Chapter 221

Di Jianghu, bertemu bandit saat melintasi gunung adalah hal yang biasa.

Apalagi dalam perjalanan jauh, jika belum pernah bertemu bandit sekalipun, patut bersyukur kepada langit dan para dewa.

Namun, di antara bandit yang tak terhitung jumlahnya, jika Anda kebetulan menemukan benteng bandit milik Tiga Puluh Enam Benteng di Hutan Hijau, Anda bisa menganggap diri Anda sangat tidak beruntung.

36 benteng yang dikumpulkan di bawah monster tua Gal Sahyuk, yang dikenal sebagai Raja Tiran Hutan Hijau, dianggap elit di antara faksi bandit.

Bahkan seorang master Puncak Tertinggi tidak dapat menahan serangan gabungan dari para bandit ini. Mereka tidak akan pernah bertarung secara adil.

Menyergap dan menembakkan panah hanyalah taktik dasar, dan menggali lubang serta memasang jebakan di mana-mana adalah praktik umum.

Beberapa yang terburuk bahkan menembakkan jarum beracun yang tidak diketahui asalnya. Tentu saja, tidak ada penawarnya.

Namun bagaimana jika Anda menemukan salah satu dari lima benteng terkuat, Benteng Lima Harimau, di antara 36 benteng?

Itu akan menjadi kemalangan yang paling sial.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Pemimpin Benteng Harimau Hantu, Pedang Hantu Api Gila Ak Jung-ryang, adalah seorang master Puncak Tertinggi.

Dia telah menyergap Lembah Jin di bawah perintah pemimpin utama bandit, Gal Sahyuk.

Perintahnya sederhana. 

Tangkap utusan Aliansi Murim yang akan melewati tempat itu.

Ak Jung-ryang merasa tidak nyaman, seolah-olah menggunakan pisau pembunuh sapi untuk membunuh seekor ayam.

Lawan terkuat mungkin hanyalah seekor anjing dari Klan Bangsawan Baek, seseorang yang dikenal sebagai Pedang Tenang atau semacamnya.

Karena tidak ada kabar bahwa dia menjadi master Puncak Tertinggi, beberapa bawahannya akan menembakkan panah dan melemparkan jaring untuk menangkapnya tanpa kesulitan.

Namun demikian, hanya ada satu alasan Ak Jung-ryang mengeluarkan Pedang Kepala Hantunya pada hari musim dingin ini.

Itu karena itu adalah perintah ketat dari Raja Tiran Hutan Hijau.

“Kaak, sial.” 

Memuntahkan segumpal dahak, Ak Jung-ryang teringat wajah Raja Tiran Hutan Hijau.

Dilihat dari nama panggilannya saja, orang mungkin membayangkan seorang pahlawan pegunungan yang berotot, tapi Raja Tiran dari Hutan Hijau, Gal Sahyuk, sudah hampir menjadi monster tua dengan janggut yang telah memutih seluruhnya.

Dia masih mencoba memamerkan kejantanannya, tapi di mata Ak Jung-ryang, itu hanya tampak seperti perjuangan putus asa seorang lelaki tua.

Namun, keterampilan seni bela dirinya memang nyata.

Suatu hari nanti, agar Ak Jung-ryang dapat mengambil alih posisi pemimpin Hutan Hijau, dia membutuhkan pencapaian yang solid.

Untuk mencapai hal itu, kita juga perlu mendapatkan dukungan dari penjahat tingkat tinggi, Pemimpin Persatuan yang Tidak Ortodoks.

Ak Jung-ryang berbicara dengan suara rendah kepada utusan Aliansi Murim yang muncul di hadapannya, “Hei, ini adalah jalan yang telah diasah oleh Benteng Harimau Hantu kita siang dan malam, jadi gangguan yang tidak diumumkan seperti itu adalah… Eh!”

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Sudah berapa lama sejak terjadinya permusuhan langsung seperti itu?

Bagaimanapun, tujuannya adalah untuk menangkap ketiganya kecuali yang memiliki keterampilan superior. Ak Jung-ryang hanya mengungkapkan sifat aslinya.

Dia menusukkan Pedang Kepala Hantunya jauh ke dalam batu.

Retakan! 

Dengan satu gerakan itu, dia mengungkapkan bahwa dia adalah master Puncak Tertinggi.

