Chapter 72

Yi-geng menggosok matanya. 

Matanya merah dan bengkak karena terlalu banyak menangis kemarin. Tentu saja, bukan Yi-gang yang menangis.

Pedang Ilahi Abadi telah memeluk cucunya, Baek Young-ryeong, dan mereka menangis bersama. Wajar jika mata Yi-gang membengkak.

‘Saya tidak merasakan kekuatan apa pun di tubuh saya.’

Memang, efek samping kerasukan masih ada di tubuhnya. Yi-gang mengerutkan wajahnya dan meregangkan otot-ototnya yang kaku.

「Batuk, aku minta maaf.」 

‘Kamu hanya perlu mengucapkan terima kasih.’

「Terima kasih, tentu saja.」 

Sebenarnya, ini saja sudah melegakan. Dia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan tidak mati berkat ramuan yang dia konsumsi sebelum mencoba kerasukan.

Namun, efek sampingnya kali ini masih dapat ditanggung, tidak seperti sebelumnya.

Dia memikirkan alasannya, dan sepertinya itu karena dia tidak menggunakan seni bela diri selama penguasaan bola ini, tidak seperti sebelumnya.

Dia tidak memaksakan Qi-nya atau menggunakan teknik pedang; dia hanya meminjamkan suaranya agar dia dapat berbicara.

Untungnya, Yi-gang bisa berpartisipasi dalam pertemuan akbar yang diadakan keesokan harinya.

Grand Elder duduk di kursi kehormatan. Hari ini, wajahnya tidak tersembunyi di balik tirai. Ekspresinya, seperti biasa, sedingin es.

Namun, auranya jelas sedikit berubah.

Dulunya ada rasa keras kepala dan kejam, namun kini ada rasa nyaman.

Simpul yang salah diikat antara Pedang Ilahi Abadi dan dia sudah pasti mengendur kemarin. Lukanya mungkin belum sembuh total, tapi setidaknya berbeda dari sebelumnya.

“Sebelum Kepala Klan berbicara, ada satu hal yang ingin saya umumkan.”

Grand Elder melirik ke arah Kepala Klan, lalu membuka mulutnya lagi.

“Aku, Baek Young-ryeong…” 

Semua mata tertuju padanya.

Ini bukanlah Dewan Tetua melainkan Aula Naga Merah. Itu bukan rapat dewan tetua, jadi berbagai pengikut klan, termasuk jenderal, juga hadir.

“Mulai tengah malam ini, saya akan melepaskan posisi saya sebagai Tetua Agung.”

Itu adalah pernyataan yang sangat mengejutkan. Mata orang-orang membelalak karena terkejut.

𝐞𝐧um𝓪.id

Gelar Tetua Agung mempunyai posisi otoritas yang setara dengan Kepala Klan ketika memutuskan masalah besar dan kecil dalam klan.

Awalnya, tidak ada posisi seperti itu, namun posisi tersebut diberikan secara khusus kepada Baek Young-ryeong karena pencapaiannya yang signifikan. Fakta bahwa dia melepaskan otoritasnya sendiri tidak terduga oleh semua orang.

Kepala Klan, Baek Ryu-san, berdiri dan memberi hormat kepada Tetua Agung.

“Saya berterima kasih atas kerja keras Grand Elder.”

Itu adalah bentuk rasa hormat kepada seorang tetua yang telah mendedikasikan hidupnya untuk Klan Baek hingga ratusan jumlahnya.

“Kami berterima kasih atas kerja keras Anda.”

Para tetua dan pengikut lainnya juga mengikuti Kepala Klan dalam memberikan penghormatan.

Yi-gang juga menyatukan tangannya dan menunjukkan rasa hormatnya.

Di sebelahnya, Baek Ha-jun dengan canggung mencoba meniru tindakan kakaknya.

“Eh.” 

Lalu, seolah dadanya sakit, dia meringis.

“Diam saja.” 

“Uh-hah.” 

