Chapter 230

Dataran Tengah sangatlah luas, namun dunia di luarnya bahkan lebih luas lagi.

Penduduk Dataran Tengah tidak menyadarinya, tetapi ada tempat-tempat yang berada di luar jangkauan kekuasaan Kaisar.

Ambil contoh, Liaodong.

Terletak di timur laut Beijing, wilayah pedalaman ini lebih dingin dan kering.

Di sini, pengaruh suku Jurchen melebihi kekuasaan Kaisar.

Di Liaodong, ada sebuah tempat yang dikenal dengan nama Heilongjiang, dinamai berdasarkan sungai hitamnya yang mengalir seperti naga.

Orang-orang yang tinggal di kota-kota hangat seperti Hangzhou atau Nanjing tidak pernah bisa membayangkan, tapi Liaodong juga dihuni.

Ada petani yang menggarap lahan, pemburu menguliti hewan yang mereka tangkap, dan dukun menggali tanaman obat untuk dijual.

Dalam kasus Gunung Meiling, yang terletak di hilir Heilongjiang, terdapat banyak ahli tanaman obat.

Kawasan di sekitar Heilongjiang, yang sudah kaya akan energi vital karena flora dan faunanya, sangat melimpah di dekat Gunung Meiling.

Suhu di sekitar Gunung Meiling selalu hangat dibandingkan sekitarnya, dan pegunungan tinggi memerangkap kelembapan sehingga membuatnya lembap.

Lingkungan alam yang diberkati dan energi spiritual yang tertanam di tanah ini menghasilkan ramuan dan ramuan berkualitas tinggi.

Berkat ini, tanaman herbal yang dipanen di sini bisa dijual dengan harga tinggi di Central Plains.

Jadi, lebih dari seribu dukun tinggal di Gunung Meiling.

Bahkan ada faksi herbalis terorganisir yang dikenal sebagai Great Herb Hall.

Mu Kyung-chun, yang berusia lebih dari 60 tahun, juga seorang dukun.

ℯn𝐮ma.𝗶d

Mu Kyung-chun, yang telah tinggal di sini mengumpulkan tumbuhan selama lebih dari separuh hidupnya, membual bahwa tidak ada yang tidak dia ketahui tentang Gunung Meiling.

Apalagi, sebagai seorang herbalis, kemampuannya tidak pas-pasan.

Mu Kyung-chun percaya bahwa kebajikan terbesar seorang dukun adalah keserakahan.

Keserakahan akan tanaman herbal, atau lebih tepatnya, keserakahan akan uang, sangat penting untuk bertahan hidup dalam kondisi yang keras di Liaodong.

Ini telah menjadi keyakinannya sejak dia meninggalkan kampung halamannya di desa pegunungan di Dataran Tengah setelah membunuh seorang temannya.

Keserakahan telah memutarbalikkan hidupnya, tapi itu juga memungkinkan dia untuk bertahan hidup sampai sekarang.

Setiap beberapa tahun, dia akan menemukan ramuan spiritual yang bisa membuat seseorang menjadi kaya dalam semalam, sering kali mendorong rekan-rekannya dari tebing atau membunuh mereka dengan batu untuk memonopoli harta karun tersebut.

Kebohongan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, begitu pula kebohongan.

Sikap memutarbalikkan kehidupan Mu Kyung-chun kini terlihat jelas di wajahnya seiring bertambahnya usia.

Dengan kerutan yang terlihat jelas dan tatapan mata yang suram, dia tampak setidaknya sepuluh tahun lebih tua setelah kehilangan beberapa gigi depannya.

Semakin sulit untuk menipu orang, dan wanita yang ditemuinya beberapa hari yang lalu benar-benar merupakan tanda yang mudah.

ℯn𝐮ma.𝗶d

“Ini benar-benar hari keberuntunganmu.”

“…”

“Katanya banyak dukun di Gunung Meiling, tapi tidak ada yang tahu sebanyak saya. hehe…”

Wanita muda yang terbaring di depan api unggun melirik ke arah Mu Kyung-chun.

Namanya Yeon-mi, atau begitulah katanya.

Itu mungkin nama samaran. Tidak ada seorang wanita pun yang berkeliaran sendirian di sini tanpa cerita.

Dia terpikat oleh wajahnya yang sangat cantik, namun pakaiannya kurang mengesankan.

Dia mengenakan pakaian longgar yang sepertinya diambil dari suatu tempat, dan perilakunya sangat aneh sehingga pada awalnya, dia mengira dia agak kurang.

