Chapter 175

Ekspresi Yi-gang tidak dapat dibaca.

Tidak menunjukkan emosi adalah hal yang normal bahkan sebelum dia memasuki pelatihan pengasingan. Terlihat kurus juga demikian.

Tapi matanya, sorot matanya berbeda.

Cheok-yo merasakan krisis karena itu.

Zzzt—

Rasanya seperti kilat menyambar punggungnya.

Dia dengan paksa menekan permusuhannya.

Yi-gang tidak menunjukkan permusuhan apapun terhadap Cheok-yo. Ketegangan yang dirasakan Cheok-yo semata-mata karena kesalahannya sendiri.

Mata Yi-gang bagaikan cermin.

Cermin yang dengan sempurna memantulkan gigi Cheok-yo.

“Cheok-yo!”

Seo-mi meneriakkan nama Cheok-yo dengan keras.

Saat itulah bulu Cheok-yo menjadi tenang.

Dia dengan paksa menarik pandangannya yang diarahkan ke Yi-geng.

“Hmph.”

Dia mencibir, tapi jauh di lubuk hatinya, perutnya terasa dingin. Manusia yang selama ini tidak merasa terancam kini membuat napas Cheok-yo tercekat.

Dam Hyun terkekeh dari samping.

“Sekarang sepertinya patut dicoba.”

Memang benar, kemajuan Yi-gang tidak bisa dianggap remeh bahkan oleh seorang yokai hebat sekalipun.

Dalam suasana yang sedikit berubah, Hantu Jarum Emas berdiri di depan Yi-geng.

“Orang itu, matanya menjadi aneh.”

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Perasaan bahwa tatapan Yi-gang seperti cermin bukanlah hal yang unik bagi Cheok-yo.

Mengatakan itu seperti cermin menyiratkan bahwa mustahil melihat ke dalam jiwanya.

Hantu Jarum Emas meraih pergelangan tangan Yi-geng untuk mulai mengukur denyut nadinya.

Yi-geng tetap tenang. 

Ekspresi wajah Hantu Jarum Emas menjadi menarik.

“Sungguh, Gerbang Kehidupan dan Kematian telah terbuka.”

“Qi Sejati tidak bersirkulasi dengan sempurna dengan sendirinya.”

“Itu tidak bisa dihindari karena meridian utama diblokir. Tapi jelas bahwa menjadi master Puncak Tertinggi tidaklah lama lagi.”

Salah satu dari Empat Tabib Agung, Hantu Jarum Emas, membenarkan pencapaian Yi-geng.

Pahan dan Ha-jun tersentak. Baru-baru ini dia mencapai Puncak di usia muda, dan sekarang dia ingin menjadi master Puncak Tertinggi.

Namun, ekspresi Yu Jeong-shin dan Hantu Jarum Emas tidak bagus.

Hantu Jarum Emas, yang masih memeriksa denyut nadi Yi-geng, diam-diam mendecakkan lidahnya.

‘Meridiannya kaku dan kaku. Apakah ini pengaruh iblis batiniah? Tidak, mungkin dia sudah mulai memasuki kondisi penyimpangan Qi.’

Memasuki penyimpangan Qi tidak selalu terjadi secara instan dan kasar.

Ada tipe yang secara bertahap mengikis tubuh seorang seniman bela diri dari titik tertentu. Yi-gang mungkin saja mengalami kasus seperti itu.

Terlebih lagi, ekspresi Yi-gang jauh dari kata biasa.

“Ekspresimu kaku.”

“Itulah yang terjadi sejak menerobos Gerbang Kehidupan dan Kematian.”

Yi-gang tidak berekspresi, seperti seseorang yang tidak tertawa atau menangis.

Golden Needle Phantom sangat menyadari kasus seperti itu. Itu karena iblis batiniah yang parah, menyebabkan hilangnya ekspresi emosional.

Akan sangat beruntung jika hal itu hanya bersifat sementara, tetapi hal ini mungkin merupakan kerusakan rohani yang permanen.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan saat ini. Hantu Jarum Emas akhirnya melepaskan pergelangan tangan Yi-geng dan melangkah mundur.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Seo-mi, yang dari tadi diam, angkat bicara, “Ibu akan keluar.”

Mereka berkumpul di depan gua tempat tinggal Ekor Sembilan.

Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi kembali ke bentuk rubahnya dan secara bersamaan menundukkan kepala.

Orang-orang secara alami memperbaiki penampilan mereka.

Segera, kehadirannya terasa.

Dari bagian dalam gua yang gelap, sepasang mata hijau segar muncul, diikuti oleh Gumiho yang menjulurkan kepalanya yang sangat besar.

Rubah tua dengan bulu abu-abu.

Bahkan di antara Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi seukuran rumah, ukurannya sangat besar.