Luka Baek Ha-jun hampir sembuh. Apakah ini keberuntungan surgawi? Atau apakah itu efek obat mujarab yang diberikan Yi-gang padanya? Untungnya, Ha-jun tidak mengalami efek samping apa pun. Sebaliknya, dikatakan bahwa energi internalnya justru meningkat.

“Kamu gugup?” 

“Sedikit.” 

“Itu adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan sejak lama.”

“Apakah begitu…” 

Ha-jun berpakaian lebih mewah dari biasanya.

Terlebih lagi, di pinggangnya, dia membawa pedang baru. Itu adalah pedang besi dingin, yang baru diperoleh dari Firelight Forge.

Itu adalah pedang yang dihadiahkan kepada orang yang akan menjadi Kepala Klan Muda.

Setelah mengakhiri penghormatan kepada Tetua Agung, Kepala Klan, Baek Ryu-san, menoleh.

𝐞𝐧um𝓪.id

“Baek Ha-jun, majulah.”

Kepala Klan memanggil Ha-jun. Karena terkejut, Ha-jun mengangkat kepalanya, menatap ke arah Yi-gang, lalu mengatur ekspresinya dengan tegas.

Dia berjalan dengan tegas ke tengah dan berlutut di depan Kepala Klan.

“Anak ini telah menjawab panggilanmu.”

Baek Ryu-san menatap putra bungsunya.

Dia sudah lama ingin menunjuk Ha-jun sebagai Kepala Klan Muda, namun dia tidak dapat melakukannya karena tentangan keras dari Dewan Tetua. Dia hampir menyerah ketika mendengar bahwa Tetua Agung telah menunjuk Yi-geng untuk posisi itu.

Namun, Penatua Agung telah berubah pikiran.

Sebelum melepaskan posisinya, Tetua Agung memberikan dukungannya kepada Kepala Klan untuk terakhir kalinya.

“Atas nama nenek moyang kita, sebagai Kepala Klan ke-39 dari Klan Bangsawan Baek yang agung, dengan ini saya nyatakan.”

Kepala Klan juga mengenakan jubah upacara indah yang hanya dia kenakan untuk acara resmi.

“Hari ini, saya menunjuk anak saya, Baek Ha-jun, sebagai Kepala Klan Muda.”

Karena hal ini sudah dibahas, para tetua tidak terkejut. Mereka hanya mengatupkan tangan seperti yang dijanjikan.

Jenderal yang berdiri di bawah Kepala Klan memberikan cangkir anggur yang dibungkus kain merah.

“Tuan Muda.” 

Ha-jun segera mengambil cangkirnya.

𝐞𝐧um𝓪.id

Baek Ryu-san mendekat dan menuangkan minuman keras putih upacara ke dalamnya.

“Minum.” 

Ha-jun dengan hormat menghabiskan cangkirnya. Setelah dia menghabiskan satu cangkir, Tetua Agung menuangkan cangkir lainnya. Ini menandakan dukungan dari Dewan Tetua. Itu juga, dia meminumnya.

Bagian dalam tubuhnya terbakar, dan wajahnya panas.

Tapi Ha-jun tidak bisa berdiam diri saja. Ini adalah saat untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Persembahkan dupa dan minuman keras kepada leluhur.”

Atas perintah ayahnya yang tenang, dia menaruh dupa di dalam pedupaan. Di hadapannya, patung nenek moyang memandang rendah Ha-jun.

Ha-jun menoleh ke patung-patung itu, dan di depan patung Pedang Ilahi Abadi, dia mengangkat cangkir minuman kerasnya.

𝐞𝐧um𝓪.id

Melihat ke belakang, semua mata tertuju padanya. Di antara mereka, Ha-jun menemukan saudaranya, Yi-geng.

“Semoga nama Baek terus berlanjut selama seribu generasi.”

Para pengikut menanggapi pernyataan singkat Kepala Klan.

Di tengah sorak-sorai dan berkah, Ha-jun bertatapan dengan Yi-geng. Yi-gang tersenyum tipis, dan akhirnya Ha-jun bisa tersenyum lebar.

Ha-jun menjadi Kepala Klan Muda hari ini.

Dan itu berarti Yi-gang akhirnya melepaskan tugas sebagai cucu tertua.

