Chapter 79

“Selamat, Tina!”

Sore itu cerah, sinar matahari lembut menyelimuti taman.

Di atas meja bundar elegan yang dihiasi cangkir teh dan piring yang dibuat dengan indah, kue yang luar biasa indahnya menjadi pusat perhatian.

Di sekeliling kue, para wanita muda dengan senyum anggun berkumpul, memberikan pujian ringan.

Seperti harum bunga yang terbawa angin, senyum ceria mereka terpancar dengan lembut dan cerah.

Namun kali ini hanya padaku.

“Terima kasih banyak semuanya… Orang sepertiku tidak pantas…”

Senyuman tunduk masih melekat di wajahku, disertai seringai tak berbahaya.

Di balik ekspresi seperti topeng itu, saya dapat melihat para wanita muda itu tersipu satu per satu.

“Tidak, Tina, aku pikir kamu lebih dari mampu.”

“Tepat sekali, meskipun Lord Mardian bukanlah lawan yang mudah, sejujurnya, tidak ada seorang pun yang dapat mengalahkan Tina.”

“Hoho, Tuan Mardian, apakah Anda mungkin merasa cemburu?”

Semua mata tentu saja tertuju pada wanita yang tengah menyeruput teh dengan anggun sambil menyilangkan kaki.

Di balik rambut emasnya yang terurai, mata merah darahnya memancarkan aura dingin, sangat kontras dengan senyumnya yang tenang.

“Tentu saja tidak.”

Mardian tersenyum tipis.

“Jika orang lain yang menjadi korbannya, mungkin aku tidak akan begitu senang. Namun, karena dia Tina, aku sangat senang.”

Dengan senyum menggoda, Mardian menggelitik daguku. Menikmati sentuhannya, aku menundukkan kepalaku dengan lembut.

“Selamat telah menjadi bunga masyarakat kelas atas, Tina.”

“…Terima kasih, Lady Mardian.”

Sejak kepergian Lillian yang tiba-tiba, sudah tiga tahun lamanya dia berbicara manis dan menyanjung para tokoh bangsawan.

Sekarang aku sudah mendapatkan tingkat ketenaran tertentu, sampai-sampai tak seorang pun masyarakat kelas atas akan gagal mengenaliku.

Mereka yang dulu memandang rendah saya kini perlahan kehilangan pijakan, sementara mereka yang saya perhatikan mendapati diri mereka bergabung dengan faksi terkemuka dengan mudah.

Saat keseimbangan bergeser, jumlah wanita muda yang memperhatikan saya pun bertambah.

Di tengah minat dan kasih sayang yang makin meningkat, saya akhirnya terpilih sebagai ‘Bunga Masyarakat Kelas Atas,’ bahkan melampaui Mardian.

Sebagai hadiahnya, aku mendapat akses prioritas ke butik terpopuler di kekaisaran dan berlian merah muda, yang saat ini sedang tren di kalangan masyarakat kelas atas.

Sejujurnya, akses butik itu tidak terlalu berguna, tetapi berlian merah muda itu merupakan hadiah yang disambut dengan tangan terbuka.

Mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk menjualnya, tetapi begitu saya berhasil menjualnya, saya pasti dapat menukarnya dengan koin emas yang sangat banyak.

Pesta teh di taman yang luas ini diadakan untuk merayakan status baruku sebagai bunga masyarakat kelas atas.

“Bagaimana rasanya menjadi bunga tahun ini?”

Versha bertanya dengan mata penasaran.

𝐞n𝓾𝓶𝓪.id

“Sejujurnya, ini masih terasa tidak nyata… Ada banyak orang lain yang lebih cantik dan anggun dariku, jadi aku tidak yakin aku pantas mendapatkan kehormatan ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada seorang pun yang lebih dicintai daripada dirimu di kekaisaran ini—tidak, di dunia ini.”

Mendengar perkataan Sharione, wanita muda lainnya mengangguk setuju.

“Terima kasih sudah menemuiku dengan baik.”

Dengan suaraku yang malu-malu, suara tawa para wanita muda yang lincah memenuhi taman.

“Ngomong-ngomong, Tina, bukankah upacara kedewasaanmu akan segera dimulai?”

Mardian bertanya, sambil menyeruput tehnya dengan anggun. Aku memiringkan kepalaku sambil tersenyum lebar.

“Ya, rencananya bulan depan.”

Tiga tahun telah berlalu dan sekarang aku berusia sembilan belas tahun.

Namun, meski telah menginjak usia dewasa, tubuhku tetap ramping dan rapuh.

Dibandingkan dengan daya tarik kedewasaan seorang wanita cantik seperti Mardian, aku hanya memiliki penampilan yang imut, dan dada yang kupikir akan tumbuh menyerupai dada ibuku masih tetap sederhana.

