Chapter 76

Teriakan burung gagak di kejauhan bergema samar-samar.

Langit dicat abu-abu, diselimuti awan tebal, dan segala sesuatunya tenggelam dalam tabir abu-abu yang tak berujung.

Pada siang hari, dentingan logam yang tajam dan teriakan orang banyak memenuhi lingkungan sekitar, sementara pada malam hari, keheningan melankolis bergema di seluruh tempat. Ini adalah pinggiran timur benua, yang diperintah oleh Kekaisaran Solar Tis.

Itu adalah garis depan, berhadapan dengan Kerajaan Kaladwen, lawan tangguh kekaisaran.

Langkah, langkah—

Seorang wanita berambut hitam legam berjalan melewati kamp militer sambil merokok.

Setiap langkah yang diambilnya di tanah pucat itu disertai dengan suara berderak samar, seolah-olah dia berjalan di atas salju. Matanya yang ungu tajam, namun di dalamnya tersimpan kesunyian dan penyesalan yang tak terlukiskan.

Akhirnya, langkahnya terhenti di depan sebuah tenda yang berdiri sunyi.

Dia mematikan rokoknya beberapa kali dan melemparkannya ke tanah, sebelum membuka tenda dan mengintip ke dalam.

“Nona, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Di tempat tatapan matanya yang ungu, ada seorang wanita lain yang duduk. Sangat kontras dengan suasana yang muram, dia memiliki rambut merah muda cerah.

“Oh, tidak apa-apa. Tapi apa yang membawa Nyonya ke sini…”

Wanita yang dipanggil nona itu melirik sekilas ke arah buku yang dipegangnya.

Itu adalah buku tebal yang penuh dengan tulisan tentang setan.

‘…Apakah dia tertarik pada setan?’

Rasa ingin tahu muncul dalam dirinya, tetapi dia cepat-cepat mengesampingkannya dan langsung ke pokok permasalahan.

“Ada seorang petugas yang mengalami luka fatal. Saya telah memberikan perawatan darurat, tetapi jika Anda ada waktu, bisakah Anda merawatnya terlebih dahulu?”

“Tentu saja, aku akan segera pergi.”

“Kalau begitu aku akan menunjukkan jalannya.”

Wanita yang disebut orang suci, Lillian, bangkit dengan senyum lembut.

Saat dia keluar dari tenda, aroma besi dan sedikit bau darah tercium padanya, menyelimuti indranya.

Di bawah langit yang gelap, bau medan perang terasa sangat menyengat.

Namun, Lillian merasa tempat ini jauh lebih nyaman daripada masyarakat kelas atas.

Di lingkungan sosial, dia selalu menjadi orang buangan, orang suci yang tidak layak.

Kadang kala, ia dianggap bodoh karena asal usulnya yang biasa-biasa saja, dan yang terburuk, ia dicemooh sebagai seorang pelacur, dan harus menanggung tatapan menghina dari semua orang.

Tatapan mata yang dingin selalu tertuju padanya, dan tak seorang pun pernah mengulurkan tangan membantunya.

Bahkan bukan teman yang pernah dipercayainya.

Namun keadaan berbeda di medan perang.

Di sini, semua orang menyambut Lillian dan membutuhkannya.

Kepercayaan mereka memungkinkannya untuk sekali lagi merasakan kehangatan hubungan antarmanusia.

Tentu saja, sejak pengkhianatan seorang teman yang pernah ia percaya dan andalkan, ia masih berjuang untuk sepenuhnya mempercayai siapa pun.

“Apakah ada yang tidak nyaman bagimu?”

Saat mereka berjalan berdampingan melintasi tanah pucat, wanita berambut hitam itu bertanya pelan.

Lillian, tanpa kehilangan senyumnya, mengangguk sebagai jawaban.

“Tidak, berkat Anda, Lady Viviana, saya merasa sangat nyaman.”

Wanita berambut hitam, Viviana, menyeringai kecil.

“Sejujurnya, itu tidak terduga. Kupikir kau akan kabur dalam waktu kurang dari sebulan.”

Lillian tertawa ringan bersama Viviana.

“Ya ampun, aku agak sakit hati karena kamu berpikir begitu.”

Viviana menatapnya dengan ekspresi tenang dan mengangguk.