Salah satu cakar depannya sama besarnya dengan tubuh manusia.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Namun kondisi Gumiho terlihat kurang baik. Bulunya dipenuhi lumut dan tampak seperti noda darah.

Mata birunya menunduk, dan Gumiho menatap Yu Jeong-shin dan Hantu Jarum Emas.

“Kamu harus menjadi murid dari Sekte Penjaga.”

Sekte Penjaga. 

Bagi sebagian besar partai, termasuk Yi-gang, ini adalah pertama kalinya mendengar istilah ini.

Mungkinkah mereka salah mengira nama Hutan Azure sebagai Sekte Penjaga?

Namun, Yu Jeong-shin secara alami memberi hormat pertama sebagai salam.

“Apakah kamu Gumiho? Namaku Yu Jeong Shin. Kami sekarang menggunakan nama Azure Forest.”

“Ya, itu namanya…”

Tampaknya Sekte Penjaga mungkin adalah nama lama untuk Hutan Azure.

“Sudah waktunya bagi Anda semua untuk kembali tampil di garis depan dunia.”

“Apakah Gumiho akan bergabung dengan kita?” 

“Ibu Suri dari Barat belum memberikan izinnya.”

Nama Ibu Suri dari Barat disebutkan.

Mereka yang bukan murid Hutan Azure, seperti Pahan atau Ha-jun, terpesona oleh percakapan misterius ini.

Percakapan antara Yu Jeong-shin dan Ekor Sembilan berlanjut beberapa saat.

“…Ya, saya ingin memberi anak ini tubuh baru. Akan sangat menyenangkan jika Anda dapat membantu.”

Keheningan berlalu.

Ada suara gemerisik di belakang Ekor Sembilan.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Suara langkah kaki, buk, buk, menggema dari dalam gua.

Mata Yi-gang yang sebelumnya tidak fokus berbinar.

Segera, seseorang muncul dari kegelapan.

Mulut Yi-gang sedikit terbuka.

Seorang wanita muda dengan ekspresi sedikit canggung keluar.

Itu adalah seseorang yang tidak salah lagi.

Iblis Gila Bermata Biru, Namgung Seo-ryeon, keluar.

“Ah, halo.” 

Dia menyapa dengan canggung. 

Sesuatu yang menakjubkan terjadi selanjutnya.

Bahkan Hantu Jarum Emas dan Yu Jeong-shin terkejut dan kagum.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

“Wow, dia benar-benar seorang wanita muda.”

“Um…!”

Artinya, di mata mereka, penampakan Iblis Gila Bermata Biru juga terlihat.

Rambutnya gelap gulita, bergelombang panjang.

Ekspresinya lucu, dan meskipun dia tidak memiliki kelopak mata ganda, matanya lebar dan menyegarkan.

Yi-gang bergumam, “Bagaimana…” 

Bagaimana dia mendapatkan tubuh?

Hilang sudah rasa malunya, dia berlari menuju Yi-gang sambil tersenyum begitu dia melihatnya.

“Yah!”

Lalu dia melompat dan memeluk Yi-geng.

Pada saat itu, Yi-gang menyadari bahwa apa yang dilihatnya bukanlah segalanya.

“Sudah lama tidak bertemu!” 

“…Ya.” 

Tubuh Iblis Gila Bermata Biru sangat ringan.

Ada sensasi sentuhan, tapi tidak ada rasa berat.

“Saya sendiri yang membuat api untuk membuat tubuh sementara.”

Tubuh Iblis Gila Bermata Biru, yang berdiri tegak lagi, berkedip aneh.

Jelas sekali bahwa itu bukanlah tubuh yang hidup.

“Tetap saja, rasanya aku benar-benar mendapatkan tubuhku kembali. Aku bahkan bisa berjalan-jalan.”

“…Itu bagus.” 

“Kamu, tapi kenapa kamu terlihat begitu sedih?”

Yi-geng mencoba tersenyum tetapi tidak bisa.

Itu mungkin merupakan efek samping dari melewati Gerbang Kehidupan dan Kematian, karena dia tidak bisa mengendalikan ekspresinya sesuka hati.

“Sepertinya ada yang rusak dengan yang satu ini.”

“Saya baik-baik saja.” 

“Aduh Buyung?” 

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Iblis Gila Bermata Biru bermain-main seperti yang dia lakukan ketika dia masih menjadi roh, meraih pipi Yi-geng dan membuka kelopak matanya kembali.

“Ini adalah masalah serius.”

“Aku bilang aku baik-baik saja.” 

Ketika Yi-gang tidak tersenyum bahkan ketika dia menarik bibirnya ke belakang untuk memeriksa gusinya, dia dengan enggan melepaskannya.

Lalu dia menyapa Yu Jeong-shin dan Hantu Jarum Emas.

