Chapter 82

[Sebenarnya… Aku sudah menceritakan semuanya. Tapi karena Lillian bilang semuanya baik-baik saja, jangan terlalu khawatir.]

Klik

Dalam kesunyian kamar tidurku, aku menggigit kuku, mengingat kata-kata Arien.

Sudah terlambat.

Arien telah mengakui segalanya kepada Lillian tentang apa yang terjadi sebelumnya.

Di permukaan, dia tampak tenang, tetapi dia mengakui bahwa dia melarikan diri karena tidak tahan dengan kritikan dan cemoohan orang lain.

Itu saja sudah baik-baik saja, tetapi Arien juga berbicara kepada Lillian tentang hubungannya dengan saya.

Sekarang, Lillian mungkin curiga kalau aku ikut bertanggung jawab atas pengkhianatan Arien.

“Aku seharusnya menutup mulutnya lebih awal.”

Aku tahu Lillian akan bangkit sebagai seorang Saintess suatu hari nanti.

Tetapi itu salahku karena menjadi berpuas diri di tengah kenyamanan hidup sehari-hari.

Tentu saja ada rasa frustrasi, mengingat seberapa jauh alur cerita ini melenceng dari aslinya.

Perang berakhir lima tahun lebih awal daripada yang seharusnya jika saya mengikuti rute terpendek, dan kepribadian Lillian telah berubah ke tingkat yang sangat aneh.

Tetapi sekarang hal itu sudah terjadi, saya perlu mencari cara untuk mengatasinya.

Dilihat dari tatapan mata Lillian terakhir kali, sepertinya dia tidak akan membiarkanku pergi dengan mudah.

…Haruskah aku membunuhnya?

Pikiran itu tiba-tiba muncul di benakku.

Hanya karena dia bangkit sebagai seorang Saintess tidak membuatnya tak terkalahkan.

Jika saya menggunakan racun yang sangat mematikan, bahkan Lillian tidak akan dapat menghindari kematian.

Faktanya, dalam salah satu akhir buruk permainan, Lillian meminum minuman keras beracun yang diberikan Mardian dan meninggal.

‘Tetapi itu terlalu berisiko.’

Jika aku berhasil meracuninya, aku tidak perlu lagi mengkhawatirkan Lillian. Namun, jika aku gagal, akan ada konsekuensi yang tidak dapat diubah.

Jika Saintess yang disayangi kekaisaran meninggal, keluarga kekaisaran akan memburu pelakunya dengan tatapan mata yang tajam.

Saya mungkin berakhir di platform eksekusi seperti Mardian dalam permainan.

enu𝓂a.i𝒹

“…Untuk saat ini, mari kita lihat saja situasinya.”

Mungkin pikiranku telah diliputi oleh kecemasan yang berlebihan.

Mungkin Lillian tidak punya niat membalas dendam, dan hanya aku sendiri yang merasa cemas.

Namun jika hal itu benar-benar diperlukan…

Aku akan melarikan diri begitu saatnya tiba, jadi tidak perlu terlalu dipikirkan sekarang.

‘Untuk saat ini, menghindari Lillian adalah pilihan paling bijaksana.’

***

“Oh ho! Kau tidak tahu betapa aku ingin lebih dekat dengan Lady Lillian!”

“Ya ampun, benarkah?”

Di bawah lampu gantung yang tergantung di langit-langit, gelak tawa memenuhi aula atas ruang dansa, dan aroma minuman manis tercium melalui dekorasi keemasan.

Di aula perjamuan, tempat alunan musik lembut mengalun, wanita-wanita cerdas berkumpul dalam kelompok, terlibat dalam percakapan yang hidup, dan seorang wanita tersenyum cerah di antara mereka.

Auranya misterius dan kecantikannya yang mulia merupakan kesempurnaan yang tak bercacat.

Gaun putihnya yang mewah, serasi dengan rambut merah mudanya yang cemerlang, tampak tak ternilai harganya sekilas.

Sang penyelamat, Lillian Endoria.

Dengan satu senyumannya, dia memikat semua orang di sekitarnya.

‘…Mengapa?’