“Saya dengan jelas melihat tunas baru Ramuan Hantu Jiwa Ungu di tebing. Sungguh, Anda beruntung. Ehehe.”

“…”

Orang bodoh mungkin akan ngiler karena seorang wanita yang berkelana ke tempat berbahaya sendirian.

Namun Mu Kyung-chun yang berpengalaman segera menyadari bahwa dia mungkin seorang seniman bela diri.

Intuisinya benar. Dia tidak membawa senjata seperti pedang, tapi gerakannya luar biasa.

Dia mengikutinya menaiki jalan pegunungan yang terjal semudah berjalan melalui taman.

ℯn𝐮ma.𝗶d

“Namun, mengingat kabut tebal dan jarak yang jauh… alangkah baiknya jika Anda dapat membayar sedikit lebih mahal dari hadiah yang disepakati. Tapi tidak sekarang…”

“Di Sini.” 

Dia melemparkan sesuatu sebesar kacang dari dadanya.

Sambil memegangnya di tangannya, Mu Kyung-chun tertawa, memperlihatkan giginya yang hilang.

Itu adalah sepotong emas seukuran kuku jari tangan, cukup murni untuk meninggalkan bekas gigitan yang jelas jika dikunyah.

‘Wanita gila. Dia benar-benar wanita gila.’

Meskipun dia berbicara dengan sopan, itulah yang dipikirkan Mu Kyung-chun.

Beberapa hari yang lalu, wanita ini muncul di penginapan dukun, menyatakan dia sedang mencari obat mujarab.

Dia sepertinya pernah mendengar tentang ‘Ramuan Hantu Roh Ungu’, tapi dia benar-benar bodoh.

Mungkinkah ramuan spiritual seperti itu dapat ditemukan hanya dengan mencarinya? Itu adalah Ramuan Hantu Jiwa Ungu, yang hanya dapat ditemukan jika surga sendiri turun.

Hanya Mu Kyung-chun, yang didorong oleh rasa ingin tahu, mendengarkan kata-kata wanita itu.

Dan ketika sepotong emas muncul dari dada wanita itu sebagai ‘harganya’, Mu Kyung-chun merasa lebih bahagia daripada saat dia menemukan obat mujarab.

“Saya akan mencari dengan rajin. Saya, Mu Kyung-chun, kepala herbalis di Great Herb Hall, secara pribadi akan memastikan Anda mendapatkan Purple Spirit Phantom Herb!”

“Oke.” 

Sungguh kurang ajar betapa santainya dia berbicara, tapi apa bedanya?

Mu Kyung-chun telah berbohong berkali-kali sebelumnya.

Dia bukanlah kepala herbalis di Aula Ramuan Besar, jauh dari itu—dia telah dikeluarkan dari sana, dan bahkan membimbingnya menuju Ramuan Hantu Jiwa Ungu adalah sebuah tipu muslihat.

Dia pasti akan meminta harga yang mahal untuk kecerobohannya.

Mu Kyung-chun menyembunyikan senyuman jahat.

Yeon-mi sedang melihat langit malam tanpa curiga.

ℯn𝐮ma.𝗶d

Di matanya, terpantul kerlap-kerlip cahaya bintang.

Mu Kyung-chun tidak melihatnya, tapi untuk sesaat, cahaya biru yang bukan dari dunia ini bersinar di mata Yeon-mi.

Maka, satu malam lagi berlalu di pegunungan.

Saat fajar, Mu Kyung-chun bangun dan menyebarkan abu api unggun.

“Apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”

“Ya.” 

Yeon-mi tampaknya lebih terbiasa beristirahat di pegunungan daripada ahli herbal Mu Kyung-chun.

Usahanya untuk melelahkannya sehingga dia tidak bisa istirahat dengan baik sia-sia.

Tapi bukan itu saja. 

“L-kalau begitu, ayo lanjutkan.”

“Tunggu sebentar.” 

“Ya?” 

Seringkali, dia menghentikan Mu Kyung-chun, yang membimbing jalan.

ℯn𝐮ma.𝗶d

“Ayo pergi ke sini.” 

“Apa? Tapi arahnya berbeda… Oh.”

Meskipun bukan seekor anjing, dia mengendus-endus dan pergi ke arah yang sama sekali berbeda dari arah yang ingin dipimpin Mu Kyung-chun.

