Chapter 233

Dinasti Ming, Laksamana Kasim Agung Hu Gyeong.

Dia, pemimpin Depot Timur, termasuk dalam jajaran teratas hierarki kekuasaan Dinasti Ming.

Ini karena dia adalah salah satu dari sedikit orang yang sangat disukai oleh Kaisar Gye-yeongmun.

Dia bisa mengadakan audiensi pribadi kapan pun dia mau, dan sebagai perwakilan, dia langsung menyebarkan keinginan kaisar ke dunia.

Dia bahkan bisa memerintahkan para penjaga Depot Timur yang menakutkan hanya dengan isyarat, jadi apa yang perlu ditakutkan?

Hu Gyeong, yang merupakan master Puncak Tertinggi, jarang mengotori tangannya dengan darah.

Apalagi, jarang sekali dia melakukan interogasi secara pribadi.

Dengan kata lain, hari ini adalah acara yang spesial.

Hu Gyeong mengibaskan darah dari tangannya.

“Tsk, orang bodoh yang tidak kompeten.” 

Di belakangnya tergeletak seorang kasim muda yang tidak sadarkan diri.

Sida-sida itu ditangkap dengan tuduhan berusaha menyakiti guru Putra Mahkota, Baek Yi-gang.

Kasim, yang diseret oleh Penjaga Seragam Bordir, dipindahkan ke Depot Timur di bawah persetujuan diam-diam dari Panglima Bu Yeong-hu.

“Kamu bahkan tidak bisa menyelesaikan tugas sepele seperti itu dan tertangkap?”

Keracunan adalah metode pembunuhan yang paling umum digunakan di Kota Terlarang.

Ada banyak sekali cara untuk meracuni seseorang secara diam-diam sehingga tidak seorang pun menyadarinya, atau dengan cara yang tidak dapat ditelusuri tanggung jawabnya hingga ke pelakunya.

Namun, upaya untuk membunuh Master Putra Mahkota dan menikam jantung Sekretaris Agung Senior Seong Yeok-ju digagalkan dalam sekejap.

Meski mereka berhasil memotong ekornya dengan membunuh si kasim, bebannya tetap ada.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

Salah satu mata-mata dari Depot Timur membungkuk dalam-dalam di pinggangnya.

“Saya akan mengurusnya.”

Di belakangnya, para penjaga menangani mayat kasim.

Hu Gyeong mengulurkan tangannya.

Jari-jarinya yang putih dan halus berlumuran darah merah tua.

Kasim cantik menyeka tangan Hu Gyeong dengan kain yang dibasahi air.

Mereka membersihkan darah yang berceceran di wajahnya dan menyisir rambutnya. Hu Gyeong menerima semuanya seolah itu sudah menjadi kebiasaannya.

Itu adalah tampilan keagungan yang sesuai dengan royalti.

Setelah mengenakan jubah panjang dan mahkota baru, martabat sempurna Kasim Agung Laksamana kembali.

Untuk menutupi bau darah, para kasim memercikkan air wangi ke Kasim Agung Laksamana.

“Kami menuju ke Istana Huangtian.”

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

Istana Huangtian adalah istana tempat tinggal kaisar, baru dibangun di dekat Gerbang Xihua.

Kasim Agung Laksamana menuju ke sana.

Para kasim mengikutinya dalam barisan, mengawalnya.

Itu bahkan lebih indah daripada istana asli tempat kaisar seharusnya tinggal, dan patung naga berkilauan di atap Istana Huangtian diukir dari emas murni.

Dindingnya dibangun tinggi untuk menyembunyikan kenikmatan dekaden di dalamnya.

Meskipun tidak ada yang berani mencobanya, siapa pun yang mencoba memanjat tembok itu akan ditebas sampai mati oleh Pengawal Seragam Bordir yang tersembunyi.

Di gerbang utama tempat seperti itu, seorang Kepala Kolonel dari Penjaga Seragam Bordir berdiri dengan tatapan tajam.

Para penjaga ini adalah yang paling kuat dan setia di antara Penjaga Seragam Bordir.

Mereka hanya setia kepada kaisar, menjadikan mereka bawahan langsung yang bahkan Panglima Tertinggi Bu Yeong-hu tidak dapat mengendalikannya.