Meski itu tidak sepenuhnya tidak ada.

Tinggi badan yang dulu kuharapkan untuk kucapai tidak berubah. Sejujurnya, kupikir aku setidaknya akan mencapai 160, tetapi aku tidak menyangka aku akan hampir mencapai 150.

Oleh karena itu, saya merasa tidak nyaman karena harus mendongak ke arah orang lain saat kami berbicara, tetapi saya tidak memiliki keluhan berarti apa pun pada tubuh saya.

Malah, pandangan ini seakan-akan memicu naluri protektif dalam diri para wanita bangsawan, dan selain itu, aku hanya bisa membayangkan betapa tidak nyamannya jika dadaku lebih besar lagi.

Saya sama sekali tidak pernah memandangi dada besar ibu saya dan berpikir, ‘Suatu hari nanti, saya akan…’

Sejujurnya.

“Jika tidak ada tempat yang tepat untuk mengadakan upacara kedewasaanmu, beri tahu aku, dan aku akan meminjamkanmu tanah milik keluarga kita.”

Mendengar perkataan Mardian, Sharione dan Versha menimpali.

“Ya ampun, tidak adil sekali, Lady Mardian. Perkebunan kami juga selalu terbuka untuk Anda.”

“Tina, tolong ingat bahwa aku juga selalu menjadi pilihan.”

Berterima kasih atas tawaran baik mereka, saya melemparkan senyum malu-malu kepada mereka.

“Hehe, terima kasih kepada kalian, nona-nona. Aku yakin ini akan menjadi upacara kedewasaan yang benar-benar membahagiakan.”

Banyak hal telah berubah, tetapi para wanita sebelum saya tetap menjadi pelindung saya yang dapat diandalkan… atau lebih tepatnya, para dermawan.

Keadaan keluarga juga sudah jauh lebih baik.

Berkat usaha keras ibu saya, keluarga Blund Baronial berhasil lepas dari kesulitan keuangan dan memperoleh kembali gaya hidup yang stabil.

Sekarang kami bahkan mampu menyewa pembantu, dan baru-baru ini kami menyewa tukang kebun untuk menjaga suasana perkebunan.

Itu adalah kehidupan yang damai dan tenang.

Mardian juga tampaknya telah sepenuhnya mengubah hatinya dan tidak lagi mencoba memulai kontak fisik yang tidak perlu dengan saya.

Saya telah menghabiskan banyak waktu memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap Mardian, tetapi dengan hubungan kami pada tingkat ini, saya lebih dari bersedia untuk bergaul.

Sharione, Versha, dan bahkan para wanita bangsawan yang namanya tidak kuketahui, semuanya menatapku dengan mata hangat.

Di lingkungan sosial kini tak ada lagi yang menghalangi jalanku.

‘Aku penasaran apakah Viviana mampu bertahan dengan baik di medan perang?’

Saya telah berjanji akan memaafkannya jika dia kembali dengan kemenangan.

Janji itu hanya setengah serius.

Saya tidak ingin kehilangan kesempatan emas yang diberikan oleh rasa bersalahnya, belum lagi perang masih akan berlangsung lama sebelum berakhir.

Dalam prolog ‘Simulasi Pengasuhan Putri’, butuh waktu setidaknya sepuluh tahun untuk berakhirnya perang, jadi mungkin butuh setidaknya lima tahun lagi sebelum tanda-tanda perdamaian muncul.

Sampai saat itu, Viviana akan terus berjuang sepenuh hati untuk melindungi kita.

‘Tentu saja, jika dia meninggal dalam perang, tidak ada yang bisa dilakukan.’

Kalau dia meninggal, setidaknya aku akan menghadiri pemakamannya. Bagaimanapun, dia dulunya adalah satu-satunya majikanku.

“Tina, ahh- buka lebar-lebar.”

Versha, tersenyum cerah, berbicara kepadaku.

𝐞n𝓾𝓶𝓪.id

Ketika aku membuka mulutku, sebuah ceri kecil menyelinap masuk. Aku menikmati ledakan rasa asam itu ketika aku mengunyah dan menelannya.

Ya, dengan satu atau lain cara, kehidupan sosial saya lancar.

Dan mungkin akan terus seperti ini.

Menjalani kehidupan yang damai seperti ini, selalu-

“Nyonya Mardian!”

Di tengah gelak tawa ceria para wanita bangsawan, suara laki-laki yang dalam terdengar.

Seorang kesatria berbaju zirah perak, dengan tatapan mata tajam, berlari ke arah Mardian. Meskipun dia mengerutkan kening melihat perilaku tidak sopannya, ketidaksenangannya tidak berlangsung lama.