Bagi Mu Kyung-chun, yang diam-diam bermaksud membimbing Yeon-mi ke arah tertentu, hal itu menyebalkan.

Untungnya, mereka menuju lebih jauh ke Gunung Meiling, dan itu melegakan.

“Kamu tidak seharusnya melakukan ini… Oh.”

Saat kejadian seperti itu terulang kembali, Mu Kyung-chun mengertakkan gigi.

Rencananya untuk menipu Yeon-mi hampir digagalkan berkali-kali.

Untungnya, dia mengirimkan sinyal asap kepada komplotannya dengan melemparkan barang-barang ke dalam api unggun, namun jika mereka melenceng terlalu jauh dari tujuan, komunikasi menjadi sulit.

Beruntung, mereka bisa menghentikan perjalanannya tidak terlalu jauh.

Tidak sesederhana itu.

Mu Kyung-chun ternganga melihat tebing tinggi.

“Itu tidak mungkin….” 

ℯn𝐮ma.𝗶d

Dia nyaris tidak menggumamkan hal itu sebelum dia menghentikan dirinya sendiri.

Benda itu di sana? 

“Y-ya…” 

Ramuan spiritual yang tidak pernah dia duga akan ditemukan tumbuh di tebing.

“I-itu adalah Ramuan Hantu Jiwa Ungu.”

“Sepertinya benar. Saya bisa merasakan energi Yang…”

Apa yang bisa dirasakan dari jarak sejauh itu?

Mu Kyung-chun tidak tahu bahwa Yeon-mi telah mengikuti energi Yang dari Ramuan Hantu Jiwa Ungu sampai ke sini.

“Ayo naik.” 

“T-tunggu sebentar!”

“Ah. Kamu tidak dibutuhkan lagi. Kamu boleh pergi.”

“Apa yang kamu katakan? Bagaimana seseorang bisa menempuh jalan itu?”

“…”

Mu Kyung-chun dengan keras kepala menghentikan Yeon-mi.

“Tebingnya lebih licin dari kelihatannya karena lembab. Banyak bebatuan yang tampak kokoh hancur jika disentuh. Kita harus memanjat sebaliknya. Hari mulai gelap, jadi ayo berkemah di sini sekarang.”

“…”

“Ramuan Hantu Jiwa Ungu tidak akan lari. Hehe….”

Setelah melihat ke tebing sebentar, Yeon-mi akhirnya mengangguk.

Bahkan baginya, bukanlah tebing yang mudah untuk didaki tanpa kembali ke bentuk aslinya.

Yeon-mi menerima saran Mu Kyung-chun dan beristirahat.

Yeon-mi juga tidur. 

Indra kebinatangan dan manusia supernya dapat mendeteksi gerakan Mu Kyung-chun bahkan saat dia tidur, meskipun dia belum mempelajari seni bela diri apa pun.

Seandainya Mu Kyung-chun memendam niat canggung dan menyerang dengan cangkul, dia akan segera mencabut lehernya.

Namun, Yeon-mi kurang memiliki pengetahuan tentang manusia.

ℯn𝐮ma.𝗶d

Rubah berekor sembilan yang melayani Ibu Suri dari Barat telah turun ke alam fana.

Dia melahirkan anak pertamanya dengan ekornya.

Yeon-mi, yang terlahir sedemikian rupa, tidak tahu apa pun tentang kebencian dan keserakahan manusia.

Dia tidak tahu bahwa tempat dia datang untuk mencari ramuan energi Yang untuk ibunya adalah neraka bagi manusia.

Dia tidak menyadari bahwa apa yang ditaburkan Mu Kyung-chun ke dalam api unggun mengubah warna asapnya.

Dia tidak tahu bahwa ini adalah cara dia menghubungi bandit Hutan Hijau di Gunung Meiling.

“Sekarang, mari kita perlahan-lahan naik dan berkeliling. Anda akan melihat Ramuan Hantu Jiwa Ungu masih ada di sana, bukan?”

Hari berikutnya tiba. 

Yeon-mi mendaki jalur pegunungan bersama Mu Kyung-chun.

Butuh waktu yang cukup lama untuk memutar hingga mencapai puncak tebing.

Yeon-mi, bahkan dalam wujud manusianya, tidaklah lemah.

Dia mungkin berada pada level yang sebanding dengan master Puncak.

“Rasanya seperti ada seseorang di dekat sini.”

“…Haha, itu mungkin hanya dukun.”

Dia memperhatikan orang-orang berkumpul di sekelilingnya dan Mu Kyung-chun.