“Laksamana Kasim Agung.” 

Mereka hanya sedikit menganggukkan kepala untuk memberi salam, bahkan kepada Kasim Agung Laksamana.

Hu Gyeong, tanpa mengungkapkan ketidaksenangannya, hanya tersenyum dengan tenang.

“Kamu bekerja keras. Hoho.”

“Maaf, tapi kami perlu mencarimu.”

“Tentu saja, kamu harus.” 

Meskipun niat membunuh muncul dalam dirinya, dengan keinginan untuk mencabik-cabik mereka menjadi ribuan bagian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan hal itu.

Hanya setelah memastikan bahwa Hu Gyeong tidak membawa senjata barulah dia diizinkan masuk.

‘…Betapa konyolnya.’ 

Itu adalah tindakan yang sia-sia.

Hu Gyeong adalah tipe pria yang bisa memenggal kepala kaisar dengan tangan kosong.

Namun dia menahan diri karena keberadaan Guardian.

Jika dia masuk dengan senjata atau mencoba melakukan pengkhianatan, dia akan dibunuh oleh Penjaga yang tersembunyi.

Penjaga adalah orang yang paling ahli di istana kekaisaran. Hu Gyeong yakin akan hal itu.

Perlindungan yang tidak dapat ditembus ini adalah kekuatan kaisar dan kekuatan Kekaisaran Ming.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

“Petugas harus menunggu di sini.”

Para kasim yang menemaninya tidak bisa masuk lebih jauh.

Hu Gyeong masuk sendirian.

Saat dia melewati gerbang tiga lapis, dia melangkah ke kerikil putih. Ini adalah batu-batu mahal yang dibawa dari wilayah barat yang jauh.

Rerumputan lembut dan bunga tumbuh di antara bebatuan, membuatnya nyaman untuk berjalan meski tanpa alas kaki.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma alkohol. Bahkan ada kolam kecil berisi minuman keras, disiapkan untuk kesenangan.

Untungnya, sepertinya jamuan makan tidak sedang berlangsung.

Kalau tidak, suara-suara gembira atau tawa yang tidak menyenangkan akan terdengar.

Kaisar Gye-yeongmun berada di kamar tidurnya meskipun saat itu tengah hari.

“Yang Mulia Kaisar, ini Hu Gyeong.”

“Oh, Hu Gyeong! Cepat masuk.”

Suara gembira Kaisar terdengar.

Hu Gyeong memasuki kamar tidur.

“Saya ingin bertemu dengan Yang Mulia Kaisar…”

Hu Gyeong menegang saat dia mengangkat kepalanya.

Pemandangan yang diharapkan dari Kaisar Gye-yeongmun, yang seharusnya bersandar dan memegangi perutnya yang gemuk, tidak terlihat.

Tirai merah tergantung di antara dia dan kaisar.

Satu-satunya cara untuk mengetahui kehadiran Kaisar Gye-yeongmun adalah melalui bayangan di tirai.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

“Aku datang untuk menemuimu, tapi sayang sekali aku tidak bisa memandangi wajahmu yang agung.”

“Memang. Aku ingin bertemu denganmu juga, Hu Gyeong.”

“Untuk apa… tirai ini?”

“Ah, ini dibuat oleh Heuk Seok-gye untuk melindungi vitalitasku. Katanya, tidak baik jika banyak orang melihat wajahku.”

Bibir Hu Gyeong sedikit berkerut.

Heuk Seok-gye adalah salah satu dari Tujuh Dewa Agung.

Dia adalah penganut Tao berbaju hitam, mengawasi Hu Gyeong dari sudut kanan.

“Jadi Tujuh Dewa Agung menyarankan hal ini?”

“Ya! Terima kasih kepada Tujuh Dewa Agung yang Anda perkenalkan kepada saya, setiap hari terasa menyenangkan. Saya merasa lebih sehat dari sebelumnya.”

Sehat? Kesehatan apa? 

Terakhir kali Hu Gyeong melihatnya, wajah Kaisar Gye-yeongmun pucat, dan lingkaran hitam menggantung di bawah matanya.

Sekalipun dia meminum ramuan ajaib seperti air, memanjakan diri dengan anggur dan wanita setiap hari tidak akan pernah menghasilkan kesehatan yang baik.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

Itu wajar saja, karena Tujuh Dewa Besar telah mengendalikannya sepenuhnya.

