan pedang cepat, yang hasilnya ditentukan oleh kilatan pedang, sulit untuk dilawan hanya dengan kelembutan.

“Dalam pertarungan seni bela diri, proses lebih penting daripada hasil. Itulah alasan lain mengapa ini bukan ide bagus.”

Jika duel berakhir terlalu cepat, tidak ada kesempatan untuk menunjukkan ilmu pedang seseorang.

“Mengapa tidak bersaing dengan saya saja?”

Yi-geng menatap Yu Su-rin dengan penuh perhatian.

Semua yang dia katakan adalah benar. Namun, alasannya datang sejauh ini untuk mengatakan hal ini sudah jelas.

𝓮n𝓾𝗺a.i𝐝

“Apakah kamu mengatakan ini untuk memperkuat peringkatmu?”

“…”

Saat ini, Yi-gang menduduki peringkat pertama dalam kinerja keseluruhan.

Dan tepat di belakangnya di posisi kedua adalah Yu Su-rin.

Jika dua teratas, peringkat 1 dan 2, mengadakan pertarungan seni bela diri, dampaknya pada peringkat yang ada akan minimal.

“Mungkin ada perubahan peringkat jika kita tidak hati-hati.”

Yu Su-rin memandang Yi-gang seperti melihat hantu. Motif tersembunyinya dengan cepat diketahui.

Tapi dia tidak berbohong pada Yi-gang. Sungguh, gaya Son Hee-il tidak cocok untuk Yi-geng.

Yu Su-rin menatap mata Yi-gang dengan menantang.

“…Itu juga bukan nasihat yang buruk untukmu.”

Setelah beberapa saat tatapan mereka saling mengunci—

Yu Su-rin-lah yang membuang muka terlebih dahulu.

“Kamu benar-benar keras kepala…”

Yi-geng tidak berubah pikiran.

Waktu berlalu, dan hari pertarungan seni bela diri tiba.

“Mempercepatkan-!” 

Son Hee-il menarik napas dalam-dalam.

Jun Myung sedang duduk di sebelahnya. Meskipun itu bukan pertarungan sungguhan melainkan hanya sebuah perdebatan, masih ada ketegangan saat saling berhadapan, bahkan di antara teman dekat.

Alasan Jun Myung dan Son Hee-il bisa duduk bersama adalah karena mereka bukan lawan satu sama lain dalam kontes tersebut.

Jun Myung dijadwalkan bertanding melawan Yu Su-rin, sementara Son Hee-il dijadwalkan menghadapi Yi-gang.

Son Hee-il-lah yang berikutnya berkompetisi.

“Hooo.”

Nafasnya menunjukkan kegugupannya.

Jun Myung berbicara dengan lembut, “Jangan meremehkan dia hanya karena dia tidak bisa menggunakan energi internal.”

“…”

“Klan Baek Noble terkenal dengan ilmu pedangnya. Mereka mungkin telah mempelajari teknik pedang yang lebih canggih daripada Lima Pedang Blue Mountain yang diajarkan kepada kami. Dan aku pernah mendengarnya…”

“Aku tahu.” 

Son Hee-il memotongnya dengan tegas.

Dia tidak meremehkan Yi-geng. Ini benar meskipun belum pernah bertukar serangan dengan Yi-geng sebelumnya.

Bukan Yi-geng melainkan yokai rubah yang telah mengalahkan Son Hee-il di Spirit Spring Valley. Tetap saja, pemikiran tentang waktu itu membuat tulang punggungnya merinding.

‘Tentunya, dia menghindari gerakan bela diriku.’

Son Hee-il mengincar pedang cepat, yang juga memengaruhi teknik seni bela dirinya.

Bahkan dalam situasi di mana dia kehilangan akal sehat karena marah, Yi-gang jelas menghindari serangan pertama.

“Saya tidak meremehkannya sama sekali.”

“…Baiklah, lakukan yang terbaik.”

Jun Myung mengangguk mendengar nada serius Son Hee-il.

Segera, penguji yang bertanggung jawab, Master Paviliun Pedang Kebijaksanaan Do Gang, angkat bicara.

“Berikutnya. Maju ke depan.” 

Atas perintahnya yang blak-blakan, Son Hee-il melompat berdiri.

Jin Mu, membantu penguji, memberi isyarat.

Son Hee-il melangkah ke panggung latihan dan meletakkan tangannya di atas pedang kayu yang diikat dengan pita biru. Seperti biasa sebelum kontes pencak silat, jantungnya berdebar kencang.

Jin Mu mengumumkan nama kontestan.

