Chapter 41

“Hah hah!”

“Mereka mundur!”

Di atas tembok.

Meskipun mereka berhasil mengusir gelombang Binatang Iblis lainnya, para prajurit itu mendesah, hampir mengeluh, alih-alih mengungkapkan kelegaan atau kegembiraan.

Sudah lebih dari sebulan sejak terungkapnya bahwa mereka melawan Koloni Besar.

Semenjak saat itu, Binatang Iblis terus melancarkan serangan mereka setiap hari, sampai pada titik di mana bahkan para prajurit tangguh Tembok Malidean merasa pikiran dan tubuh mereka lelah.

Akhir-akhir ini, frekuensi serangannya malah meningkat; terkadang mereka menyerang dua kali sehari.

Sampai pada titik di mana mereka harus berjuang melawan rasa lelah mereka terlebih dahulu sebelum menghadapi Binatang Iblis.

“…Ini tidak bisa terus berlanjut.”

Silverna, pemimpin Tim Pengintai 5, bergumam sambil bersandar pada tombaknya.

Jelaslah dia mempunyai pemikirannya sendiri mengenai peningkatan frekuensi serangan Binatang Iblis akhir-akhir ini.

“…”

Di antara para prajurit yang kelelahan, Rianna Helmont berdiri tegak.

Rambut merahnya berkibar tertiup angin, mengalir di dinding.

Tatapannya yang tak tergoyahkan tertuju pada Binatang Iblis di balik tembok. Tidak ada tanda-tanda kelelahan di wajahnya, menunjukkan bahwa semua pujian terhadap Helmont benar-benar tidak sia-sia.

Perlahan-lahan, dia menoleh.

Di antara prajurit lainnya, seorang pria berambut hitam diikat ekor kuda duduk dengan lelah, terlibat dalam percakapan santai dengan prajurit di dekatnya.

Meski mereka berjauhan, telinganya bisa menangkap setiap kata percakapan mereka.

“Aku hampir mati kali ini.”

“Terima kasih, Sir Isaac. Kalau saja Anda tidak mendorong saya tadi, saya pasti sudah terbaring di sana dengan gegar otak akibat batu itu.”

“Tidak apa-apa. Kau menyelamatkanku terakhir kali, ingat?”

“Benarkah?”

“Atau mungkin tidak. Aku punya begitu banyak pengalaman serupa sehingga ingatanku menjadi kabur.”

Meski ia bercanda dan tertawa bersama para prajurit, isi pembicaraannya sendiri bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

Di sampingnya tergeletak di tanah dua tulang rusuk yang patah.

Ini menyiratkan bahwa pria itu telah berada dalam situasi yang sangat berbahaya hingga ia akhirnya mematahkan dua pedangnya.

Jika terus seperti ini, apakah semuanya akan baik-baik saja…?

Saat kekhawatirannya semakin dalam seperti itu…

Gemuruh! Ledakan!

“Wah, apa itu?”

“Petir?! Apa itu petir?!”

“Kupikir itu adalah Binatang Iblis.”

Dari balik pegunungan, di bawah langit cerah.

Kilatan petir menyambar, membuat mata Rianna terbelalak.

“Ini tidak bagus.”

Di dalam tenda strategi.

Komandan Kompi Pertama Pasukan Tembok Malidean memohon kepada Uldiran, yang duduk di ujung meja.

“Kami perlahan-lahan mulai kelelahan. Jumlah yang terluka terus bertambah, dan moral di dalam tembok terus merosot.”

Setiap hari, para prajurit mengayunkan tombak mereka, membunuh semua Binatang Iblis yang bisa mereka bunuh, sembari menyaksikan rekan-rekan mereka—yang baru kemarin mereka ajak bercanda—mati karena batu-batu yang beterbangan.

Beban berada di garis depan terasa lebih berat daripada sebelumnya.

“Gerombolan Binatang Iblis tidak menunjukkan tanda-tanda akan berkurang. Baru-baru ini bahkan binatang buas dari daerah lain mulai muncul dalam serangan mereka; jelas bahwa mereka memperkuat pasukan mereka saat menyerang kita.”

“Hmm.”

Margrave mengusap dagunya sambil mengamati peta. Dari tampilannya, dia tampaknya memiliki pendapat yang sama dengan sang komandan.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

“Sebagai komandan Kompi Pertama, saya mohon Anda untuk segera mengambil keputusan mengenai masalah ini, Yang Mulia.”

Saat laporan komandan kompi berakhir, komandan kompi lain yang duduk berhadapan dengan komandan sebelumnya, mengangkat tangannya, meminta izin untuk berbicara.

