Chapter 70

Setelah jamuan makan besar berakhir, aku kembali ke rumah besar. Masih terasa seperti alunan melodi dari berbagai alat musik yang lembut terngiang di telingaku.

“Ugh… Apakah itu terlalu berlebihan…?”

Setelah mandi ringan, aku kembali ke kamarku, memegangi kepalaku dengan penuh penderitaan.

Tatapan Lillian dari ruang perjamuan masih terbayang jelas dalam ingatanku.

Mata merah muda itu, dipenuhi dengan pengkhianatan yang mendalam dan hampir menangis setiap saat.

Anehnya, pada saat itu, saya cukup menyukai tatapan matanya.

Namun, apa yang saya rasakan sekarang sebagian besar adalah rasa bersalah.

Sebenarnya tidak ada alasan untuk mempermalukan Lillian.

Entah mengapa, setiap kali melihatnya, rasa jijik yang tak dapat dijelaskan menyerbu ke seluruh tubuhku.

Rasanya seperti bagian dalam tubuhku melilit.

“…Aku akan menebusnya lain kali.”

Aku membenamkan mukaku di bantal dan menghela napas pendek, mengakhiri kekhawatiranku.

Meski tampaknya aku akhirnya mengganggu Lillian, aku tidak terlalu khawatir.

Membaca postingan di forum strategi, saya melihat bahwa pemain yang bermain sebagai Lillian memiliki keluhan serupa.

Mungkin tampak aneh untuk mengeluh tentang karakter yang berjalan di jalan penuh bunga, tetapi ada satu sifat yang sangat membuat frustrasi.

Itu adalah kebaikan Lillian yang berlebihan.

Kebaikannya begitu ekstrem hingga ia merasa seperti orang yang mudah ditipu, terlalu murah hati bahkan terhadap mereka yang pernah menyiksanya.

Sebelum sepenuhnya membangkitkan kekuatannya sebagai orang suci, Lillian harus menanggung kritikan dan pengabaian dari banyak bangsawan.

Akan lebih tertahankan jika kritik saja yang dihadapinya.

Mereka menuangkan teh ke kepalanya, menampar pipinya, menjegalnya dengan sengaja—perbuatan kekejaman kekanak-kanakan dan remeh ini terus mengganggunya.

Setelah dia membangkitkan kekuatan sucinya, dia memperoleh status yang setara dengan uskup agung, dan masalah-masalah tersebut lenyap, tetapi sampai saat itu, Lillian harus menanggung penderitaan yang tak berkesudahan.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.𝓲𝐝

Namun, ada masalah yang lebih besar.

Apakah memang tujuan pengembangnya adalah untuk menonjolkan kemurnian sang santo, hanya ada satu pilihan yang diberikan kepada Lillian setelah ia membangkitkan kekuatannya.

Pengampunan.

Lillian memaafkan semua bangsawan yang telah menyiksanya, menghadapi mereka dengan senyuman ramah daripada memilih balas dendam.

Hal ini secara signifikan meningkatkan rasa kesukaan mereka terhadapnya, tetapi membuat pemain yang mengantisipasi balas dendam yang memuaskan menjadi sangat tidak puas.

Satu-satunya orang yang dihukum Lillian adalah Mardian.

Meskipun dia mencoba memaafkannya sampai akhir, setelah mengalami percobaan pembunuhan, Lillian tidak punya pilihan selain mengirim Mardian ke blok eksekusi.

Dengan kata lain, kecuali ada upaya pembunuhan tertentu, tidak ada cara untuk membangkitkan kebencian Lillian.

Jadi, saya tidak perlu khawatir.

Lagipula, bukan aku yang sebenarnya menyebabkan keributan itu. Orang lain yang mementaskan sandiwara itu, dan aku hanya memberikan sedikit cerita yang diputarbalikkan tentang kebenarannya.

Mana mungkin Lillian akan dendam padaku atas lelucon kecil seperti itu, dan kalaupun iya, dendam itu pasti akan ditujukan pada wanita yang menyebabkan keributan itu.

“Kalau dipikir-pikir, aku sungguh tidak melakukan kesalahan apa pun, kan?”

Yang kulakukan hanyalah sedikit, sangat sedikit, memutarbalikkan kebenaran.

Mungkin Lillian bahkan akan menganggap ini sebagai pelajaran untuk tidak meletakkan tangan di tubuh bangsawan tanpa hati-hati.

Bayangkan jika dia dengan santai memegang tangan seseorang seperti Mardian—tangannya pasti langsung terlepas.

Aku menghibur diri, sambil berpikir mungkin tindakanku sebenarnya telah menguntungkan Lillian.

“Hm.”

Saya selalu bisa memperlakukannya dengan baik lain kali.

***

Namun, rasa jengkel mulai terasa dalam diriku.