Menelan umpatan yang hampir lolos dari bibirku, aku memaksakan senyum, mempertahankan sikap tenang.

enu𝓂a.i𝒹

Mengingat reputasinya yang melambung tinggi setelah mencapai pangkat viscount sebagai wanita biasa, tidak mengherankan bila Lillian kembali ke dunia sosial.

Aku berharap kita akan bertemu di sebuah jamuan makan suatu hari nanti…

Namun mengapa sekarang, di antara semua waktu?

Dari sekian banyak perkumpulan bangsawan, mengapa dia harus bergabung dengan kelompokku yang sedang cengar-cengir?

“Bagaimana suasana di medan perang? Benarkah tidak ada tempat untuk mandi?”

Mendengar pertanyaan seorang wanita muda, Lillian tersenyum tipis, menyelipkan sejumput rambut merah mudanya ke belakang telinganya.

“Bukan berarti tidak ada tempat untuk mandi… tetapi tidak ada air hangat. Fasilitasnya tidak sebagus yang ada di kekaisaran.”

“Ya ampun, jadi kamu harus mandi dengan air dingin? Bagaimana mungkin ada orang yang bisa melakukan itu?”

“Hehe, aku pun segera terbiasa.”

“Bagaimana dengan makanannya? Benarkah, seperti yang dikatakan rumor, bahwa itu hanya sepotong roti dan segelas air?”

“Itu tidak sepenuhnya tidak akurat.”

“Ya ampun… Bayangkan saja kamu harus makan makanan seperti orang biasa…”

Para wanita muda di sekitar Lillian menunjukkan ekspresi sangat terkejut.

Tampaknya semua orang penasaran dengan tempat asing yang dikenal sebagai medan perang.

Bahkan Versha yang sedang membelai kepalaku sambil duduk di sofa, pandangannya hanya tertuju pada Lillian.

“Benar sekali… Lady Saint, Anda telah melalui banyak hal. Terima kasih telah kembali dengan selamat dari tempat seperti itu.”

Seorang wanita muda menawarkan sanjungannya, perasaannya yang sebenarnya disembunyikan tanpa malu-malu.

Hanya tiga tahun yang lalu, orang-orang ini memandang rendah Lillian, tetapi sekarang mereka semua memujinya tanpa ragu, memperlakukannya dengan hormat.

‘Menjijikkan.’

Aku tak dapat menahan tawa hampa melihat cara sikap mereka berubah secepat jentikan tangan.

Namun, Lillian tidak keberatan sama sekali dan menerimanya dengan senang hati.

Dia tersenyum ramah kepada orang-orang yang pernah meremehkannya, bahkan mengulurkan belas kasihan kepada orang-orang yang telah menghinanya.

Sampai titik ini, dia tidak berbeda dengan Lillian dalam permainan…

Jadi mengapa saya merasa begitu gelisah?

“Saya selalu ingin lebih dekat dengan para wanita muda yang cantik. Saya senang dengan kesempatan ini,” kata Lillian sambil tersenyum cerah.

Versha, yang diam-diam mengamati dari belakang, menyeruput tehnya dan kemudian berbicara.

“Kami juga senang telah menjalin ikatan ini dengan Lady Saint. Saya harap kita dapat melupakan masa lalu dan membina hubungan baik di masa depan.”

enu𝓂a.i𝒹

“Masa lalu? Apa ada sesuatu yang terjadi sebelumnya?” Lillian menjawab dengan senyum ceria.

Mendengar humor cerdasnya, para wanita muda itu membelalakkan mata mereka karena terkejut, lalu perlahan-lahan mulai tertawa satu per satu.

Di tengah suasana yang amat harmonis ini, diam-diam aku mengepalkan tanganku.

‘Wanita rubah itu…!’

Di dalam hati, aku menekan rasa kesalku yang mendalam terhadap Lillian.

Jadi wajar saja jika Lillian berhasil menyatu dengan faksi Versha.

Kepentingan para wanita muda itu, yang seharusnya ditujukan kepadaku, kini sepenuhnya dicuri oleh wanita terkutuk itu.

Alih-alih berdoa layaknya orang suci, mengapa dia malah mencuri perhatian para pengunjungku?