“Pertandingan seni bela diri keenam, sisi biru Son Hee-il, sisi merah Baek Yi-geng.”

Yi-gang melangkah ke sisi berlawanan, pedang kayunya terbungkus kain merah.

“Siap-siap.” 

Perintah serius dari Master Paviliun Pedang Kebijaksanaan jatuh.

Son Hee-il memelototi Yi-geng.

Ekspresi Yi-gang tenang. Dia diam-diam menghadap Son Hee-il, tatapannya dingin dan tanpa panas.

Sikap Yi-gang yang tenang juga memengaruhi Son Hee-il.

Detak jantungnya yang berdebar kencang menjadi tenang. Dia dengan tajam mengasah pedang di pikirannya.

Ketegangan mencengkeram erat panggung perdebatan.

Murid generasi ketiga yang menonton di bawah juga sama tegangnya.

Jun Myung, yang mengalihkan pandangannya antara Yi-gang dan Son Hee-il dengan emosi yang kompleks, merasakan hal yang sama.

Meskipun dilarang untuk melakukan sinkronisasi gerakan dengan lawan pertarungan seni bela diri terlebih dahulu, berlatih pertarungan dengan murid lain diperbolehkan.

Jun Myung melakukan sesi latihan sparring dengan Son Hee-il tadi malam.

Sepertinya mereka telah berdebat dengan tulus setelah sekian lama, dan hasilnya adalah…

“Saudara laki-laki!” 

Seseorang menepuk punggung Jun Myung. Itu adalah Yuk Su-chan, yang juga menonton kontes tersebut.

“Hah!” 

Dan Jun Myung meringis, sedikit meringkuk.

Yuk Su-chan yang menepuk punggung Jun Myung terkejut.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

“Ya… aku baik-baik saja.” 

Dia tidak baik-baik saja. 

Tersembunyi di balik pakaiannya, ada bekas memar seperti ular di punggung Jun Myung.

“Aku mendapat memar ini dari tiang pedang kayu.”

“Di punggungmu…? Siapa?” 

Jun Myung menunjuk ke arah panggung perdebatan dengan dagunya. Son Hee-il-lah yang meninggalkan memar hitam di punggungnya, bukan di perutnya.

“…Ilmu pedang Hee-il semakin meningkat.”

Meskipun keterampilan mereka serupa, pedang cepat Son Hee-il dengan mudah mengalahkan Jun Myung pada malam sebelumnya.

“Menurutmu siapa yang akan memenangkan pertarungan ini?”

Jun Myung melirik Yuk Su-chan lalu tersenyum pahit.

“Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang ketat.”

Sebagian besar murid generasi ketiga meramalkan kemenangan besar bagi Son Hee-il. Hanya Jun Myung dan Yuk Su-chan, yang telah merasakan langsung keterampilan Yi-gang, yang dapat menganggapnya sebagai pertandingan yang dekat.

Meskipun demikian, Jun Myung menyatakan, “Hee-il memiliki peluang menang sekitar 60%.”

Son Hee-il yang tak mau berpuas diri dan akan memberikan yang terbaik dinilai lebih diuntungkan.

“Mulailah pertarungan seni bela diri!”

Dengan perintah Jin Mu, pedang kayu Son Hee-il dan Yi-gang bertabrakan di udara.

Tak- Tak-

Etiket saling memukul pedang tiga kali sebelum perdebatan.

Begitu— 

Setelah bentrokan ketiga— 

Pedang kayu Son Hee-il kabur.

“Itu—!” 

seru Jun Myung tanpa sadar. Son Hee-il benar-benar tidak berpuas diri. Melewatkan formalitas yang tidak perlu, dia menggunakan gerakan terbaiknya tepat di awal perdebatan.

Pedang kayu yang kabur itu menghasilkan suara yang tertunda di udara.

Pang—!

Ujung pedang kayu itu mengenai jakun Yi-gang.

Atau begitulah tampaknya. 

“Hah!” 

“Tidak, dia tidak tertabrak…!”

Yi-gang telah memutar kepalanya, menangkis pedang kayu itu.

Kemudian kakinya kabur, dan dia menendang dagu Son Hee-il.

Pak!

Son Hee-il dikirim terbang ke udara.

Mata Jun Myung dan Yuk Su-chan mengikuti lintasan Son Hee-il.

Mulut mereka ternganga seolah ingin menelan lalat.

Berdebar- 

Son Hee-il berguling melintasi panggung perdebatan dalam kondisi yang mengerikan, sepertinya tidak sadarkan diri.