Chapter 0

Di jalan batu yang kasar…

Orang-orang berpakaian duka berwarna hitam berjalan sambil membawa peti mati kayu di pundak mereka.

“Mereka disini.”

Mereka adalah orang-orang yang selamat dari tepi badai perang.

Ekspresi mereka pucat, angin kencang menjadi satu-satunya yang mendorong mereka terus maju.

Di dalam peti mati itu ada seorang pendekar pedang hebat yang berdiri melawan invasi Ras Iblis.

Namun, meski mereka kembali dengan gembira , tak seorang pun kecuali aku yang datang menyambut mereka.

Biasanya, saya juga tidak akan melakukan ini, tapi…

Kali ini, saya tidak bisa begitu saja melakukan itu.

Lagipula, wanita di dalam peti mati itu adalah…

Istri saya sendiri.

“…”

Aku menyapa mereka dalam diam.

Melihat kedatanganku, mereka pun menundukkan kepala memberi salam.

“Kami menyapa Pedang Tinta.”

Pedang Tinta.

Nama panggilan yang diberikan kepadaku. Artinya adalah ‘orang yang menghunus pedang melalui tulisan’.

“Kami belajar banyak berkat Anda.”

“Buku-buku yang Anda tulis sangat membantu para prajurit di garis depan.”

“Mendengar kata-kata itu dari ksatria sepertimu sungguh memalukan.”

Senyum pahit tersungging di wajahku.

Karena tidak mampu menggunakan pedang, yang dapat saya lakukan hanyalah merancang teori dan menuangkannya ke dalam tulisan.

“Kau bisa menurunkannya di sini.”

Aku menunjuk ke belakangku.

Lalu, kepada mereka yang hendak memasuki kastil kecil di belakangku, aku melanjutkan dengan senyum pahit.

“Tidak ada seorang pun yang menyambutmu, jadi meskipun kamu masuk ke dalam, tidak ada hal menyenangkan yang bisa dilihat.”

Mendengar perkataanku, mereka semua mengangguk, ekspresi mereka berat saat mereka dengan hati-hati menurunkan peti mati.

“Ke mana kamu ingin pergi selanjutnya?”

“…”

Mereka tidak menjawabku.

Namun saya tidak menganggapnya aneh.

“Memang, tidak ada seorang pun di antara kita yang punya tujuan lagi, ya?”

“Semoga kamu selamat.”

Mereka membungkuk padaku lalu pergi.

en𝓾𝗺a.𝓲𝒹

Ini mungkin pertemuan terakhir kita.

Tidak ada yang dapat saya lakukan selain merasa bersyukur atas tindakan kesetiaan terakhir mereka dalam membawa peti jenazah sampai ke sini.

Tempat yang telah saya persiapkan sebelumnya untuk pemakaman adalah di sebuah lahan terbuka kecil di dekat kastil.

Meskipun jaraknya tidak jauh, waktu yang saya perlukan untuk mencapainya cukup lama bagi matahari terbenam untuk terbit kembali.

“Maafkan aku. Seperti yang kau tahu, aku tidak bisa menggunakan salah satu kakiku lagi.”

Memindahkan peti mati sambil bersandar pada tongkat membuat perjalanan saya lebih lama dari yang saya kira.

Aku memindahkan peti mati itu tepat di sebelah lubang yang sudah aku gali sebelumnya.

Butiran keringat mengalir di pipiku, sinar matahari membuatnya bersinar bagai mutiara.

Mereka berkumpul di rahangku sebelum jatuh ke peti mati. Aku tersenyum kecut sebelum mengusap peti mati itu sekali.

“Ini adalah permata paling berharga yang bisa kuberikan padamu.”

Kreaaak.

Aku perlahan membuka peti mati itu.

Bagian dalamnya dihiasi dengan bunga mawar yang disusun secara artifisial.

Di antara bunga-bunga, seorang wanita cantik berbaring dengan tangan terlipat dan mata terpejam.

Rianna Helmont.

Putri tertua dari Keluarga Besar Helmont.

Seorang pendekar pedang ulung yang telah membunuh banyak penjahat, dan membantai Ras Transenden.

Cinta sejatiku…

Istriku tercinta…

“Sudah 10 tahun berlalu…tapi kamu masih secantik dulu…”

Tawa hampa lolos dari bibirku.

Dari apa yang kudengar, dia telah berada di medan perang untuk waktu yang lama, namun dia tampak seperti baru saja kembali dari pesta dansa.

Aroma mawar yang kuat menguar dari tubuhnya; mungkin karena sihir yang mereka lakukan untuk mengawetkan tubuhnya.

“Aku sudah memikirkan banyak hal untuk kukatakan saat reuni kita, tapi sekarang setelah aku melihatmu, hampir tidak ada yang bisa kukatakan.”

Mayatnya tergeletak di hadapanku, aku menatap kosong ke arah matahari terbit, perasaan canggung muncul di hatiku.

“Apakah kamu penasaran, apa alasan aku melarikan diri?”

Lima tahun pernikahan.

en𝓾𝗺a.𝓲𝒹

Pada akhirnya, saya memilih melarikan diri.

Mengapa demikian, jawabannya sederhana.

Anggota Keluarga Helmont, garis keturunan langsung keluarga, semuanya menindas aku, seorang rakyat jelata sejak lahir.

Dan Rianna, yang memilih menjadi penonton, mungkin kecewa terhadap saya.

“Aku mulai membencimu. Sangat. Tapi, apakah kau juga membenciku?”

Bahkan setelah satu dekade berlalu, kita dipertemukan kembali dengan cara ini…

“Atau mungkin kamu malah tertawa lega?”

