Chapter 63

Kediaman Baek Jin-tae terletak di distrik luar.

Meskipun dia, Komandan Korps Naga Merah, jarang tinggal di rumahnya sendiri, dia tetap menempati sebuah bangunan besar.

Hubungannya dengan istrinya tidak baik, jadi dia kembali ke rumah keluarganya, dan putra satu-satunya, Baek Young-il, tidak berada di Klan Baek tetapi di Aliansi Murim.

Terlebih lagi, Baek Jin-tae tidak memiliki pembantu atau pembantu pribadi. Oleh karena itu, rumah besar itu selalu sunyi.

Rumah terasa dingin karena pemanasan yang minim. Baek Jin-tae selalu tinggal di sana sendirian. Setelah kembali ke klan, hanya dia dan anggota Korps Naga Merah yang sering mengunjungi rumahnya.

Di antara Korps Naga Merah, anggota Korps Pertama dianggap sebagai orang kepercayaannya dan mengawal Baek Jin-tae. Mereka tinggal di paviliun.

Soryu sedang menunggu Baek Jin-tae di depan gerbang.

Wajah dingin dan bekas luka panjang membentang di pipinya. Ekspresi yang tidak bisa dipahami.

Meskipun dia bukan anggota Korps Pertama, dia menerima bantuan Baek Jin-tae. Hampir setiap Baek Jin-tae keluar, Soryu menemaninya.

“Haha, Soryu, kamu di sini.”

Baek Jin-tae keluar bersama anggota Korps Pertama.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Saat Soryu secara alami mencoba bergabung dengan mereka, salah satu anggota Korps Pertama menghentikannya.

“Kamu tidak menemani kami.”

“…”

Di bawah tatapan dingin anggota Korps Pertama, Soryu melirik sekilas ke arah Baek Jin-tae.

“Istirahatlah.” 

Baek Jin-tae berkata sambil tersenyum tipis.

“Saya akan.” 

Soryu dengan hormat mundur.

Meninggalkan Soryu, Baek Jin-tae berangkat dengan lima anggota First Corp.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Soryu menatap mereka saat mereka pergi.

Seringkali hanya orang kepercayaannya yang menemaninya, kecuali Soryu.

Bahkan Soryu yang sangat diunggulkan pun tidak tahu kemana tujuannya.

Tempat yang dituju Baek Jin-tae berada di luar klan.

Xi’an, terutama di luar tembok kota, hingga pinggiran kota.

Meskipun tidak ada seorang pun di Xi’an yang berani menghentikan komandan Korps Naga Merah, dia mengganti pakaiannya untuk menyembunyikan identitasnya.

Hanya orang kepercayaan terdekatnya yang mengikuti, dan pada titik tertentu, Baek Jin-tae pindah sendirian. Para anggota Korps Pertama berpencar seolah-olah mereka bukan bagian dari rombongannya.

Baek Jin-tae berhenti di depan sebuah restoran.

Itu adalah tempat yang sangat kecil dan usang yang bahkan lolos dari pengaruh Sekte Low Down.

Setelah dia memastikan tidak ada mata yang mengawasi, Baek Jin-tae membuka pintu restoran dan masuk.

Dengan suara tertawa, “Masuk, tamu.”

Tidak ada tanggapan, juga tidak ada tuan rumah yang menyambutnya.

Restoran kotor itu tidak ada pengunjung lain. Namun, aroma makanan tercium.

Baek Jin-tae melihat ke arah dapur. Di sana, seorang wanita tua dengan punggung bungkuk memegang panci besi. Dia sepertinya sedang memasak.

“Pemilik?” 

Wanita tua itu bahkan tidak melirik ke arah Baek Jin-tae.

“Kenapa kamu tidak menjawab? Hehehe.”

Dia terus memasak tanpa sepatah kata pun.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Pada saat itulah Baek Jin-tae meraih pedang di sisinya.

“Wanita tua itu tuli. Jangan pedulikan dia.”

Meskipun tidak ada tanda-tanda pengunjung lain, seseorang muncul.

Menarik pedangnya, Baek Jin-tae mengarahkannya ke pendatang baru.

