Chapter 7

Isaac terus menulis hingga malam tiba.

Sebelum dia menyadarinya, sudah waktunya makan malam.

“Fiuh.”

Meskipun ia merasakan sedikit sakit kepala karena berkonsentrasi terlalu lama, rasa pencapaian yang ia rasakan mengalahkan rasa sakit itu.

Dia membuka jendela, membiarkan udara dingin masuk.

Meski saat itu bulan April, angin dingin dengan sedikit rasa dingin menyentuh pipinya.

“Aduh.”

Angin hampir menerbangkan kertas itu, mendorongnya untuk buru-buru menangkap semuanya, dan kemudian…

Dia memperhatikan botol bermotif mawar yang ditaruh di samping meja.

Tak lain dan tak bukan adalah Roselixir yang diberikan Lohengrin kepadanya sebelum pergi.

Dia mendengar cerita bahwa meminum ramuan Helmont ini akan meningkatkan kemampuan fisik.

Biasanya, hal-hal seperti itu akan memberi tekanan pada tubuh, jadi kecuali seseorang memiliki gen yang baik, meminum sesuatu seperti ini secara sembarangan dapat menimbulkan masalah.

Tapi yang ini cukup encer…

Saat dia mempertimbangkan apakah akan meminumnya atau tidak…

Tok tok tok.

Terdengar suara ketukan dari luar.

Dia membereskan dan menata kertas-kertas yang telah ditulisinya, lalu dia membuka pintu.

Di balik pintu itu ada Silverna Cardias dengan rambutnya yang seputih salju—mengingatkan pada kepingan salju putih.

“Saya menyapa Anda lagi, saya Silverna.”

“Saya Isaac Helmont.”

Sekarang rambutnya pendek, ya?

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Di kehidupan sebelumnya, rambutnya cukup panjang hingga mencapai pinggang, tetapi sekarang hanya mencapai bahunya.

“Sambutan Anda sangat mengesankan. Saya merasakan semangat Cardias di dalamnya.”

“Itu karena keinginanku yang besar untuk melihat pedang cahaya Helmont. Mohon maaf atas kekasaranku.”

“Jika memang begitu, sungguh disayangkan. Aku hanya seorang menantu, aku tidak bisa menggunakan pedang besar atau menunjukkan pedang cahaya kepadamu.”

“Kalau begitu, aku sudah melakukan tindakan yang lebih tidak sopan lagi.”

Tatapan mereka saling bertemu.

Senyum palsu terpampang di bibir mereka berdua.

Setelah membuang semua kepura-puraan, pembicaraan mereka barusan benar-benar berlanjut seperti ini:

‘Sambutan Anda cukup kasar.’

‘Jadi apa? Hadapi saja.’

‘Saya.’

‘Kamu memang sedikit punk.’

Silverna tersenyum anggun dan hendak mengatakan sesuatu dengan senyum palsunya ketika…

“Sudahlah, kita hentikan kepura-puraan kita, Silverna Cardias.”

Dengan Isaac yang mencuri inisiatif darinya, senyum Silverna perlahan memudar, berubah menjadi ekspresi kosong.

Lalu, saat sudut mulutnya melengkung ke atas lagi, respons bersemangat penuh daya saing merayap kembali ke wajahnya.

“Sepertinya kita bisa berkomunikasi lebih baik dari yang kukira. Dan di sinilah aku, khawatir pipiku akan kram karena memaksakan senyum terlalu lama.”

“Kaulah yang memulainya dari balik tembok. Kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri untuk itu.”

“Anna-lah yang menasihatiku. Dia bilang berbicara sopan kepadamu akan membuatmu semakin kesal.”

Apa itu Anna?

Pandangan Isaac beralih melewati bahu Silverna.

Di ujung pandangannya ada seorang wanita yang sedikit lebih pendek dari Silverna, berdiri di depan pintu.

Dia adalah Anna, yang menundukkan kepalanya untuk memberi salam.

