Chapter 86

Mari serahkan pelatihan Seo Ye-in kepada Ahn Jeong-mi untuk sementara waktu.

Go Hyeon-woo juga sepertinya menyukai mentornya dan sesama anggota grup, jadi sepertinya saya tidak perlu terlalu terlibat.

Jika ada yang bisa saya bantu, itu adalah mengatur pertandingan sparring dengan Han So-mi.

Dan peluang untuk itu muncul lebih cepat dari perkiraan.

Dalam perjalanan ke arena untuk berlatih [Distorsi] bersama Dang Gyu-young.

Saya melihat sosok Song Cheon-hye di kejauhan.

Tapi sepertinya dia tidak dalam kondisi yang baik.

Dia tampak sangat lelah seolah-olah dia baru saja melalui cobaan berat.

Berbeda dengan sikapnya yang rajin dan tanpa cela, dia berjalan terhuyung-huyung dan lesu dengan wajah pucat.

Dia tampak seperti moluska.

Sepertinya dia kembali dari sesi mentoring.

Dilihat dari tanda-tanda pertarungan sengit di sekujur tubuhnya.

Jelas sekali dia telah diperas oleh Dang Gyu-young.

Karena aku punya urusan dengan Song Cheon-hye, aku mendekatinya terlebih dahulu dan memanggil.

“Lagu Cheon-hye.” 

“!!!”

Song Cheon-hye pasti mengira dia sendirian.

Ketika dia mendengar suaraku, dia tampak terkejut dan mulai dengan panik mengamati sekelilingnya sebelum matanya tertuju padaku. Yang terjadi selanjutnya adalah transformasi luar biasa dengan kecepatan luar biasa.

Dia meluruskan postur tubuhnya yang tadinya bungkuk, dengan cepat mengikat rambutnya yang setengah terurai dan mengalir ke bawah bahunya, dan merapikan seragamnya dari ujung kepala hingga ujung kaki, semuanya dalam waktu kurang dari tiga detik.

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

“Apa? Apa yang kamu inginkan?”

“Anda pasti kembali dari mentoring. Hari yang berat, ya?”

“Keras? Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Aku baru sadar kalau wajahmu sepertinya yang paling terkena dampaknya.”

“Sama sekali tidak. Apakah kamu yakin tidak melihat sesuatu?”

Song Cheon-hye dengan tegas menyangkal kesulitan apa pun. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan sedikit pun.

Aku hanya menggelengkan kepalaku.

“Hmm, kurasa begitu. Kesalahan saya. Penglihatanku tidak seperti dulu.”

…Sambil mengatakan itu, aku menirukan tindakan yang baru saja kulihat dari Song Cheon-hye.

Tersandung, terhuyung, terhuyung.

Saat dia melihat keadaannya yang acak-acakan ditiru olehku, Song Cheon-hye menggigil.

“H-Hentikan.” 

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

“Seharusnya aku merekam adegan mengesankan ini dengan bola kristal, tapi sayang sekali, bukan?”

“Menggunakan bola kristal di luar penilaian praktik melanggar peraturan sekolah. Terlebih lagi, merekam siswa lain tanpa persetujuan mereka!”

“Saya tahu, saya tahu. Sayang sekali saya tidak bisa menggunakannya sebagai bukti.”

“…….”

Peragaan ulangku barusan begitu sempurna sehingga Song Cheon-hye tidak bisa lagi berkata apa-apa sebagai jawaban.

Namun dia menolak mengakui semuanya.

“Aku… mungkin sedikit lelah hari ini. Itukah sebabnya kamu memanggilku, untuk mengolok-olok orang yang lelah?”

“Tidak, aku kebetulan melihatmu dalam perjalanan dan berpikir aku akan menyapa. Dan ada yang ingin kutanyakan juga.”

“Saya rasa saya tidak wajib menjawabnya. Permisi.”

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

Dengan itu, Song Cheon-hye membalikkan punggungnya dengan dingin, seolah mengatakan kita berdua harus berpisah.

Tapi aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.

Saat dia mulai menjauh, aku memanggilnya.