Bukankah cukup jika hanya memiliki kecantikan, kewibawaan, dan kekuasaan—apakah dia juga harus menempuh semua koneksi untuk merasa puas?

Dia sangat rakus.

Untuk bisa masuk ke sini, saya harus merayu beberapa wanita muda, sementara dia menyatakan semua ketertarikan mereka hanya dengan senyuman tipis.

“Lady Blanc, Anda baik-baik saja?”

Sebuah suara yang diwarnai dengan kekhawatiran yang tulus.

Ketika aku mengangkat kepalaku, aku mendapati Lillian yang tengah tertawa riang bersama para wanita muda, sedang menatap ke arahku.

“Kamu kelihatan tidak sehat. Apakah kamu sedang tidak sehat?”

“…Ah.”

Aku cepat-cepat menyentuh bibirku untuk memeriksa apakah senyumku telah lenyap dari wajahku, namun untunglah, bibirku masih melengkung membentuk senyum.

“Saya mungkin sedang melamun sejenak. Maaf jika saya membuat Anda khawatir.”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya menjelaskan tentang kemampuan yang kutunjukkan di medan perang baru-baru ini.”

“Kemampuan?”

Kemampuan.

Kalau dipikir-pikir, ada pembicaraan tentang itu juga.

Kekuatan Lillian adalah kekuatan ilahi. Mudah untuk menganggapnya sebagai serangkaian keterampilan yang dimiliki tokoh utama saat ia tumbuh dewasa.

Pada awalnya, kekuatannya hanya untuk menyembuhkan orang, namun pada tahap akhir, dia juga dapat menggunakan kekuatan suci untuk menyerang.

“Ya, izinkan saya memberi Anda demonstrasi singkat.”

Dengan jarinya yang tegak, Lillian menggambar sebuah lingkaran kecil di udara. Kemudian, cahaya putih bersih menyebar dengan lembut, membentuk penghalang transparan.

enu𝓂a.i𝒹

Para wanita muda di dekatnya, dengan tatapan ingin tahu, mengulurkan tangan untuk memeriksa dinding yang bersinar lembut itu.

“Wah, Lady Saint, cahayanya indah sekali. Apakah aman?”

“Itu tidak berbahaya. Itu hanya penghalang.”

…Sebuah penghalang?

Istilah yang tak terduga itu membuatku tertegun sejenak, berkedip karena terkejut.

Penghalang itu seharusnya merupakan kemampuan yang hanya tersedia di tahap akhir permainan, tetapi Anda mengatakan kita sudah bisa menggunakannya?

“…Kekuatan macam apa ini?”

Suara rendah dan berat keluar tanpa kusadari. Sejak penghalang itu terbentuk, bagian dalam tubuhku terasa tidak nyaman, seolah-olah seluruh tubuhku terbungkus dalam ketegangan yang tidak kukenal.

Entah karena gangguan pencernaan atau hal lain, satu hal yang pasti: rasanya tidak bijaksana untuk tinggal di sini terlalu lama.

“Ini adalah penghalang yang berkontribusi besar dalam mengakhiri perang baru-baru ini.”

Lillian menjelaskan sambil dengan anggun menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya.

“Sederhananya, dalam penghalang ini, individu yang ditunjuk tidak dapat berbohong.”

Mendengar kata-katanya, mata seorang wanita muda berbinar saat dia bertanya, “Benarkah? Apa yang terjadi jika seseorang mencoba berbohong?”

“Jika Anda mencoba berbohong, Anda akan merasakan sakit seakan-akan jantung Anda akan meledak. Jika Anda ragu-ragu atau menghindari menjawab, rasa sakit itu akan berangsur-angsur meningkat, seakan-akan seluruh tubuh Anda dilalap api.”

Penjelasan Lillian yang tenang dan nyaris kejam tampaknya hanya mengusik keingintahuan para wanita itu lebih jauh saat mereka menatapnya dengan penuh rasa terpesona.

“Tentu saja, aku sudah mengurangi kekuatannya, jadi tidak akan ada rasa sakit yang hebat.”