Jadi itu Anna.

Sahabat karib Silverna telah kehilangan begitu banyak hal.

Seorang wanita, yang meskipun seorang pembantu, belajar tombak dan bergabung dengan tentara bersama Silverna.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Dalam kehidupan sebelumnya, dia mengalami nasib malang dan meninggal ketika Tembok Malidean dijebol.

“Kaulah yang merayu Rianna, bukan? Wajahmu memang tampan, tapi kudengar itu belum semuanya?”

Silverna tersenyum penuh arti.

“Kudengar kau juga cukup fasih berbicara? Jadi, bolehkah aku memintamu menyampaikan ‘pidato rapat umum’ besok? Tentunya lidah yang berhasil merayu Blood Rose setidaknya bisa melakukan hal itu?”

“Pidato rapat umum?”

“Karena sebagian besar bangsawan yang dikirim sudah tiba, mulai besok dan seterusnya, kami akan memulai pengiriman pasukan lapangan bersama dengan pelatihan sederhana. Jadi, kami butuh seseorang untuk menyatukan semua orang.”

“Apakah kamu yakin aku tak apa-apa melakukannya?”

“Bukankah kau seorang Helmont? Bahkan jika kau seorang punk kecil, tidak ada yang berani menentang seorang Helmont.”

“Baiklah, tentu saja.”

Isaac pun menerima permintaan itu.

Karena dia punya ide bagus.

Mungkin kesal dengan penampilannya yang tampak tidak terganggu, Silverna menambahkan satu hal lagi.

“Ayahku juga akan hadir, jadi sebaiknya kamu persiapkan diri dengan baik, oke?”

“Baiklah, saya mengerti. Hanya itu yang ingin Anda katakan?”

“Hah? Uh… y-ya, begitulah.”

“Baiklah. Kalau begitu, bisakah kau biarkan aku beristirahat? Aku belum pulih sepenuhnya dari perjalanan ini.”

Sebenarnya, daripada tidak pulih dari perjalanan, ia hanya ingin cepat-cepat kembali dan meneruskan menulisnya.

Akan ada banyak waktu untuk mengajarkan Silverna apa yang ingin dia ajarkan padanya.

Festival Tari Pedang masih 2 bulan lagi, jadi dia tidak perlu terburu-buru.

Mendengar penolakan Isaac, Silverna ragu sejenak, namun akhirnya dia melangkah maju.

“Hei, eh…”

Lalu tiba-tiba sambil mengangkat bahu, dia berbisik pelan.

“Apakah Rianna Helmont, uh, bertingkah manis di depanmu dan sebagainya?”

“…”

Melihat Isaac membuat ekspresi yang seolah bertanya, ‘Pertanyaan macam apa itu?’, dia buru-buru menambahkan, tampak malu.

“K-Kau tahu, aku hanya penasaran! Rianna Helmont yang kukenal sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu!”

“Ya, dia tidak melakukannya.”

“Lalu, dia memanggilmu apa? Sayang? Sayang? Kekasih?”

“Ishak.”

“…”

Pandangan mereka bertemu sesaat.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Silverna mengangguk, seolah menunjukkan pengertiannya lalu pergi keluar.

“Lihat, Anna? Sudah kubilang tidak mungkin wanita itu bisa jatuh cinta pada seorang pria!”

“Romansa telah hancur oleh kenyataan yang keras dan dingin…”

Isaac tersenyum tipis saat mendengar suara mereka di koridor. Kemudian, ia mengambil penanya lagi.

Pagi selanjutnya.

Banyak orang berkumpul di tempat pelatihan.

Kecuali mereka yang harus bertugas bertahan, semua prajurit Tembok Malidean berdiri dalam barisan dan kolom yang rapi.

Formasi mereka yang padat menyerupai perisai tebal.

Kemegahannya tak terlukiskan, dan dari sana, jelas bahwa orang-orang ini bangga dengan tugas mereka untuk melindungi kerajaan.