Saat bilahnya menusuk ke dalam batu seperti tahu, api yang diterapkan pada bilahnya menyala dan menyala terang.

“Jika kamu tidak ingin anggota tubuhmu dipotong, berlututlah sendiri.”

Di depannya ada empat seniman bela diri.

Memimpin dengan ekspresi dingin adalah Neung Ji-pyeong.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Di belakangnya ada Peng Gu-in yang besar dari Klan Peng, dan Tang Eun-seol, putri berharga Klan Tang.

Dan orang berwajah pucat dan mencolok yang sangat tidak disukai Ak Jung-ryang tidak lain adalah Baek Yi-gang, putra Wakil Pemimpin Aliansi Murim.

Itu adalah pertemuan yang luar biasa, seolah-olah Konferensi Tujuh Bintang diadakan di sini.

“Berlutut? Tidak mungkin, bajingan!”

“Jangan lakukan sesuatu yang akan kamu sesali,” kata Neung Ji-pyeong sambil menatap dingin ke arah Ak Jung-ryang.

Tentu saja, tidak satupun dari mereka yang berlutut.

“Beraninya kamu tetap mengangkat dagumu di depan Benteng Harimau Hantu… Hei, kamu gadis Klan Tang!”

Ak Jung-ryang dengan cepat mengangkat Pedang Kepala Hantunya dan menunjuk ke arah Tang Eun-seol.

“Perbuatan Klan Tang yang seperti ular sudah jelas. Saat kamu mencoba menggunakan racun, aku akan memotong tanganmu dan memberikannya kepada anjing. Saya tidak menggertak. Benar kan, teman-teman!”

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Para bandit merespons dengan teriakan keras.

Tang Eun-seol menyilangkan tangannya lagi. Dia dengan halus menggoyangkan lengan bajunya, menyadari bahwa dia telah menangkap usahanya untuk menggunakan racun.

Ak Jung-ryang memang seorang pria yang mengincar posisi pemimpin berikutnya.

Dia bahkan telah memilih posisinya untuk berdiri menghadap arah angin, untuk menjaga dari kemungkinan racun.

Para bandit lusuh itu mengangkat anak panah mereka dan membidiknya.

“Jika Anda membiarkan kami lewat, tidak ada pihak yang perlu menumpahkan darah.”

Bukan Neung Ji-pyeong yang mengatakan ini dengan pelan.

Ak Jung-ryang memutar alisnya. Itu adalah bocah nakal Baek Yi-geng, yang diperingatkan untuk ditangkap hidup-hidup karena keterampilan bela dirinya kuat tetapi tubuhnya lemah.

“Seorang anak berani berbicara ketika orang dewasa sedang berbicara.”

“Dari mana kamu mendapatkan kulit harimau itu?”

“…Apa?” 

Ak Jung-ryang sejenak ragu-ragu dengan pertanyaan tak terduga itu.

Di punggungnya ada sesuatu yang terlihat seperti barang yang wajib dimiliki oleh seorang pemimpin bandit.

Itu yang terbaik dari yang terbaik. Bahkan Raja Tiran Hutan Hijau, Gal Sahyuk, mendambakan kulit harimau itu.

Itu tidak hanya menghalangi angin tetapi juga meningkatkan martabatnya sebagai pemimpin benteng.

“Anak itu memiliki mata yang bagus.”

Apa yang diperoleh Ak Jung-ryang dengan kekayaannya bukanlah kulit harimau biasa.

Itu berasal dari harimau terhebat, dan bukan sembarang harimau besar, tapi harimau yang hampir seperti makhluk roh.

Ia bahkan memiliki kepala ekstra.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

“…Itu adalah kulit Harimau Berkepala Kembar! Pernahkah Anda mendengarnya? Binatang legendaris yang disebut Harimau Hantu Berkepala Kembar!”

Ak Jung-ryang membusungkan dadanya dan berbicara dengan bangga.

Beberapa tahun yang lalu, beredar rumor bahwa Harimau Hantu Berkepala Kembar telah ditemukan di Dataran Tengah.

Sejak saat itu, muncul kegemaran untuk menemukan Harimau Berkepala Kembar.

Para pemimpin bandit menyukai kulit harimau sama seperti keluarga berkuasa, jadi Ak Jung-ryang sangat ingin mendapatkannya.

