Chapter 16

Pandangan Arandel tertuju pada kedua putrinya.

Rianna dan Sharen—anak tertua dan termuda.

Dia agak menduga Rianna akan mengajukan diri untuk pergi ke Tembok Malidean, karena kemungkinan dia masih mengkhawatirkan suaminya, Isaac.

Namun, Sharen tidak tahu.

Huu.

Arandel bukanlah ayah yang sempurna.

Memahami putri-putrinya, terutama jika dibandingkan dengan putra-putranya, merupakan tantangan tersendiri baginya.

Sharen, khususnya, masih merupakan seorang tomboi yang bersemangat, membuatnya semakin sulit untuk dipahami.

“Mengapa kamu memutuskan untuk menjadi relawan, Sharen?”

Pada saat seperti ini, pendekatan langsung adalah yang terbaik.

Pandangan semua orang beralih ke Sharen. Semua sama-sama penasaran dengan ketertarikannya yang tiba-tiba pada Tembok Malidean.

“Ayah.”

Sharen meletakkan tangannya di dadanya dan melangkah maju.

Dia mungkin masih muda, tapi dia seorang Helmont.

Oleh karena itu, dia sudah cukup umur untuk menguasai etika.

“Saya, Sharen Helmont, telah menilai bahwa ini adalah tugas saya dan telah berbicara demikian.”

“Jelaskan alasanmu.”

Tidak ada kata-kata yang tidak perlu.

Arandel berkata sambil mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan dagunya di tangannya.

Ketenangan Sharen langsung goyah.

“A-aku minta maaf! Perasaanku sudah mendahuluiku dan…”

Matanya bergerak gugup saat dia menjelaskan, kata-katanya keluar dengan cepat, hampir mendesak.

“P-Festival Tari Pedang akan segera tiba, jadi, tidak bijaksana bagi kakak laki-laki untuk pergi. Kakak Perempuan Rianna juga harus tinggal, dan…”

Dia berhenti sejenak, nyaris tak bisa mengatur napas.

“Yang termuda, Edel, juga tidak boleh pergi. Jadi kupikir, meskipun tidak cukup, akan lebih baik bagiku untuk pergi, karena aku bisa menggunakan pedang Helmont.”

“Hmm.”

Tidak butuh waktu sedetik pun bagi Arandel untuk yakin bahwa dia berbohong.

Sharen yang egois, tiba-tiba membawa kebaikan yang lebih besar sebagai dalih? Jelas dia punya niat lain. Tapi…

e𝐧u𝓂𝐚.i𝐝

Tidak ada alasan khusus untuk menolak keduanya.

Dia juga menganggap Sharen adalah pilihan paling logis.

Dia tidak benar-benar dibutuhkan untuk Festival Tari Pedang, dan dia juga tidak kekurangan keterampilan bertarung.

Selain itu, ia juga menganggapnya sebagai pengalaman belajar yang baik. Mungkin medan perang akan memberikan manfaat bagi gadis yang belum dewasa itu.

“Statusnya sebagai Koloni Besar telah dikonfirmasi, jadi jangan ceroboh. Tunjukkan kepada mereka yang berkumpul di sana kekuatan Helmont.”

Atas persetujuannya, Sharen tersenyum lebar dan menundukkan kepalanya.

“Aku akan menunjukkan kepada dunia kehebatan sebenarnya ilmu pedang Helmont!”

Mendengar perkataannya, wajah Arandel berubah pucat sesaat, tidak disadari oleh orang lain.

“Ayah! Aku—“

Rianna melangkah maju, hendak mengajukan permohonan bagi dirinya sendiri, tetapi Arandel, yang suasana hatinya memburuk oleh kata-kata Sharen tadi, mengerutkan kening dan melambaikan tangan untuk mengabaikannya.

“Meninggalkan.”

“…”

Dan itulah akhirnya. Tak seorang pun yang hadir di sana dapat menentang kepala keluarga.

Setelah semua orang pergi, Arandel tetap sendirian di kantornya, menyelesaikan sisa pekerjaannya.

Perkataan Sharen sebelumnya terngiang dalam pikirannya.

