Chapter 18

DENTANG!

Pedang dan tombak itu beradu. Mata Anna terbelalak.

Lagi.

Perasaan itu sama dengan yang dia alami melalui beberapa percakapan mereka. Dia bisa menganggapnya sebagai kebetulan pada beberapa kali pertama, tapi…

Setelah hal itu berulang beberapa kali, dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Dia membaca semua gerakanku.

Isaac membaca lintasan tombaknya dengan kecepatan yang hampir sama saat dia mengayunkannya.

Ilmu tombak yang telah dipelajarinya selama bertahun-tahun agar bisa menemani nonanya, telah dibacakan olehnya hanya setelah beberapa kali pertukaran.

Awalnya, dia merasa tidak enak, dan hal itu membangkitkan semangat kompetitifnya, tetapi semakin lama, dia semakin terkesima.

“Haaa!”

Namun, bertentangan dengan perasaannya…

“…!”

Isaac mengantisipasi lintasan tombaknya lagi dan mencoba untuk menangkis serangannya, tetapi riak samar di ujung tombaknya mendorongnya mundur. Akibatnya, ia akhirnya terjatuh ke belakang.

Mengambil kesempatan ini, Anna berputar sekali, memutar tombaknya dan mengarahkan bilahnya ke leher Isaac dengan gerakan bersih.

“Saya kalah.”

Melihat dia mengangkat tangannya dan menyerah, Anna perlahan menarik tombaknya.

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

“…Bisakah kita benar-benar menyebut ini sebagai kekalahanmu?”

Dia bertanya dengan takut-takut.

Meskipun menang, dia benar-benar berpikir bahwa dialah yang kalah di sini.

“Kau benar-benar membaca tombakku. Pada suatu saat, pedangmu lebih cepat dari penilaianku.”

“…”

“Satu-satunya alasan mengapa aku kalah adalah karena kamu kekurangan kekuatan dan stamina dasar. Itu saja.”

“…”

“Dengan latihan selama sebulan, kau akan dengan mudah mengalahkan orang sepertiku, Sir Isaac.”

Memiliki pendatang baru yang bisa mengejarnya dalam hal keterampilan membuat dia berada dalam tekanan luar biasa.

Dia bahkan menjadi tidak yakin pada dirinya sendiri.

Meski benar bahwa dia hanyalah seorang pembantu biasa yang memaksakan diri untuk belajar tombak dan menjadi prajurit, dia tetap memiliki kepercayaan diri.

Namun…

“Kamu tidak mencari penghiburan dari seseorang yang baru saja kalah darimu, kan?”

Isaac tersenyum canggung.

Dia sudah membuka bukunya.

Buku ini berbeda dari buku panduannya. Buku ini adalah ‘Sparring Log’ di mana ia menuliskan refleksinya mengenai spar-nya dan mencatat hal-hal yang perlu ditingkatkan.

Melihat hal itu, Anna pun memanggilnya dengan malu-malu.

“Anda hebat, Tuan Isaac.”

“Dari mana itu berasal?”

Isaac menuliskan alasan kekalahannya; ketidakmampuannya dalam menangani pertukaran terakhir.

Dia bahkan membuat sketsa cepat postur Anna selama serangan terakhirnya dan respons yang diberikannya.

“Kamu tampak percaya diri bahkan saat kalah. Sepertinya kamu punya keyakinan bahwa kamu akan menang pada akhirnya.”

“Tidak mungkin aku punya sesuatu seperti itu.”

Anna sedikit terkejut dengan ketegasan yang jarang terlihat dalam jawabannya.

“Alasan saya tidak takut kalah adalah karena saya bersyukur bahwa saya bisa mengalami kekalahan.”

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

Lanjutnya, tatapannya masih tertuju pada ‘Log Sparring’.

“Saya tahu sakitnya ketika tidak diberi kesempatan. Itulah mengapa saya tidak keberatan kalah.”

“…”

“Lagipula, aku tidak punya waktu untuk terkungkung oleh kekalahan. Aku ingin terus mengayunkan pedangku.”

Melihat senyum lembut Isaac, jantung Anna berdebar sesaat.

