Chapter 83

Jantungku berdebar kencang.

Rasanya seolah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku, menghalangi napas dan kata-kataku.

Kata-kata yang biasa dan tidak tulus yang dengan mudahnya saya lontarkan kepada para wanita muda kini tertahan oleh penghalang terkutuk ini, menolak untuk keluar.

“Apakah Anda baik-baik saja, Lady Blanc?”

Matanya yang merah muda menatapku dengan sedikit kekhawatiran.

Lillian adalah orang yang baik.

Ini adalah aturan yang tidak berubah dalam permainan, aturan yang berlaku tidak peduli situasinya.

Tapi saat ini, aku tak tahu apakah dia sungguh-sungguh khawatir padaku atau ada hal lain yang tersembunyi di balik tatapannya.

“Ini adalah reaksi yang terjadi saat Anda mencoba berbohong. Jika Anda mengatakan kebenaran, Anda akan merasa tenang.”

Perkataan Lillian membuat panas dalam diriku makin berkobar.

Kebenaran tentang betapa aku menyukai wanita muda.

Apakah saya harus mengungkapkan kebenaran itu di sini?

“Apa…?”

Versha menatapku dengan tatapan khawatir. Bukan hanya dia, tetapi para wanita muda lainnya juga menatapku dengan ekspresi penasaran.

“Aku… Aku menganggap para wanita muda itu sebagai…”

Menekan rasa sakit yang terasa seperti terbakar di dalam diriku, aku memaksakan senyum.

Aku berdeham, lalu berusaha bicara lagi.

“Mereka sangat berharga bagi saya. Sampai-sampai saya tidak bisa hidup tanpa mereka. Tentu saja, saya sangat menyukainya.”

Begitu kata-kataku berakhir, dinding transparan di sekeliling kami memancarkan cahaya terang.

Sebuah fenomena yang hanya muncul ketika kata-kata ketulusan diucapkan.

Sambil memandangi dinding yang bersinar lembut, wajah Versha dan gadis-gadis muda lainnya berseri-seri dengan senyum yang berseri-seri seperti bunga yang sedang mekar.

Sementara itu, Lillian terus menatapku dengan ekspresi yang tidak terbaca di matanya.

‘Untunglah…’

Keringat dingin mengucur di punggungku dalam suasana tegang.

Jika pertanyaannya lebih spesifik lagi, kehidupan sosial yang saya bangun dengan hati-hati selama bertahun-tahun akan runtuh dalam sekejap.

Kalau mereka bertanya seberapa besar saya menyukai para wanita muda itu sebagai pribadi, saya tidak akan mampu menjawab seperti yang baru saja saya lakukan.

Kata-kata yang saya ucapkan tentang menghargai para wanita muda, tentu saja benar.

Dan bukan kebohongan jika saya menyukainya.

Tentu saja, bukan? Mereka adalah sumber utama kehidupan saya yang mulia, sumber pendapatan saya yang berharga.

Mengapa saya tidak menyukai orang yang setiap hari menghujani saya dengan hadiah mahal?

Tentu saja tidak ada sedikit pun rasa sayang terhadap mereka sebagai manusia, tetapi selama mereka menunjukkan ekspresi yang puas, tidak ada masalah.

e𝓷u𝓶𝓪.i𝐝

“…Begitu ya. Lady Blanc, Anda benar-benar penurut.”

Lillian yang sedari tadi memperhatikanku, menawarkan senyuman lembut.

“Y-Ya. Tentu saja.”

Karena khawatir Lillian akan bertanya lagi, aku pun segera memberikan jawaban singkat dan berjalan keluar dari penghalang itu seakan-akan hendak melarikan diri.

Namun, mungkin karena efek penghalang yang masih tersisa, kakiku sempat lemas dan membuatku tersandung.

“Anda tampak tidak sehat, Lady Blanc. Biarkan saya membantu Anda.”

“Oh, tidak. Tidak apa-apa. Aku bisa berjalan dengan—”

“Jangan menolak. Sebagai seorang Saintess, sudah menjadi kewajibanku untuk membantu orang lain.”

“….”

Lillian mengabaikan kata-kataku, mendekatiku dengan tatapan khawatir.

Aku mencoba mundur, tapi langkah Lillian jauh lebih cepat daripada langkahku.

Akan tetapi, tepat sebelum tangannya dapat menggapaiku, seseorang tiba-tiba menarikku kembali dengan cengkeraman yang kuat.

“Ih?”

Sentuhannya terasa memerintah sekaligus lembut. Tiba-tiba aku tersentak, aku mendapati diriku dipeluk hangat.

“Hewan peliharaan kecilku tampak tidak senang. Apa yang terjadi?”