“Saya dengar Anda yang akan menyampaikan pidato rapat umum, Sir Isaac. Kalau saya, saya akan terlalu gugup untuk melangkah maju.”

Jonathan melihat sekelilingnya, gelisah, mungkin karena kedinginan.

Isaac mendesah dan menepuk punggungnya.

“Diamlah. Berhenti gelisah.”

“Ya, Tuan! Maafkan saya!”

Mereka berdiri dalam barisan untuk para bangsawan yang diberangkatkan.

Tidak seperti barisan rapi yang dibentuk oleh prajurit Tembok Malidean di samping mereka, orang-orang ini hanya tampak seperti sekelompok orang yang tidak punya apa-apa.

Kebanyakan dari mereka tidak memiliki pengalaman tempur nyata, tetapi mereka adalah bakat-bakat menjanjikan yang potensinya diakui oleh keluarga mereka.

“Wah, i-itu Uldiran Cardias yang asli.”

Tatapan Isaac beralih ke samping mendengar perkataan Jonathan.

Di ujung pandangannya ada seorang lelaki yang perawakannya bahkan lebih besar dari Arandel, pemimpin Helmont.

Rambut putihnya diikat seluruhnya, tampak mencolok seperti jenggotnya yang terawat rapi.

Dia tak lain adalah Raksasa Utara, Uldiran Cardias.

Di belakangnya ada putri satu-satunya, Silverna Cardias.

Uldiran duduk di kursi di belakang podium. Itu menandakan dimulainya acara.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Peristiwa semacam itu biasanya mengikuti rutinitas yang serupa.

Pertama-tama, semua orang memberi hormat kepada bendera kerajaan.

Kemudian, mereka menyanyikan lagu kebangsaan, mengikuti upacara resmi, dan seterusnya.

“Selanjutnya, pidato rapat umum dari perwakilan bangsawan, Sir Isaac Helmont dari Keluarga Helmont.”

Sebelum Isaac menyadarinya, tibalah saatnya pidato rapat umum.

Tatapan yang diarahkan kepadanya, tentu saja, tidak bersahabat.

Tatapan dingin melayang dari para prajurit Malidean yang terdiam, berdiri dalam barisan yang teratur.

Sebagai orang Cardias, tidak mengherankan jika mereka tidak menyukai seorang Helmont seperti dia.

Namun bukan hanya mereka yang merasakan hal ini.

Para bangsawan yang diberangkatkan juga secara terbuka menyuarakan keluhan mereka.

“Haaa, apa ini?”

“Apakah mereka serius? Mereka memberi Helmont kesempatan untuk meningkatkan ego mereka?”

“Tapi rambut orang itu hitam.”

“Cardias benar-benar sudah kehilangan akal.”

“Membiarkan Helmont melakukan hal seperti ini—mereka ingin mengintimidasi kita, ya?”

Sementara mereka memahami bahwa Helmont adalah keluarga besar, mereka juga adalah bangsawan dari keluarga terhormat.

Itulah sebabnya mereka merasa berhak untuk mengekspresikan ketidakpuasan mereka terhadap Cardias atas keinginan mereka memilih menantu laki-laki yang lahir dari rakyat jelata sebagai wakil bangsawan.

Namun, tatapan dan suara tidak puas mereka tidak menggoyahkan Isaac saat ia berdiri di podium.

Itu berat.

Banyaknya prajurit dan bangsawan yang tertangkap dalam pandangannya.

Akan tetapi, tatapan mereka pun tak sebanding dengan tatapan Uldiran Cardias yang menekan bahunya dari belakang.

Beratnya sama dengan milik Arandel.

Di mata publik, Arandel dikatakan sedikit lebih unggul dari Uldiran, dan ada kemungkinan itu benar.