Lillian mendekati penghalang sambil tersenyum lembut.

“Apakah Anda ingin mengalaminya sendiri? Selama Anda tidak berbohong, tidak akan terjadi apa-apa. Dan bahkan jika Anda merasakan sesuatu, itu tidak akan terlalu menyakitkan, jadi tidak perlu khawatir.”

“Saya! Saya akan mencoba!”

Didorong oleh undangan Lillian, seorang wanita, sambil melihat sekelilingnya, dengan berani melangkah ke penghalang.

Meski wajahnya menunjukkan sedikit kegugupan, dia tidak tampak takut.

“Hmm, pertanyaan apa yang harus aku tanyakan?”

Setelah beberapa saat merenung dengan tangannya di dagunya, Lillian tersenyum cerah dan bertanya,

“Oh, apakah saat ini kamu punya seseorang yang kamu minati?”

“Apa? Ah, tidak! Tidak, itu tidak mungkin! – Ah?!”

Saat dia menyangkalnya dengan tegas, ekspresi wanita itu berubah.

Wajahnya perlahan menegang, seolah ditekan oleh kekuatan yang luar biasa. Butiran keringat muncul di dahinya, dan tubuhnya mulai sedikit gemetar.

Akhirnya, kebenaran terungkap.

“Sebenarnya… iya, aku mau!”

Begitu dia mengaku, cahaya transparan dari penghalang itu berkilauan lembut, menerangi ruangan seolah menyambut kebenarannya.

Lillian mendesah pelan dan dengan lembut menopang wanita muda itu dengan senyuman ramah.

“Begitulah cara kerjanya. Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak merasa terlalu tidak nyaman, kan?”

“Ya… agak sesak, tapi masih bisa ditanggung.”

“Haha, kenyataannya jauh lebih menyakitkan. Semakin kamu berbohong, semakin sakit rasanya.”

enu𝓂a.i𝒹

“Itu menakjubkan!”

Para wanita muda itu menjadi semakin terpesona dengan kemampuan misterius Lillian.

Satu per satu, mereka yang tertarik melangkah ke penghalang Lillian, dan dia menunjukkan efeknya dengan mengajukan pertanyaan-pertanyaan ringan sehari-hari.

Wajah para wanita berseri-seri karena kegembiraan dan keheranan, seperti anak-anak yang menyaksikan keajaiban untuk pertama kalinya saat mereka bertemu dengan kekuatan suci.

Meski begitu, aku tetap menatap kosong ke arah penghalang itu.

‘…Apakah ini sungguh baik-baik saja?’

Fakta bahwa perang berakhir beberapa tahun lebih awal dari garis waktu semula, bahwa Lillian terbangun sebagai orang suci terlalu dini, dan sekarang bahkan kemampuan penghalang ini, yang seharusnya muncul jauh di kemudian hari…

Segalanya menyimpang dari harapan saya.

“Apakah Lady Tina juga ingin mencoba?”

“…Maaf?”

Terkejut dengan ajakan Lillian yang tiba-tiba, aku tersentak.

Senyum Lillian terarah padaku, berseri-seri cerah.

“Tidak akan ada rasa sakit yang parah di dalam penghalang itu, jadi jangan khawatir.”

Biasanya aku akan menerima tawarannya tanpa ragu, tapi entah kenapa kakiku tidak bisa bergerak semudah itu hari ini.

Mungkin karena rasa jarak aneh yang pernah kurasakan sebelumnya.

“Ah, tidak. Aku tidak terlalu tertarik.”

enu𝓂a.i𝒹

“Benarkah? Sayang sekali… Aku telah menyiapkan kekuatan ini khusus untuk mendekati Lady Blanc…”

Sambil tersenyum sedikit sedih, Lillian menundukkan pandangannya, dan para wanita muda di sekitarnya mulai menatapnya dengan khawatir.

“Ayolah, Tina, cobalah sekali saja. Lagipula, untuk orang sepertimu yang tidak bisa berbohong, seharusnya tidak ada masalah.”

Versha tersenyum sambil meletakkan tangannya di bahuku.