Karena dia bilang mereka dukun, dia berasumsi begitu.

ℯn𝐮ma.𝗶d

Itu adalah pemikiran yang sangat naif dan bodoh.

Ketika mereka sampai di puncak tebing, mereka dihadang oleh sekelompok bandit berjanggut lebat.

“Brengsek.” 

Pemimpin bandit Hutan Hijau, dengan kapak ganas tersandang di bahunya, meludah ke tanah.

“Kudengar ada seseorang yang pantas dirampok, tapi benarkah begitu? Dia terlihat seperti seorang pengemis.”

“…”

“Tetap saja, dia cukup cantik untuk mendapatkan harga yang pantas jika kita menjualnya di suatu tempat.”

Mengapa mereka menganggapnya lucu masih belum jelas, tapi para bandit di Hutan Hijau tertawa keras mendengar kata-kata pemimpinnya.

“Apakah kamu seorang seniman bela diri?”

Bandit itu bertanya sambil mengarahkan kapaknya ke arahnya.

Bukannya menjawab, Yeon-mi malah merentangkan tangannya lebar-lebar.

Permusuhan yang semakin mendekat tidak salah lagi. Kalau begitu, dia hanya akan mengobrak-abrik manusia yang menghalangi jalannya.

Mata Yeon-mi bersinar biru.

“…!”

Pemimpin benteng bandit, yang mengelola Gunung Meiling, dikejutkan oleh niat membunuh yang ganas yang terpancar dari dirinya.

Dia telah membunuh beberapa seniman bela diri yang cukup ahli. Tapi niat membunuh Yeon-mi tidak seperti yang pernah dia alami.

Jadi, alih-alih maju sendirian, dia memberi isyarat kepada bawahannya yang menunggu.

Pada akhirnya, itu adalah langkah yang tepat.

“Berhenti!” 

Daripada berteriak ‘Lempar!’ atau ‘Gulingkan dia!’ atau ‘Sekarang!’ mereka menggunakan perintah itu sebagai taktik yang cerdas.

Begitu kata itu terucap, para bandit di Hutan Hijau melemparkan jaring dari segala arah.

Jaringnya, terbuat dari tanaman merambat yang kuat dan ditimbang dengan batu yang berat, ditenun dengan rumit.

Jaring tersebut menimbulkan bayangan di tanah saat menutupi langit.

Secara historis, ini adalah cara paling efektif bagi pihak lemah untuk menghadapi pihak kuat.

“Hah hah!” 

Namun, Yeon-mi lebih kuat dari yang mereka duga.

Bahkan tanpa mengeluarkan senjata, dia dengan percaya diri mengayunkan tangannya ke jaring yang keras.

Retakan- 

Kilatan cahaya dari kukunya bukanlah ilusi.

Dengan cahaya biru mengalir dari matanya, dia mulai membelah jaring yang masuk.

“Ini…!” 

Para bandit, menyadari gawatnya situasi, tertegun sejenak.

Mu Kyung-chun, yang selama ini diam, terharu.

Dia mengeluarkan tongkat sepanjang dua bentang dari dasar keranjang ramuannya.

Seperti anggota suku Yunnan, dia membawa sumpitan ke mulutnya dan meniupnya.

Anak panah beracun itu menancap di punggung Yeon-mi saat dia membelah jaring.

Fiuh. 

Yeon-mi, terbungkus pecahan jaring, membeku di tempatnya.

Dia perlahan berbalik untuk melihat Mu Kyung-chun.

Mu Kyung-chun menggigil saat matanya bertemu dengan mata Yeon-mi.

Matanya benar-benar bersinar biru, dan taringnya yang terlihat sangat tajam.

Racun pada anak panah itu lebih mahal daripada emas dengan berat yang sama.

Mungkinkah seekor harimau ganas dapat menahan racun yang begitu mematikan?

Ketakutan yang mengerikan menyelimuti kelompok itu, dan Yeon-mi segera pingsan.

“T-tentu saja!” 

Para bandit menghela nafas lega.

Mu Kyung-chun nyaris tidak bisa menenangkan tubuhnya yang gemetar.

Untuk sesaat, dia merasa seperti sedang menghadapi seekor harimau tepat di depannya.

“Betapa beracunnya itu! Bagus sekali, Mu Kyung-chun!”

“T-tidak, tidak apa-apa…” 

“Aku akan memastikan untuk menjagamu dengan baik. Terima kasih, ya?”

