Chapter 21

Tim pengintaian Silverna terdiri dari tujuh anggota.

Pemimpinnya, Silverna Cardias.

Ajudannya, Anna.

Tiga orang dari Helmont; Sharen Helmont, Isaac, dan Jonathan.

Meladik Drakemoor, bangsawan yang sebelumnya berduel dengan Silverna dan belajar ilmu pedang dari Isaac.

Dan Pollu Blackthorn.

“Saya tidak tahu mengapa saya termasuk dalam tim ini…”

Pollu Blackthorn adalah salah satu bangsawan muda yang diberangkatkan, baru saja berusia 20 tahun.

Saat ini ia dirundung rasa cemas, tidak mengerti mengapa ia dimasukkan ke sini.

Silverna membuat gerakan yang cukup berani.

Isaac sebenarnya sedikit skeptis terhadap keputusan Silverna untuk menyertakan Pollu Blackthorn dalam timnya.

Terutama mengingat Keluarga Blackthorn telah terungkap sebagai pengkhianat kerajaan.

Hanya sedikit orang yang mengetahuinya, setidaknya untuk saat ini.

Saat ini, mereka menjadi target penyelidikan rahasia keluarga kerajaan, berkat informasi dari Uldiran beberapa hari lalu.

Isaac berpikir akan lebih baik jika tidak mengganggu sarang tawon itu sebelum masalah itu selesai, tapi…

Jelaslah bahwa Silverna punya ide lain. Di matanya, justru karena dia orang yang berbahaya, mereka harus menjaganya tetap dekat.

Kedua pihak memiliki argumen yang masuk akal di balik pandangan mereka.

“SS-Tuan Isaac! TT-Orang itu…!”

Saat Silverna mengumpulkan para anggota sebelum keberangkatan mereka, Jonathan mendekati Isaac.

Sambil gemetar, dia menunjuk ke arah Pollu yang berdiri sembarangan di samping Meladik Drakemoor.

Ah, benar.

Saat aku mengungkap masalah tentang Ras Transenden dan Keluarga Blackthorn, dia juga ada di sana.

“J-Jangan khawatir. Jonathan ini akan melindungi Sir Isaac dengan nyawanya-!”

“Jonathan, jangan katakan apa pun tentang dia, jangan bicara padanya. Kau akan mengungkap semuanya.”

“A-Ah, k-mengerti.”

Ekspresi Jonathan berubah menjadi lega.

Dia tampaknya sadar bahwa dia tidak akan pernah bisa berbohong.

Sementara itu, Isaac menyadari sesuatu yang aneh tentang Jonathan.

Jalannya agak tidak teratur dan postur berdirinya bengkok.

“Lepaskan baju besimu.”

“Maaf?”

“Dengan cepat.”

Jonathan ragu-ragu, tetapi dia tetap menurutinya.

Ketika dia melepaskan baju besinya, memar dan luka terlihat di bawahnya.

Melihat memar yang ditempatkan dengan cerdik di tempat-tempat yang sepenuhnya tertutup oleh baju besi, api berkobar di mata Isaac.

“Orang gila ini—!”

Ketika perintah Helmont yang kedua tiba, dia melihat para kesatria Helmont datang.

Tetapi dia tidak menyangka mereka akan melakukan hal ini kepada Jonathan pada hari pertama kedatangan mereka.

Dia hendak marah dan pergi mencari bajingan itu, tapi.

“A-Ah, Sir Isaac! Tidak apa-apa! Tidak masalah! Para senior hanya mendisiplinkanku karena aku kurang!”

“Disiplin apa?! Kita akan keluar dari tembok! Bagaimana kamu bisa tampil baik dalam kondisi seperti ini?!”

“T-Tidak, sungguh aku akan baik-baik saja! Kau tidak perlu khawatir, Sir Isaac!”

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

Jonathan berpura-pura bahwa dia baik-baik saja.

Tetapi hal itu malah membuat Isaac semakin frustrasi.

Melihat hal itu, Jonathan menangkapnya dan mulai mengemis.

“Tuan Isaac, kumohon padamu. Jika kau melakukan ini, aku akan lebih menderita nantinya!”

“Jonathan…”

Isaac menggigit bibirnya keras-keras.

Seperti yang dia katakan.