“Yang Mulia, pasukan Tembok Malidean kita selalu punya satu tujuan; pertahanan. Meskipun jumlah prajurit yang terluka di pihak kita meningkat, pada saat yang sama, jumlah Binatang Iblis yang kita bunuh dengan mudah mengalahkan jumlah itu.

“Meninggalkan posisi kita yang menguntungkan dan mengambil sikap agresif untuk menaklukkan? Risikonya terlalu besar. Selain itu, kita masih belum mengidentifikasi Binatang Iblis yang memimpin Koloni. Terlalu dini bagi kita untuk keluar.”

Pernyataan kedua komandan kompi tersebut didukung oleh logika yang valid.

Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang telah memimpin para prajurit berkali-kali. Selain itu, meskipun pendapat mereka bertentangan, mereka tetap menunjukkan rasa hormat satu sama lain.

“Hmm.”

Setelah keduanya menyuarakan pendapatnya, Uldiran pun mulai merenung.

Apakah akan melanjutkan perang gesekannya yang tampaknya tak berujung…

Atau memanfaatkan berkurangnya jumlah Binatang Iblis untuk menyerang inti mereka.

Silverna ingin sekali mengungkapkan pendapatnya, tetapi sayangnya, jabatannya sebagai pemimpin Tim Pengintai 5 tidak memberinya hak istimewa untuk berbicara.

Karena itu, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggigit bibirnya dengan keras sambil menahan kakinya yang gemetar. Namun, pada saat itu…

“Apa pendapatmu tentang ini, Lady Rianna?”

Uldiran tiba-tiba menanyakan pendapat Rianna yang hadir sebagai perwakilan para bangsawan yang diberangkatkan.

Seorang Cardias yang meminta pendapat seorang Helmont bukanlah sesuatu yang diharapkan Rianna. Sebelum dia bisa berbicara, dia hanya bisa berhenti dan menatapnya dengan heran.

“Baru saja…”

Tapi, begitulah Uldiran Cardias.

Setelah jeda sejenak, dia akhirnya menyuarakan pikirannya.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

“Ketika Binatang Iblis mundur, ada fenomena aneh ketika petir menyambar tempat tertentu beberapa kali. Aku bisa merasakan kekuatan magis samar dari petir itu.”

“Aduh.”

“Ck.”

Erangan halus terdengar dari orang-orang di dalam tenda.

Tidak seorang pun di antara mereka yang menyadari kekuatan ajaib tersebut.

Jadi, biasanya mereka akan mengabaikannya karena dianggap tidak masuk akal, tapi…

‘Dia seorang Helmont…’

‘Kata-katanya tidak bisa diabaikan begitu saja.’

‘Benar-benar kacau.’

Helmont memiliki reputasi hebat dan keterampilan untuk mendukungnya.

Sekarang setelah Helmont secara khusus menunjukkan hal seperti itu, ada kemungkinan besar bahwa dia tidak hanya berbicara omong kosong.

Namun, sulit untuk membuat penilaian berdasarkan perkataan satu orang saja.

“Saya yakin sumbernya adalah Binatang Iblis yang menguasai Koloni Besar ini.”

Terlepas dari apa yang dipikirkan orang lain tentangnya, Rianna tetap mengungkapkan pikirannya dengan tenang.

“Menurutmu, apakah kita benar-benar bisa menemukan komandan mereka jika kita pergi ke tempat itu?”

“Saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi saya yakin setidaknya hal ini layak diselidiki.”

Dentang!

Dari salah satu sudut lapangan latihan, suara pedang beradu bergema keras.

Sudut ini kini telah berubah menjadi tempat latihan khusus Isaac.

Saat tachi di tangannya terentang dalam garis lurus, pedang besar Sharen maju sepanjang lintasan yang sama sebagai respons.

Isaac melompat seperti kelinci, berputar sekali di udara.

Sedetik kemudian, pedang besar Sharen secara alami melewati tempat dia berada.

Hampir mendarat, Isaac mengayunkan tachi-nya lagi, membidik leher Sharen, tapi…

“Gelombang Inferno!”

Lebih cepat dari teriakannya yang mendesak, Crimson Essence berwarna merah muda meletus dari pedang besarnya.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

Saat itu menyebar dan menyentuh Isaac, tubuhnya yang berada di udara terlempar jauh dari tempatnya berada.

“Tuan Isaac! Oh, tidak!!”

Jonathan—yang telah menonton duel itu—berlari mendekat, sambil membuat keributan.

Sementara itu, tubuh Isaac berguling melintasi tempat latihan.

Saat dia akhirnya berhenti, dia segera mengangkat kepalanya dan berteriak.

“Sudah kubilang jangan pakai Crimson Essence!”

“HH-Helmont tidak akan dikalahkan semudah itu!”

