Chapter 8

Tepat sebelum pidato rapat umum Isaac.

Silverna Cardias menyaksikan para prajurit berkumpul di tempat pelatihan dari kejauhan, menunggu kepala keluarga.

Anna, pembantu sekaligus ajudannya yang berdiri tepat di belakangnya, memasang ekspresi muram.

“Jumlah Binatang Iblis tidak berkurang.”

“…Aku sudah mendengarnya. Aku juga melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

“Tetap saja, jumlah ini benar-benar tidak biasa. Ada kemungkinan besar bahwa sarang ini akan berubah menjadi Koloni Besar, nona muda.”

“Haaa.”

Perasaan rumit Silverna tampak jelas dalam suaranya.

Jika kata-kata Anna benar, maka ini akan menjadi Koloni Besar Binatang Iblis pertama yang akan mereka hadapi dalam 23 tahun. Mereka mungkin harus meminta dukungan dari para bangsawan untuk kedua kalinya.

“Untuk saat ini, tutup mulut para prajurit. Tidak akan ada hal baik yang akan terjadi jika para bangsawan miskin itu mendengar tentang kemungkinan adanya Koloni Besar.”

“Ya, nona muda.”

Saat percakapan mereka berakhir, tatapan mereka berdua secara alami beralih ke tempat latihan.

Mencoba mencairkan suasana suram dan serius, Silverna menyeringai dan bertanya.

“Menurutmu bagaimana pidato rapat umum itu akan berlangsung?”

Isaac, yang berdiri di antara para bangsawan, menarik perhatiannya.

Bahkan di antara para bangsawan yang makan enak, berpakaian bagus, dan tidur di tempat baik, penampilannya menonjol dari yang lain.

Itulah sebabnya dia begitu mudah ditemukan.

𝓮𝗻um𝗮.id

“Waktu yang Anda berikan kepadanya untuk persiapan terlalu singkat, tetapi seharusnya cukup baginya untuk menulis pidato rapat umum formal.”

“Tapi bukan itu yang ingin kulakukan di sini, Anna. Dengarkan rencana majikanmu sebentar~”

“…Sekarang aku bagian dari militer. Tembok Malidean adalah majikanku.”

Mengabaikan kata-kata Anna, Silverna mulai menjelaskan.

“Jadi, jika yang berpidato itu hanya orang biasa dari kalangan bangsawan, para prajurit mungkin akan menganggapnya biasa saja. Tapi, dia seorang Helmont! Para prajurit pasti akan membuka mata dan telinga mereka terhadap pidatonya!”

Bahkan sesuatu yang biasa saja bisa menjadi racun di depan audiens yang berprasangka buruk.

“Bagaimana dengan para bangsawan yang diberangkatkan? Yah, fakta bahwa seorang rakyat jelata terpilih sebagai wakil mereka sudah cukup membuat mereka tidak senang!”

Tepat seperti dikatakannya, sudah ada beberapa bangsawan yang berdiri miring, menolak untuk berbaris dalam barisan dan kolom.

“Ini pertarungan jiwa, Anna! Aku tunjukkan pada para bangsawan—termasuk Isaac—bahwa mereka harus berusaha keras jika ingin dihormati!”

Dengan kata lain, dia memanfaatkan hal ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan betapa bermusuhannya Malidean Wall terhadap Isaac Helmont, sekaligus langkah cerdik untuk menjatuhkan para bangsawan sombong itu satu tingkat lebih rendah.

Silverna menatap Anna dengan tatapan penuh harap—berharap mendapat pujian.

“Ah, kepala keluarga datang.”

“Nyonya Anda sangat cerdas, bukan? Anda merasa terhormat telah melayani wanita muda seperti dia, bukan? Terima kasih.”

Keduanya menuju podium, mengikuti Uldiran Cardias.

Berdiri di belakang kepala keluarga, keduanya menunggu dengan tenang hingga pidato rapat umum dimulai.

“Oh, dia ada di sini.”

“Nona muda, diam.”

Melihat Isaac naik ke peron dengan ekspresi yang jauh lebih baik dari yang diharapkannya, Silverna merasakan sensasi aneh.

Apa ini?