Isaac akan meninggalkan Helmont dalam sebulan karena dia akan bercerai, tetapi Jonathan belum mengetahuinya.

Lagipula, bahkan jika dia mengancam orang-orang di sini, mereka mungkin tidak akan terlalu peduli, karena dia hanyalah seorang menantu.

Terutama ketika banyak dari mereka melihat dia dipukuli oleh barisan langsung Helmont.

“Ada keributan apa ini?”

Pada saat itu…

Sharen, dengan lengan disilangkan, bertanya dari belakang Isaac, sambil menatap Jonathan.

“Apakah dia juga seorang ksatria dari keluarga kita? Mengapa rasanya aku belum pernah melihatnya sebelumnya? Dan mengapa tubuhnya penuh memar seperti itu?”

“N-Nona Muda Sharen!”

Jonathan memberi hormat.

Isaac mendesah dan menjelaskan padanya secara singkat.

“Hmm?”

Sharen mengangkat satu jari, kata-katanya terucap.

“Kumpulkan semua orang.”

“…Maaf?”

“Kubilang, kumpulkan semua orang.”

Jonathan menatapnya dengan ekspresi kosong.

Sementara itu, Isaac hanya nyengir dan mendorong punggungnya pelan.

“Apa yang kau lakukan?! Putri kedua Helmont memberimu perintah langsung! Jika kau menyebut dirimu sebagai kesatria Helmont, maka patuhilah perintahku!”

Karena mereka baru tiba kemarin, para ksatria Helmont belum diberi tugas.

Dengan kata lain, ini adalah satu-satunya saat mereka dapat mengumpulkan semua orang.

Sepuluh menit kemudian.

Sekelompok ksatria berbaju besi berbaris di tempat latihan.

Meskipun Sharen baru berusia 17 tahun, dia adalah garis keturunan langsung Helmont.

Tetapi, karena ini adalah pertama kalinya dia memanggil mereka untuk berkumpul seperti ini, mereka semua menatapnya dengan bingung.

“Mereka yang memukulnya kemarin, majulah.”

Sharen berkata dengan mata tajam, sambil menunjuk Jonathan di sampingnya.

Para kesatria mulai saling melirik.

“Tidak mau keluar? Haruskah aku kembali sekarang dan memberi tahu Ayah tentang ini? Bahwa para kesatria Helmont menindas seseorang seperti sekelompok anak-anak?!”

“N-Nona Muda Sharen.”

Seorang kesatria melangkah maju dengan hati-hati.

Dia adalah yang paling senior di antara para ksatria yang dikirim, sedikit lebih tua dengan janggut yang bermartabat.

“Ini adalah Tembok Malidean. Jika kau melakukan ini, kau akan mencoreng reputasi Helmont—“

Mendengar perkataannya, Sharen ragu sejenak.

Begitukah adanya?

Dia memiringkan kepalanya, berpikir. Keandalan yang selama ini dia tunjukkan benar-benar hilang.

“Tidak, justru sebaliknya.”

Saat itulah Isaac melangkah maju.

“Datang jauh-jauh ke Tembok Malidean dan melakukan tindakan kejam saja sudah memalukan, tapi menutupi insiden ini juga? Kalau ini tidak mencoreng reputasi Helmont, lalu apa?!”

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

“Tuan Isaac—“

“Juga. Apakah menurutmu masalah ini akan tetap berada di Helmont?!”

Mendengar perkataan Isaac, Silverna mendekati mereka, seolah-olah dia telah menunggu.

Tatapan matanya yang dingin, bagaikan bilah angin utara, menembus lapisan baju zirah para kesatria, seakan menusuk mereka.

“Orang yang kau lakukan ini adalah seseorang yang seharusnya pergi melakukan pengintaian hari ini. Aku bisa dengan mudah membawa masalah ini ke pengadilan militer.”

“…!”

“ Kami percaya kalian bisa menangani masalah ini sendiri karena kalian adalah kesatria Helmont. Namun, jika kalian berani menyembunyikan masalah ini, saya jamin kami juga tidak akan tinggal diam.”

Silverna berdiri di samping Jonathan, dengan berani memihak padanya.

Dengan campur tangan Cardias seperti ini, Sharen akhirnya mendapatkan kembali keganasannya yang sebelumnya.