Suara yang tajam, menusuk seperti pisau. Berbalik, rambut pirang berkilauan tersisir di depan mataku.

Wajah cantik yang pernah memikat masyarakat kelas atas.

Tatapan matanya tajam, namun tak seorang pun dapat menyangkal kecantikannya.

“N-Nyonya Mardian!”

“Hehe, kamu menyapaku dengan hangat membuatku merasa sangat baik.”

Saat aku menatap mata Mardian yang berwarna merah darah, berkilauan dengan cahaya yang meresahkan, perasaan lega yang aneh menyelimutiku.

Aku tak pernah menyangka akan merasa segembira ini melihat Mardian.

Sebelum aku menyadarinya, aku memeluk pinggangnya erat-erat, mendekap diriku dalam pelukannya.

Mardian tampak bingung sejenak, tubuhnya sedikit gemetar, tetapi dia segera tersenyum dan membelai rambutku dengan lembut.

“Kamu sangat menggemaskan hari ini, Tina.”

“Aku merindukanmu, Lady Mardian…”

Mendengar kata-kataku, mata merahnya terbelalak karena terkejut, kilatan keterkejutan melintas di matanya.

Entah kenapa aku mengalihkan pandanganku ke Lillian yang berdiri di belakang Mardian sambil menggigit bibirnya dengan keras.

Lillian memperhatikan kami dengan ekspresi yang lebih pucat dari sebelumnya. Hanya dengan merasakan tatapannya saja, tubuhku terasa merinding.

Mungkin menyadari gemetarnya saya, Mardian melangkah maju dengan sikap protektif, sambil tersenyum pada Lillian.

“Ini pertama kalinya kita bertemu langsung. Saya Mardian Abreldine, putri sulung Abreldine.”

“…Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Lillian Endoria.”

Lillian membalas sapaan itu dengan sikap yang sama tenangnya, posturnya berwibawa.

Mardian mengangguk kecil, mengalihkan pandangannya ke kerumunan tempat Lady Versha dan wanita-wanita lainnya berdiri.

“Bolehkah aku membawa Tina bersamaku sekarang? Kurasa aku sudah cukup mengalah.”

“Sayang sekali… tapi ya. Tina bukan hanya milik kita.”

“Terima kasih, Nona Versha.”

Dengan izin Versha, Mardian dengan lembut melingkarkan lengannya di pinggangku. Mencondongkan tubuhnya, bibirnya menyentuh dekat telingaku sambil berbisik pelan.

“Kamu bertingkah agak menggoda hari ini. Apakah ini sinyalmu, yang mengundangku untuk menghubungimu?”

“Eek… T-tidak?”

Bisikan itu membuatku merinding, dan Mardian, dengan senyum menggoda, menarikku mendekat ke sisinya.

e𝓷u𝓶𝓪.i𝐝

“Nyonya Abreldine.”

Saat Mardian dan aku hendak pergi, suara Lillian yang sedikit merendah menghentikan kami.

“Ada apa, Saintess?”

“Kau tampak… sangat dekat dengan Lady Blanc?”

Mendengar pertanyaan Lillian, Mardian mengernyitkan satu alisnya.

Dia menyipitkan matanya, menatap antara aku dan Lillian, lalu menatap Lillian dengan senyum tanpa perasaan.

“Tentu saja. Kami lebih dekat dari siapa pun.”

Meremas-!

Tangan Mardian terlepas dari pinggangku dan tiba-tiba mencengkeram pantatku erat-erat.

“Hah?!”

Terkejut, tubuhku gemetar, dan meski aku berusaha menutup mulutku, suara bernada tinggi sudah keluar.

“M-Mardian…!”

“Kalau begitu, permisi. Aku punya waktu pribadi untuk dihabiskan bersama hewan peliharaanku.”

Mardian melingkarkan lengannya di pinggangku dan dengan lembut membimbingku.

Tanpa tanda-tanda penyesalan, dia menuntunku keluar dari ruang perjamuan.

Tertinggal di tempat kami berada, Lillian diam-diam memperhatikan kami pergi.

***

Setelah Tina dan Mardian pergi, para wanita muda itu mengalihkan pandangan mereka, mencuri pandang ke arah Sang Santa.

Meskipun senyum indah masih menghiasi wajahnya, semua orang bisa merasakan ketidaksenangannya.

Sebagai seseorang yang memiliki status yang menyaingi bangsawan, para wanita muda bersikap hati-hati, takut kalau-kalau Sang Santa akan memberikan kesan yang negatif terhadap mereka.

“…Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Akhirnya, Lillian membuka bibirnya, suaranya yang cerah dan merdu memecah kesunyian.

Para wanita muda itu menghela napas lega dan tersenyum tipis.

“Tentu saja!”