“Kamu tidak wajib menjawab, tapi sepertinya kamu melupakan sesuatu.”

“Aku? Itu tidak mungkin.” 

Song Cheon-hye mengejek dengan acuh, tapi kemudian,

“Tiket keinginan.” 

“……!”

Saat aku mengucapkan kata itu, dia menghentikan langkahnya dan menjadi kaku, lalu kepalanya tersentak ke arahku.

Aku tersenyum licik dan bertanya lagi,

“Ingat sekarang?” 

Selama pertarungan strategi [Izin] minggu ke-4, kami bertaruh siapa yang mencapai tingkat izin lebih tinggi.

Taruhannya adalah tiket harapan yang akan membuat pihak yang kalah menanggapi permintaan atau pertanyaan sepele.

Namun, hasil taruhannya sudah hampir ditentukan sebelumnya.

Saat saya menyelesaikan ruang bawah tanah dengan bersih tanpa melewatkan satu item pun dan menerima skor tertinggi 100%, Song Cheon-hye turun sedikit menjadi 97%.

Dan sekarang, saya bermaksud menguangkan tiket keinginan itu.

Song Cheon-hye menghela nafas dalam-dalam,

“Tanyakan saja. Tapi saya beritahu Anda sebelumnya, saya tidak akan membocorkan rahasia komite disiplin apa pun.”

“Saya tidak akan menanyakan hal itu. Itu sesuatu yang sederhana.”

Lalu ada apa? 

“Han So-mi. Apa yang dia suka?”

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

“…. Hah?” 

Ekspresi Song Cheon-hye diwarnai dengan keheranan. Pertanyaanku sepertinya sangat tidak terduga sehingga membuatnya terkejut.

Dia ragu-ragu sebelum bertanya,

“Jadi-mi. Apakah kamu mungkin…”

“Tertarik padanya? Tidak, bukan itu.”

Saya pernah mendengar bahwa dia adalah murid dari Sword Marquis, yang membuat saya tertarik mengingat potensinya sebagai pahlawan rank S di masa depan.

Tapi pertanyaan Song Cheon-hye sekarang adalah apakah aku tertarik menjadi lawan jenis jadi tentu saja aku tidak punya pilihan selain menyangkalnya.

Song Cheon-hye mengerutkan alisnya.

“Kalau begitu, ini lebih aneh lagi. Jika kamu tidak tertarik padanya, mengapa kamu ingin tahu apa yang disukai So-mi?”

Aku tidak menyembunyikan apa pun, jadi aku mengutarakan pikiranku dengan jujur.

Saya menjelaskan bahwa Go Hyun-woo dan Han So-mi berada di grup yang sama dan saya ingin mengatur agar mereka mengadakan sesi perdebatan persahabatan untuk meningkatkan keterampilan mereka.

“Kamu seharusnya mengatakan itu saja. Saya bukannya orang yang tidak fleksibel.”

“Aku akan melakukannya, tetapi kamu tidak mau mendengarkan. Bahkan sekarang, kamu akan pergi begitu saja jika bukan karena tiket keinginan.”

Song Cheon-hye secara halus menghindari tatapanku.

“Bagaimanapun, jika itu akan membantu So-mi, saya dengan senang hati membantu. Haruskah aku mulai dengan memberitahumu makanan ringan favoritnya?”

“Mari kita mulai dari sana.” 

Memenangkan hatinya dengan makanan ringan.

Itu adalah strategi yang sederhana, namun tampaknya cukup efektif untuk dicoba terlebih dahulu.

Namun, daftar makanan ringan yang disukai Han So-mi agak tidak terduga.

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

Jeli kacang merah, Jeonbyeong (panekuk Korea), Bugak, Wagashi, dan manisan buah…

Aku menjawabnya dengan mulut berair.

“Jeli kacang merah, ya… Itu kesukaan yang cukup unik.”

“Jeli kacang merah bisa sangat lezat jika Anda mencobanya.”

“Saya tidak pernah mengatakan itu tidak enak. Hanya saja itu unik.”

Bagaimanapun, ini adalah hal yang baik untukku.