Melihat Lillian tersenyum cerah di kejauhan membuat hatiku mendidih.

Salah satu keluarga pendiri Kekaisaran, Keluarga Pangeran Hibbley.

Sebuah perjamuan kecil diadakan untuk merayakan ulang tahun ketuanya, Dirard von Hibbley.

Karena ia seorang bangsawan yang terpandang, banyak orang berkumpul untuk berbagi minuman dengannya.

‘Tetapi mengapa gadis itu ada di sini?’

Pandanganku tertuju pada seorang gadis.

Seorang gadis ceria dengan rambut merah muda selembut permen kapas, Lillian.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.𝓲𝐝

Dia tersenyum malu-malu sambil menutup mulutnya dengan tangan, dan senyuman itu menggelitik sesuatu dalam diriku.

Perasaan negatif kembali menyerbuk dalam diriku.

Aku berusaha keras menahan emosi tak terduga ini saat menatap Lillian.

‘…Apakah dia telah mempelajari etika yang mulia?’

Dulu, Lillian biasa berjalan sempoyongan, tidak menunjukkan apa pun selain sikap canggung, tetapi sekarang dia mempertahankan postur yang agak berwibawa.

Tentu saja masih ada jejak-jejak ketidakpengalamannya, tetapi setidaknya dia tidak tampak sembrono.

Alih-alih bereaksi berlebihan, dia menanggapi dengan senyum lembut, berdiri dengan tenang daripada bergerak kegirangan.

‘Aneh, Lillian tidak seharusnya mempelajari etika bangsawan sampai nanti…’

Seorang pendamping.

Seorang pemandu yang menuntun wanita bangsawan yang belum berpengalaman ke dunia sosial.

Pengaruh seorang pendamping bukanlah hal yang remeh. Bergantung pada wanita mana yang menjadi pendamping, kedudukan seorang wanita muda di masyarakat dapat berubah sepenuhnya.

Tentu saja, tokoh utama kita juga akan bertemu dengan pendamping yang sangat baik.

Duchess of Helitiar, salah satu dari empat bangsawan di Kekaisaran dan dikenal karena karakternya yang mulia.

Namun itu adalah cerita yang jauh di masa depan.

Tidak peduli seberapa cepat permainan berlangsung, butuh setidaknya satu tahun setelah Lillian tampil di masyarakat sebelum Duchess of Helitiar muncul.

Waktunya menunjukkan bahwa keduanya seharusnya belum bertemu.

Mungkinkah Lillian mempelajari etika mulia secara otodidak?

“Oh… jadi ini dia, nona muda.”

Apakah aku terlalu lama tenggelam dalam pikiranku? Aku baru menyadarinya ketika Lillian muncul tepat di hadapanku.

“Senang bertemu Anda lagi, nona muda dari House of Blanc.”

Mata merah muda yang tidak perlu cerah itu.

Terakhir kali aku menemuinya, dia berlinang air mata dan putus asa dengan ekspresi pengkhianatan di wajahnya.

Namun kini, seakan-akan semua itu tidak pernah terjadi, dia menampakkan senyum yang berseri-seri, yang dengan lembut mencairkan udara di sekelilingnya.

Pipinya yang lembut di atas kulitnya yang pucat tampak memuaskan untuk diremas, dan rona merah yang menyebar di pipinya cukup menawan.

Wajahnya begitu cantik, sehingga siapa pun yang melihatnya akan sepakat bahwa dia menawan.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.𝓲𝐝

Namun anehnya, saat pandangan mata Lillian bertemu, ada sesuatu dalam diriku yang melilit sekali lagi.

Emosi negatif perlahan mulai muncul dalam pikiranku.

Tidak peduli apa pun situasinya, dia tidak pernah goyah, selalu menjaga ketenangan dan wataknya yang ceria.

Dia percaya bahwa dunia pada akhirnya indah, dan yakin betul bahwa akan tiba saatnya semua orang akan menjadi baik.

Cita-cita Lillian benar-benar bertolak belakang dengan cita-cita saya.

Saya ingin menyangkal keberadaannya.

Keinginan untuk menghancurkan keyakinannya menjadi berkeping-keping bersemi di hatiku.

Akan tetapi, entah dia benar-benar tidak menyadari emosiku atau tidak, ekspresi Lillian tetaplah cerah dan murni.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih atas apa yang terjadi saat itu.”

“…Terima kasih?”

Gelombang kebingungan melandaku mendengar kata-katanya yang tak terduga. Aku belum melakukan sesuatu yang layak disyukuri, jadi apa sebenarnya yang membuatnya bersyukur?

“Berkat Anda, Nona, saya menyadari betapa cerobohnya saya. Jika bukan karena Anda, saya akan terus berperilaku memalukan.”

Matanya memancarkan ketulusan tanpa kepura-puraan apa pun.