“Fiuh. Sekarang, itu sudah menjadi beban di pundak saya.”

Alasan Ha-jun bisa menjadi Kepala Klan Muda adalah karena Yi-geng akan pergi ke Hutan Azure.

Bahkan sebelum upacara penunjukan mendadak Kepala Klan Muda, perjalanan Yi-gang ke Hutan Azure telah diizinkan.

「Apakah kamu menyadari betapa dihormatinya menjadi Kepala Klan, namun kamu begitu enggan?」

Meskipun dia tahu dia harus pergi ke Hutan Azure untuk menyembuhkan tubuhnya, Pedang Ilahi Abadi mengejeknya.

Yi-gang menanggapinya dengan mengangkat bahunya, sebuah jawaban tersendiri.

Sebuah pedang diikatkan di pinggangnya.

𝐞𝐧um𝓪.id

Tentu saja, itu adalah Shooting Star Fang. Meskipun terungkap bahwa orang yang digantung di Dewan Tetua adalah palsu, Tetua Agung dan Kepala Klan telah mengizinkan Yi-geng untuk mengambil alih Shooting Star Fang.

Mengungkapkan bahwa orang yang ada di Dewan Tetua adalah palsu akan menjadi sebuah aib, sehingga perintah pembungkaman dikeluarkan bagi mereka yang mengetahui tentang masalah ini.

Berkat itu, Pedang Ilahi Abadi, yang telah menyelesaikan keluhannya yang sudah lama ada, dapat menemani Yi-geng.

「Tidak kusangka aku akan melihat anak itu tersenyum lagi, haha.」

Pedang surgawi Abadi menyeka sudut matanya, menyaksikan Grand Elder tersenyum. Seperti Tetua Agung, yang sepertinya telah mengeluarkan racunnya, sifat Pedang Ilahi Abadi menjadi lebih ramah.

Dia memandang cucunya dengan penuh kasih sayang dan berkata, 「Ha-ha-ha, lihat itu. Bukankah senyumnya polos dan manis?”

‘Bagiku, dia adalah nenek buyutku.’

“Ha ha ha ha!” 

Melihatnya begitu bahagia, Yi-gang juga tidak merasa sedih.

Hanya saja, akhir-akhir ini ada masalah.

𝐞𝐧um𝓪.id

「Ya, setelah menjalani kehidupan seperti kematian, hari seperti itu telah tiba… Ah.」

‘Ah.’ 

「Saya mempunyai banyak penyesalan, tetapi melihat ke belakang, hidup saya selalu dipenuhi dengan rasa syukur. Ya…”

Bentuk Pedang Ilahi Abadi mulai bersinar dan secara bertahap menjadi transparan.

Yi-gang buru-buru menepuk sarungnya di pinggangnya.

‘Berhenti naik!’ 

「Ups, benar.」 

Masalahnya adalah Pedang Ilahi Abadi, setelah menyelesaikan keluhannya yang sudah lama ada, mencoba mencapai Nirwana sekali atau dua kali sehari.

‘Kamu harus bertahan sampai aku pergi ke Hutan Azure dan menyembuhkan tubuhku sendiri. Anda masih harus mengajari saya seluruh Teknik Pedang Bayangan Surga.’

“Aku tahu. Aku minta maaf, sungguh minta maaf.”

Bahkan jika Pedang Ilahi Abadi mencapai Nirwana dan meninggalkan energi spiritualnya, Yi-gang sendiri tidak dapat berbuat apa-apa.

Pedang Ilahi Abadi harus tetap berada di bumi sampai tiba waktunya bagi Yi-gang untuk pergi ke Hutan Azure.

Pedang Ilahi Abadi, yang telah mendecakkan bibirnya, dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

「Bagaimanapun, akan sedikit menyedihkan untuk pergi ke Hutan Azure seperti ini.」

‘Apa yang akan terjadi?’ 

「Baek Jin-tae, pria itu.」

Yi-gang diam-diam mengamati upacara penunjukan Kepala Klan Muda yang baru.