Meskipun mengatakan ‘Crimson Essence? Hah, aku tidak berencana untuk menggunakannya!’ sebelum duel…

Saat dia merasa dalam bahaya, Sharen melepaskan Crimson Essence untuk melakukan serangan balik tanpa berpikir dua kali.

“Haaa, terserahlah. Aku sudah punya gambaran umum sekarang.”

Isaac berdiri, membersihkan debu-debu di sekujur tubuhnya. Sharen mendekat dengan langkah cepat, tampak malu saat ia mencoba mencari kata-kata untuk diucapkan.

Dia hendak meminta maaf, tetapi Isaac malah meminta sesuatu yang lain.

“Bagaimana itu?”

“Hah?”

“Pedangku. Bagaimana? Sebelum kau menggunakan Crimson Essence, kekuatan kita cukup seimbang, bukan?”

“…”

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi Isaac benar.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

Faktanya, selama pertarungan mereka, Sharen sempat berjuang cukup keras.

Tentu saja, Crimson Essence adalah setengah dari kekuatan Helmont, jadi dia masih jauh dari kekuatan penuhnya, tapi…

Ini juga berarti bahwa dia—seseorang yang bahkan tidak bisa menggunakan pedang sampai saat ini—telah mencapai setengah dari levelnya hanya dalam waktu sebulan.

“Katakan sejujurnya. Apa yang kamu rasakan?”

Atas permintaan Isaac, Sharen menempelkan jari di bibirnya, merenung sejenak, lalu melihat sekeliling sebelum berbicara.

“Aku merasa kesal.”

“…”

“Ada sesuatu yang terasa aneh. Rasanya seperti Anda tahu persis bagaimana saya akan mengayunkan pedang saya.”

“…”

“Tadi, setelah pertukaran ketiga kita, kau bisa tahu kalau aku sengaja meningkatkan kecepatanku, kan?”

“Ya, aku bisa.”

“Lihat? Entah bagaimana, kau membaca kekesalanku, dan meramalkan bahwa aku akan menambah kecepatanku saat itu juga.”

Isaac memang telah mengantisipasi gerakannya saat itu.

Dia telah menilai bahwa Sharen akan mencoba menunjukkan kesenjangan keterampilan mereka saat itu, dan dia terbukti benar.

“Pokoknya, rasanya mengerikan…! L-Lagipula, aku lelah! Baru 30 menit sejak pertahanan dinding selesai, tapi kau tiba-tiba meminta spar—!”

Sharen cemberut, mulai membuat alasan seperti anak kecil setelah tahu bahwa dia dapat sepenuhnya membaca suasana hati dan gerakannya.

Sementara itu, Isaac merasa puas.

Ini menandai pedang Helmont kedua yang berhasil ia atasi.

Sejak dulu dia bisa dengan mudah mengalahkan Jonathan, dan sekarang dia bisa menang melawan Sharen dengan ilmu pedang murni, meskipun sampai beberapa waktu yang lalu, Sharen adalah seseorang yang tidak mungkin bisa dikalahkannya.

Tentu saja lain ceritanya kalau dia menggunakan Crimson Essence.

Dia bisa menangani Crimson Essence milik Jonathan yang ceroboh, tetapi sejak Sharen menggunakan Crimson Essence, kesulitannya meningkat drastis.

Lebih jelasnya lagi bahwa dia membutuhkan Aura untuk bersaing, jadi dia hendak memutar otak untuk memikirkannya lagi, tetapi pada saat itu…

“…”

“…”

Rianna dan Silverna mendekati mereka, berjalan berdampingan.

Sepasang kekasih yang tidak serasi, tidak peduli bagaimana orang melihatnya.

Tak seorang pun di antara mereka yang saling memandang, tetapi karena mereka berjalan ke arah yang sama, mereka akhirnya berjalan bersama-sama.

“Wah, mereka benar-benar tidak cocok satu sama lain.”

Mendengar gumaman Sharen, Isaac menanyakan sesuatu yang lupa ditanyakannya sebelumnya.

“Sharen, kau tidak menceritakan apa pun tentang aku dan Rianna pada Silverna, kan?”

Dia tidak menyebutkan hal spesifik karena Jonathan ada di sana. Ketika Sharen mendengar pertanyaannya, dia tersentak dan langsung membalas, seolah-olah menganggap kata-katanya tidak masuk akal.

“A-Apa kau pikir aku bodoh?! Kenapa aku harus mengatakan hal seperti itu padanya?!”

“Kau benar-benar tidak melakukannya?”

“Tentu saja tidak!! Aku bukan orang bodoh!!”

“Hai.”

Sambil berjalan menuju Isaac yang sedang bertengkar dengan Sharen.