“Jadi kamu adalah Seo-ho. Tidak… Namgung Seo-ryeon adalah nama aslimu.”

“Tidak, tidak apa-apa memanggilku Seo-ho.”

Dia menunjukkan sikap sopan di depan Yu Jeong-shin.

Hantu Jarum Emas pun mengungkapkan kekagumannya.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

“Mendengar bahwa kamu terlahir dengan darah seorang yokai, aku penasaran, tapi aku tidak pernah menyangka kamu akan menjadi wanita secantik itu.”

“Astaga.” 

Dia menutup mulutnya dan tersenyum tipis, tidak seperti biasanya.

Lalu, dia akhirnya mendekati Dam Hyun.

“Ini pertama kalinya kami berbicara dengan baik.”

“Eh…” 

Dam Hyun biasanya tidak tahu malu di depan siapa pun.

Tapi bukannya kurang ajar, dia malah kaku seperti papan.

“Aku berhutang banyak padamu dalam banyak hal.”

“Eh… um…” 

Wajah Dam Hyun menunjukkan kebingungan.

Sifatnya yang misantropi, kontras dengan kecintaannya pada yokai.

Kasih sayang pada rubah biru yang dengannya dia berbagi semua pemikiran dan masa lalunya yang tak terucapkan yang belum dia ungkapkan kepada orang lain.

Dia secara alami terkejut ketika dia tiba-tiba muncul dalam bentuk manusia.

“Terima kasih!” 

Iblis Gila Bermata Biru dengan hangat memeluk Dam Hyun.

Dam Hyun membeku dalam posisi yang aneh.

Lengannya terentang seolah-olah dia telah menjadi seorang jiangshi.

“Euk… eh.” 

“Berkat kamu, aku berhasil sejauh ini.”

“Tidak, eh… eh.” 

“Sungguh, terima kasih.” 

Meski Iblis Gila Bermata Biru melepaskan pelukannya, Dam Hyun tidak bisa mengendurkan postur tubuhnya.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝗱

Melihat Dam Hyun seperti ini, semua orang kecuali Yi-gang mencibir.

Hantu Jarum Emas tertawa terbahak-bahak pada Dam Hyun.

“Puahaha, telinganya memerah.”

“…Kuk.”

Suasananya melunak dengan kemunculan Iblis Gila Bermata Biru yang tiba-tiba.

Ekor Sembilan diam-diam berbicara lagi.

“Lusa adalah bulan purnama. Waktu itu memiliki energi Yin yang kuat, jadi saya akan mengadakan ritual untuk bertanya kepada Ibu Suri dari Barat tentang masalah tersebut.”

Artinya lusa adalah hari pelaksanaan ritual tersebut.

Tidak banyak waktu tersisa untuk bersiap. Ekspresi party itu mengeras.

“Mempersiapkan.” 

Dengan perintah Ekor Sembilan, Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi kembali ke bentuk manusianya.

Yu Jeong-shin, Yi-gang, dan Dam Hyun mendekati mereka untuk mulai mendiskusikan masalah yang akan datang.

Saat Hantu Jarum Emas hendak bergabung dengan mereka, Iblis Gila Bermata Biru mendekat dengan hati-hati.

Dia dengan lembut meraih ujung jubah Golden Needle Phantom.

“Ada apa…” 

Iblis Gila Bermata Biru meletakkan jari di bibirnya, memberi isyarat untuk diam, dan Hantu Jarum Emas merendahkan suaranya.

Karena mereka tidak bisa menggunakan telepati, dia berbisik di telinganya.

Mata Hantu Jarum Emas membelalak.

“Apa katamu?” 

Terkejut, Hantu Jarum Emas mundur bersama Iblis Gila Bermata Biru.

Di sana, mereka melakukan percakapan rahasia.

“Kalau begitu… oke.” 

Itu bukan kabar baik. 

Setelah beberapa saat merenung, Hantu Jarum Emas mengangguk dengan serius.

“Ya, kalau itu masalahnya, kita harus bersiap.”

Iblis Gila Bermata Biru memaksakan sebuah senyuman.

Hantu Jarum Emas memiliki hati yang berat saat dia mengangguk sekali lagi.

Yokai yang hebat, Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi, adalah satu dan banyak sekaligus.

Awalnya, rubah berekor sembilan yang dikenal sebagai punggawa Ibu Suri dari Barat adalah identitas tersebut.

Sembilan ekor yang dia simpan masing-masing adalah nyawa Gumiho.

Saat ini Gumiho hanya memiliki empat ekor.

Lima sisanya diberikan kepada anak-anaknya.

Seo-mi, Heuk-mu, dan Cheok-yo masing-masing punya satu, dan rubah lain yang tidak ada di Pegunungan Kunlun punya satu.