Chaeang—

Orang yang muncul menyembunyikan wajahnya di balik topeng. Saat pedang Baek Jin-tae diarahkan ke tenggorokannya, pria itu mengangkat kedua tangannya, sedikit gemetar.

“Singkirkan pedangmu…” 

“Heh heh heh!”

Baek Jin-tae tiba-tiba tertawa terbahak-bahak dan mengayunkan pedangnya. Pria bertopeng itu tampak ngeri.

“Berengsek! Gila!” 

Topeng, yang menutupi wajah pria itu, terbelah, menyerempet melewati pangkal hidungnya.

“Dasar bocah sombong. Ha!” 

Baek Jin-tae menendang perut pria itu saat dia mencoba mundur. Pria itu jatuh ke tanah.

Saat dia dengan cepat mencoba untuk bangun, Baek Jin-tae menendang tulang keringnya.

Lihat! 

Pria bertopeng itu berputar di udara, mendarat lebih dulu. Kemudian Baek Jin-tae mengayunkan pedangnya ke bawah menuju wajah pria itu.

Ka-gak—

Alih-alih menusuk wajah pria itu, pedang itu malah menancap di lantai kayu di sebelahnya.

Baek Jin-tae berjongkok di depan pria itu dan terkekeh.

“Apakah kamu menganggapku bodoh? Ha. Apakah kamu berpikir setelah tindakan menyedihkan seperti itu, kita akan bertemu lagi dan kamu akan mengatakan ‘lama tidak bertemu’ dan tertawa?”

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

“…”

“Ya, itu mungkin lucu, tapi nak, jangan berasumsi hanya karena aku sudah mendengarkan kalian, aku menganggap kalian sekutu.”

Rasa kegilaan terpancar dari Baek Jin-tae saat dia memegang gagang pedang dan tertawa.

“Seandainya kalian tidak mengingkari janji dan tiba-tiba menyerang Yi-geng, keadaan tidak akan menjadi seperti ini. Kenapa diam sekali? Basahi dirimu, bukan? Mengenakan masker dan sebagainya.”

Baek Jin-tae, masih tertawa, melepaskan topeng pria itu. Saat wajahnya terungkap, senyum Baek Jin-tae semakin melebar.

Wajah pria itu berubah akibat bekas luka bakar. Selanjutnya, sebagian batang hidungnya dipotong.

“Hanya karena penampilanku cukup mencolok maka aku menutupinya.”

“Ha ha ha. Memang benar.” 

Ketika pria itu meminta topengnya kembali, Baek Jin-tae dengan sopan mengembalikannya.

“Tolong panggil aku Sam-ho. Saya ingin meminta maaf sekali lagi atas kejadian itu.”

Meski menghadapi penghinaan dari Baek Jin-tae beberapa saat yang lalu, dia tetap tenang.

“Kejadian itu adalah keputusan sepihak Oh-ho. Kami memperoleh informasi bahwa ada ruang tersembunyi di istana itu…”

“Jadi, Anda melunasi Rumah Pohon Besar dan membeli informasinya. Apakah itu untuk dibanggakan di lingkungan sekitar?”

“Saya bersyukur Anda menghapus jejaknya. Bagaimanapun juga, kami tidak menemukan apa yang kami cari di istana itu. Rencana kami tetap tidak berubah.”

“Kamu menyebutkan bahwa kamu sedang mencari cincin yang biasa dipakai oleh Pedang Ilahi Abadi. Tidak, apakah itu kalung?”

“Yang kita butuhkan adalah pedang Pedang Ilahi Abadi. Kami pikir kami bisa menggunakannya sebagai pengganti. Tapi Anda bisa melupakannya. Itu adalah informasi palsu.”

Baek Jin-tae dan pria bernama Sam-ho sedang melakukan percakapan yang mengejutkan. Sam-ho ini berasal dari organisasi yang menyerang Yi-geng. Terlebih lagi, Baek Jin-tae menyadarinya.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Ini bukan sekedar kesadaran; ada transaksi di antara mereka. Kesepakatan terkait dengan pedang meteorit yang digunakan oleh Pedang Ilahi Abadi.