“Kudengar ada sedikit masalah antara Lady Blanc dan Lady Abreldine… Tapi mereka tampak cukup dekat?”

Mendengar perkataan Lillian, para wanita muda itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutan sesaat mereka.

Tidak seorang pun ingin mengemukakan cerita yang mungkin meninggalkan kesan negatif pada Mardian, tetapi sekarang setelah Sang Saintess sendiri yang menyebutkannya, mereka tidak dapat menghindari untuk menjawab.

“H-Haha…! Tina kita begitu murah hati dan lembut sehingga mungkin hal seperti itu terjadi begitu saja.”

“Betapapun baiknya, bukankah hal seperti itu sulit untuk dimaafkan?”

Tatapan Lillian tenang namun tajam. Di dalam matanya tersirat peringatan diam-diam, menuntut kebenaran.

Sementara para wanita muda itu bertukar pandang di bawah tekanannya, Versha menyesap tehnya sebentar sebelum dengan tenang mulai berbicara.

“Sejujurnya, kami tidak tahu detail pasti tentang hubungan mereka, Saintess. Namun, kami menduga bahwa, setelah kejadian itu, keduanya mungkin telah menjalin ikatan yang lebih dalam.”

“Ikatan? Bisakah hubungan tumbuh lebih dekat setelah kejadian seperti itu?”

Apa yang dilakukan Mardian adalah pemerkosaan. Sulit dipercaya bahwa kejadian seperti itu bisa membuat hubungan menjadi lebih mesra.

“Siapa tahu? Mungkin Tina kita yang cantik punya selera yang agak unik.”

“Meskipun hubungan sesama jenis biasanya dilarang, saya tidak dapat menahan keinginan untuk mendukung Lady Tina dan Lady Mardian, mengingat betapa cantiknya mereka berdua.”

e𝓷u𝓶𝓪.i𝐝

Mendengar perkataan Versha, para wanita muda lainnya tersipu malu dan mengangguk.

“Tepat sekali! Sepertinya kepribadian mereka yang kontras justru membuat mereka terlihat lebih serasi.”

“Benar-benar seperti kisah cinta antara domba dan serigala, ya? Ah, romantis sekali!”

“Kalau dipikir-pikir, seberapa dalam hubungan mereka?”

“Mereka mungkin sudah saling berbagi segalanya sekarang. Lagipula, Mardian punya kepribadian yang berani.”

“Ya ampun… Membayangkannya saja sudah mendebarkan…”

Saat perbincangan beralih ke topik percintaan, para wanita muda itu, seolah-olah pegas telah meledak, dengan bersemangat membahas hubungan Tina dan Mardian.

Di tengah bisikan mereka, Lillian diam-diam mengepalkan tangannya, tatapannya kosong.

‘Anda pasti sangat beruntung, Lady Blanc.’

Seseorang harus menanggung kritik dan teguran tak berujung karena Anda.

Puluhan gaun ternoda anggur, dan aku harus memegang pipiku yang memar setiap hari tanpa henti.

Bahkan teman yang dulu sangat saya percayai, mengkhianati saya. Ia meninggalkan saya menangis dan menderita di sudut ruang sembahyang kuil seharian.

Pada akhirnya, saya bahkan kehilangan keberanian untuk melangkah ke masyarakat kelas atas, perlahan memudar dan dilupakan.

Namun, kau malah berteman dengan pemerkosa itu dan meninggalkanku.

Aku tidak bisa mengabaikan intuisiku, Tina Blanc.

e𝓷u𝓶𝓪.i𝐝

Mungkin tidak ada bukti, dan Anda mungkin masih bersembunyi di balik senyum berseri-seri itu…

Tapi Anda melakukan semuanya.

Kaulah yang menyiksaku.

Lalu, jika memang akan berakhir seperti ini…

Jika kau hendak menyingkirkanku dengan mudahnya…

Kalau kau hendak mengalihkan perhatianmu dariku dan pergi ke pemerkosa itu, lalu mengapa kau menyiksaku seperti ini?

Jika kau sudah menyakitiku sebanyak ini, bukankah seharusnya kau melihatnya sampai akhir?

Agar aku bisa membencimu tanpa rasa bersalah—

Lillian menatap tanah sejenak, lalu mengepalkan tangannya erat-erat.

Dia telah belajar selama bertahun-tahun melalui pertarungan keras bahwa membiarkan emosi menguasai dirinya tidak akan pernah bermanfaat.

Sekaranglah saatnya untuk menekan perasaannya.

‘…Ini bukan saatnya untuk terganggu.’

Menekan rasa kesal yang mendidih dalam dirinya, Lillian tersenyum sambil menatap para wanita muda itu.

“Semuanya, apakah ada di antara kalian yang tahu tentang makhluk yang disebut setan?”