Dan satu diberikan sebagai tanda kepada ahli bela diri Klan Namgung di masa lalu. Iblis Gila Bermata Biru membawa ekor kelima itu.

Apa yang ingin mereka lakukan adalah melahirkan Iblis Gila Bermata Biru sebagai Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi lainnya.

Dam Hyun menanyakan pertanyaan pada Yu Jeong-shin, “Apakah kita perlu mempersembahkan pengorbanan sebesar ini? Tidak bisakah Ekor Sembilan melakukannya sendiri?”

“Itu bukanlah sesuatu yang bahkan seorang yokai hebat pun bisa melakukannya dengan sembarangan.” Yu Jeong-shin menjelaskan dengan tenang.

“Pada dasarnya, Rubah Ekor Putih Guntur Surgawi adalah pengikut Ibu Suri dari Barat, jadi melahirkan bayi baru pun memerlukan izin surga.”

“Um… Bagaimana kita mendapatkan izin itu…?”

“Bagaimana manusia bisa meramalkan kehendak surga?”

Dam Hyun mengangguk dan memulai persiapan.

Mempersiapkan pengorbanan yang sesuai dengan status makhluk abadi bukanlah tugas biasa.

Namun, selama persiapan ini, peran Golden Needle Phantom sedikit berkurang.

Dia sibuk memeriksa tubuh Yi-gang untuk bagian akhir ritualnya.

Hasilnya seperti yang diharapkan.

Yi-gang berada dalam kondisi yang buruk, baik secara fisik maupun mental.

Hantu Jarum Emas keluar, menyeka tangannya dengan handuk basah.

Saat itu, Ha-jun sedang menunggunya.

“Um…”

“Ah, tentang kondisi kakakmu?”

Jelas sekali apa yang membuat dia penasaran.

“Apakah ini baik-baik saja?” 

“Ini sangat buruk.” 

Mendengar kata-kata Hantu Jarum Emas, wajah Ha-jun menjadi gelap.

Tapi Hantu Jarum Emas, melihat reaksinya, semakin tersenyum.

“Kelemahan fisik adalah satu hal, tetapi sifat jahat di dalam diri adalah masalah sebenarnya.”

“Iblis batiniah, katamu…”

“Ya, dia bisa memasuki kondisi penyimpangan Qi dan menjadi hancur kapan saja.”

Ekspresi Ha-jun semakin berubah setelah mendengar itu.

Saat Hantu Jarum Emas terkekeh, Ha-jun menatapnya dengan ekspresi cemberut.

“Tapi jangan khawatir. Saya akan menyiapkan obat untuknya.”

“Obat?” 

“Saya akan membuat ramuan untuk mengendalikan iblis batiniah.”

“Ramuan untuk iblis batiniah…”

Ha-jun tampak bingung. 

Dia telah mendengar tentang mengobati luka dalam dengan ramuan, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendengar bahwa roh jahat dapat disembuhkan.

“Apakah itu mungkin?” 

“Nak, apakah aku dokternya atau kamu?”

Tabib itu memang adalah Hantu Jarum Emas. Dia adalah salah satu dari Empat Tabib Agung Ilahi.

Ha-jun menutup mulutnya dan melangkah mundur.

“Tunggu saja dengan tenang.” 

Hantu Jarum Emas meyakinkan Ha-jun dan kemudian menuju ke tempat lain.

Orang yang dicarinya tak lain adalah Pahan.

Pahan mengelus jenggotnya atas kunjungan Hantu Jarum Emas dan permintaan yang dibuatnya.

“Apakah kamu memintaku untuk mengumpulkan tanaman obat?”

“Tidak bisakah kamu melakukannya? Karena kamu sepertinya mengenal pegunungan dengan baik, aku bertanya padamu.”

“Kamu bilang itu untuk mengobati iblis batiniah. Saya tidak akan menolak jika itu untuk Tuan Muda Baek.”

Karena dia tidak punya pekerjaan lain, Pahan menerima permintaan Hantu Jarum Emas.

“Benar, bawakan saja apa yang terdaftar di sini.”

“Ya.” 

Pahan, seperti yang diharapkan oleh Hantu Jarum Emas, mengetahui Pegunungan Kunlun dengan baik.

Sebagai seorang prajurit yang telah melakukan perjalanan melalui medan perang, ia juga memiliki pengetahuan tentang tanaman obat.

Oleh karena itu, dia dapat menyadari bahwa daftar yang diberikan oleh Hantu Jarum Emas itu tidak biasa.

“Ini adalah…” 

“Hu hu.” 

“Apakah ini benar-benar ramuan yang dibutuhkan untuk mengobati iblis batiniah?”

Dia meminta konfirmasi lagi.

Namun Hantu Jarum Emas hanya mengulangi permintaannya sambil tersenyum.

“Bawakan itu padaku.” 

“…”

Pahan akhirnya mengangguk.