Pamannya, Baek Jin-tae, telah dijatuhi hukuman mati.

Ada pembicaraan tentang menyelamatkan nyawanya dengan melumpuhkannya, menyegel dantiannya, dan memotong otot kedua lengan untuk mereformasi dirinya.

Namun, karena Baek Jin-tae sendiri menolaknya, eksekusi tidak dapat dihindari.

「Akhirnya seharusnya ada di tanganmu.」

Ada kekejaman dalam suara Pedang Ilahi Abadi.

𝐞𝐧um𝓪.id

Namun, Yi-gang tidak menyangkalnya. Dia sudah banyak mendengar tentang kehampaan balas dendam, namun tidak pernah berempati dengannya. Dendam terhadap para pelayan dan pelayan yang terbunuh masih berlaku.

‘Itu benar.’ 

Saat Yi-gang langsung menyetujuinya, Pedang Ilahi Abadi memasang ekspresi penuh teka-teki.

「Hoo.」

Yi-gang tidak dikenal lembut, namun ekspresinya lebih santai dari yang diharapkan.

Taman luar Klan Baek.

Di antara tempat-tempat yang paling jarang dikunjungi, tentu saja penjara.

Fakta bahwa klan tersebut memiliki penjara menunjukkan banyak hal tentang kekuatan besar Klan Baek, karena tidak biasa bagi sebuah klan untuk memiliki fasilitas seperti itu.

Para penjaga penjara berdiri tegang dan waspada.

Tahanan itu tidak lain adalah Baek Jin-tae, saudara laki-laki Kepala Klan dan komandan Korps Naga Merah.

𝐞𝐧um𝓪.id

Jumlah orang yang dikurung di penjara sebesar itu adalah peristiwa yang tidak pernah terjadi selama hampir seratus tahun.

Setelah mengalami penyiksaan brutal, kematiannya dengan cara pemenggalan kepala telah diputuskan.

Para penjaga pasti menjalani hari-hari yang penuh ketegangan.

“Heh, heh-heh…”

Tawa bergema dari dalam penjara yang hanya digunakan oleh Baek Jin-tae.

Sekarang, sepertinya dia sudah kehilangan kewarasannya, dia tertawa tanpa alasan yang tepat.

Setiap kali tawa menakutkan itu terdengar, para penjaga gemetar kedinginan.

Setelah menggelengkan kepalanya sekali, penjaga itu menoleh ke arah pelayan yang datang berkunjung dan bertanya,

“Makan? Kali ini ada orang yang berbeda?”

Itu adalah pelayan yang membawakan makanan untuk tahanan.

“Ya, orang biasa jatuh sakit. Sepertinya dia masuk angin.”

“Baiklah, aku akan mengambilnya dari sini. Kamu bisa kembali.”

Setelah mengusir pelayan itu, penjaga memasuki penjara dengan ekspresi muram.

Bau darah semakin kuat, dan sosok Baek Jin-tae, yang dibelenggu di pergelangan tangan dan pergelangan kaki, muncul.

“Aku sudah membawakan makananmu…”

Meski menjadi tahanan, penjaga tersebut tidak bisa memaksa dirinya untuk menggunakan bahasa informal kepada saudara laki-laki Kepala Klan sendiri. Dia meletakkan semangkuk bubur nasi dengan acar sayuran di depan Baek Jin-tae dan melangkah mundur.

Baek Jin-tae terkekeh melihat bubur hangat itu.

Dengan belenggu di tangannya, dia tidak bisa makan dengan benar. Para penjaga seharusnya membuka kuncinya saat waktu makan, tapi mereka terlalu takut untuk melakukannya.

Meskipun dikatakan pusat energinya hancur, kehadiran Baek Jin-tae, seorang ahli bela diri Puncak Tertinggi, masih mengintimidasi.

“Pada hari sebelum eksekusi saya, mereka setidaknya harus menyajikan daging kepada saya.”

Dengan hanya satu hari tersisa hingga pemenggalannya, rasa lapar masih menggerogoti Baek Jin-tae.