“Apa kau akan membiarkan Helmont dihina seperti ini?! Haruskah aku benar-benar memberi tahu Ayah tentang kalian semua?! Mungkin aku harus melakukannya. Aku benar-benar ingin tahu apa yang akan dia katakan.”

Saat Arandel disebutkan, suasana berubah drastis.

“Kami minta maaf!”

Ksatria senior itu menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Apakah kau menjual kesatriaanmu?! Bagaimana mungkin para kesatria Helmont yang sombong itu melibatkan diri dalam perbuatan kotor seperti itu?!”

Sharen menjadi semakin galak. Kritikan pedas terus keluar dari mulutnya.

“M-Kami minta maaf, Jonathan.”

“Kami salah.”

“Mohon maafkan kami…”

Lalu tiga orang kesatria yang pernah memukul Jonahna keluar dan meminta maaf seraya menundukkan kepala dalam-dalam.

Namun, begitulah adanya. Korban sendiri tidak ingin memperpanjang masalah ini lagi, jadi mereka dilepaskan begitu saja.

Setelah para kesatria sedikit lebih disiplin dan bubar, Silverna melemparkan pandangan khawatir ke arah Jonathan.

“Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu bisa duduk saja, Jonathan.”

“Tidak, aku baik-baik saja!”

“Haa… Kami memang punya penyihir yang bisa melakukan sihir pemulihan, tapi… Kami tidak bisa memanggilnya untuk hal seperti ini…”

Ini pada dasarnya adalah situasi masa perang.

Mereka tidak bisa menyia-nyiakan keajaiban pemulihan yang berharga pada sesuatu seperti ini.

“Jonathan sebaiknya tidak ikut bermain hari ini.”

Sekarang Isaac pun ikut bergabung, Jonathan tidak punya pilihan selain menyerah.

Jonathan kemudian pergi ke ruang medis untuk perawatan dan istirahat. Itu artinya, tim pengintai akan melanjutkan perjalanan dengan 6 anggota hari ini.

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

“Jika hal ini terjadi lagi, aku akan langsung menemui Ayah, terlepas dari apakah Great Colony atau bukan!!”

Di seberang lapangan, ksatria setengah baya—yang masih didisiplinkan sendirian, dimarahi oleh Sharen.

Melihat caranya meminta maaf kepada gadis yang lebih muda darinya, mengatakan dia menyesal berulang kali membuatnya tampak sedikit menyedihkan.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Pada saat itu, Isaac menyela.

Sharen nampaknya tidak menyukai interupsi itu, tetapi dia tetap menutup mulutnya.

“Ya, Tuan Isaac!”

Tatapannya saat menatap Isaac dipenuhi dengan rasa terima kasih.

Sambil merendahkan suaranya, Isaac menanyakan pertanyaan yang telah mengganggunya.

“Tidakkah para kesatria Helmont menganggap menjunjung tinggi kesopanan itu penting?”

“Y-Ya. Itulah mengapa aku banyak merenungkan kejadian ini—”

Memotong perkataannya, Isaac menambahkan pertanyaan lain.

“Lalu mengapa kau melakukan ini pada Jonathan?”

Hanya untuk Jonathan.

Bukan orang lain.

Untuk pertanyaan ini…

Ksatria itu ragu-ragu sejenak, lalu, setelah memastikan tidak ada orang lain yang bisa mendengar…

Dia hanya menjelaskan kepada Sharen dan Isaac.

Segera setelah mendengar ceritanya.

Sharen perlahan menoleh, mencari Jonathan.

Sambil menatap punggungnya saat dia berjalan dengan susah payah menuju ruang medis, Sharen berteriak.

“Apakah orang itu sudah gila?!?!”

Tim pengintai melangkah keluar tembok.

Memimpin jalan, Silverna maju dengan tenang sambil memegang tombak di tangannya.

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

Siang telah lewat, dan sekarang pukul 2 siang.

Karena kejadian dengan Jonathan sebelumnya, mereka tiba di tempat yang direncanakan lebih lambat dari yang diharapkan.

“Mereka tidak akan mendeteksi kita jika kita ada di sini. Ini ‘Snow Garden’.”

Tempat yang disebut Silverna ‘Taman Salju’ adalah hutan lebat.