[Aku akan menunjukkan kepada dunia kehebatan sebenarnya ilmu pedang Helmont!]

Ilmu pedang Helmont.

“Huu.”

Sebuah desahan berat penuh ratapan keluar darinya, membuat garis-garis semakin dalam terukir di wajahnya.

“…Siapa di antara kalian yang benar-benar menggunakan ilmu pedang Helmont?”

Gumaman pahitnya menghilang ke udara seperti kepulan asap rokok abu-abu.

Dengan langkah tergesa-gesa, Rianna berjalan melewati jalan itu.

Dia bermaksud untuk langsung menemui Sharen dan membuatnya membatalkan tawarannya untuk pergi ke tembok, tapi…

“Rianna!”

Di koridor lantai dua, sebuah suara tajam dan panas membuatnya menghentikan langkahnya.

Lohengrin, kakak tertuanya, melangkah ke arahnya.

“Kau yang mendorong Sharen pergi, kan?”

“…Apa yang sebenarnya kamu bicarakan?”

Meski setahun lebih muda, Rianna sudah lama tidak lagi menghormati Lohengrin.

“Kalau bukan kamu, kenapa Sharen mau menjadi relawan di Tembok Malidean?! Kamulah yang seharusnya pergi!”

“…”

“Dasar jalang! Apa kau begitu haus akan posisi kepala keluarga? Apa sesulit itu mengalah pada kakakmu?”

“Haa, jangan konyol. Sudah kubilang berkali-kali, aku sama sekali tidak tertarik.”

Rianna mencoba melewatinya, tanpa menghiraukannya, tetapi Lohengrin mencengkeram bahunya.

Pukulan keras!

Tangan Rianna menyerang dan memukulnya.

Lohengrin tersentak, sesaat ketakutan oleh aura mematikan yang terpancar darinya, tetapi tidak butuh waktu lama bagi amarahnya untuk bangkit kembali.

“Bagaimana kau bisa membujuk Ayah?! Dia bahkan membiarkan insiden Roselixir berlalu!!!”

“Hah.”

Roselixir.

Rahasia Helmont, ramuan penambah kekuatan.

Segera setelah Isaac pergi, salah satu botol kecil, yang diperuntukkan bagi garis keturunan langsung, telah hilang.

Lohengrin menuduh Rianna mencurinya dan memberikannya kepada Isaac, tetapi Arandel membiarkannya begitu saja, tidak memberikan teguran maupun hukuman.

e𝐧u𝓂𝐚.i𝐝

“Ayah tahu itu rencana jahatmu.”

Benar. Arandel bukanlah orang yang akan tertipu oleh taktik kekanak-kanakan seperti itu.

“Ya, waktu ini sangat tepat. Biar kuperjelas, Lohengrin. Berhentilah bermain-main dengan rencanamu yang tidak ada gunanya. Ayah sudah menganggapmu sebagai penerusnya. Kau tidak perlu lagi memperlihatkan ketidakmampuanmu dengan usaha-usaha yang tidak berarti ini.”

Ekspresi Lohengrin berubah menjadi buruk mendengar kata-kata Rianna yang tajam dan tanpa ekspresi.

“Jadi begitulah rencanamu untuk merebut posisi kepala keluarga dariku? Ha! Sungguh menggelikan! Rianna, aku akan menjelaskannya padamu ! Bahkan tidak ada sedikit pun peluang bahwa kau akan menjadi kepala keluarga!”

“Apa? Tidak… Haa…”

‘Bagaimana aku harus menghadapi si tolol ini?’ Helaan napas keluar dari mulutnya, dan bersamanya, hilanglah sisa-sisa kasih sayang kekeluargaan terakhir terhadapnya.

“Ibu akan kembali untuk Festival Tari Pedang. Dia pasti akan mendukungku.”

“…”

“Juga, begitu aku menunjukkan keunggulanku yang luar biasa dengan menghancurkan pedangmu yang menyedihkan di Festival Tari Pedang, semuanya berakhir. Kau tahu berapa rekor duel kita sejauh ini, kan?”