Sekitar setahun yang lalu, ia menemukan kulit Harimau Berkepala Kembar di pasar gelap dan membelinya dengan harga beberapa kali lipat dari harga kulit harimau biasa.

Namun reaksi yang diharapkan Ak Jung-ryang tidak datang.

“Heh.”

“Phuhuhuhu.”

Yi-gang dan Neung Ji-pyeong tertawa seolah itu tidak masuk akal.

Bahkan anak-anak pun akan menyadari bahwa itu adalah tawa yang mengejek.

“Apa yang lucu, bajingan!”

“Jika kamu yakin itu adalah kulit Harimau Hantu Berkepala Kembar…”

Yi-gang dengan terampil memotong kata-kata marah Ak Jung-ryang.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Pada saat itu, awan gelap di langit berangsur-angsur membesar.

“Kamu pasti percaya anjing kampung adalah serigala.”

“Apa?” 

“Sekilas, itu adalah kepala harimau yang dijahit dengan buruk pada bulu murahan,” kata Yi-geng, yang pernah bertemu dengan Harimau Hantu Berkepala Kembar dan mengulitinya sendiri sebagai hadiah untuk ayahnya.

Baik Neung Ji-pyeong maupun Yi-gang segera menyadari bahwa kulit harimau yang dikenakan Ak Jung-ryang bukan berasal dari Harimau Hantu Berkepala Kembar.

Ak Jung-ryang dengan putus asa menyangkalnya. Dia telah memeriksa barang itu secara menyeluruh.

“I-itu tidak mungkin!” 

Dan saat dia menoleh untuk melihat kulit harimaunya—

Adalah hal yang mendasar untuk tidak terganggu sebelum pertarungan, tapi Ak Jung-ryang sejenak melupakan prinsip dasar itu.

Mungkin juga karena dia memercayai bawahannya, yang sudah menyiapkan busurnya.

Dentur-! 

Dengan suara yang seolah-olah merobek telinganya, sebuah kilatan cahaya muncul di belakangnya.

Bingung oleh suara gemuruh, Ak Jung-ryang membalikkan tubuhnya sepenuhnya.

Di sana, salah satu bawahannya gemetar hebat dan pingsan.

Uap putih mengepul dari seluruh tubuhnya, dan rambutnya mengeluarkan asap yang membara seolah-olah terbakar.

Dia secara naluriah tahu—bahwa bawahannya telah tersambar petir.

Dalam situasi yang sulit dipercaya, semua anggota Benteng Harimau Hantu terganggu.

Bahkan mereka yang mengarahkan panahnya ke kelompok Yi-gang pun melakukan hal yang sama.

“Kekurangannya adalah saya tidak bisa mengendalikannya dengan baik.”

Yi-gang-lah yang mengatakan ini, seolah-olah dia sendiri yang memanggil petir itu.

Para bandit dari Benteng Harimau Hantu kembali ke kelompok Yi-geng, tapi semuanya sudah terlambat.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

Tang Eun-seol tidak melewatkan kesempatan itu dan menyebarkan manik-manik hitam ke segala arah.

Pop pop pop—

Dalam sekejap, asap yang menyesakkan mengaburkan pandangan mereka.

“Menyerang!” 

Wakil pemimpin benteng yang membantu Ak Jung-ryang berteriak, tetapi para bandit lebih bersemangat untuk menutup mulut dan hidung mereka dengan kain daripada menarik tali busur mereka lagi.

Ini karena mereka tidak tahu jenis racun apa yang mungkin tercampur dalam asap yang diciptakan oleh putri Kepala Klan Tang.

Mereka terlambat menembakkan anak panah, namun tidak ada satupun yang mengenai kelompok Yi-geng.

Ak Jung-ryang mendengus. 

Lagipula itu tidak masalah. Dia dengan kuat menggenggam Pedang Kepala Hantunya yang masih menyala dan mengayunkannya ke arah asap.

Suara mendesing- 

Suara kasar dari udara yang terkoyak menembus asap, dan sebilah pedang putih muncul dari dalam untuk berbenturan dengannya.

Dentang-! 

Fakta bahwa pedangnya tidak terpotong meskipun Blade Aura Ak Jung-ryang menunjukkan bahwa level lawan juga tidak rendah.