Ksatria itu menutup mulutnya dengan tangannya dan membisikkan sesuatu lembut ke telinga Mardian.

Semakin dia mendengarkan, semakin berubah ekspresinya secara nyata.

Melihat matanya yang merah darah bergetar, jelas bahwa berita itu bukan masalah biasa.

“Maaf, tapi saya harus pergi.”

Mendengar perkataannya, para wanita di sekitarnya mulai tampak bingung satu per satu.

“Apakah ada yang salah?”

Versha bertanya dengan suara khawatir, tetapi Mardian menatap tanah sejenak tanpa menjawab.

‘Apakah dia menerima berita kematian?’

Bingung, aku menusuk sepotong kue dengan garpu dan membawanya ke mulutku.

Mardian menatapku sejenak, lalu, dengan bibir terkatup rapat, akhirnya berbicara.

“Perang berakhir pagi ini.”

Kata-katanya singkat dan langsung ke intinya.

“Kekaisaran telah menang.”

Berita yang seketika terlintas dalam pikiranku.

Aku tak dapat menahan diri untuk menjatuhkan garpu yang sedang kupegang.

***

“Wah! Mereka datang!”

“Hore! Hiduplah Kekaisaran Solatis!!”

Kerumunan besar orang telah berkumpul di bawah tembok tinggi Kekaisaran.

Orang-orang saling berpegangan tangan, berpelukan, dan meneteskan air mata kebahagiaan.

Para ayah memanggil anak lelaki mereka, ibu memanggil anak perempuan mereka, dan seorang kakek tua melambaikan tangannya seakan-akan menyingkirkan kesedihan bertahun-tahun, bersorak kegirangan.

“Hiduplah Sang Santa! Hiduplah!!”

Mengibarkan masa lalu yang berlumuran darah, bendera merah yang gagah, melambangkan kemenangan, berkibar megah.

Mengikuti bendera besar itu, prajurit yang tak terhitung jumlahnya berbaris dalam formasi melewati tembok.

“Semoga berkah Dewi menyertai kita seumur hidup!”

“Hidup Kekaisaran!!”

“Untuk sang pahlawan!!”

“Semoga berkah melimpah untuk Putra Mahkota!”

Di bawah sinar matahari terang yang menyinari dinding, Putra Mahkota adalah orang pertama yang menyeberang.

𝐞n𝓾𝓶𝓪.id

Tak lama kemudian, muncullah dua orang wanita menunggang kuda.

Pemandangan kedua pahlawan ini begitu ilahi dan anggun, seolah-olah dewi dari legenda telah turun.

Sang Santa, berpakaian jubah suci berwarna putih, membiarkan rambut merah mudanya berkibar tertiup angin, memancarkan kecantikan murni.

Dengan senyum berseri di wajahnya, dia menyapa warga Kekaisaran dengan tangan yang lembut.

Di sampingnya berjalan Sang Putri, mengenakan seragam yang indah, mempertahankan sikap anggunnya.

Itu benar-benar kembalinya seorang pahlawan.

Jalan setapak itu dipenuhi sorak-sorai dan teriakan perayaan.

Orang-orang melemparkan bunga sebagai ucapan selamat. Beberapa bernyanyi saat menyambut mereka.

Dari rakyat jelata sampai pendeta, dan bahkan beberapa bangsawan, semua orang hadir untuk merayakan kepulangan mereka.

Di tengah sorak sorai rakyat, aku mengernyitkan muka karena kesal.

“Bagaimana mereka bisa…”

Sambil bergumam lirih, aku mengepalkan tanganku.

Semakin aku menatap Viviana dan Lilian, semakin erat tekanan di tenggorokanku, membuatku tercekik.

Aku memunggungi mereka, meninggalkan mereka.

Hampir seperti melarikan diri, saya buru-buru meninggalkan tempat itu.

Saya tidak tahu seberapa jauh saya telah berlari.

“Hah hah…”

𝐞n𝓾𝓶𝓪.id

Ketika aku sadar, wajahku basah oleh keringat.

Aku belum berlari jauh, namun kakiku gemetar tak berdaya, seakan tidak mampu bergerak lebih jauh.

“…TIDAK.”

Aku menutup mukaku dengan kedua tangan, senyum getir tampak di sela-sela jariku.

Mengapa aku melarikan diri?

Seperti orang yang merasa bersalah.

Apa yang sebenarnya telah kulakukan?

Mengabaikan beban kecemasan dan kesepian yang menyesakkan dadaku, aku memaksakan senyum terdistorsi di wajahku.

Ya.

Saya tidak melakukan kesalahan apa pun.