“Begitukah caramu merayu Lady Rianna?”

“Kenapa tiba-tiba…?”

Isaac membuat ekspresi malu.

Melihat tatapan Anna yang menuntut jawaban, dia menggaruk pipinya.

“Aku tidak seperti ini saat merayunya… Aku lebih…agresif.”

“Wow.”

Karena topiknya entah bagaimana beralih ke romansa, Anna mengambil kesempatan ini.

Dia menyebutkan nama Silverna yang masih memperhatikan mereka dari sudut.

“Apa pendapatmu tentang nona?”

“Silverna? Dia teman baikku. Berkat dia, aku mendapat banyak inspirasi dalam usahaku menemukan arah pedangku.”

“Apakah hanya itu saja?”

“Maaf?”

“Haaa… sebagai seseorang yang sudah bersamanya sejak kecil, izinkan saya jujur ​​padamu, Sir Isaac.”

Anna berjongkok di depan Isaac yang sedang jongkok.

Di sudut lapangan pelatihan yang luas, keduanya saling berhadapan dan berbisik.

“Bagi nona, orang-orang hanya terbagi dalam dua kategori. Musuh atau kawan.”

“Itu klasifikasi yang radikal.”

“Begitulah keadaannya. Hanya mereka berdua.”

Anna mengangkat jari tengah dan telunjuknya.

“Tapi akhir-akhir ini, nona saya bertingkah aneh.”

Jari manisnya perlahan terangkat.

“Sepertinya ada kategori ketiga yang muncul. Dan itu Anda, Sir Isaac.”

“…”

“Tuan Isaac, Anda seorang pria yang sudah menikah, jadi Anda pasti mengerti apa yang ingin saya katakan sampai di sini, bukan? Saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut tentang rasa malu istri saya, bukan?”

Anna menatapnya tajam.

Dan dia hanya mengangguk canggung.

“Saya mengerti inti persoalannya.”

“ Intinya ?”

“Baiklah, ya, aku mengerti. Aku mengerti apa yang ingin kalian katakan. Helmont dan Cardias. Kalian menyuruhku untuk menjaga jarak yang pantas.”

Pada konfirmasi tidak langsungnya, Anna tersenyum cerah.

“Seperti yang diharapkan darimu, Sir Isaac. Mereka bilang pria tampan sangat memahami hati wanita, dan kau membuktikannya.”

“…”

“Jujur saja. Kamu pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, kan? Kudengar kamu dulu tukang perahu yang sangat terkenal.”

“Kamu tidak perlu tahu itu.”

Isaac dulunya adalah seorang penambang perahu kecil.

Berkat penampilannya yang menawan, ia memiliki banyak pelanggan wanita.

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

“Bagaimanapun, Anda seorang pria yang sudah menikah, Sir Isaac. Saya percaya Anda akan menjaga batasan yang jelas.”

“Saya mengerti.”

Pada saat itu.

Langit di atas mereka tiba-tiba menjadi gelap.

Saat mereka berdua—yang masih berjongkok—mengintip ke atas, mereka melihat Silverna tengah menatap ke arah mereka sambil menyilangkan lengan.

Apakah dia mendengarnya?

Pertanyaan itu terlintas dalam pikiran mereka berdua.

“Anna, sekarang saatnya kamu bertugas.”

Namun, Silverna hanya memberi tahu mereka dengan tenang. Dari caranya bertindak, dia tampak tidak mendengar pembicaraan mereka.

“Hah? Tugas? Aku masih punya waktu dua jam lagi, kan?”

“Volten bilang dia sakit dan perlu istirahat hari ini. Karena dia tidak sehat, Anda, orang berikutnya yang bertugas, harus masuk.”

“…”

Anna mendongak ke arah Silverna, mulutnya terkatup rapat.

Orang yang baru saja makan dua mangkuk makan siang? Sakit?

Lagipula, bukankah dia sudah berbicara padanya sebelumnya?

Aku rasa ini sebabnya dia berbicara padanya, ya…?

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

Anna mendesah sambil berdiri.

“Tidak ada cara lain. Aku akan pergi kalau begitu.”