“Tapi melihatmu bertahan selama ini, kamu pasti lebih kuat dari yang aku kira.”

“Benarkah begitu?”

Viviana mengeluarkan sebatang rokok dan menempelkannya di antara bibirnya.

Dengan sekejap, ujung rokok itu bersinar dan terbakar perlahan ketika dia mengembuskan kepulan asap yang menyatu dengan udara medan perang.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Ketika saya mendengar bahwa orang suci yang seharusnya berdoa di kuil, akan datang ke garis depan, saya cukup terkejut.”

Lillian menjawab sambil tertawa pelan.

“Benarkah? Yang Mulia Kaisar tampak sangat senang.”

“Mungkin itu bukan hal yang baik.”

“Mungkin tidak. Aku sudah sadar bahwa aku adalah makhluk sekali pakai, jadi tidak perlu khawatir.”

Viviana mengangkat alisnya, melirik Lillian sekali lagi.

Bertentangan dengan rumor tentang dia sebagai orang suci yang polos dan murni, dia lebih dekat dengan orang yang pragmatis.

“Bolehkah aku bertanya mengapa wanita suci itu sendiri datang ke medan perang ini?”

Viviana bertanya pelan.

Lillian ragu sejenak, tetapi senyumnya tetap teguh.

“Para prajurit bertempur, mengorbankan nyawa mereka untuk kita. Bagaimana aku bisa beristirahat dengan nyaman di kekaisaran?”

Suara yang hangat dan lembut terdengar.

Jawabannya penuh belas kasih dan baik, namun sebaliknya, tatapan mata Viviana dingin dan tenang.

“Nona Suci, aku benci kebohongan.”

“…….”

Senyum Lillian memudar sejenak.

“Hanya ada satu orang di benua ini yang berani berbohong tanpa malu di hadapanku. Ingatlah itu.”

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Mendengar kata-kata dingin Viviana, Lillian tersenyum hampa.

“Haha, sungguh, aku tidak bisa menipu Anda, Nona.”

Sambil mengangkat bahunya, Lillian berjalan dalam diam selama beberapa saat, melirik sebentar ke tanah yang pucat sebelum berbicara.

“Sebenarnya, aku datang untuk memperkuat kekuatanku sebagai orang suci.”

Viviana menatap Lillian dengan ekspresi bingung dan bertanya lagi.

“Kekuatan?”

“Ya, orang-orang yang membutuhkan penyembuhan muncul di sini tanpa henti. Ini adalah tempat yang sempurna untuk mengasah kemampuan saya sebagai orang suci.”

Pandangan Lillian tertuju pada seorang prajurit yang terbungkus perban di kejauhan.

Mata merah mudanya segera dipenuhi kesedihan dan belas kasihan.

“Tentu saja, keinginan saya untuk membantu mereka yang berjuang untuk kita adalah tulus.”

Lillian memejamkan matanya dengan ekspresi melankolis.

“Fakta bahwa pengorbanan mereka memungkinkan kita hidup damai di kekaisaran juga benar-benar terasa.”

Viviana memperhatikannya sejenak sebelum bertanya pelan.

“…Apakah ada alasan lain mengapa kamu ingin mengembangkan kekuatanmu?”

Lillian mengangguk pelan.

“Ya. Aku ingin menyelamatkan satu orang.”

Viviana mengerutkan kening, merenungkan kata-kata Lillian.

“Menyimpan?”

Lillian menatap ke kejauhan, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Ya, mungkin aku menjadi orang suci untuk menyelamatkan orang itu, haha.”

Viviana tidak menanggapi kata-katanya.

Di bawah langit kelabu, kedua wanita itu berjalan dalam diam selama beberapa saat.

Viviana melirik Lillian.

Sekilas, dia tampak tersenyum tipis dengan mata ceria, tetapi emosi yang terpendam di dalamnya sangat jelas.

Terbakar dalam mata yang redup itu adalah sesuatu yang tak salah lagi.

Itu adalah kebencian.

Perasaan yang hanya dimiliki oleh mereka yang dilandasi dendam.

‘Berbicara tentang keselamatan dengan mata seperti itu…’

Viviana menyeringai kecil dalam hati, mengembuskan asap rokoknya perlahan.