Biasanya saya akan dengan senang hati mengabulkan permintaannya, tetapi melangkah melewati penghalang itu membuat saya ragu.

Pertanyaan yang akan ditanyakan Lillian kepada gadis-gadis muda lainnya adalah hal-hal sepele, seperti apa yang mereka makan malam kemarin atau apakah berat badan mereka bertambah. Semua hal yang tidak penting.

Tetapi…

Satu hal yang masih tersisa adalah rumor bahwa Anda tidak dapat berbohong di dalam penghalang.

“Se-sebenarnya, aku sedang merasa agak tidak enak badan…”

“Oh, kalau begitu jangan khawatir! Aku akan menambahkan kekuatan penyembuhan ke penghalang itu. Begitu kau melangkah masuk, kesehatanmu akan segera membaik.”

Memanfaatkan momen keraguanku, Lillian tersenyum cerah dan cepat-cepat memegang tanganku.

“Tunggu, tunggu sebentar.”

“Tidak apa-apa.”

Jawabnya lembut sambil menarik lenganku pelan.

Saya mencoba melawan, tetapi mungkin karena dia pernah berada di medan perang, kekuatannya jauh melampaui apa yang saya bayangkan.

“Apa—apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Aku berteriak keras, tetapi Lillian hanya tersenyum tipis sambil menarikku ke penghalang.

“Lepaskan—lepaskan!”

Terkejut dengan situasi yang tiba-tiba ini, aku tak dapat menahan senyumku dan meninggikan suaraku.

Untuk sesaat, keheningan meliputi kami.

Para nona muda, yang tidak pernah menyangka aku akan berteriak seperti ini, menatapku dengan heran, dan Versha pun menatap dengan mata terbelalak.

“Ti-tidak, maksudku… Kau tiba-tiba mencengkeramku… Aku terkejut…”

“Tina, kamu seharusnya tidak meninggikan suaramu pada Saint.”

Mendengar ucapan tajam Versha, aku langsung menutup mulutku.

Aku tahu.

Tidak seperti sebelumnya, Lillian sekarang adalah orang yang paling dihormati di sini.

Pengaruhnya bahkan jauh melampaui Versha yang terhormat, sampai-sampai tidak bisa diabaikan.

Biasanya aku akan tetap tenang, tapi Lillian tiba-tiba mencengkeramku…!

“A…aku minta maaf…”

Tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan.

Lillian menepuk punggungku pelan sambil tersenyum tipis.

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin mengenalmu lebih baik, itu saja.”

Ekspresinya yang tanpa rasa permusuhan membuatku terkejut, seakan-akan sikap yang kulihat sebelumnya adalah sebuah kebohongan.

Mungkinkah… dia benar-benar hanya ingin berteman?

Mengetahui kepribadiannya, itu masuk akal.

Dengan sifatnya yang lincah dan mudah bergaul, dia seperti kapibara yang ingin berteman dengan semua orang.

“Baiklah, Nona! Ini pertanyaan saya.”

Lilllian bertepuk tangan, menimbulkan suara ceria.

Sambil tersenyum cerah, dia mendekat dan membuka bibir merahnya.

“Seberapa besar Anda menyukai wanita-wanita muda lainnya, Nona Blanc?”

enu𝓂a.i𝒹

Pertanyaannya ternyata biasa saja.

Berapa kali saya mendengar pertanyaan ini sebelumnya?

Seperti seorang pemilik hewan peliharaan yang sedang memeriksa rasa sayang hewan peliharaannya, para wanita muda itu akan menanyakan hal ini kepada saya setiap hari.

Dan setiap kali, saya selalu memberikan jawaban yang sama.

Kali ini tidak berbeda.

Dengan ekspresi tidak berbahaya.

Dengan senyum lembut.

Seperti biasa, saya mengatakan apa yang selalu saya lakukan.

Dengan senyum lembut itu, aku mengulangi kata-kata yang sudah kukenal.

“Tentu saja, aku… sangat menyukainya… Oh… ah?”

Gedebuk-

“Maksudku, aku suka… mereka… seperti…”

Buk, buk—

Hatiku terasa nyeri luar biasa.

Seluruh tubuhku membeku.