Penutupan yang canggung yang hampir tidak bisa disebut reuni.

“Tidak ada yang lebih tidak berarti daripada pertanyaan tanpa jawaban, kurasa.”

Sejujurnya, jika ada sesuatu…

Jika saya harus bertanya padanya satu hal yang paling membuat saya penasaran…

“Apakah kamu—“

Sampai akhir hidupmu.

Mengayunkan pedang besarmu itu.

Bahkan sampai kau menghembuskan nafas terakhirmu.

“Mati sebagai Helmont yang agung?”

Anda, wanita yang hidup hanya untuk Helmont.

Dan juga, wanita kejam yang meninggalkan suaminya.

“Ha ha ha ha.”

Tawa mengejek keluar dari bibirku.

Hubungan kami telah lama berakhir.

Dan ini terasa seperti caraku akhirnya menutup rahasia itu.

“Kamu mungkin juga akan tertawa saat ini, ya?”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada wanita yang senyumnya seindah bunga mawar.

Memberikan ucapan penutup padanya, yang telah melepaskan semua keterikatan yang masih melekat dan melanjutkan hidup.

“Selamat tinggal.”

Saat aku perlahan menggenggam tangannya yang terlipat, ada sesuatu yang terasa aneh dalam genggamanku.

Di antara kapalan yang terbentuk karena bertahun-tahun menggunakan pedang…

Ada sebuah cincin sederhana…

Duduk dengan tenang di jari manis tangan kirinya.

Satu-satunya mahar yang mampu saya, sebagai rakyat jelata, bayar meskipun sudah menghabiskan semua yang saya miliki. Benda yang sama yang mereka sebut lusuh.

Cincin kawin kami.

Melihatnya masih menempel di jari manis kiri Rianna.

“…”

Sesaat, aku kehilangan kata-kata. Tak melakukan apa pun kecuali menatapnya kosong.

“Anda.”

Aku tertawa getir, suaraku diwarnai ratapan.

“Bahkan sampai akhir, kau membuatku bingung.”

“Hm?”

Entah mengapa, kaki kananku yang biasa sakit setiap pagi, terasa baik-baik saja.

Aku melambaikan tanganku, namun tongkat yang biasa kutaruh di samping tempat tidurku tidak terlihat.

Tubuh saya yang mulai berderit saat saya menginjak usia akhir 30-an, kini terasa halus seperti diminyaki.

“Ini…?”

Itu kamarku.

Lebih tepatnya, ruangan yang saya gunakan di Helmont 10 tahun lalu.

en𝓾𝗺a.𝓲𝒹

Tentu saja, saya dan istri saya memiliki kamar terpisah. Kamar yang saya gunakan adalah kamar tamu.

Awalnya, saya merasa sedikit kecewa dengan hal ini. Rasanya seperti mereka menarik garis batas, memberi tahu saya bahwa saya bukan bagian dari keluarga mereka.

Aku melihat ke cermin yang ada di ruangan itu.

Itu mencerminkan wajahku—Isaac.

Tepatnya, diri saya sendiri 10 tahun lalu.

Kulit mulus, rambut hitam rapi.

Wajah yang sering dihujani kata ‘tampan’.

Dan kaki yang utuh.

Kecacatan yang telah berlangsung selama 10 tahun telah hilang.

“Apakah ini mimpi?”

Rasanya benar-benar seperti satu, tapi…

Yang lebih sulit dipercaya dari itu adalah kenyataan bahwa saya pernah kembali ke Helmont di masa lalu.

Klik! Berderit!

“Kakak ipar!?”

Pada saat itu, pintu ruangan terbuka, dan seseorang masuk.

Rambut merah—ciri khas Helmont—dan wajah berfitur tajam.

Dengan tinggi badan yang mengesankan, ia adalah putra ke-3 Helmont.

Alois Helmont.

“Apa?”

Dia, seperti yang kuingat…

Hampir satu-satunya pria di Helmont yang memperlakukanku dengan baik.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Kakakku sudah menunggu!”

“Adikmu, maksudmu Rianna?”

“Ada apa denganmu hari ini? Bukankah kamu yang bekerja keras mempersiapkan segala sesuatunya bersamaku untuk ulang tahun pernikahanmu tempo hari?”

Ulang tahun pernikahan?

Aku menyiapkan semuanya dengan Alois?

Kata-kata yang familiar itu berbaris, sebuah kalimat muncul di benak.

Ulang tahun pernikahan saya yang ke-4?

Setahun sebelum Isaac di masa lalu melarikan diri dari Helmont.

“Akulah yang membantumu, jadi kali ini dia pasti akan menyukainya! Belum lagi kamu juga sudah berusaha sebaik mungkin, Kakak Ipar!”

Ah, benar…

Sambil menatap Alois, aku tertawa hampa.

Upaya terakhirku untuk memperbaiki pernikahan kami yang rusak…

Dan juga…

Perangkap yang mendorongku semakin dalam ke jurang.

Mulai hari ini, semua orang di Helmont, termasuk istriku, Rianna, berhenti mengharapkan apa pun dariku.

Hari ini adalah hari dimana kakiku akan hancur karena suatu kecelakaan.

Alasan mengapa saya menjadi tidak dapat menggunakan pedang, dan mendapat gelar Pedang Tinta.

en𝓾𝗺a.𝓲𝒹

Dan…

Pelaku yang mengambil kakiku…

“Ah! Kakak ipar! Ayo, cepat pergi! Kalau kita berlama-lama, adikku bisa marah!”

Orang yang sama yang mendesakku.