“Karena sudah lama tidak bertemu, apakah kamu ingin aku membersihkan telingamu seperti dulu?”

“Hmm…” 

“Atau mungkin menyisir rambutmu… atau bagaimana kalau bermain bola?”

Laksamana Kasim Agung Hu Gyeong berbicara dengan kata-kata manis.

Hu Gyeong praktis telah mengangkat Kaisar Gye-yeongmun sejak dia menjadi Putra Mahkota Kekaisaran.

Kasih sayang dan perhatian yang tidak dapat diterima oleh keluarga kerajaan dari orang tua mereka diberikan oleh para kasim, itulah sebabnya kekuatan mereka begitu kuat.

Namun, Kaisar Gye-yeongmun menanggapinya dengan tertawa kecil.

“Tidak apa-apa.” 

“Yang Mulia Kaisar…” 

“Tidak perlu. hehe.” 

Kemudian, suara cekikikan seorang wanita terdengar dari balik tirai, seolah-olah ada yang sedang menggodanya.

Hu Gyeong mempertahankan ekspresi terkendali saat dia bertanya, “Kalau begitu… Saya punya beberapa hal untuk didiskusikan di sini. Sekretariat Besar baru-baru ini…”

“Cukup.” 

Kekuatan politik terbesarnya terletak pada membuat kaisar bahagia sebelum membahas urusan negara dan mendapatkan persetujuan.

“Pergi sekarang, Hu Gyeong.” 

Namun, kaisar bahkan tidak mengizinkan hal itu.

Hu Gyeong yang panik mencoba memohon lagi.

Tapi yang berdiri di depannya adalah pendeta Tao berjubah hitam.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

“Yang Mulia Kaisar telah memerintahkan Anda untuk pergi.”

“….”

Itu adalah Heuk Seok-gye. 

Salah satu dari tujuh penganut Tao yang diperkenalkan Hu Gyeong sendiri kepada kaisar kini berani mengeluarkan surat pemecatan kepadanya.

Gelombang amarah membuncah, membuatnya ingin merobek dada pria itu dan meremukkan hatinya.

Pembuluh darah menonjol di lehernya, dan dahinya membengkak dengan pembuluh darah yang menonjol, tapi…

Hu Gyeong menahan diri.

“Kalau begitu… saya akan berkunjung lagi, Yang Mulia.”

“Ya, ya, datang lagi.” 

Jika dia tidak menahan diri, itu akan menjadi akhir hidupnya.

Menekan emosinya, dia melangkah mundur.

Kebaikan kaisar semakin berkurang.

Jika fakta ini diketahui orang luar, serigala di Kota Terlarang akan mencabik-cabik Hu Gyeong.

‘Ini tidak bisa berlanjut… Tidak seperti ini.’

Tujuh penganut Tao yang dibawanya kini bermain-main dengan kaisar di tangan mereka.

Hu Gyeong mulai memikirkan untuk bertahan hidup.

Dengan cara apa pun yang diperlukan… dengan sekuat tenaga… dia harus bertahan hidup.

Lalu ada Yi-geng.

Setelah memantapkan dirinya sebagai guru Putra Mahkota, dia telah menjadi seorang selebriti yang berpusat di sekitar Istana Yongzhao.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

Katalisnya tidak diragukan lagi adalah percobaan insiden keracunan.

Seorang kasim telah mencoba meracuni guru Putra Mahkota, namun Yi-gang berhasil mendeteksi dan menggagalkan upaya tersebut.

Mengingat upaya pembunuhan di Kota Terlarang sering terjadi, sungguh mengejutkan betapa cepatnya rumor tersebut menyebar.

Biasanya, kalaupun ada upaya pembunuhan, itu akan dikuburkan.

Namun kali ini, pengaruh Sekretaris Agung Senior Seong Yeok-ju dan Raja Gye-yeong berperan.

Sekretaris Agung Senior secara terbuka mengemukakan percobaan pembunuhan tersebut, menekan Kantor Ritual. Hal ini mirip dengan protes langsung kepada organisasi yang mengawasi sistem kasim kerajaan, sehingga upaya untuk menutupinya hanya akan memperburuk situasi.