“Pedang meteorit di Dewan Tetua bukanlah sesuatu yang bisa saya dapatkan.”

Kenyataannya, Yi-gang-lah yang memiliki Shooting Star Fang.

“Heuk-am memiliki kesabaran.” 

“Iya, kalau tuanmu sabar, tunggu saja dengan tenang. Juga, jaga bawahanmu.”

Yang diinginkan Sam-ho adalah Shooting Star Fang yang digunakan oleh Pedang Ilahi Abadi. Tampaknya Baek Jin-tae telah membuat semacam perjanjian untuk menyerahkannya dengan imbalan pembayaran tertentu.

Tak satu pun dari mereka tahu bahwa orang yang ada di ruangan Tetua bukanlah Shooting Star Fang yang sebenarnya.

“Karena insiden malang di Black Ghost Manor, segalanya menjadi lebih baik. Harap tunggu.”

“Insiden yang disayangkan…” 

Baek Jin-tae menyeringai. 

Entah dia tersenyum karena kegembiraan yang tulus atau memiliki maksud lain, itu adalah senyuman yang tidak dapat dipahami oleh orang lain.

“Serahkan barang yang dijanjikan. Yang saya dapatkan sebelumnya telah kehilangan efeknya.”

Alasan Baek Jin-tae bertemu dengan Sam-ho, dan apa yang ingin dia terima sebagai imbalan atas Shooting Star Fang sudah jelas.

Sam-ho menyerahkan botol kecil.

“Obat ini juga terbuat dari Harta Karun, jadi gunakanlah dengan hati-hati.”

“Ini pasti akan menyembuhkan penyakitku, kan?”

“Apakah kamu belum merasakan dampaknya? Namun, obat ini hanya meringankan gejalanya. Untuk penyembuhan total, Anda memerlukan Harta Karun. Aku akan memberikannya setelah aku menerima pedang meteorit itu.”

“Saya juga banyak berpikir. hehe.”

Baek Jin-tae mengantongi botol itu.

Lalu dia berjalan menuju gerbang restoran. Saat dia hendak pergi, Baek Jin-tae tiba-tiba berhenti di depan pintu.

“Aku tidak tahu apa yang ingin kamu lakukan dengan pedang meteorit itu setelah kamu memilikinya, tapi izinkan aku memperingatkanmu…”

Dengan sedikit tersenyum, dia melanjutkan berbicara, “Setelah saya merebut klan, akan lebih baik jika Anda menjauh dari Xi’an.”

Sam-ho mengangguk setuju.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

“Saya akan.” 

Baek Jin-tae keluar dari kamar.

Dia merasakan berat botol di sakunya.

Saat dia berjalan, prajurit Korps Pertama secara alami bergabung dengannya.

“Komandan, apakah tugasnya sudah selesai…”

“Kami berangkat.” 

Baek Jin-tae, tertawa seolah dia terbelah. Loyalis lamanya dapat membedakan jenis tawanya.

Sekarang bukan waktunya untuk memulai percakapan tanpa berpikir panjang.

Dia mempercepat langkahnya. 

Hingga ia kembali ke klan dan memasuki kediamannya, Baek Jin-tae berkali-kali tertawa sendiri.

Saat dia sampai di gerbang, pembuluh darah di lehernya menonjol, dan darah mengucur dari hidungnya.

“Hehe, hehe. Pastikan tidak ada yang masuk.”

“Kami akan mengikuti perintah Anda.”

Prajurit Korps Pertama telah menyaksikan perilaku Baek Jin-tae seperti ini beberapa kali.

Meninggalkan bawahannya, dia memasuki ruangan sendirian.

Menyeberangi lantai kayu yang dingin, dia dengan paksa menutup pintu lipat di belakangnya saat dia memasuki kamarnya. Dia duduk dengan berat di kursi di samping tempat tidurnya.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Di sebelah kursi ada laci kayu.

Dengan tangan gemetar, Baek Jin-tae menyentuh hiasan di laci.

Klik- 

Ornamen logamnya tenggelam, memperlihatkan kompartemen tersembunyi di sisi laci.