“Kali ini giliranku. Mengapa kau terus berjuang di garis depan, Nona?”

Lillian-lah yang pertama kali memecah keheningan.

“Itu bisnis keluarga.”

“Oh, hanya itu saja? Itu sangat jelas.”

Viviana terdiam sejenak, lalu menghisap rokoknya dalam-dalam.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Tidak perlu dijelaskan, tetapi tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

Anehnya, Viviana merasakan suatu rasa kekerabatan yang tidak dapat dijelaskan dengan orang suci itu.

“Ada hutang yang harus aku bayar.”

“Utang? Anda, Nyonya?”

“Ya, dosa yang tidak bisa dibatalkan.”

“Tapi apa hubungannya dosa itu dengan berdiri di medan perang?”

Pertanyaan aneh Lillian itu tiba-tiba membuat Viviana teringat surat yang diterimanya beberapa bulan sebelumnya.

Sebuah amplop tunggal, berisi stempel berharga keluarganya.

Pesan di dalamnya singkat dan padat, tetapi semakin lama semakin berat.

“Jika kau mengalahkan pasukan sekutu dari negara musuh dan membawa perdamaian ke kekaisaran, aku berjanji akan mengampuni dosa-dosamu.”

“Ya ampun…”

Tatapan Lillian goyah.

Setelah berpandangan sejenak dan berpikir, dia menoleh pada Viviana dengan ekspresi penuh pertimbangan.

“Menurutku, sepertinya Anda hanya diperalat, nona.”

Viviana menghisap rokok terakhirnya dalam-dalam. Saat asapnya menghilang, suaranya menjadi lebih tegas dari sebelumnya.

“Mungkin. Tapi itu tidak penting.”

Merasa bahwa mendesak lebih jauh tidaklah bijaksana, Lillian tersenyum lembut dan melihat ke depan lagi.

“Hehe, pada akhirnya, kita berdua di sini berjuang demi seseorang yang kita sayangi.”

“Mungkin begitu.”

“Karena ini takdir, bagaimana kalau suatu hari nanti kita saling menunjukkan orang-orang yang kita sayangi?”

Viviana sedikit mengernyit saat menjawab.

“…Kedengarannya seperti tindakan yang tidak ada gunanya.”

“Hehe, aku mengerti.”

Lillian menepisnya sambil tertawa pelan.

Viviana, yang tidak lagi tertarik pada Lillian, berbalik dan melanjutkan langkahnya.

Ini adalah pertemuan pertama yang tragis antara dua tokoh utama, yang terjalin oleh rasa bersalah bagi yang satu dan dendam bagi yang lain.

Tempat itu tidak semegah rumah besar lainnya, tetapi di sanalah satu-satunya tempat di benua ini di mana saya dapat benar-benar beristirahat.

Rumah besar House Blanc.

“Aku bisa melakukan ini… Aku bisa.”

Aku menarik napas dalam-dalam di depan pintu ruang belajar.

Bahkan di luar pintu, aroma harum ibuku yang samar-samar menggelitik hidungku.

Terasa aneh, nyaris aneh, mengenali aromanya dari jarak yang begitu jauh, tetapi saya tidak dapat menahannya.

Begitulah besarnya kekagumanku padanya.

Sekalipun semua orang di sini hanyalah karakter permainan yang dibuat-buat, ibu saya sendiri adalah seseorang yang tak tertandingi dan tak tergantikan.

Aku berharap, bahkan lebih dari itu, bahwa dia akan mencintaiku dengan penuh gairah.

Sedikit lagi, sampai-sampai dia tidak bisa hidup tanpaku.

Itulah sebabnya saya melakukan hal-hal seperti ini.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Eh… Kuharap dia menyukainya…”

Aku mencuri pandang pada bayanganku di jendela.

Rona merah tipis menyebar di wajahku, dan terlebih lagi, telinga kucingku berkedut.

Itu aku, mengenakan ikat kepala kucing yang kuterima di sebuah pertemuan baru-baru ini.

Melihat bagaimana wanita-wanita lain bereaksi begitu bersemangat, aku tak dapat menahan harapan bahwa Ibu akan menyukainya juga.

Kalau bukan karena harapan itu, aku tidak akan berani memakai benda aneh itu lagi.