Namun pada kenyataannya, mereka sebenarnya sangat berimbang sehingga hasil pertarungan mereka dapat ditentukan oleh seberapa baik perasaan mereka pada pagi hari pertarungan.

Sebuah permata ungu ditempatkan di podium.

Isaac, mendekatkan mulutnya ke permata yang telah diberi mantra penguat suara, dengan tenang mengucapkan kata-kata pertamanya.

“Prajurit, jadilah hebat.”

Dia tidak repot-repot mengucapkan salam.

Dan sebaliknya, dia mengucapkan kalimat singkat itu.

Tetapi, kalimat singkat itu sudah cukup untuk menarik perhatian penuh semua orang di sana.

“Ikuti tugasmu.”

Karena kalimat itu adalah…

“Prajurit, jadilah hebat.”

Kata-kata dari kepala pendiri Cardias.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Kutipan terkenal dari Wolfdrün Cardias, Margrave yang secara langsung memerintahkan pembangunan Tembok Malidean.

Benar. Perwakilan Helmont baru saja…

Mengucapkan kata-kata yang setara dengan motto keluarga Cardias—motto rival bebuyutan mereka,

“Saat saya datang ke sini, saya bertanya-tanya tentang kebenaran yang terkandung dalam frasa ‘hebat’. Lagipula, seperti yang kalian semua tahu, kata ‘hebat’ agak abstrak, bukan?”

Pada saat itu, niat membunuh menekan seluruh tubuhnya.

Tekanan mengalir dari segala arah.

Terutama tekanan dari Uldiran di belakangnya. Begitu kuatnya sehingga terasa seperti ujung tombak yang akan menusuk jantungnya jika dia sedikit saja rileks.

Berani sekali…

Helmont tidak menghormati keyakinan kami?!

Namun Isaac hanya dengan tenang menerima tatapan tajam yang seakan dapat menusuk kulitnya itu dan melanjutkan ucapannya.

“Jadi, aku merenung, apa yang membuat seseorang menjadi hebat? Apakah dengan melindungi kerajaan dari serangan Binatang Iblis? Dengan menjaga tembok besar?

“Apakah dengan mengayunkan pedang besar untuk membantai musuh kita dalam satu serangan? Apakah dengan menegakkan kehormatan dan keyakinan untuk membasmi semua ketidakadilan di dalam? Apakah dengan membuat musuh kita menyerah melalui kefasihan?

“Ah, tentu saja, orang bisa menganggap itu ‘hebat’. Faktanya, itu memang ‘hebat’.”

Para bangsawan yang diutus itu melotot ke arah Isaac dengan mata tajam.

Mereka menatapnya dengan jengkel, seolah menyuruhnya membaca keadaan.

Dan menatapnya, memohon padanya untuk diam saja.

Suasana di tempat latihan berubah sangat tidak menyenangkan.

Sampai pada titik dimana tempat latihan diselimuti oleh panas yang bahkan mengalahkan dinginnya cuaca di belahan bumi utara.

“Namun, saya jadi berpikir tentang hal ini.

“Kehebatan sejati… adalah mengikutsertakan orang-orang biasa dalam bingkai itu.”

Isaac mengepalkan tangannya.

Suaranya penuh ketulusan, mengalir lancar.

“Mereka yang terlahir mulia sejak lahir, diberkati oleh dewi dalam garis keturunan mereka. Mereka yang terlahir seperti itu memuji diri mereka sendiri sebagai orang hebat.

“Tetapi, mereka hebat karena mereka terlahir dalam posisi hebat. Itu wajar saja. Tetapi bagaimana dengan mereka yang merangkul rakyat jelata, menjadikan mereka orang-orang hebat? Merekalah yang benar-benar layak dihormati!”

Suasana berubah menjadi aneh.

‘Mereka yang hebat karena mereka dilahirkan dalam posisi hebat.’

Deskripsi itu paling cocok untuk Helmont, jika memang ada.

Karena kekuatan super dan kemampuan fisik bawaan mereka adalah sesuatu yang dapat disebut berkah dari sang dewi.

