Chapter 9

“Hmm.”

Di dalam penginapan para bangsawan yang diberangkatkan.

Erangan para bangsawan bergema di seluruh penginapan, hasil dari sesi latihan intensif yang baru saja mereka jalani. Di antara suara-suara itu, Isaac sibuk memilih pakaiannya, sendirian.

Sungguh memalukan.

Karena dia diundang makan malam oleh keluarga Cardia, dia harus berpakaian formal.

Tetapi di antara pakaian yang dibawanya, tidak ada satu pun yang tampak cocok untuk acara tersebut.

Mungkin saya harus menulis lebih banyak lagi sambil menunggu.

Tangannya gatal ingin mengambil penanya, sementara pandangannya terus tertuju pada buku panduan yang dengan hati-hati ia taruh di atas meja.

Tok tok tok!

“Tuan Isaac, saya sudah membawanya.”

Pada saat itu, Jonathan memanggil dari luar.

Saat dia membiarkan kesatria itu masuk, tatapannya tentu saja tertarik pada pakaian yang menutupi lengan Jonathan.

“Aku sudah membawanya seperti yang kau minta, tapi apa kau yakin tidak apa-apa memakai pakaianku? Pakaianku kebanyakan hanya pakaian latihan—meski cukup nyaman.”

“Ya, tidak apa-apa. Kalau boleh jujur, itulah yang saya butuhkan.”

“Benarkah? Haha! Aku senang bisa membantu!”

Jonathan tersenyum lebar.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Melihat ekspresinya yang menyerupai seorang anak kecil yang polos, Isaac mendapati dirinya tersenyum tanpa menyadarinya.

Sungguh orang yang menarik.

Pria itu benar-benar seperti anak kecil yang polos.

Sama sekali tidak cocok dengan citra Helmont.

“Bagaimana penginapanmu? Apakah kamu sudah berteman dengan orang-orang di sana?”

Issac bertanya sambil mengacak-acak pakaian.

Jonathan menjawab dengan penuh semangat, seolah-olah ia telah menantikan pertanyaan itu.

“Semua orang memperlakukan saya dengan baik, mungkin karena saya seorang Helmont? Mereka semua baik dan ramah! Meskipun beberapa dari mereka mendengkur sangat keras di malam hari.”

“Benarkah? Kedengarannya cukup menyebalkan.”

“Tidak juga! Masih jauh lebih nyaman dibandingkan saat aku dilatih oleh para senior!”

“Benar, aku yakin begitu.”

Saat itu, dia mungkin bahkan tidak bisa tidur dengan nyenyak—karena dipukuli atau dipaksa tetap terjaga.

“Haha, aku senang bisa ikut dalam tugas ini. Sejujurnya, aku agak khawatir, tapi baguslah kau memperlakukanku dengan baik, Sir Isaac.”

“Meskipun begitu, aku belum melakukan apa pun untukmu.”

“Anda telah melakukan banyak hal untuk saya, Tuan! Dan saya bersyukur atas hal itu! Itulah sebabnya saya tutup mulut bahkan ketika yang lain menjelek-jelekkan bangsawan yang mereka layani!”

“Benarkah begitu?”

Aku lihat, anak ini cukup setia.

“Sebagai seorang ksatria Helmont, latihan itu penting, tetapi istirahat sejenak seperti ini juga perlu, bukan? Aku yakin para senior mengirimku ke sini dengan mengingat hal itu.”

Saat Isaac mendengarkan cerita itu, rasa sayangnya pada Jonathan pun tumbuh.

‘…’

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan aneh terlintas di benaknya.

Para ksatria Helmont.

Isaac tidak menyukai Helmont.

Itu cukup jelas dan tidak memerlukan penjelasan khusus.

Akan tetapi, ketika menyangkut para kesatria Helmont, situasinya sedikit berbeda.

Mereka dijuluki sebagai ksatria terbaik di kerajaan.

Namun, masalahnya di sini adalah, menjadi seorang ksatria bukan hanya tentang keterampilan menggunakan pedang.

Itu juga berarti seseorang harus bersikap ‘sopan’, mengikuti standar moral yang ditetapkan.

Garis langsung Helmont tidak lebih baik dari penjahat, tapi…

Apakah para ksatria sebenarnya tidak berbeda dari mereka?