Tidak mungkin dia tidak menyadari suasana permusuhan di sekelilingnya dari segala arah.

Namun, dia tetap berdiri di sana dengan berani. Jelas bahwa dia punya sesuatu yang disembunyikan.

Dan benar saja, kata-kata pertamanya di podium membuat Silverna bingung.

“Prajurit, jadilah hebat.

“Ikuti tugasmu.

“Prajurit, jadilah hebat.”

“Hah?”

Berdiri di sampingnya, Anna berseru kecil.

Sebaliknya, Uldiran dan Silverna keduanya menatapnya dengan tajam, sambil mengatupkan mulut mereka.

“Saat saya datang ke sini, saya bertanya-tanya tentang kebenaran yang terkandung dalam frasa ‘hebat’. Lagipula, seperti yang kalian semua tahu, kata ‘hebat’ agak abstrak, bukan?”

𝓮𝗻um𝗮.id

Saat dia mendengar kata-kata itu keluar dari mulutnya…

Darah mengalir deras ke kepala Silverna.

“Beraninya—“

Bersamaan dengan suara gigi yang bergemeretak, permusuhannya terhadap Isaac meningkat ke titik ekstrem.

Seorang bajingan Helmont berani mengucapkan keyakinan Kepala Pendiri Wolfdrün dan mempertanyakannya?

Di depan kepala keluarga saat ini, tidak kurang?

Tentu saja, setiap Cardia secara naluriah merasa bahwa mereka harus menghajarnya sampai mati.

Bahkan Uldiran Cardias pun mengirimkan niat membunuh yang sangat dahsyat ke arahnya.

Namun…

Saat pidato demonstrasi berlangsung, perasaan mereka berangsur-angsur berubah.

“Tetapi, mereka hebat karena mereka terlahir dalam posisi hebat. Itu wajar saja. Tetapi bagaimana dengan mereka yang merangkul rakyat jelata, menjadikan mereka orang-orang hebat? Merekalah yang benar-benar layak dihormati!”

Mendengar kata-kata itu, yang dapat dianggap mengejek para Helmont, amarah para Cardia yang berkobar-kobar tampaknya telah kehilangan sasarannya.

“Ini dia! Benda yang kalian semua pegang di tangan kalian!”

Melihat dia mengambil tombak, semua orang hanya menatapnya dengan bingung.

“Jika seseorang mengatakan ingin belajar bela diri! Aku akan berteriak!

“Lihatlah ke utara! Ke puncak tembok tinggi itu! Lihatlah tombak-tombak Cardias, yang menjulang paling tinggi di benua ini!”

Mendengar dia berteriak memuji tombak Cardias, gelombang emosi membuncah dari dalam diri mereka.

Ilmu tombak Cardias sangatlah luas, siapa pun bisa mempelajarinya, dan itulah mengapa semua orang memandang rendah padanya.

𝓮𝗻um𝗮.id

Hanya Silverna yang tahu betapa darahnya mendidih setiap kali mendengar orang mengatakan bahwa kepala keluarga itu kuat bukan karena keahliannya menggunakan tombak, tetapi karena dia adalah seorang prajurit yang luar biasa.

“Kau yang memegang tombak Cardias! Ikuti kata-kata terakhir Wolfdrün, jadilah pejuang hebat!”

Saat ini, apa yang mengalir melalui seluruh tubuhnya dengan sentakan adalah suatu sensasi.

Seorang Helmont, seseorang yang seharusnya berdiri di ujung paling berlawanan bahkan di antara para bangsawan yang tidak mengenali dan mengabaikan mereka…

“Penjaga agung, pelindung Front Malidean.”

Mengenali dan mengakui mereka.

Mengatakan mereka hebat.

Dengan semangat yang tulus dalam suaranya.

Itu menusuk hati Cardias, yang telah diejek meski mereka berjuang keras di tengah cuaca dingin di utara.

“Dan bagi para martir patriotik besar yang telah memenuhi tugas mereka, dan telah dianugerahi kedamaian abadi.”

Ia bahkan mengenang para prajurit tak bernama yang telah gugur dalam cuaca dingin di utara.

“Saat hening.”

Saat dia menutup mata dan menundukkan kepalanya.