Senyum puas mengembang di wajah Lohengrin.

37 pertandingan, 31 menang, 6 kalah.

Rekornya melawan Rianna sungguh luar biasa.

Jumlah duel agak rendah untuk saudara kandung, tetapi itu karena Rianna sengaja menghindarinya.

“Pada akhirnya, aku hanya perlu membuktikannya dengan kemampuanku. Tapi jika kau mencoba taktik licik—“

“Benar.”

Mata Rianna yang tanpa ekspresi sedikit melebar.

“Itu benar.”

“…Apa maksudmu?”

Sudut bibir Rianna terangkat sedikit, seolah dia telah menyadari sesuatu.

“Dengan kepergian Isaac, tak ada lagi yang perlu dikekang.”

“Apa?”

e𝐧u𝓂𝐚.i𝐝

“Datanglah ke tempat duel, Lohengrin.”

Semangat bertarung berwarna merah tua—Crimson Essence—mengalir keluar dari sekujur tubuh Rianna, membuat Lohengrin tertegun sesaat.

“Aku perlu memberitahumu tempatmu.”

Dia melaju melewati dia, menuju ke medan duel.

“Keu…heuk?!”

Itu pemandangan yang menyedihkan.

Terjerat dan dibutakan oleh jubahnya sendiri, Lohengrin berguling ke belakang dengan menyedihkan, bahkan tidak dalam kondisi untuk berteriak dengan benar.

Pedang besarnya tergeletak tak bertuan, dan Esensi Merahnya hancur berkeping-keping bagaikan kaca yang rapuh.

Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah kenyataan bahwa mereka telah memilih tempat duel bawah tanah yang tidak terpakai, sehingga menyelamatkannya dari penghinaan yang lebih besar.

“Lohengrin.”

Suara Rianna sedingin es, seolah kemenangannya merupakan hasil yang sudah ditentukan sebelumnya.

Lohengrin tidak sanggup menanggung penghinaan tersebut, sebab dalam duel itu, dia bahkan belum sempat mengayunkan pedangnya dengan benar sebelum akhirnya kewalahan.

“Jika saya menginginkan posisi kepala keluarga, saya akan mengambilnya dengan paksa.”

“…!”

“Jadi, berhentilah menggangguku. Itu menyebalkan.”

Rianna berbalik untuk pergi saat Lohengrin, yang berusaha berdiri, berteriak kesakitan.

“Sampai sekarang! Apa kau mempermainkanku selama ini?! Menyembunyikan kekuatan seperti itu?!”

“Hm.”

Rianna terdiam sejenak, lalu berbisik pelan tanpa menoleh.

“Itu karena Isaac.”

“…Apa?”

“Lupakan saja, aku tidak ingin mengatakan apa pun lagi.”

Saat Rianna berjalan pergi, tangisan Lohengrin yang sedih dan putus asa mengikutinya.

“Saya anak tertua! Saya akan menjadi kepala keluarga!!!”

“Aku! Aku mungkin tidak tahu! Tapi apakah menurutmu Ayah tidak tahu kemampuanmu yang sebenarnya?!

“Meskipun begitu, Ayah akan memilihku! Karena aku…! Aku akan menjadi Helmont yang hebat, penerus Ayah!!!”

Rianna mendecak lidah melihat tingkah lakunya yang menyedihkan.

Ayah? Tahu segalanya?

Tentu saja.

Arandel tidak cukup bodoh untuk tidak mengetahui perbedaan kemampuan di antara keduanya.

Namun…

Tidak masalah sama sekali.

Bagi Arandel, perbedaan kemampuan antara Lohengrin dan Rianna tidak berarti. Satu-satunya alasan mengapa ia ragu memilih Lohengrin adalah karena kebodohannya.

Akankah ada seseorang yang bisa mendapatkan persetujuannya melalui ilmu pedang?

Rianna merenung saat dia mencapai lantai dasar.

Saat dia melintasi aula lantai pertama, mencoba menemukan Sharen sekali lagi…

“…”

Pandangannya tertuju pada seorang wanita berkulit tembaga dalam pakaian koki, yang sedang sibuk.