Apa yang Baek Jin-tae keluarkan tidak lain adalah topeng hitam.

Topeng yang sama yang dikenakan oleh pria yang menikam Ha-jun.

Ekspresi menangis di topeng itu sangat kontras dengan wajah tersenyum Baek Jin-tae.

“Hehe…” 

Baek Jin-tae tertawa menyerupai isak tangis dan membalikkan topengnya.

Anehnya, bagian belakang topeng itu dipenuhi banyak peniti perak tajam. Sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa dikenakan di wajah.

Dengan kata lain, itu tampak seperti alat penyiksaan.

“Ini adalah satu-satunya cara.”

Baek Jin-tae mengeluarkan botol dan menaburkan obat pada pin perak topeng. Dalam prosesnya, tangannya tertusuk salah satu pin, meninggalkan bekas, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

Ini adalah harga yang Baek Jin-tae bayarkan kepada seseorang bernama Heuk-am.

𝗲n𝓾m𝐚.𝒾d

Sebagai imbalan atas penyerahan pusaka dan bahkan menerima tindakan membunuh kedua keponakannya, dia mendapatkan apa yang diinginkannya.

Mengambil kembali kekuatan klan yang dimiliki Baek Ryu-san, saudaranya, adalah hal yang sekunder.

Yang diinginkan Baek Jin-tae adalah sesuatu yang lebih sederhana.

Tanpa ragu-ragu, dia menempelkan topeng itu, yang tertanam dengan ratusan pin perak, ke wajahnya.

Terima kasih— 

Pin perak berlapis obat itu menusuk jauh ke dalam wajahnya.

Darah mengalir. 

Dengan rasa sakit yang menyiksa, seolah-olah rambutnya berdiri tegak, energi dari topeng dan obat melonjak dengan menggemparkan ke dalam dirinya.

Matanya, yang terlihat melalui lubang topeng, berubah menjadi merah darah.

Segera, Baek Jin-tae dapat memperoleh kembali apa yang sangat dia dambakan.

Tetes, tetes— 

Dari balik topeng, yang mengalir jelas adalah air mata.

“Hehe, hiks.” 

Apa yang dia dambakan adalah emosi yang seharusnya dia rasakan.

Air mata dan kemarahan yang dicuri oleh pecahan logam di kepalanya.

Dia mendapatkan kembali air mata yang tidak bisa dia keluarkan bahkan di makam adik perempuannya yang meninggal secara tragis.

Baek Ryu-san dengan ceroboh melanjutkan operasi dengan mempertaruhkan keselamatan adik perempuannya dan akhirnya menyebabkan kematiannya. Baek Jin-tae mendapatkan kembali kemarahan yang seharusnya ditujukan kepada saudaranya.

“Hehehe.” 

Baek Jin-tae menangis, merasakan kegembiraan yang tak tertandingi.

Setiap kali dia memakai topeng, air mata mengalir. Pada saat ini, sensasi asing yang biasa dia rasakan di kepalanya lenyap.

Terlebih lagi, obat yang dioleskan pada masker memiliki efek yang lebih menakjubkan.

Desir- 

Darah yang mengalir dari wajahnya membalikkan alirannya.

Lukanya sembuh dengan bersih. Luka di tangannya juga sembuh sempurna.

“Menakjubkan.” 

Apakah itu disebut obat suci yang terbuat dari Harta Karun? Itu benar-benar mempunyai efek dunia lain.

Jika dia memercikkan obat ini pada Baek Ha-jun yang sekarat, dia mungkin akan segera hidup kembali.

Efek dari obat suci belum berakhir. Segera, rasa gatal yang tak tertahankan menyelimuti pikirannya. Fragmen logam yang menekan bagian otak Baek Jin-tae sedang mengalami proses penyembuhan.

Baek Jin-tae dengan erat mencengkeram sandaran tangan kursi malasnya.

Retakan-! 

Kayu rosewood padat pecah seperti kayu busuk.

Pada saat ini, niat membunuh melonjak dalam dirinya.