Berkat ini, Yi-gang mendapat perhatian.

Cucu dari Sekretaris Agung Senior telah memasuki istana kekaisaran dan menjadi guru Putra Mahkota, mengajar Putra Mahkota di bawah perlindungan Raja Gye-yeong.

Itu mungkin niat Sekretaris Agung Senior, tapi untuk saat ini, tidak ada seorang pun yang bisa secara terang-terangan menyakiti Yi-gang.

𝗲𝓃𝘂𝓶𝒶.i𝓭

「Meskipun begitu, aku terkejut dengan betapa tenangnya kamu.」

‘Apa maksudmu?’ 

「Insiden keracunan. Bahkan bagi seorang ahli, upaya pembunuhan adalah hal yang menakutkan.”

Kata-kata Zhang Sanfeng tidak terduga. Bukankah hidup di ujung pedang adalah cara hidup para seniman bela diri?

「Sebaliknya, justru karena Anda adalah seorang seniman bela diri maka Anda harus berhati-hati. Mati tanpa sadar karena jarum beracun di telapak kakimu adalah nasib buruk.”

‘Ini bukan pertama kalinya aku hampir jatuh ke tangan seorang pembunuh.’

“…Jadi begitu. Aku berbicara tanpa berpikir panjang.”

Yi-gang sudah mengalami kematian satu kali dan disergap oleh para pembunuh di usia muda.

Namun, ekspresi Zhang Sanfeng tetap aneh.

Apakah dia juga pernah menjadi sasaran upaya pembunuhan sebelumnya?

「Ngomong-ngomong, Putra Mahkota itu ternyata sangat ulet.」

Yi-gang menoleh untuk melihat Putra Mahkota.

Putra Mahkota, yang menatap Yi-gang dengan mata terbelalak, tersentak saat tatapan mereka bertemu.

Dia dengan keras kepala terus menatap, tapi segera, mungkin berpikir itu tidak ada gunanya, dia dengan canggung mengalihkan pandangannya terlebih dahulu.

“Aku tidak menyangka kamu akan mengikutiku sampai ke sini.”

Sudah waktunya untuk berlatih seni bela diri.

Raja Gye-yeong tidak hanya menginginkan Putra Mahkota tetapi juga Putri Daerah Yang Terhormat untuk belajar seni bela diri.

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa saya tolak, karena ini adalah perintah Yang Mulia.”

“… Kesombongan seperti itu.” 

Putra Mahkota memasang wajah tidak puas.

Sebelumnya, ketika Yi-gang telah mendisiplinkan kasim dan memberikan pendidikan moral, sepertinya dia berhasil mengekang sikap Putra Mahkota, namun itu tidak mudah.

‘Kalau saja aku bisa mengobatinya dengan terapi fisik, dia tidak akan bisa bersikap sombong seperti itu.’

Sungguh disesalkan.

“Ha ha. Mengajar seorang anak bukanlah tugas yang mudah.”

‘Kamu berbicara seolah-olah kamu sendiri yang membesarkan anak-anak.’

「Ch-anak-anak? Sungguh hal yang luar biasa untuk dikatakan kepada seorang Tao!

Putra Mahkota, yang dari tadi melirik ke arah Yi-gang, tersenyum halus.

‘Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tapi kamu terlalu meremehkanku.’

Sesuai prediksi Yi-gang, semangat Putra Mahkota tidak mudah patah.

Meskipun dia tidak menyukai gagasan Yi-geng bergabung dalam sesi pelatihan seni bela diri, setelah memikirkannya, dia menyadari itu bukanlah situasi terburuk.

Nyatanya, itu adalah kesempatan untuk menghancurkan harga diri guru yang sombong itu.

‘Saya tidak tahu seberapa terampilnya Anda, tetapi Anda tidak bisa lebih baik dari Master Azure Sky.’

Di antara semua guru yang dimiliki Putra Mahkota dan Putri Daerah Yang Terhormat, hanya ada satu guru yang benar-benar dihormati oleh Putra Mahkota.

Dia adalah instruktur seni bela diri.

Seorang master pedang hebat yang diundang secara pribadi oleh Raja Gye-yeong.