Seperti yang diharapkan, Neung Ji-pyeong dengan tenang mendekati Ak Jung-ryang.

𝗲nu𝓶a.𝒾𝐝

“Ini seharusnya terjadi sejak awal!”

Neung Ji-pyeong belum melangkah ke ranah Puncak Tertinggi. Meski begitu, dialah yang terkuat di antara targetnya.

Dengan kata lain, Ak Jung-ryang sendiri yang bisa menaklukkan mereka semua.

Lagipula, tidak pernah ada alasan untuk membuatmu tetap hidup!

Ghost Head Blade menari dengan liar, meninggalkan bayangan merah.

Salah jika mengira dia lambat hanya karena tubuhnya yang besar.

Melalui keberuntungan di masa lalu, dia memperoleh teknik Pedang Pembunuh Harimau Api Hantu dan Pedang Kepala Hantu ini.

Bilah aneh itu, dengan kepala iblis jahat di ujungnya, seperti perpanjangan dari anggota tubuh Ak Jung-ryang sendiri.

Dentang! 

Butir-butir keringat dingin menetes dari cambang Neung Ji-pyeong.

Dia jelas merupakan petarung inferior.

“Huuup!”

Namun, Neung Ji-pyeong juga memperoleh banyak hal selama berada di Wudang.

Tubuhnya berkedip-kedip, hanya menyisakan bayangan.

Ak Jung-ryang hanya berhasil menebas leher Neung Ji-pyeong beberapa saat sebelumnya.

Dalam hati, Ak Jung-ryang merasakan hawa dingin menjalari dirinya.

‘Teknik pergeseran kedipan…?’

Setidaknya dalam hal teknik gerakan, sepertinya lebih unggul dari miliknya.

Dia tidak menyadari bahwa itu bukan sekedar teknik gerakan, tapi bagian dari Seni Tanpa Bayangan Bercahaya yang diwariskan Yi-geng kepada Neung Ji-pyeong.

Dan kemudian sebuah pedang terbang dari belakang.

Untuk sesaat, Ak Jung-ryang seolah-olah telah ditusuk dari belakang oleh Neung Ji-pyeong.

Mendesis- 

Namun apakah ini merupakan campur tangan Tuhan?

Pedang Neung Ji-pyeong menyerempet sisi tubuh Ak Jung-ryang, bukannya menusuknya, dan tersangkut di lengannya.

“Hehe, ini sudah berakhir!” 

Ak Jung-ryang tertawa. 

Begitu dia mengalahkan yang terkuat, Neung Ji-pyeong, menangkap sisanya akan sangat mudah.

Pedang Api Hantu, yang diisi dengan Pedang Aura, sepertinya akan membelah tubuh Neung Ji-pyeong menjadi dua.

Pada saat itu, pedang putih keluar dari asap untuk memblokir bilahnya.

Wajah pucat Yi-gang mengikuti seperti hantu.

Dentang-! 

Pedang Ak Jung-ryang didorong ke belakang.

Sulit dipercaya, tapi itu terjadi.

Meskipun Ak Jung-ryang berada di level awal Puncak Tertinggi, untuk melawan Blade Aura, seseorang membutuhkan kemahiran yang setara dalam teknik Aura Qi.

Ak Jung-ryang memperhatikan bahwa pedang Yi-gang aslinya tidak berwarna putih.

Apa yang bersinar terang pada pedang hitam itu tidak diragukan lagi adalah Aura Pedang.

‘Seorang anak yang masih basah di belakang telinganya… setingkat master Puncak Tertinggi!’

Mencapai tingkat master Puncak Tertinggi pada usia lebih dari 20 tahun sangatlah jarang bahkan di Jianghu yang luas.

Suatu hari nanti, dia akan menjadi penantang gelar yang terbaik di dunia.

Ak Jung-ryang mengertakkan gigi dan memutuskan untuk membunuh Yi-gang di sini dan saat ini.

Dia menendang Neung Ji-pyeong dengan kaki belakangnya dan menyerang Yi-geng seperti harimau ganas.

Tapi Yi-geng menghilang, hanya menyisakan bayangan, seperti yang dilakukan Neung Ji-pyeong.

“Kamu bajingan!” 

Namun, alam bawah sadar Ak Jung-ryang menyimpan pengalaman menghadapi Neung Ji-pyeong beberapa saat yang lalu.