Baek Jin-tae menikmati kemarahan murni dan niat membunuh yang sekarang bisa dia ungkapkan sepenuhnya.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu bukanlah kesepakatan yang buruk.

Jika dia bisa mendapatkan kembali kewarasannya dan melengserkan saudaranya dari kursi Kepala Klan, Baek Jin-tae bersedia membayar berapa pun harganya.

Hanya saja apa yang diinginkan Heuk-am sebagai balasannya tampak terlalu fantastis.

“Shooting Star Fang… pedang meteorit belaka.”

Jelas kelompok mereka bukanlah kelompok kecil. Heuk-am setidaknya sama kuatnya dengan pemimpin sekte dari Sembilan Sekte Satu Geng.

Namun, alasan makhluk seperti itu menginginkan pedang meteorit, pedang berusia 200 tahun, berada di luar jangkauannya.

Ketika dia mengetahuinya, Baek Jin-tae hanya bisa mengejeknya.

“Roh Pedang Ilahi Abadi terikat pada pedang meteorit. Mereka berencana untuk memanggil Pedang Ilahi Abadi melaluinya.”

Bagi Baek Jin-tae, dengan sepotong logam bersarang di otaknya, itu terdengar seperti-

“Bajingan gila.” 

-Benar-benar marah. 

Di luar kediaman Baek Jin-tae, yang dijaga ketat oleh para prajurit Korps Pertama—

Yi-geng tiba. 

“Bahkan jika kamu mengaku sebagai tuan muda, kamu tidak bisa masuk sekarang.”

Seorang prajurit Korps Pertama dengan dingin menghalangi jalannya. Kali ini, bahkan bagi Yi-gang, menerobos seperti yang dia lakukan di Dewan Tetua adalah hal yang mustahil.

Namun, Yi-gang tidak memilih untuk memaksa masuk.

“Aku akan menunggu di sini, tepat di bawah tembok ini.”

“Tapi tuan…” 

“Aku bilang aku akan menunggu. Apakah kamu akan mengusirku?”

Para prajurit Korps Pertama tidak dapat menghentikan Yi-geng membuat pilihan itu. Mereka hanya mengawasinya dari kejauhan.

Yi-gang duduk, bersandar di dinding.

Di sebelahnya berdiri Soryu.

Dia menggunakan transmisi suara, menyadari pengawasan para prajurit Korps Pertama.

-Seperti yang kuberitahukan padamu. Komandan kembali beberapa saat yang lalu.

“Saya tidak bisa menggunakan transmisi suara. Bicaralah dengan lembut.”

Soryu melirik ke arah Yi-geng yang acuh tak acuh.

Dia juga meragukan Baek Jin-tae. Yi-gang menyadari hal ini dan meminta Soryu untuk mengingatkannya jika Baek Jin-tae bertindak mencurigakan.

-Tapi kenapa kamu terus duduk seperti itu?

“Saya punya alasan.” 

Namun, bahkan setelah tiba, Yi-gang tidak menunjukkan niat untuk masuk, hanya duduk di depan tembok.

Menghabiskan waktu seperti ini hanya akan menimbulkan kecurigaan dari Baek Jin-tae. Soryu merasa semakin cemas di lubuk hatinya.

Tiba-tiba, Yi-gang mengangkat kepalanya.

“Apa itu?” 

Dengan santai, dia bergumam. 

Bagi Soryu, sepertinya Yi-gang sedang menatap ke udara, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, kenyataannya, tepat di depan Yi-gang berdiri Pedang Ilahi Abadi.

‘Benar-benar?’ 

「Ya, kenapa aku berbohong?」

Pedang Ilahi Abadi hanya bisa bergerak sekitar 30 langkah dari pedangnya. Jarak dari tembok ini ke kamar tidur Baek Jin-tae lebih dari cukup.

Dengan nada agak tidak percaya, Pedang Ilahi Abadi menceritakan apa yang dilihat dan didengarnya dari dalam.

「Seseorang… seseorang sepertinya ingin memanggilku.」

‘Hah?’ 

Yi-gang mengerutkan wajahnya, dan Pedang Ilahi Abadi dengan canggung menggaruk kepalanya.