Lillian sungguh-sungguh merenungkan dirinya sendiri dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadaku.

“…Jadi begitu.”

Dia persis seperti Lillian yang saya lihat dalam permainan.

Jika dia melakukan kesalahan, dia akan mengakuinya dan menggunakannya sebagai batu loncatan untuk melangkah maju. Sambil melakukannya, dia akan merebut hati orang-orang dan menjadikan semua orang sekutunya.

Tidak seperti seseorang yang malang seperti saya, Lillian adalah orang yang berintegritas.

[Menjijikkan.]

Rasa jijik berbisik dalam diriku. Emosi itu perlahan menyebar ke arah Lillian, bercampur dengan rasa cemburu.

Apa yang membuatnya begitu bahagia hingga ia terus tersenyum seperti itu?

Dia bahkan tidak diberkati dengan kehidupan yang kaya; dia kehilangan orang tuanya di usia muda dan kehilangan kasih sayang keluarga. Jadi apa yang memberinya hak untuk bertindak begitu bermartabat?

Saya tidak bisa melakukan itu.

‘Mengapa kamu bisa?’

Pertanyaan-pertanyaan yang tak ada habisnya dan kemarahan yang terpendam muncul dalam diriku.

“Nona? Anda tampak tidak sehat.”

Lillian menatapku dengan tatapan bingung.

Di bawah tatapan polosnya, aku secara naluriah menyentuh bibirku.

Bibirku yang mengeras tidak tersenyum.

Ekspresi apa yang sedang aku tunjukkan saat itu?

Inilah masyarakat kelas atas.

e𝓃𝓊𝗺𝗮.𝓲𝐝

Pada suatu pertemuan seperti ini, gagal mempertahankan senyum yang pantas, tiba-tiba membangkitkan kemarahan terhadap diri saya sendiri.

“Maafkan saya, Lady Saint. Saya terkejut, tidak menyangka akan bertemu Anda di sini.”

Sambil memaksakan senyum, aku menatap Lillian dengan tatapan tak berbahaya.

Mendengar nada suaraku yang sedikit ceria, ekspresi Lillian melembut saat dia melangkah mendekat.

“Karena kita bertemu seperti ini secara kebetulan, apakah Anda ingin berteman dengan saya, jika Anda tidak keberatan, Nona?”

“…Teman-teman?”

“Ya, saya sudah mendengar banyak rumor tentang Anda, Nona. Saya pikir akan menyenangkan untuk mengenal Anda lebih baik.”

“…Rumor.”

Aku bertanya-tanya, rumor macam apa yang pernah didengarnya tentangku.

Hewan peliharaan yang penurut dan tidak berbahaya?

Boneka menawan untuk para bangsawan tinggi?

Atau mungkin.

Seorang pelacur yang berjuang untuk hidup dengan menjilat orang lain meskipun ia tidak mempunyai kemampuan apa pun.

Memikirkan hal ini membuat hatiku menjadi dingin.

“Jika Lady Blanc tidak keberatan—”

“Apakah kamu mengasihaniku?”

“Maaf?”

Aku melangkah mendekati Lillian yang kebingungan.

Aku menatap matanya.

Dalam pupil matanya yang merah jambu cemerlang, mataku terpantul kosong dan menyeramkan seperti ikan busuk.

Aku dengan lembut melingkarkan lenganku di pinggang Lillian, menariknya mendekat padaku.

“Ih?”

Terkejut dengan kedekatan yang tiba-tiba itu, Lillian sedikit gemetar.

Aku memandang sekeliling kami dan mendekatkan bibirku ke telinganya, berbisik lembut.

“Jadi, apakah kau suka kalau aku juga bersikap manis padamu, Lady Saint?”

“A-Apa?!”

“Seperti yang lainnya, apakah kamu ingin menjadikan aku hewan peliharaan?”

e𝓃𝓊𝗺𝗮.𝓲𝐝

“Apa? Oh, tidak, bukan itu yang kumaksud… Aku hanya ingin mengatakan kau sangat menawan—”

“Bangunlah dari mimpimu, rakyat jelata.”

“Hah?”

Saya berhenti sebentar dan menatapnya.

Mata Lillian yang cerah tampak sedikit memudar sekarang.

Kesadaran itu memberi saya kepuasan luar biasa.

“Meskipun aku menggoda dengan penuh kasih sayang dengan mereka yang benar-benar aku ‘cintai.’”

Aku tersenyum ramah dan berbisik lembut sekali lagi di telinganya.

“Untuk seseorang yang tidak penting sepertimu, tidak mungkin aku bersikap penuh kasih sayang, jadi kusarankan kau tidak usah punya ide.”

Mendengar suaraku yang penuh ejekan, Lillian tetap terpaku, tidak bergerak sedikit pun.

***

Artasha Putih