Meskipun dikelola langsung oleh kepala keluarga?

“Bagaimana dengan pakaian ini? Aku hanya memakainya beberapa kali.”

“…”

Apa pun alasannya, jelaslah salah bagi seorang ksatria untuk menindas atau mengucilkan seseorang.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Terutama karena apa yang dialami Jonathan begitu kejam sehingga tidak ada alasan masuk akal yang dapat memaafkannya.

Tetapi…

Meski begitu, Isaac tidak dapat menahan rasa penasarannya.

Jika ada alasan sebenarnya mengapa mereka memperlakukan Jonathan begitu kasar seperti itu…

Apa yang mungkin terjadi?

Waktunya makan malam.

Lilin-lilin di sekitarnya dengan lembut menerangi ruang makan, menciptakan suasana hangat.

Karena iklim di Utara, jarang terlihat makanan yang difermentasi, diasinkan, atau dikeringkan.

Sebaliknya, hidangan daging berminyak dan sup panas berlimpah—dan itulah yang mereka sajikan untuk makan malam kali ini.

Aku penasaran bagaimana kabar Milly.

Melihat semua makanan tersebut, Isaac tiba-tiba teringat pada Milly, juru masak Helmont yang seusia dengannya.

“Akulah yang mengundangmu, tapi aku malah membuatmu menunggu.”

Pada saat itu, Kepala Keluarga Uldiran dan putri satu-satunya Silverna masuk.

Meski perawakannya besar sekali, langkah kakinya senyap bagaikan riak lembut.

“Saya Isaac Helmont. Terima kasih telah mengundang saya makan malam malam ini.”

Isaac menyapa mereka dengan sopan, tetapi Uldiran hanya menepuk bahunya dengan santai dan berlalu.

“Baiklah. Sekarang, mari kita makan. Aku lapar.”

“Oh, tidak perlu berbasa-basi.”

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Silverna menasihati sambil tersenyum.

Isaac tahu.

Mereka bukan tipe orang yang berdiri tegak dalam upacara.

Meskipun demikian, menjaga tingkat formalitas minimum penting untuk kesan pertama.

Untuk menunjukkan bahwa dia menghormati mereka.

“Tidak banyak, tapi makanlah yang banyak.”

Uldiran, yang sekarang duduk di ujung meja makan panjang, mendesak Isaac untuk makan, tanpa peduli dengan formalitas.

Dia mencengkeram tulang-tulang daging itu dengan tangan kosong dan merobek-robeknya dengan kasar, tampak seperti orang barbar yang sama sekali tidak peduli dengan etika.

Melihat itu, Isaac pun mulai makan untuk menandinginya.

Dia berada di Tembok Malidean, jadi sudah seharusnya dia mengikuti adat istiadat mereka.

Melihat ini, Uldiran tersenyum puas.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu pakai gambeson? Apa ini semacam protes atas hari berat yang kami berikan padamu?”

Gambeson adalah pakaian yang terbuat dari beberapa lapis kain yang biasanya dikenakan para ksatria di balik baju besi mereka.

Tujuannya adalah untuk mencegah kulit seseorang terluka oleh baju besi yang kasar.

Mendengar pertanyaan Uldiran, Silverna yang juga sedang makan di meja, mengalihkan pandangannya ke arah Isaac.

Isaac menyeka mulutnya, lalu menjawab sambil tersenyum.

“Ini garis depan, bukan?”

“Hm.”

“Ah.”

Saat mendengar jawabannya, sudut mulut ayah dan anak perempuan itu terangkat ke atas.

Meskipun ia diundang makan malam oleh seorang margrave, ia memilih mengenakan gambeson daripada pakaian formal—yang menyiratkan bahwa ia siap mengenakan baju zirahnya kapan saja.

Dan keputusannya itu meninggalkan kesan yang sangat baik pada pasangan ayah dan anak itu.

Aku benar meminjam pakaian itu dari Jonathan.

Karena tidak pernah mengenakan baju zirah, tentu saja dia tidak memiliki gambeson.

Terima kasih, Jonathan.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Sambil mengucapkan terima kasih kepada Jonathan dalam hati, Isaac meneruskan makannya.

Percakapan mereka sebagian besar berisi pasangan ayah dan anak yang mengajukan pertanyaan kepadanya, sementara dia hanya menjawabnya.