Milly, bukan?

Dia melihat wanita ini ngobrol dengan Isaac, bersikap akrab dengannya.

e𝐧u𝓂𝐚.i𝐝

Dan, dia samar-samar ingat bahwa mereka seumuran, dan Isaac bahkan telah memberinya hadiah perpisahan.

Milly yang tengah asyik dengan pekerjaannya melihat Rianna dan buru-buru membungkuk.

“Salam, nona.”

“…”

Rianna tidak menunjukkan reaksi apa pun dan hanya menatapnya cukup lama sebelum berkata.

“Kamu menerima hadiah dari Isaac.”

“…Maaf?”

Milly mendongak, bingung dengan pernyataan tiba-tiba itu. Namun, ia segera pulih.

“Ya! Benar sekali. Sir Isaac menggambar potret diriku.”

“Bolehkah aku melihatnya?”

“Hah? Oh, tentu saja.”

Milly menuntun Rianna ke tempat tinggal para pelayan di luar rumah besar.

Memasuki kamar Milly, Rianna melihat sekelilingnya.

Berasal dari kalangan biasa. Usia yang sama. Kepribadian yang cemerlang.

Dia mirip dengan Isaac.

Seorang wanita, antitesis dari Rianna sendiri.

Apakah wanita seperti ini yang disukai Isaac?

Saat Rianna merenung, Milly mengambil sketsa itu.

“Ini dia. Aku tidak tahu kalau Sir Isaac sangat berbakat dalam menggambar!”

Milly mengucapkan pujiannya yang tulus kepada Isaac.

Dia tahu tentang perceraian yang akan terjadi, tetapi dia tidak ingin berbicara buruk tentang Isaac.

“Ah…”

Gambarnya—potret Milly—tidak dapat disangkal mengesankan.

Rianna tidak menyangka Isaac begitu berbakat.

“SAYA-“

Dia tidak pernah menggambarku. Sekali pun tidak.

Rianna menelan kata-katanya, berbalik, dan berjalan keluar.

“Saya sudah melihatnya. Terima kasih.”

Langkah kakinya, saat dia pergi tanpa menunggu jawaban, tampak tidak sekuat biasanya.

Pagi selanjutnya.

“Pastikan untuk membawa cukup banyak permen! Kalau kehabisan, kamu akan menyesal!”

e𝐧u𝓂𝐚.i𝐝

Kereta perang yang siap berangkat menuju Tembok Malidean berbaris di rumah besar Helmont.

Di dekatnya, Sharen Helmont memberikan berbagai instruksi, kepalanya menyembul dari kereta paling mewah.

Tidak seperti Isaac yang hanya memiliki Jonathan, ekspedisi menghadapi Koloni Besar ini mengikutsertakan sejumlah kesatria Helmont yang cukup banyak.

“Haa, ini hanya Isaac, apa semua keributan ini?”

Sharen mendesah, namun matanya berbinar karena kegembiraan. Dia tampak seperti anak kecil yang akan memulai petualangan, memperlakukan medan perang seperti permainan.

Oh, nona.

Kelsey, pembantu pribadi Sharen, gelisah.

Dia sangat khawatir kalau hal ini terus berlanjut, kekasihnya akan terluka parah.

Jika saja saudaranya dapat pergi bersamanya.

Kelsey menggerutu.

Dia akan merasa jauh lebih tenang seandainya Rianna Helmont pergi bersama kekasihnya.

Di dalam kereta yang remang-remang dan gelap, Kelsey dengan tekun mengemas barang bawaannya, terutama berhati-hati dalam menyegel dan menyimpan makanan ringan Sharen.

Saat itulah dia melihat sesuatu yang ditutupi kain putih menonjol keluar dari antara ruang bagasi.

Hmm, apa ini?

Sebagai orang yang bertanggung jawab atas semua barang bawaan, dia mengangkat kain itu karena penasaran. Hanya untuk menemukan…

“N-Nyonya Rianna?!”

Rianna Helmont berjongkok di sana, wajahnya memerah karena malu saat dia memohon.

“P-Anggap saja kau tidak melihatku.”

Rianna