Pemimpin benteng Gunung Meiling tertawa terbahak-bahak, berusaha menyembunyikan ketakutannya sebelumnya.

“Cari dia secara menyeluruh! Kami tidak bisa menahannya jika dia sudah mati. Wanita sombong…!”

Yeon-mi telah menggunakan keping emas semudah koin.

Tidak ada penukaran uang di sini, jadi semua barang berharganya akan menjadi miliknya.

Yeon-mi, yang pingsan, ditutupi oleh jaring yang dilempar oleh bandit Hutan Hijau.

Jaring yang kusut dengan baik tidak dapat dilepaskan ikatannya dan harus dipotong.

Tidak seperti Yeon-mi, yang memotong jaring dengan tangan kosong, para bandit berjuang bahkan dengan pisau.

Para bandit Hutan Hijau, yang baru saja menyaksikan keperkasaan Yeon-mi, tidak sanggup menyentuh sosoknya yang menggeliat.

“Gigih, bukan…”

“Dia akan segera mati.”

Mereka berasumsi jika dibiarkan, dia akan segera berhenti bernapas.

Namun, ekspektasi mereka tidak sesuai kenyataan.

Racun yang disuntikkan ke tubuh Yeon-mi berasal dari Ular Tujuh Langkah, cukup kuat untuk membunuh beruang secara instan.

Namun, Yeon-mi bukanlah manusia biasa.

‘…Aku bodoh.’ 

Bentuk manusianya diciptakan melalui mantra transformasi.

Sifat aslinya adalah seorang yokai yang hebat.

Jika dia memiliki tubuh aslinya, racunnya tidak akan berpengaruh, tapi tubuh yang dibuat melalui mantranya memang terpengaruh.

Ada dua cara untuk keluar dari situasi ini.

Bakar racun di tubuh ini secara perlahan dengan Qi.

Atau kembali ke bentuk aslinya dan bunuh semua manusia.

‘Saya tidak punya pilihan.’ 

Yang terakhir ini jelas lebih sederhana.

“Oh, apa… apa itu?”

“Apa yang terjadi…” 

Saat ini para bandit Hutan Hijau dikejutkan dengan perubahan yang terjadi pada tubuhnya.

Bang!

Suara benturan yang kasar terdengar dari arah tebing.

Semua orang, termasuk Yeon-mi, mengalihkan pandangan mereka ke arah pria yang muncul di tebing.

Pria itu muncul dari tepi tebing.

Mempertimbangkan segala kemungkinan, satu-satunya kesimpulan adalah dia telah memanjat tebing.

“Siapa kamu!” 

Para bandit itu berteriak, tapi pria itu tidak menjawab.

Dia adalah pria yang sangat tidak biasa.

Tidak ada yang tahu bagaimana dia memanjat tebing curam itu, tapi dia tidak terlihat seperti orang yang bisa memanjatnya.

Jubah merah indah yang dikenakannya membuatnya tampak seperti seorang bangsawan dari kota yang ramai.

Dia memiliki tubuh yang besar dan mata yang kuat.

Wajah putihnya yang bermartabat memiliki ciri-ciri yang sangat tampan. Rambut hitamnya yang diikat erat kontras dengan kulitnya.

Dia membawa pedang hitam yang kokoh tetapi mengenakan ornamen mewah. Kalung berkilau dan cincin berornamen bukanlah hal yang diharapkan dari seorang pendekar pedang.

Di satu tangan, dia memegang Ramuan Hantu Jiwa Ungu.

“Apa ini? Siapa kalian?”

Dia menggali telinganya dengan jarinya dan mengamati Yeon-mi dan para bandit Hutan Hijau.

“Makhluk kotor.” 

Suara arogannya membuatnya tampak seperti sedang melihat serangga.

Pemimpin benteng Gunung Meiling berteriak, wajahnya memerah, “Kami adalah pahlawan gunung Gunung Meiling, bajingan!”

Pembalasan terhadap pria yang muncul tiba-tiba itu terjadi dengan cepat.

Dia melemparkan kapak di tangannya ke wajah pria itu.

Namun- 

Memotong- 

Pedang pria itu bukanlah sesuatu yang bisa ditandingi oleh bandit itu.

Bahkan sebelum kapaknya dilepaskan, tangan kanan pemimpin benteng itu jatuh ke tanah.

“Saya Baek Sung Cheon.” 

Menghindari muncrat darah dari bandit, Pedang Ilahi Abadi berbicara.