Setelah menarik napas pendek terakhir, saya mengetuk pintu ruang belajar.

“Ibu… bolehkah aku masuk?”

Jawabannya tidak butuh waktu lama.

“Ya, masuklah, Tina.”

Suaranya, cukup hangat untuk meluluhkan hatiku, bergema, dan aku perlahan membuka pintu ruang kerja.

Seperti biasa, Ibu asyik dengan pekerjaannya, duduk di mejanya.

Tampaknya penglihatannya sedikit melemah; dia mengenakan kacamata dengan bingkai emas berkilauan.

Melihatnya asyik dengan pekerjaannya membuat jantungku mulai berdebar sedikit demi sedikit.

“Duduklah sebentar. Aku akan segera selesai.”

Dengan itu, Ibu melanjutkan pekerjaannya.

Suara goresan penanya memenuhi ruang kerja, dan aku tersenyum malu, sambil memperhatikannya.

Saat saya menunggu, sebuah ide nakal terlintas di benak saya.

Aku mendorong telinga kucing di kepalaku pelan-pelan, lalu perlahan mendekatinya.

Dia begitu asyik dengan kertas-kertasnya sehingga dia tidak menyadari saat saya mendekat.

Tanpa bersuara, aku berlutut dan mulai merangkak dengan keempat kakiku.

Berkat struktur meja yang bagian tengahnya terbuka, saya berhasil menyelinap di bawah mejanya tanpa diketahui.

Sebelum aku menyadarinya, paha ibuku yang putih bersih sudah berada di hadapanku, dan perlahan aku menempelkan wajahku di antara pahanya.

Lalu, dengan lembut, aku menyandarkan pipiku ke pahanya.

Lebar-

“Hah?!”

Teriakan singkat ibuku yang penuh keterkejutan bergema di seluruh rumah.

Dia segera menundukkan kepalanya dan melakukan kontak mata dengan saya, yang tengah bersembunyi di bawah mejanya.

“Hehe… Ibu, apa kamu terkejut?”

Aku mengusap pipiku ke pahanya yang berbulu halus dan menatapnya dengan mata terbelalak.

“Ayo, apa yang kau lakukan tiba-tiba…! Uh…?”

Ibu saya meninggikan suaranya seolah hendak menegur saya, tetapi hanya sesaat.

Begitu dia melihat telinga kucing di atas kepalaku, dia langsung terhenti, seakan-akan tersambar petir.

“Telinga itu…”

“Mereka baru,” kataku, ”dan anak-anak menganggapnya lucu, jadi… aku ingin menunjukkannya padamu.”

Ibu saya tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan.

Dia hanya menatapku dengan mata terbuka lebar.

Keheningan alami mulai menyelimuti kami.

Dalam keheningan, wajahku makin panas.

Aku tahu kau tidak akan bereaksi berlebihan seperti wanita bangsawan lainnya, tapi aku tidak menyangka kau akan mengatakan sesuatu yang seperti ini.

Mungkinkah Anda tidak menyukainya…?

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Eh… bagaimana menurutmu…?”

Keheningan ibuku sungguh tak tertahankan.

Karena tak sanggup menahan kecanggungan, aku dengan malu-malu meraih tangannya dan mengusap kepalaku.

Biasanya dia akan menghujaniku dengan belaian lembut, tetapi kini tangannya tetap dingin dan diam, membeku di tempat.

Menatapnya dengan mata berkaca-kaca, aku bertanya dengan suara gemetar,

“Apakah… apakah kamu tidak menyukainya…?”

“……”

Hanya keheningan dingin yang sama kembali.

Namun, di tengah keheningan itu, saya merasakan sesuatu yang buruk akan terjadi.

Dan tak lama kemudian, hal itu terjadi.

Ibu menatapku tanpa berkedip.

Di mata birunya, tatapan kosong perlahan-lahan mengalahkan kewarasannya.

Kemudian.

Menetes-

Garis tipis darah merah menetes dari hidungnya.

“I-Ibu?!”

“Seorang…malaikat…”

Helaan napas pelan keluar dari bibirnya.

Matanya yang tidak fokus berputar ke belakang, dan dia pun terjatuh di tempat.

“Ibu?!?!”