Letaknya di dekat pintu masuk pegunungan tempat Sarang Binatang Iblis konon berada.

Karena ini adalah wilayah Utara, semua pohon tertutup salju seperti bunga putih yang sedang mekar sempurna, menghalangi sinar matahari.

“Salju di sini akan meninggalkan jejak kaki Binatang Iblis utuh, jadi kita dapat dengan cepat mengetahui apakah mereka ada di dekat sini. Kita dapat memperkirakan lokasi mereka dari salju yang turun.”

“Metode pelacakan unik dari Utara, ya?”

Melihat bagaimana mereka dapat memanfaatkan alam untuk menjadi bagian pertahanan mereka membuat semua orang terkesan.

Selain itu, mereka selalu dapat menyembunyikan diri dengan mengubur tubuh mereka di salju jika diperlukan.

“Karena ini adalah Koloni Besar yang sedang kita hadapi, ada kemungkinan besar Binatang Iblis yang sangat cerdas akan muncul, jadi penting untuk melindungi markas kita sehingga mereka tidak dapat dengan mudah mengidentifikasi kita.”

“Ini dia.”

Di tengah penjelasan Silverna, Anna mengeluarkan sebuah botol dari tas yang dibawanya.

“Oleskan pada jubah yang kuberikan padamu sebelumnya. Itu penghilang bau yang kuat, jadi berhati-hatilah agar tidak mengenai pakaianmu.”

“Penghilang bau? Tidak mungkin aku menggunakan itu.”

“Binatang Iblis dapat dengan mudah mengetahui bau manusia. Kau akan membutuhkannya, suka atau tidak.”

Meskipun Sharen menggerutu, Anna membuka tutup pengharum ruangan itu.

Dia mengoleskan pewangi pada jubah bulu cokelat mereka. Ini akan mencegah Binatang Iblis dengan indra penciuman yang sensitif mengenali mereka.

Setelah itu, tim pengintai mengenakan tudung kepala mereka, sehingga sulit untuk mengenali mereka hanya dengan penglihatan.

“H-Haa… Haaah! Haaah!”

Sementara itu, Pollu Blackthorn tampak lebih gugup dari yang diperkirakan.

Melihat hal tersebut, Meladik Drakemoor dan Sharen langsung menegurnya.

“Ayolah, tidak perlu gugup begitu. Ini hanya misi pengintaian.”

“Tidakkah menurutmu dia terlalu muda untuk ikut dengan kita? Apakah dia bisa memenuhi tugasnya sebagai seorang bangsawan?”

Sebagai referensi, Sharen 3 tahun lebih muda dari Pollu Blackthorn.

Bagaimana pun, bahkan Silverna tidak menyangka Pollu akan segugup ini.

Penampilannya sangat memalukan sehingga dia bahkan menyesali penilaiannya sebelumnya yang mengira dia adalah keturunan berbahaya dari si pengkhianat Blackthorn.

“Pollu, kalau kamu terlalu gugup, tunggu saja di sini untuk saat ini. Kita butuh satu orang untuk tinggal di sini—“

Pada saat itu, angin terbelah.

Yang terbang masuk tanpa bersuara adalah ‘tulang’.

“Uuuurrggh!”

Lapangan salju putih menjadi ternoda.

Pollu terjatuh berlutut, darah merah tua mengalir keluar dari mulutnya.

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

Matanya bergetar saat dia melihat ‘tulang’ berbentuk tombak yang telah menembus dadanya.

“Guh, heuk! Ih, ngeri!”

“Tuan Pollu!”

Terkejut, Anna segera memeriksa kondisinya.

Silverna dan Sharen segera menghunus senjata mereka, melotot ke arah tulang itu terbang.

“Hirup… Hirup…”

Dari arah itu, dengan bulu putihnya yang tebal…

Sosoknya yang menjulang tinggi dan otot-ototnya yang menonjol tampak seperti akan meledak…

“Hirup… Hirup…”

Di punggungnya terdapat berbagai senjata yang terbuat dari Binatang Iblis dan hewan.

“Hirup… Hirup…”

Itu adalah ‘yeti’—Binatang Iblis paling terkenal di Utara, kecuali bahwa perilakunya menunjukkan bahwa itu bukanlah yeti biasa.