“Pidato rapat umum hari ini sangat mengesankan. Meskipun, rasanya lebih seperti Anda menyemangati kami daripada para bangsawan lainnya.”

“Saya hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiran saya. Mohon maaf jika saya bersikap kasar, tetapi saya sangat berharap para bangsawan lainnya akan sependapat dengan saya.”

“Tempat ini sangat berbeda dari Helmont, bukan? Beberapa tempat sulit, dan beberapa mungkin membingungkan.”

“Jika ada yang berubah, itu hanya membuat tempat ini lebih nyaman. Kembali ke Helmont, saya harus mematuhi segala macam etiket dan adat istiadat, itu sedikit menyesakkan.”

“Bagaimana kamu bertemu Rianna?”

“Saya seorang tukang perahu. Kami membicarakan berbagai hal saat saya menggendongnya menyeberangi sungai, dan sebelum kami menyadarinya, kami pun menikah.”

Makan malam pun berlanjut dan perbincangan mereka semakin mendalam.

“Sepertinya kau tahu banyak tentang ilmu tombak Cardia.”

Uldiran menatap Isaac, menanyakan pertanyaan yang sudah jelas ingin ditanyakannya.

Setelah menyesap alkohol kental yang dituangkan Anna ke gelasnya, Isaac mengangguk.

“Saya sangat tertarik pada berbagai seni bela diri. Terutama ilmu tombak Cardias. Saya selalu kagum setiap kali melihat buku tentangnya, atau orang-orang yang benar-benar menggunakannya.”

Setelah mengatur napas, dia melanjutkan.

“Orang-orang yang mempelajari ilmu tombak Cardias semuanya memiliki ‘standar minimum’ yang tinggi. Mereka semua adalah orang-orang yang, bahkan sekilas, memiliki kekuatan di atas rata-rata.”

“Hahaha! Benar sekali. Ilmu tombak kami bukan ilmu tombak biasa!”

“Kamu punya penglihatan yang bagus.”

Melihat pasangan ayah dan anak itu tersenyum puas, Isaac tertawa getir dalam hati.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Sungguh, ilmu tombak Cardias sungguh menakjubkan.

Itu fakta yang tidak dapat disangkal, tapi…

Itu perlu diubah.

Ilmu tombak Cardias adalah ilmu tombak yang dapat membuat orang biasa menjadi hebat.

Tetapi…

Mereka tidak seharusnya puas dengan itu saja.

Jika mereka ingin menghindari kematian di masa mendatang, mereka perlu berubah.

Saya akan membantu Anda.

Aku pasti akan membuat ilmu tombakmu berkali-kali lipat lebih hebat dari sekarang.

Anda berbeda dari orang biasa.

Karena Anda dilahirkan pada posisi yang hebat.

Anda harus berusaha untuk menjadi lebih hebat lagi.

Bahkan lebih hebat lagi…

Dari Helmont.

Sekitar fajar.

Belakangan ini, Rianna menjalani hari-harinya dengan agak lamban.

Penampilannya kuyu, rambutnya kering dan tidak bernyawa.

Meskipun Helmonts tidak mudah terserang penyakit ringan, ia tampak begitu tidak sehat sampai-sampai para pembantunya khawatir bahwa ia benar-benar sakit.

Meski begitu, dia tetap keluar rumah untuk berlatih.

“Huff! Huff!”

“Haaa!”

Beberapa saudaranya sudah sangat asyik dengan latihan mereka, tetapi anehnya, Rianna tidak merasa ingin memegang pedang hari ini.

Ini yang pertama.

Kelesuan.

Dia pikir kata itu paling tepat menggambarkan keadaannya saat ini.

Mungkin itu juga sebabnya.

Dia sengaja menjauh dari tempat latihan, ke taman.

Saat dia berjalan melewati taman mawar yang belum mekar.

“Ah.”

Setangkai bunga lilac ungu menarik perhatiannya.

Saat pertama kali melihatnya, kenangan yang harum seperti bunga lilac membanjiri pikirannya.

Itu adalah kenangan tidak lama setelah upacara pernikahannya berakhir.

[Ria, kemarilah dan lihatlah.]

Di taman itu, kosong tak ada seorang pun selain mereka .

Dia memanggilnya dengan nada main-main, sambil menempelkan jari di bibirnya untuk memberi tanda ‘Ssst’ .