Kalau itu jeli kacang merah atau Jeonbyeong, untungnya aku punya beberapa yang kubeli sebelumnya dari pasar penjara bawah tanah Black Death, jadi tidak perlu bersusah payah mencarinya.

Saya mengeluarkan wadah bundar berisi satu set Jeonbyeong dari inventaris saya untuk ditunjukkan padanya.

Sesuatu seperti ini? 

“Ya, persis seperti itu.”

“Apakah menurutmu dia akan mendengarkan jika aku memberikannya padanya sambil meminta bantuan?”

Song Cheon-hye sepertinya menjalankan simulasi di kepalanya sejenak sebelum ekspresinya berubah ragu.

Dia menghela nafas pelan dan mengulurkan tangannya.

“Lebih baik berikan padaku; Saya akan mencoba berbicara dengannya.”

“Saya akan menghargainya.” 

Karena akan lebih efektif jika Song Cheon-hye berbicara daripada aku.

Selagi aku berada di sana, aku mengambil segenggam sisa makanan ringan dan memberikannya kepadanya, dengan maksud untuk mengosongkan inventarisku.

Saat aku dengan senang hati melihatnya memindahkannya ke dalam inventarisnya, Song Cheon-hye berkomentar seolah dia tidak menyukai caraku memandangnya.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu? Ini meresahkan.”

“Hanya saja, kamu terlihat lebih baik dari biasanya.”

“Jangan salah paham. Saya melakukan ini untuk membantu So-mi.”

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

“Tentu saja saya memahaminya. Tetap saja, terima kasih.”

Itu adalah tiket harapan yang sudah lama digunakan.

Setelah melakukan semua yang harus dilakukan, tidak ada alasan untuk berlama-lama berada di dekat seseorang yang jelas-jelas tidak menyukaiku.

Saat aku hendak pergi,

“Tunggu sebentar.” 

Kali ini, Song Cheon-hye yang menghentikan langkahku.

Saya meniru cara bicara Song Cheon-hye.

“Apa? Apa yang kamu inginkan???”

“Jangan lakukan itu.” 

“Maaf. Lagi pula, ada apa?”

Song Cheon-hye menatapku dengan tidak senang dan kemudian berbicara lagi.

“Lakukan sekali lagi.” 

“Melakukan apa?” 

“Ayo bertaruh.” 

“Saya mendukungnya. Apa taruhannya?”

“Duel pertarungan minggu ini. Mari kita lihat siapa yang dapat mengumpulkan lebih banyak stiker.”

Saya sudah menghapus semuanya, bukan?

Dan jika keterampilan Song Cheon-hye hanya setara dengan Hong Yeon-hwa, dia akan beruntung bisa menghapus satu pun minggu ini.

Song Cheon-hye sedang menggali kuburnya sendiri, semakin dalam.

Tapi tidak ada alasan untuk mencerahkannya, jadi saya berpura-pura tidak tahu dan menanyakan secara spesifik.

“Pasangan yang sama seperti sebelumnya, kamu dengan Kwak Ji-cheol dan aku dengan Hong Yeon-hwa?”

“Ya.” 

“Dan jika kita mengikat jumlah stikernya?”

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

“Kemudian pihak yang menyelesaikan duel terlebih dahulu menang.”

“Kedengarannya bagus. Apa yang dipertaruhkan?”

“Sama seperti terakhir kali, tiket keinginan.”

Aku melirik ekspresi Song Cheon-hye yang menunjukkan sedikit emosi.

Sepertinya ada motif lain di balik tantangannya, mungkin keinginan untuk membalas dendam setelah kekalahan sebelumnya dariku.

“Kenapa, ada yang ingin kamu tanyakan?”

“Ada.” 

“Lalu kenapa tidak bertanya saja, kenapa?”

“Apakah kamu akan memberitahuku?”

Sepertinya dia tidak berpikir aku akan menjawab pertanyaannya, jadi dia bermaksud menggunakan tiket keinginan untuk menanyakan pertanyaannya.

Secara kasar saya bisa menebak apa yang ingin dia tanyakan.