“Hirup… Hirup…”

Ia memamerkan giginya, tersenyum cerah sambil mengetukkan hidungnya.

“Bau manusia. Hiruplah… Hiruplah….”

“Ia mengingat aroma penghilang bau.”

Gumaman getir Isaac memicu ekspresi terkejut dari Anna.

“Apa? Aroma pewangi?!”

“Mungkin tertular dari tim lain.”

“Tidak mungkin hal sepenting itu tidak dilaporkan—”

Kata-katanya dipotong pendek.

Retakan!

Oleh tengkorak yang dilempar makhluk itu, hancur saat menghadapi tombak Silverna.

“Apakah ada tim yang belum kembali?”

Anna dengan cepat menjawab pertanyaan mendesak Silverna.

“Tim T-3… Mereka seharusnya bertukar dengan kita…”

Kebencian memenuhi mata Silverna saat dia mengambil pendiriannya.

“Proxa, Torbik, Calden, dan Irkasur?”

“Y-Ya!”

“Hebat. Sangat hebat. Aku merasa sangat, sangat buruk sekarang.”

Ada tengkorak lain di tangan yeti. Tengkorak berbentuk manusia, berjumlah tepat tiga.

Karena Silverna baru saja menghalangi dan menghancurkan satu, berarti totalnya ada empat.

“Bagaimana kondisi Pollu?”

“I-Itu tidak bagus! Penetrasi itu tidak menyebabkan banyak pendarahan, tetapi dia membutuhkan perawatan segera di dinding.”

“Sharen, berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk mencapai tembok itu jika kamu menggendong Pollu?”

“Lima belas menit jika saya tidak membawa apa pun lagi.”

𝗲n𝓊𝐦𝒶.𝓲𝐝

Sharen telah menjatuhkan pedang besarnya dan barang-barang lainnya ke tanah.

Ekspresinya benar-benar berbeda dari kesan kekanak-kanakan polos yang pernah ditunjukkannya sebelumnya.

Sebaliknya, dia memiliki ekspresi yang sesuai dengan seorang prajurit Helmont, yang bersiap menggendong yang terluka.

“Sharen akan menggendong Pollu dan pergi lebih dulu. Kita akan mengikutinya dan mundur.”

Silverna menggertakkan giginya, frustrasi atas kegagalan misi pertama mereka.

Pada saat itu, Isaac menarik pedang falkionnya dan berdiri di samping Silverna.

“Kami mengetahui tentang pemusnahan Tim 3 dan keberadaan seorang yang Dinamai. Itu sudah merupakan pencapaian yang cukup bagi tim pengintai.”

“Ishak…”

“Jika pertempuran berlanjut, Binatang Iblis dari pegunungan akan menyerbu masuk. Mundur adalah pilihan yang tepat, Silverna. Kita akan membalas dendam lain kali.”

Meskipun itu tidak menghapus kepahitan di hatinya, Isaac benar.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Meladik dan Anna hendak mundur, tetapi kemudian…

“KYAAAAAAAH!”

Sharen menjerit dan semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya.

Pada satu titik, bukannya darah, cairan hitam lengket mulai mengalir keluar dari tubuh Pollu, menutupi seluruh tubuh Sharen.

“A-Apa ini?! Apa ini?!”

Sharen menjatuhkan Pollu dengan bingung.

Semakin banyak cairan hitam mulai merembes keluar dari tubuh Pollu yang tidak sadarkan diri, mencoba menelan Sharen.

Sihir!

Jika manusia memiliki sihir.

Ras Transenden memiliki sihir.

Tentu saja, sihir bukanlah sesuatu yang umum di antara mereka, seperti halnya ilmu gaib.

Saat dia menyadari Ras Transenden telah melakukan sesuatu pada Pollu, Isaac mengulurkan tangan untuk membantu Sharen.

Retakan!

Suara benturan keras lainnya bergema, kali ini dari samping.

“Kuhuh?!”

Sebuah tengkorak terbang dan mengenai bahu Silverna sebelum hancur.

Dia mengerutkan kening saat dia terdorong mundur oleh benturan itu.

“Hirup… Hirup…”

Dengan langkah kaki yang menggelegar, yeti itu mulai mendekati mereka.