Mereka yang menjaga Tembok Malidean sepanjang hidup mereka, memejamkan mata dan menundukkan kepala.

Mereka nyaris tak mampu menahan napas panas yang mengalir deras di dada mereka.

“Mencium.”

“…Nona muda, apakah kamu menangis?”

Setelah acara berakhir, sambil berbaris sebelum pelatihan untuk para bangsawan dimulai.

Mendengar pertanyaan Anna, Silverna buru-buru menyeka matanya dengan tangannya dan berteriak.

“Tidak, aku tidak menangis! Ada sesuatu yang masuk ke mataku!”

“…”

“Ah, aduh! Itu memalukan…”

Saat ini, Silverna dirundung rasa bersalah.

Pria itu mengenali dan menghormati Cardias lebih dari siapa pun di kerajaan itu.

Namun, dia dengan paksa menempatkannya di podium hanya untuk mempermainkannya.

“Hiks… Anna… Apa yang harus kulakukan…?”

“Apa maksudmu apa yang harus kau lakukan? Cobalah untuk bergaul dengannya.”

“Bagaimana aku bisa melakukan itu setelah semua yang telah kulakukan padanya?!”

“Haaa, semuanya akan baik-baik saja. Dari apa yang kulihat kemarin—ketika kalian berdua berbicara—dia tampak seperti pria yang baik. Dia adalah tipe pria yang kau sukai.”

Mendengar perkataan Anna, tatapan Silverna beralih ke Isaac, yang mulai berlari mengelilingi tempat pelatihan untuk penilaian fisik.

“Ugg… Apa yang harus kulakukan? Aku mulai semakin menyukainya.”

Mendengar gumaman Silverna, Anna berseru kaget?

“Nona muda?! Dia sudah menikah! Menantu Helmont! Jangan lupakan itu!”

𝓮𝗻um𝗮.id

“Tentu saja! Bukan berarti aku menyukainya sebagai seorang pria! Aku hanya mengatakan bahwa dia orang yang menyenangkan!”

Dia mengenali tombak Cardias yang telah secara dramatis meningkatkan rasa kesukaannya terhadapnya.

Itu bukan sesuatu yang aneh.

Bagaimanapun, itu adalah salah satu hal paling berharga dalam hidupnya, dan dia telah berani dan terbuka mengakuinya.

Meski membawa nama Helmont—keluarga yang berseberangan—di pundaknya, tak kurang.

“Baiklah, aku setuju. Aku memang melihatnya dalam sudut pandang yang positif. Lagipula, aku juga bangga dengan tombak Cardias.”

“Benar? Ahh~ Dia terlihat sangat imut sekarang, bisakah kau melihatnya?”

“Berhati-hatilah dengan kata-katamu, nona muda. Orang-orang mungkin akan mengatakan bahwa kamu mencoba merayunya jika mereka mendengar apa yang kamu katakan tadi.”

“…Itu akan menjadi yang terburuk, bukan?”

Ekspresi ngeri muncul di wajah Silverna.

Sebagai seseorang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya, setelah melihat wajahnya, hati Anna pun merasa lega.

Dia tidak melihatnya dalam sudut pandang romantis. Bagus.

Yah, sejak awal, gadis mudanya tidak pernah menunjukkan ketertarikan sedikit pun pada pria.

Meskipun dikelilingi banyak orang seperti itu, baginya, mereka semua hanyalah kawan dan saudara seperjuangan.

Di matanya, tidak ada pria dan wanita, yang ada hanya tentara.

“Ngomong-ngomong, tidak apa-apa kan kalau aku membantunya sedikit? Maksudku, dia dari Helmont, kan? Dia pantas mendapatkan sedikit perlakuan khusus, kan?”

“Nona muda…”

“Ah, apa yang bisa kulakukan untuknya, ya~?”

Mengabaikan wanita mudanya yang gelisah, Anna menatap Isaac dengan tatapan kosong sejenak. Kemudian, dia mengajukan sebuah saran.

“Bagaimana dengan topi bulu? Di sini dingin, dan jika dia datang jauh-jauh dari Helmont, perlengkapan cuaca dinginnya mungkin sedikit lebih tipis daripada yang kita miliki.”