Dia sering melirik tanganku, mungkin penasaran dengan bekas luka bakar yang tertinggal di tanganku saat aku keluar masuk Black Death akhir pekan lalu.

Setelah memakan banyak tanaman knotweed berusia seabad dan rajin mengolah mana, bekas lukanya telah sembuh dengan bersih, tidak meninggalkan bukti apa pun. Tapi kalau dia ngotot bertanya, ada banyak cara.

“Bagaimana kamu bisa mengalami luka bakar itu?” Dia bisa dengan mudah menanyakan hal itu.

Aku hanya bisa menyeringai memikirkannya.

“Baiklah, mari kita buat ini menarik dan pertaruhkan tiket harapan pada taruhannya.”

𝓮𝓷𝘂𝓶a.i𝐝

Ini tentu akan menambah unsur kesenangan pada campurannya.

***

Masalah lain perlu diatasi.

Saya telah menerima pesan dari klub pandai besi.

Katanya butuh waktu kurang lebih seminggu untuk membuat peralatannya, tapi dia menghubungi saya lagi setelah beberapa hari saja.

Mengingat kerumitan pengerjaan Millennium Iron dan Black Mithril, kecil kemungkinannya mereka akan selesai secepat ini.

Pasti sebaliknya.

Kemungkinan besar mereka mengalami masalah dan perlu berkonsultasi dengan saya.

Saya sudah mengharapkan ini sejak saya mengajukan permintaan.

Saya segera berjalan ke bengkel pandai besi.

Saat aku menunggu di depan pintu, seorang siswa tahun ketiga dengan tubuh berotot dan kekar yang kutemui beberapa hari sebelumnya mendekatiku.

Hari ini, dia mengenakan seragamnya dengan rapi, tetapi jika dilihat lebih dekat pada pin dasinya, terlihat bahwa dia sebenarnya adalah siswa tahun kedua.

Teori bahwa memegang palu membuat seseorang semakin menua tampaknya lebih dapat dipercaya.

“Ah, kamu sudah sampai.” 

Tahun kedua yang tampak lebih seperti tahun ketiga langsung mengenaliku. Dia pasti terkesan dengan kenyataan bahwa saya mengajukan permintaan dengan tiket VIP.

“Selamat siang untukmu.” 

“Ikuti aku.” 

Setelah bertukar salam singkat, senior itu membawaku ke ruang klub kecil yang terletak di dalam bengkel.

Ruangan itu didekorasi lebih seperti kantor atau ruang konseling daripada ruang klub pada umumnya dan sepertinya digunakan seperti itu.

Tidak lama kemudian presiden klub pandai besi memasuki ruangan.

Dia berjalan dengan susah payah, duduk di kursi di hadapanku, dan langsung ke pokok permasalahan bahkan tanpa satu salam pun.

“Ada masalah selama pemrosesan.”

Dengan itu, dia tiba-tiba meletakkan sebuah ingot di atas meja.

Batangannya, berkilau dengan kilau gelap, adalah paduan besi milenium dan mithril hitam yang saya sediakan.

“Menggabungkan kedua item bukanlah masalahnya. Masalah muncul setelahnya.”

Sensasi dingin telah menyentuh kulitku sejak presiden klub mengeluarkan batangannya.

Padahal jarakku dengan meja itu cukup jauh.

“Dinginnya ini tidak normal.”

“Ya. Kami telah mencoba memprosesnya beberapa kali tetapi tidak berhasil.”

Baik besi milenium maupun mithril hitam adalah logam yang secara inheren mengandung rasa dingin.

Jika dilihat secara terpisah, pengolahan masing-masing logam mungkin tampak menantang namun bukan tidak mungkin.

Presiden klub pandai besi pasti berpikiran sama ketika dia menerima permintaan itu.

Namun, perpaduan kedua logam tersebut jauh melebihi ekspektasinya.

Tingkat dinginnya menjadi begitu tinggi sehingga menyaingi beberapa bahan berelemen es terbaik sehingga sangat meningkatkan kesulitan pemrosesan.

“Panas bengkel sebagian besar telah hilang.”