Silverna diam-diam memanggil Rianna.

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

“…”

Rianna tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi jelas bahwa dia mendengarkan.

“Saya akan mengecualikan Isaac dari operasi ini.”

Baru setelah Silverna mengucapkan kata-kata itu, Rianna akhirnya memalingkan wajahnya ke arahnya.

Kemudian…

“Itu bijaksana.”

Dia mengangguk.

“Mengingat kita akan menghadapi Binatang Iblis yang dapat menahan petir seperti itu, akan berbahaya bagi Isaac untuk mendekatinya.”

“Ya, setuju.”

Mereka tahu dia berusaha keras.

Dan mereka yakin bahwa dia akan menjadi pendekar pedang yang hebat di masa depan.

Tetapi…

“Sekarang belum waktunya.”

“Itu benar.”

Kedua wanita itu menilai masih terlalu dini baginya untuk menginjakkan kaki di medan perang mereka.

“…”

“…”

Itu adalah pertama kalinya pendapat mereka selaras.

Semua berharap keselamatan satu orang.

Malam itu…

Anna tiba-tiba memberi tahu Silverna bahwa Pak Tua Antonio memanggilnya, jadi dia buru-buru mengenakan jubah dan bergegas menuju bengkel pandai besi.

Karena tidak ada seorang pun yang ingin diganggu oleh kebisingan, bengkel biasanya tidak beroperasi pada jam ini.

Meski begitu, Silverna mempercepat langkahnya.

“Apakah akhirnya siap?”

Begitu dia tiba, Silverna bertanya kepada Antonio sambil tersenyum cerah.

Wajah Isaac yang kecewa saat dia diberitahu bahwa dia akan dikeluarkan dari operasi yang akan datang masih terbayang dalam benaknya.

Jadi, dia berpikir kalau pedang yang akan diberikannya itu akan dapat dengan cepat menghiburnya.

“Itu cepat sekali.”

“Kita lewati saja salam-salamnya. Sudah selesai? Tunjukkan padaku!”

Antonio mendesah, mencoba menenangkan Silverna yang terlalu bersemangat.

“Ini hampir selesai. Tapi bukan itu alasanku memanggilmu ke sini hari ini.”

𝐞nu𝐦𝐚.𝓲d

“Apa?”

Mendengar itu, bahunya terkulai.

Kegembiraannya langsung berubah menjadi kekecewaan.

“Lalu kenapa kau meneleponku?”

“Ada sisa Argentite. Apa yang harus saya lakukan dengannya?”

Antonio lalu menunjukkan bijih berwarna hijau kebiruan seukuran jari di tangannya.

“Dan kupikir kau hanya akan mengantongi sisa-sisanya.”

Silverna berkata, terkejut dengan kejujuran lelaki tua itu yang tidak biasa.

“Apa yang bisa saya lakukan dengan jumlah ini?”

Antonio mendecak lidahnya dengan penuh penyesalan.

Jika ada lebih banyak lagi, dia mungkin akan menyimpannya untuk dirinya sendiri.

“Hmm, dengan jumlah ini—“

Silverna memutar Argentite di tangannya sambil merenung.

Lalu, seolah sebuah ide muncul di benaknya, dia tersentak dan mencoba menyelidiki.

“Ahem. Antonio? B-Bisakah kamu membuat sesuatu seperti cincin?”

“…”

“I-Itu bukan hal yang aneh! Aku hanya berpikir akan lebih baik jika aku bisa memakainya sebagai kenang-kenangan atau semacamnya!”

“Salah satu muridku biasa membuat aksesoris… Tapi, dengan bahan sebanyak ini, kami hanya bisa membuat satu cincin saja.”

Jawaban mengecewakan lainnya.

Baiklah, tidak apa-apa… Aku memang agak terburu-buru… Bahkan jika aku punya sepasang, tidak mungkin aku bisa memberikannya begitu saja padanya…

Bahkan saat dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk menahan diri, mulut Silverna sudah mengatakan sesuatu yang lain.

“Bagaimana dengan anting? Satu untuk satu telinga saja.”

Dia sering mengikat udaranya, sehingga telinganya sering terlihat!

“Itu seharusnya bisa dilakukan.”

Mendengar jawaban Antonio yang acuh tak acuh, Silverna tersenyum cerah dan mengulurkan Argentite itu lagi.

“Kalau begitu, tolong buatlah. Jangan terlalu mencolok, buatlah agar terlihat keren. Itu akan cocok untuknya.”

“…Saya mengerti.”

Antonio hanya berpura-pura tidak mendengar atau melihat apa pun.

Praktis mematikan otaknya dan hanya menerima permintaan konyol itu.