Setelah membungkuk sopan, dia pergi.

Lalu, dari belakang punggungnya yang menjauh, suara Silverna yang rendah dan samar bisa terdengar.

“Sayang sekali~ Anna harus pergi, hm? Meskipun dia sedang membantu Anda” “

“Sungguh memalukan.”

“Jika kamu benar-benar butuh bantuan, aku bisa membantumu. Maksudku, aku masih punya waktu. Masih banyak waktu, sebenarnya.”

“…Baiklah.”

Setelah merenung sejenak, Isaac mengalah dan menerima bantuan Silverna.

“Bagus! Ayo kita berangkat sekarang juga!”

Pada saat itu, suara Silverna menjadi bersemangat, dan dia segera meraih tombaknya.

Anna yang sudah berjalan susah payah, menepuk dahinya dengan tangan, lalu merosotkan bahunya.

Nona muda, dasar bodoh…!

Kamu bilang kalian berdua cuma berteman, tapi malah bersikap seperti INI??

Dia sekarang yakin bahwa nonanya, meskipun dapat dengan cekatan menggunakan tombak dan memburu Binatang Iblis dari Utara, sangat kurang dalam hal keterampilan romantis.

Saat ini, dia belum menyadari perasaannya sendiri, tetapi itu hanya masalah waktu…!

Semoga saja Sir Isaac mampu mengatasinya…

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

Karena dia sudah menikah, Anna memercayainya untuk menjaga batasan-batasan yang tepat.

Kalau saja Silverna mencoba melewati batas, dia pasti akan mendorongnya kembali.

Pengalaman ini akan berubah menjadi kenangan yang indah, namun dingin, seperti kepingan salju, tetapi apa lagi yang bisa dilakukan?

Dia sudah mengambilnya.

Itu akan menjadi hal yang lain jika dia lajang, tetapi kenyataannya tidak.

Kalau begitu, Anna pasti akan berusaha sekuat tenaga membantu majikannya.

Dia menuju ke tembok untuk melaksanakan tugas yang tiba-tiba ditugaskan padanya.

[Alasan saya tidak takut kekalahan adalah karena saya bersyukur bahwa saya bahkan dapat mengalami kekalahan.]

[Aku tidak punya waktu untuk terkungkung oleh kekalahan. Aku ingin terus mengayunkan pedangku.]

Saat dia berjalan, kata-kata Isaac tadi tiba-tiba terlintas di benaknya.

Tidak ada waktu untuk terikat oleh kerugian.

Itu adalah pepatah yang mirip dengan buku teks, tetapi melihat seseorang benar-benar mempraktikkannya membuat ungkapan itu semakin berkesan.

Merasa termotivasi dalam banyak hal, Anna mencengkeram tombaknya lebih erat dan mulai berjalan sedikit lebih cepat.

Suasana di Helmont luar biasa ramai.

Semua karena satu orang.

“Kuheuup!”

Di dalam kamar Rianna.

Alois, dengan air mata mengalir di matanya, merasakan sakit seolah-olah dadanya terkoyak.

Selama sepuluh hari penuh.

Dia tidak bertemu Rianna selama sepuluh hari penuh.

Hal ini bertepatan dengan hari keberangkatan Sharen menuju Tembok Malidean.

Wajar saja jika Rianna yang mengabaikan perintah kepala keluarga, akan menghadapi hukuman berat saat ia kembali.

Arandel tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentang kata-katanya, bahkan jika itu adalah putrinya sendiri.

Itulah sebabnya…

Alois dengan paksa menekan keinginannya untuk mengikutinya karena takut, dan sebaliknya, merindukannya di kamarnya.

“Saudari!”

Berbaring di tempat tidur Rianna, dia membenamkan wajahnya di bantal, membasahinya dengan air matanya.

Di jalan kereta yang terawat baik.

Barisan panjang kereta Helmont berhenti di depan Tembok Malidean.

Mereka tiba sedikit lebih lambat daripada bangsawan lainnya, dan ada alasan sederhana untuk ini.

“Kita harus menjaga harga diri kita.”

Sebab jika mereka datang terlalu awal, mereka akan menunggu bangsawan lainnya.