Jika panas tidak dapat diterapkan dengan benar, peleburan dan pembentukan kembali tidak mungkin dilakukan, apalagi membentuknya menjadi batang.

Terutama karena apa yang saya minta bukan sembarang batang, tapi batang yang cukup rumit untuk memuat komponen teknik magis.

Setelah aku mendengarkan penjelasannya, aku mengangguk pelan.

“Jadi begitu.” 

Presiden klub pandai besi menyipitkan matanya pada anggukan tenangku.

“Sepertinya kamu sudah menduga hal ini akan terjadi.”

“Saya telah mengantisipasi hal ini mungkin sulit untuk ditangani. Tetap saja, aku pikir itu mungkin jika kamu yang memimpin, terutama karena kamu menyebutkan itu tidak akan sulit. Saya memutuskan untuk mempercayai hal itu.”

Sebenarnya, saya lebih menekankan kemungkinan kegagalan tetapi memilih untuk mengatakan sebaliknya.

Tidak perlu merusak harga dirinya ketika kita mungkin akan bertemu lagi di masa depan.

Presiden klub pandai besi nampaknya mengukur niat sebenarnyaku sejenak sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“Anda pasti sudah menyiapkan solusi lain jika saya gagal, bukan?”

“Aku punya sesuatu dalam pikiranku, untuk berjaga-jaga… tapi sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin tentang hal itu.”

Ini juga sedikit gertakan, karena saya sudah menyiapkan solusi sejak awal tetapi saya pura-pura tidak yakin.

“Begitukah? Dengan asumsi apa yang ada dalam pikiran Anda berhasil, beri tahu saya apa yang Anda inginkan.”

Bong Jae-seok, presiden klub teknik sihir juga tidak suka bertele-tele tetapi pria ini bahkan lebih berterus terang.

Dia ingin aku langsung pada intinya.

Saya berpura-pura berpikir lebih jauh dan akhirnya angkat bicara.

“Kemungkinan akan ada sisa material setelah batangnya selesai dibuat.”

“Kamu tahu sebanyak itu? Jadi, bagaimana dengan itu?”

“Saya akan berterima kasih jika Anda dapat menggunakan sisa bahan untuk membuat satu item tambahan kecil.”

Tanpa ragu, presiden langsung menyetujui usulan saya.

“Bagus. Jika metode Anda berhasil, saya akan membuatkan item tambahan untuk Anda. Teruskan.”

Janji-janji dipertukarkan seperti biji kopi yang dipanggang dalam kilatan petir.

Meskipun ini mungkin tampak seperti keputusan yang tergesa-gesa di pihaknya, pasti ada perhitungan yang harus dilakukan.

Jika seseorang menjadi ketua klub pandai besi, tidak berlebihan jika mulai melekatkan gelar “master” pada namanya.

Dalam hal ini, mereka ingin menghindari segala hal yang dapat merusak reputasi mereka.

Menjadi bahan tertawaan masyarakat karena mengabaikan permintaan karena sulitnya mengolah bahan adalah hal terakhir yang diinginkan seorang perajin.

Oleh karena itu, dalam situasi dimana terobosan diperlukan, jika saya mengetahui solusinya, akan lebih bermanfaat bagi mereka untuk mengakui apa yang mereka bisa dan meringankan beban mereka dengan menerima tawaran saya.

saya beruntung. 

Karena saya sudah tahu caranya.

Ada dua cara utama untuk melebur paduan besi milenium.

Salah satunya adalah penyihir api yang kuat setidaknya setingkat presiden klub tahun ketiga untuk mengeluarkan api mereka dengan hasil maksimal.

Yang lainnya adalah untuk penyihir api yang memiliki sifat unik langka yang diturunkan hanya kepada beberapa orang terpilih untuk menyalakan api.

Dan tentu saja, tempat di mana keduanya bisa ditemukan adalah,

Menara Ajaib Ruby. 

Saya memainkan batu delima besar yang diberikan oleh Hong Yeon-hwa kepada saya.

Membawanya bersamaku ke sana setidaknya akan membuatku mendapat perlakuan sebagai tamu terhormat.