Dia telah menerima kematian yang semakin dekat. Jika diberi kesempatan, dia ingin mengayunkan pedangnya lagi dan melakukan tarian pedang yang penuh semangat… tapi sekarang, kepalanya hampir jatuh.

Dia dengan canggung bergerak dan menggunakan kakinya untuk menarik semangkuk bubur ke arahnya. Kemudian, dengan gerakan yang terlatih, dia mengangkat mangkuk ke tangannya, membungkuk, dan mengambil bubur langsung dari mangkuk.

Seolah-olah dia sedang meminum acar sayur dan bubur.

Buburnya berceceran di pakaiannya, tapi Baek Jin-tae mengunyah dan menelannya seolah kesurupan.

Kemudian, pada saat itu, dia merasakan sakit yang luar biasa di gigi gerahamnya.

Retakan! 

Apakah dia menggigit batu?

Tidak, itu bukan hanya sebuah batu. Sesuatu yang sekeras buah plum telah digigit. Dia hampir mematahkan giginya.

Baek Jin-tae terkekeh saat dia mengeluarkannya dengan jarinya.

Itu adalah manik dengan warna kemerahan. Itu tidak retak meski digigit dengan keras. Tampaknya itu terbuat dari batu giok.

Ekspresi penasaran melintas di wajah Baek Jin-tae.

Ketika dia mengendusnya dengan hidungnya, ia mengeluarkan bau yang harum, dan ketika dia mencicipinya dengan lidahnya, dia merasakan rasa yang pahit. Itu bukan batu giok.

Segera, dia menyadari apa manik itu.

‘Manik Ketahanan Racun!’

Dia telah melihat seniman bela diri dari Klan Tang menggunakannya. Itu adalah benda yang bisa dimasukkan ke dalam mulut untuk menahan racun atau gas narkotika.

Barang seperti itu telah diselundupkan, dicampur dengan bubur.

‘Siapa. Dan mengapa.’ 

Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti, tapi Baek Jin-tae punya kecurigaan.

Dia tertawa dengan mulut terbuka lebar, gigi depannya yang hilang membuat senyumannya terlihat mengerikan.

Dia meninggalkan bubur yang dia makan seolah-olah kesurupan, tidak tersentuh.

Kini tubuhnya dalam kondisi lemah, perut yang terlalu kenyang hanya akan membuatnya semakin sulit bergerak.

Sebaliknya, dia menghisap Poison Resistance Bead seolah-olah itu adalah sepotong gula batu.

Kemudian, dia duduk dengan tenang dan mulai mengendurkan tubuhnya.

Dia meregangkan otot-ototnya yang kaku, yang menjadi kaku karena terkurung terlalu lama, bersiap untuk berlari segera setelah belenggu dilepas.

Dia tidak perlu menunggu lama.

Saat itulah bulan memudarnya tinggi di langit.

Aroma manis mulai melayang di udara.

‘Apakah itu gas obat penenang?’

Bukan hal yang aneh jika para penjaga tertidur, tapi tiba-tiba pingsan adalah hal pertama yang terjadi.

Gedebuk. 

Penjaga yang jatuh ke tanah tidak bangun.

Saat Baek Jin-tae mendeteksi bau manis, dia menggigit Manik Resistensi Racun dan mulai bernapas hanya melalui mulutnya.

Selain merasa sedikit pusing, dia juga bisa menahan efek gas obat penenang.

Tak lama kemudian, seseorang datang berjalan dengan mantap ke arahnya.

Orang itu berpakaian hitam dengan topeng menutupi wajahnya.

Baek Jin-tae tidak bisa menahan tawa.

“Keuheuheu, kamu nomor berapa?”

“Yuk-ho.”

“Nomor Enam? Sepertinya ada tambahan baru.”

Sungguh tak terduga, bahkan bagi orang luar, untuk menembus pertahanan kediaman Klan Baek dan menyusup sejauh ini.

“Heuk-am telah mengirimku. Bangkit.”

Pria bertopeng yang membuka pintu sel penjara mengayunkan pedangnya.

Klik- 

Belenggu Baek Jin-tae terputus dengan mudahnya.