“Ide bagus! Benar, bukankah kita masih punya bulu yeti dari terakhir kali?”

“Ya. Saya akan meminta pengrajinnya untuk membuatnya secara terpisah.”

“Katakan padanya untuk membuatnya menjadi topi.”

“Saya akan menyuruhnya membuat topi dan sepasang sarung tangan.”

“Kenapa sarung tangan juga?”

“Topi itu hadiahmu, sarung tangan itu hadiahku.”

“…”

“…”

Seperti yang dinyatakan sebelumnya.

Anna juga merupakan seorang prajurit Tembok Malidean yang telah mempelajari tombak Cardias.

Tempat ke 34 ya?

Itulah pangkat yang diterima Isaac dalam lari pagi baru-baru ini—hal yang mereka lakukan untuk menguji kebugaran fisik dasar para bangsawan.

Berada di posisi ke-34 dari 37 bangsawan yang dikirim berarti bahwa ia pada dasarnya duduk di posisi terakhir. Lagipula, di antara para bangsawan ini, ada beberapa yang bahkan tidak menekuni seni bela diri sama sekali.

Benar, ini adalah saat di mana saya hampir menyerah dalam pelatihan.

Ada saatnya ia berusaha keras untuk membangun kekuatan dan staminanya.

Berjuang mati-matian agar mampu menggunakan pedang besar Helmont dan menjadi menantu yang layak.

Tetapi itu tidak mungkin.

Pada akhirnya, usahanya sia-sia, bagaikan burung pipit yang mencoba meniru burung bangau yang sedang terbang.

Menyadari hal itu, Isaac perlahan-lahan menyerah untuk berusaha, dan pada ulang tahun pernikahannya yang keempat, ia kehilangan satu kakinya, membuatnya benar-benar putus asa.

Namun sekarang, semuanya berbeda.

Enak rasanya berlari seperti ini.

Dia merasa segar saat menggerakkan tubuhnya.

Setelah menjalani hidup sebagai seorang cacat, mampu berlari membuatnya merasa seolah-olah dunia telah berubah—perasaan yang menggembirakan.

Mengetahui bahwa apa yang ingin dicapainya bukanlah hal yang mustahil memberinya motivasi yang lebih besar daripada yang pernah diharapkannya.

𝓮𝗻um𝗮.id

“Dia hanya bicara saja.”

“Yah, dia memang punya keagungan, tapi pada akhirnya, dia hanyalah orang biasa.”

“Apa gunanya kata-kata hebat seperti itu jika staminanya bahkan tidak cukup untuk bisa hebat di ranjang? Ha!”

“Pfft, hentikan. Aku akan merasa malu karenanya.”

Dia mendengar ejekan para bangsawan di sekitarnya, namun dia mengabaikan mereka begitu saja.

Karena dia sibuk memeras pikiran, merevisi buku panduan yang baru saja dia tulis untuk dirinya sendiri tadi malam.

Tubuh saya lebih lentur dan kaki saya lebih stabil dari yang saya kira. Saya perlu merevisi buku panduan itu saat saya kembali. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya saya secara tidak sadar menulisnya dengan cara yang tidak akan terlalu membebani tubuh bagian bawah saya…

Saat istirahat sejenak.

Ketika dia mengatur napasnya, tenggelam dalam pikirannya…

“Ehem.”

Seorang prajurit yang berperan sebagai instruktur para bangsawan mendekatinya sambil berdeham.

“Hm?”

Penasaran dengan apa yang terjadi, Isaac menatapnya. Prajurit itu melirik bangsawan lainnya sebelum diam-diam menyerahkan handuk dari dadanya.

“Kamu harus menyeka keringatmu dengan benar. Ini wilayah Utara, mudah masuk angin jika kamu tidak melakukannya.”

“Ah.”

𝓮𝗻um𝗮.id

Isaac menerima handuk itu dengan canggung. Prajurit itu tersenyum lebar padanya sebelum berbalik.

“Hah…”

Handuk di tangannya panas sekali.

Berbeda dengan bangsawan lain yang harus mengatasi keringat mereka dengan handuk dingin yang dibawa oleh para pelayan dan ajudan mereka. Sementara para bangsawan itu mengarahkan tatapan tajam mereka padanya…

“Yah, posisi ke-34 agak rendah.”