“Dan hari ini, di sini, aku telah menyaksikan kebesaran tersebut. Mulai sekarang, aku akan membuat kalian semua menjadi saksinya juga!”

Sambil meraih tombak yang menghiasi bagian bawah podium, Isaac mengangkatnya tinggi-tinggi dan berteriak.

“Ini dia! Benda yang kalian semua pegang di tangan kalian!”

Tatapan para prajurit beralih ke tombak yang mereka pegang.

Ekspresi mereka yang tadi dipenuhi amarah, tampaknya telah lenyap tanpa jejak, digantikan oleh kebingungan.

Isaac tersenyum tipis dan berteriak.

“Jika seseorang mengatakan ingin belajar bela diri! Aku akan berteriak!

“Lihatlah ke Utara! Ke puncak tembok tinggi itu! Lihatlah tombak-tombak Cardias, yang menjulang paling tinggi di benua ini!”

Evaluasi publik terhadap tombak Cardias sederhana saja.

Setia pada dasar-dasar, komprehensif, dan mudah dipelajari.

Mengingat jumlah penduduk di utara yang sedikit, Cardias membuatnya agar siapa pun dapat mempelajarinya.

Dan itulah mengapa hal itu dipandang rendah.

Karena siapa pun dapat mempelajarinya.

Kisah tentang bagaimana pembantu putri tunggal sang margrave mampu mempelajari tombak dan bergabung dalam ketentaraan bersama tuannya membuktikan hal itu.

Meskipun aku tidak pernah benar-benar bisa menggunakan pedang, aku dipanggil Pedang Tinta.

e𝐧𝐮m𝒶.i𝐝

Sebagai Pedang Tinta yang telah menyusun banyak buku, saya berani menyatakan.

Ketika menyangkut potensi seni bela diri mereka.

Cardias tidak ada duanya.

“Kau yang memegang tombak Cardias! Ikuti kata-kata terakhir Wolfdrün, jadilah pejuang hebat!

“Ingatlah bahwa pedang besar sekalipun tidak dapat menebas ratusan, ribuan tombak!

“Dan aku tahu! Kalian hebat! Sekalipun leher kalian dipenggal, hati kalian tertusuk, kalian tidak akan mundur selangkah pun!”

Karena itulah yang sebenarnya terjadi.

Aku tahu itu dengan sangat baik.

Wanita yang menanggung semua kematian mereka dan hidup sebagai Cardias, meninggalkan namanya sendiri, mengatakan demikian kepadaku.

“Penjaga agung, pelindung Front Malidean.”

Isaac merendahkan suaranya dengan tenang.

“Izinkan aku mengungkapkan rasa terima kasihku atas pengorbananmu yang murni dan setia.”

Senyum lembut terbentuk di bibir Isaac.

“Dan bagi para martir patriotik besar yang telah memenuhi tugas mereka, dan telah dianugerahi kedamaian abadi.”

Perlahan-lahan…

Dia menutup matanya.

“Saat hening.”

Saat Isaac menundukkan kepalanya.

Dalam sekejap, semua prajurit penjaga Malidean menundukkan kepala.

Saya senang.

Beberapa tahun dari sekarang.

Kepada semua orang di depan, yang, meskipun para ahli strategi kerajaan menyatakan keyakinan mereka bahwa kalian semua akan jatuh dalam lima hari, kalian masih bertahan selama sebulan penuh tanpa dukungan apa pun, membuat para ahli strategi itu malu.

Saya benar-benar senang… Bahwa saya memiliki kesempatan untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya seperti ini.

Terima kasih telah melindungi kami semua.

Terima kasih karena bertahan sampai nafas terakhirmu.

Perjuanganmu adalah bukti kehebatanmu.

Meskipun sudah sangat terlambat.

Sekali lagi saya mengucapkan rasa terima kasih.

Pada saat hening ini.