Jika dia mau, dia bisa dengan mudah mengalahkan seseorang seperti Yi-geng dalam sekejap.

Putra Mahkota, yang tidak mengetahui betapa luar biasanya menjadi master Puncak Tertinggi, yakin dengan keyakinannya.

“Yang Mulia Putra Mahkota, Yang Mulia Putri Daerah, ini saya, Langit Biru,” terdengar suara tua yang sudah lapuk.

Putra Mahkota, dengan gembira, melompat berdiri dan menjawab, “Silakan masuk!”

Segera, seorang seniman bela diri dengan janggut putih seperti makhluk abadi masuk.

Dia tampaknya berusia setidaknya enam puluhan, dengan rambut dan janggut putih, tetapi postur tubuhnya sangat tegak.

Matanya bersinar dengan intens, dan pedang di pinggangnya lurus dan indah.

Master Azure Sky, Song Cheong, memang seorang master yang hebat.

“Saya sedikit terlambat. Saya minta maaf, Yang Mulia.”

“Sama sekali tidak. Jangan sebutkan itu, haha!”

Putra Mahkota melekatkan dirinya pada Master Azure Sky dengan ekspresi seorang anak yang bersatu kembali dengan ayahnya.

Lalu, seperti anak kecil yang suka mengadu, dia menunjuk ke arah Yi-geng.

“Itulah orang yang sombong… guru Putra Mahkota yang baru.”

“Ah…” 

Yi-gang dengan sopan memperkenalkan dirinya. “Saya Baek Yi-geng.”

Putra Mahkota secara halus menyarankan dengan nada memohon.

“Dengan adanya Master Azure Sky, apakah kita benar-benar membutuhkan guru lain? Mungkin lebih baik memintanya pergi…”

“Hah.” 

Yi-gang sejenak mempertimbangkan apakah akan lucu jika menendang kepala Putra Mahkota dengan kerikil.

Latar belakang Master Azure Sky sungguh termasyhur.

Dia adalah seorang master pedang yang luar biasa dan berasal dari klan seni bela diri terkenal.

Namun, Yi-gang memiliki sesuatu yang lebih dihormati di dunia persilatan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk belajar dari Naga Ilahi Abadi.”

“Benar. Pergi saja dan… Apa?”

“Namamu yang terhormat bahkan telah mencapai Beijing.”

Master Azure Sky terkekeh pelan.

Putra Mahkota, yang mengira Master Langit Biru akan menempatkan Yi-gang di tempatnya, tampak sangat bingung.

Tanpa melirik Putra Mahkota, Master Azure Sky dengan malu-malu mengangkat pedangnya.

“Aku belajar pedang di tempat ini…”

Yi-gang memicingkan matanya sejenak, lalu mulutnya sedikit terbuka menyadari.

“Ah. Ah! Jadi kamu belajar pedang di Wudang…”

“Saya seorang murid sekuler. Saya telah bertemu Kaisar Pedang beberapa kali.”

Di tangan Master Azure Sky ada pedang bermotif pinus yang diukir dengan simbol Wudang.

Dia bangga menghabiskan seluruh hidupnya mempelajari pedang di Wudang.

Dia dengan hati-hati bertanya, “Apakah Kaisar Pedang… benar-benar naik menuju keabadian?”

Dia juga telah mendengar berita dari Wudang dan mengetahui bahwa Yi-geng pernah berlatih di bawah bimbingan Kaisar Pedang.

Dengan tatapan sedih di matanya, dia menanyakan pertanyaan itu, dan Yi-gang menjawabnya dengan senyuman.

“Saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tapi saya yakin dia melampaui kemanusiaan.”

“Ah…” 

Meskipun bukan seorang Tao, Master Azure Sky dengan lembut melantunkan mantra Tao.

“Bagi seorang pemuda Tao yang ditakdirkan menjadi seorang Sage untuk bertugas mendidik Putra Mahkota adalah sebuah berkah bagi istana kekaisaran.”

“Haha, kamu menyanjungku.” 

Yi-gang membalas isyarat itu, mengucapkan mantra Tao sebagai tanggapannya.

Dalam sekejap, suasana hangat dan harmonis pun terbentuk.

“Ugh…”

Hanya Putra Mahkota yang mengerutkan kening karena tidak senang.