Kali ini, seorang perwira yang tampaknya memiliki pangkat lebih tinggi mendekat daripada instruktur itu dan berjongkok di depan Isaac sambil memiringkan kepalanya.

“Masalahnya di sini adalah sepatu Anda. Sulit untuk berlari dengan sepatu itu di jalan bersalju. Anda dapat melilitkannya dengan rantai agar lebih mudah, tetapi akan lebih baik jika Anda membeli sepatu bot baru yang lebih cocok untuk medan tersebut.”

“…”

“Baiklah, aku akan memperkenalkanmu pada seorang pengrajin yang baik. Sebutkan saja namaku, dia akan memberimu diskon.”

“Baiklah.”

“Bicaralah dengan santai. Bagaimanapun juga, kau tetaplah seorang bangsawan.”

“…Baiklah. Terima kasih. Aku akan pergi membeli beberapa.”

Karena dia punya banyak uang, dia seharusnya mampu membeli sepatu bot.

Setelah itu, latihan pun dimulai lagi, tetapi para prajurit tidak berhenti membuat keributan.

“Pakaian dalam hangat penting untuk tinggal di sini. Saya punya beberapa yang sudah saya beli tetapi belum saya pakai. Apakah Anda menginginkannya?”

“Ini sapu yang biasa kami gunakan untuk menyingkirkan salju. A-Apa menurutmu ini tidak terlihat seperti tombak? Oh, ngomong-ngomong, tahukah kamu? Dasar-dasar ilmu tombak Cardias-“

“Peregangan itu penting. Tubuh Anda akan cepat kaku karena udara dingin, sehingga lebih rentan cedera.”

“Apa kau baik-baik saja?! Tanahnya licin! Medis! Medis! Oh, tidak seburuk itu, katamu? Itu melegakan. Tidak perlu malu. Kami juga sering jatuh.”

Melihat para instruktur yang begitu perhatiannya sampai-sampai terasa memberatkan, Isaac jujur ​​saja tidak dapat menahan tawa kecut.

Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi…

Senang rasanya mereka memperlakukanku dengan baik, tapi kalau terang-terangan begitu itu agak… tidak bijaksana, bukan?

Kemudian.

Orang lain yang tidak bijaksana muncul.

“A-Ahem. Pidatomu saat itu sangat mengesankan, Isaac.”

Silverna muncul dengan batuk yang canggung.

Saat Isaac menyambutnya dengan senyuman sambil melihat sekeliling, dia segera mendekatinya.

“Kau punya penglihatan yang tajam. Orang lain cenderung meremehkan hal-hal mendasar, tetapi mereka tidak tahu bahwa hal-hal mendasar adalah yang terpenting. Itulah sebabnya orang-orang itu meremehkan Cardias. Tapi kau, kau berbeda. Kau mengenali apa yang gagal mereka kenali. Kau lihat, keahlian menombak Cardias sebenarnya terjalin erat setelah penelitian dan pertimbangan yang luar biasa-“

“Nona muda, sudah cukup. Kau membuatnya terkejut.”

“Ehem, m-maaf.”

Silverna dengan canggung melangkah mundur.

Atas nama majikannya, Anna mengungkapkan alasan kunjungan mereka dengan senyum lembut dan sopan.

𝓮𝗻um𝗮.id

“Kepala keluarga mengundangmu makan malam malam ini.”

“Margrave?”

“Ya. Apakah itu baik-baik saja?”

Hal-hal seperti itu hanya diminta sebagai formalitas. Pada kenyataannya, dia tidak punya pilihan untuk menolak.

Jadi, dia mengangguk.

Senang dengan jawabannya, Silverna dan Anna pergi.

Atau tidak.

Mereka hendak pergi, tetapi mereka berbalik dan kembali.

“Ck, kepalamu agak kecil. Ukuran-“

Silverna mencengkeram kepala Isaac dengan kedua tangannya, memutarnya, memeriksa ukurannya.

“Tanganmu ternyata halus sekali. Aku akan memesan satu ukuran lebih kecil.”

Sementara itu, Anna sedang mengukur ukuran tangannya.