Dia memutar pinggangnya dan memutar tubuhnya seperti melakukan jungkir balik di udara.

Kali ini, dia dengan tepat membidik Yi-gang, yang berada di belakangnya.

Suara mendesing- 

Tapi pedang Ak Jung-ryang kembali menembus udara kosong.

Apa yang dia potong adalah bayangan lain.

Sambil mengertakkan giginya, Ak Jung-ryang mengayunkan Pedang Kepala Hantunya dengan liar saat merasakan serangan datang dari belakang.

Sepertinya dia mengayun tanpa tujuan, tapi momentumnya sangat kuat.

Serangan ke delapan arah, yang dikenal sebagai Angin dan Hujan Delapan Arah.

Bahkan teknik umum seorang pedagang jalanan menjadi jurus pamungkas jika dilakukan oleh master sekalibernya.

Ak Jung-ryang berpikir jika dia bisa memblokir salah satu serangan licin Yi-gang, dia bisa menebasnya.

Namun, dia segera menyesalinya.

Dentang- 

Dentang- 

Dentang! 

Entah bagaimana, Yi-gang tampak bergerak cepat dari timur ke barat dan utara ke selatan.

Dari keempat arah, tidak, dari delapan arah, pedang ditusukkan padanya.

Bagaimana pedang bisa datang dari delapan penjuru? Pikirannya tiba-tiba menjadi jernih, namun penglihatannya disilaukan oleh cahaya cemerlang.

Ini adalah Seni Tanpa Bayangan Bercahaya, seni surgawi dari Sekte Quanzhen.

Saat Ak Jung-ryang berusaha mati-matian untuk mundur—

“…”

—Wajah Yi-gang muncul tepat di depannya.

Saat ini mata mereka yang dalam bertemu—

“…Hah!” 

—Dia merasakan sakit yang menusuk di dadanya.

Anehnya, dadanya telah tertusuk pedang Yi-geng.

Dan kemudian, Neung Ji-pyeong memukul leher Ak Jung-ryang dari belakang.

Hal terakhir yang dilihat Ak Jung-ryang adalah pemandangan dirinya naik ke langit.

Maka meninggallah pemimpin Benteng Harimau Hantu, seorang master Puncak Tertinggi.

Karena asap yang disebarkan Tang Eun-seol telah menipis, semua orang melihat pemandangan itu.

Semua orang melihat Yi-geng menusuk dada pemimpin cabang yang memerintah Benteng Harimau Hantu.

Para bandit berada dalam kekacauan, namun karena jumlah mereka yang banyak, kelompok Yi-geng masih berada dalam posisi yang dirugikan.

Namun, Neung Ji-pyeong tidak melewatkan kesempatan ini.

“Pemimpinmu dibantai oleh Naga Ilahi Abadi ini!” teriaknya sambil mengangkat kepala Ak Jung-ryang yang terpenggal.

Yi-gang tersentak sejenak dan kembali menatap Neung Ji-pyeong, tapi dia dengan tenang menunjuk ke Yi-gang.

Akhirnya, Yi-gang juga mengangkat pedangnya dan berkata, “Aku… menjatuhkannya!”

“Siapa lagi yang berani menghalangi misi Aliansi Murim!”

Benteng Hantu Harimau berada dalam kekacauan total.

Saat itu, Peng Gu-in memberikan bantuan tepat waktu.

“Hah, k-kamu bajingan! Letakkan busurmu!”

Wakil pemimpin benteng yang dia taklukkan berteriak, mengeluarkan banyak darah dari lengannya yang terputus.

Peng Gu-in menodongkan pisau ke lehernya.

“Letakkan pedangmu, bajingan!”

Jika Ak Jung-ryang masih hidup, ini tidak akan pernah terjadi.

Para bandit mulai menjatuhkan senjata mereka secara diam-diam.

Ini jelas merupakan kemenangan bagi kelompok Yi-gang.

Seorang master besar, yang digadang-gadang akan menjadi pemimpin Hutan Hijau berikutnya, dibunuh oleh penerusnya yang masih muda.

Sejak hari ini, fakta bahwa Naga Ilahi Abadi Baek Yi-gang telah naik ke level master Puncak Tertinggi mulai menyebar ke seluruh Dataran Tengah.