[Lihat ini. Tidakkah menurutmu ini indah?]

*Dia—*Isaac—tersenyum sambil menunjuk bunga lilac.

Sebaliknya, Rianna mengerutkan kening.

‘Apa yang dilakukan tukang kebun?’

Karena tak senang melihat bunga selain mawar di hamparan bunga, Rianna hendak segera memanggil tukang kebun.

[Ah, tidak perlu, aku yang menanamnya. Aku meminta tukang kebun untuk membiarkannya tumbuh.]

‘…Kamu…yang menanam ini?’

Rianna menatapnya sambil mengerutkan kening, seolah bertanya, ‘Apa gunanya ini? ‘

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Sambil menatapnya, Isaac tersenyum licik.

[Lilac ini seperti aku, Ria.]

‘Anda?’

[Bunga lilac mekar lebih cepat daripada bunga mawar Helmont, dan saat bunga mawar itu mekar, mereka akan mulai layu.]

‘…’

[Semua orang menyebutku pria tak tahu malu yang beruntung menikah dengan keluarga terpandang. Mereka bilang aku hanya ingin memanfaatkan Helmont untuk membuat hidupku lebih baik.]

Rianna tahu ini.

Sementara sebagian orang memuji pernikahan mereka sebagai pernikahan yang romantis, banyak pula yang tidak.

[Tapi Ria.]

Dengan senyum lembut, Isaac menggenggam tangan Rianna.

Saat tangan mereka bersentuhan, cincin kawin mereka saling bergesekan.

[Helmont tidak berarti apa-apa bagiku. Kaulah yang kunikahi. Hanya kau yang penting, Ria.]

[Bahkan jika Helmont menghilang, aku akan tetap di sisimu. Seperti bunga lilac yang mekar sendirian, meskipun mawar belum mekar.]

Rianna menoleh perlahan.

Bunga lilac yang tadinya tampak tak sedap dipandang, tiba-tiba terasa seperti benda berharga.

‘…’

Dia tidak tahu bagaimana menanggapi kata-katanya saat itu, jadi dia tetap diam.

Lalu, senyum mengembang di wajah Isaac saat dia berbisik lembut.

[Ada satu rahasia lagi tentang bunga lilac. Apakah Anda ingin tahu?]

‘…Saya bersedia.’

Isaac memberi isyarat padanya untuk mendekat sambil tersenyum.

Rianna memeriksa kalau-kalau ada orang di sekitar, lalu sedikit mencondongkan telinganya ke arahnya.

Lalu ia berbisik di telinganya, seakan-akan sedang menceritakan suatu rahasia besar.

[Dalam bahasa bunga, ungu lilac berarti cinta pertama.]

‘…’

[Hah~? Kamu malu, Ria? Kamu tidak perlu menahan senyummu~]

Bayangan Isaac yang menggodanya dengan senyum cerah muncul di benaknya.

Tanpa sadar, dia mengulurkan tangannya, merindukannya.

Namun, sosoknya menghilang.

Meninggalkan sekuntum bunga lilac, yang menggelitik ujung jarinya.

“Ah.”

Pada waktu itu.

Pada kata-kata itu.

Pada senyum itu.

Jantungku berdebar kencang, hingga aku tidak bisa berkata apa-apa.

Pertimbanganmu, pelukan lembut yang kau berikan padaku setelah kau menyadari perasaanku, lebih manis dari wangi bunga apa pun.

Aku masih ingat senyum kecil yang diam-diam aku buat dalam pelukanmu—membuatku pusing seperti seorang gadis muda.

Dan aku… Masih ingat pelukanmu yang membuatku ingin melepaskan segalanya—

“Ah, Ishak.”

Aku merindukanmu.

Kakinya lemas dan dia terjatuh berlutut.

Dia mencoba menahannya, tapi…

Sebelum dia menyadarinya, air mata mengalir dari mata merahnya, mengaburkan penglihatannya.

e𝓷𝘂m𝒶.i𝐝

Tetapi, tidak peduli seberapa banyak dia menangis.

Dia sudah pergi.

Hanya menyisakan satu bunga lilac.

Sebagai pengingat bahwa mereka pernah memiliki sesuatu, dan waktu itu bukan hanya sekadar mimpi.