Selain itu, karena Cardias-lah yang memanggil mereka, mereka tidak ingin orang lain mengira bahwa mereka sedang terburu-buru.

“Haaa! Aku harus melalui semua masalah ini karena Isaac itu…!”

Sharen menggerutu sambil memasukkan camilan ke mulutnya.

Sebenarnya, dia tidak terlalu tidak senang.

Dia datang untuk Isaac, itu sudah pasti, tapi bukan itu saja. Si tomboi itu hanya ingin berpetualang.

Kereta dihentikan untuk diperiksa.

Kelsey, pembantu Sharen, diam-diam keluar dari kereta.

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d

Dia sedikit menundukkan kepalanya kepada para kesatria Helmont yang telah keluar, dan memasuki kereta barang yang tiba beberapa saat kemudian.

Begitu masuk, Kelsey memanggil dengan suara kecil.

“Nona Rianna?”

Mendengar panggilan itu, sehelai kain putih bergeliat dan Rianna yang bersembunyi di bawahnya pun menjulurkan kepalanya.

“Kita sudah sampai di Tembok Malidean. Aku perkirakan pemeriksaan akan memakan waktu sekitar 2 jam karena kita membawa banyak kereta.”

“…Jadi begitu.”

Rianna mengangguk, lalu mengeluarkan pakaian yang telah disiapkannya sebelumnya dari balik kain putih.

Seragam pembantu.

Karena hanya Sharen Helmont yang seharusnya datang, jika Rianna diketahui juga datang, Cardias pasti akan membuat keributan besar.

Oleh karena itu dia berencana untuk menyembunyikan identitasnya sebaik mungkin.

Tetapi, bahkan setelah melihat ini, Kelsey masih tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya.

“Saya tidak tahu mengapa Anda datang sejauh ini, nona, tapi saya yakin Anda punya alasan untuk melakukan hal-hal sejauh ini.”

“…”

“Jika ada yang bisa saya lakukan untuk membantu, saya akan melakukan yang terbaik.”

Kelsey memberikan jaring rambut dan masker untuknya.

Ia lalu keluar untuk menunggu. Sesaat kemudian, Rianna keluar mengenakan seragam pembantu.

Rambutnya diikat dan dimasukkan ke dalam jaring rambut, sehingga dahinya terlihat jelas—yang agak memalukan.

Dia juga mengenakan ikat kepala di atas untuk menutupi rambut merahnya semampunya, dan topeng untuk menyembunyikan wajahnya.

“Ini seharusnya cukup, Nona.”

Kelsey mengacungkan jempol sambil tersenyum cerah.

Rianna mengangguk puas dan perlahan menatap Tembok Malidean.

Di atasnya, seorang wanita mencolok sedang dengan berani menatap ke arah kereta dan para kesatria Helmont.

Silverna Cardias.

Rianna mengingatnya.

Seorang pengguna tombak dengan keterampilan luar biasa untuk usianya.

Seorang wanita yang lebih dari mampu memikul masa depan Cardias.

Dia ingat pernah berduel dengannya.

Dia tumbuh lebih kuat.

Dia bisa tahu hanya dengan melihat.

Silverna telah menjadi lebih kuat dibandingkan saat dia bertarung dengannya dulu.

Itu adalah duel yang bagus. Kami tidak berfokus pada menang atau kalah, tetapi belajar dari satu sama lain—

Pada saat itu.

Seorang pria berambut hitam muncul di belakang Silverna.

Mata Rianna terbelalak.

Di satu sisi, dia merasa lega melihat Isaac tidak terluka, meskipun dia sudah lama berada di garis depan.

Di sisi lain, ketika dia melihat dia dan Silverna berbicara tentang sesuatu…

Ketika dia melihat mereka dengan santai berbagi makanan ringan yang dibawa Isaac.

‘…’

Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengepalkan tangannya erat-erat.

Bingung, dia menundukkan kepalanya dan bergumam.

“Aku yakin aku memenangkan duel saat itu.”

Tapi lalu, mengapa…?

Mengapa aku merasa seperti akulah yang kalah…?

ℯ𝓃um𝐚.𝗶d