Chapter 67

Harapan dan kecemburuan, kegembiraan dan kekhawatiran bercampur aduk di ruang perjamuan yang berisik.

Akhirnya, pintu aula terbuka.

Wanita yang muncul di tengah teriakan nyaring para ksatria itu langsung menarik perhatian semua orang.

Rambutnya yang merah jambu terurai hingga ke bahunya, dan di baliknya, kulitnya yang seputih pualam terlihat. Tidak ada satu pun fitur wajahnya yang tidak cantik, dari wajahnya yang halus dan proporsional.

Dia adalah Sang Santa, Lilian Eldoria.

Ada yang memperhatikannya dengan tatapan tajam, ada pula yang tampak terpesona dengan penampilannya yang menawan, tersipu malu saat menatapnya dengan linglung.

Akan tetapi, Sang Santa sendiri tampak tidak nyaman di bawah tatapan orang-orang itu, wajahnya menegang saat pandangannya bergerak gelisah.

Sepertinya dia mencoba memaksakan senyum canggung…

Namun di tengah tekanan tak kasat mata yang berasal dari para bangsawan, ekspresi Lilian menjadi semakin gelap.

Dalam permainan itu, dia menghadiri perjamuan itu dengan gembira karena bisa mendapat teman baru.

Namun kenyataan terasa dingin. Tanpa ada seorang pun yang mendekatinya, Lilian hanya berdiri dengan canggung di tempatnya, wajahnya semakin pucat.

‘Bagi seseorang yang menghabiskan separuh hidupnya di kuil, tempat seperti ini pasti asing.’

Itu aneh.

Melihat Lilian gelisah, perasaan puas yang aneh perlahan muncul dari dalam diriku.

Mungkin karena sifat saya yang tersembunyi dan buruk rupa, yang suka diam-diam menikmati penderitaan orang lain.

Setidaknya, ketika orang lain menderita, saya sendiri tidak merasa tidak bahagia.

Sambil memperhatikan Lilian yang berjalan-jalan, aku menyeringai dan memasukkan sepotong camilan ke dalam mulutku.

Tidak selalu seperti ini, tetapi anehnya, kesedihannya terasa agak diterima.

Mungkin karena dia berdiri di ujung spektrum yang berlawanan dari seseorang sepertiku, seorang yang cerdas, dan kecemburuan yang muncul dalam diriku membuatku merasa seperti ini.

Saya tidak yakin.

Tetapi perasaan ini tidak akan bertahan lama.

Tak lama lagi akan ada seseorang yang mengulurkan tangan membantunya.

‘Tepat pada waktunya.’

Di ruang perjamuan yang tegang, seorang wanita berambut biru mendekati Lilian.

Meskipun dia mengenakan gaun sederhana, aura tajam yang dipancarkannya membuatnya jelas berbeda dari wanita bangsawan lainnya.

“Senang bertemu denganmu. Saya Arien Caltry.”

“Ah…”

Mungkin lega karena seseorang akhirnya berbicara padanya, kulit pucat Lilian segera menjadi cerah.

“Oh, halo! Senang sekali bertemu denganmu!”

Lilian meraih tangan Arien dan menyapanya dengan suara penuh semangat.

‘Heh.’

Mendengar sapaannya yang canggung, aku tertawa dalam hati.

Dia seharusnya lebih berhati-hati ketika banyak sekali mata yang tertuju padanya.

Bukan saja dia tidak memperkenalkan namanya sendiri pada pertemuan pertama mereka, tetapi dia juga memegang tangan seseorang sesuka hatinya.

Itu adalah tindakan yang tidak bermartabat, sama sekali tidak memiliki kehalusan seorang bangsawan. Sungguh menyakitkan untuk menyaksikannya dengan hati nurani yang bersih.

Tatapan beberapa bangsawan menjadi semakin dingin mendengar nada santai Lilian.

‘Benar, begitulah adanya.’

Sampai beberapa hari yang lalu, status Lilian tidak berbeda dengan rakyat biasa.

Seseorang yang pernah bekerja di kuil sebagai pendeta wanita rendahan, melakukan tugas-tugas seperti membersihkan dan mencuci piring, tiba-tiba datang untuk menghadiri perjamuan bangsawan, jadi wajar saja jika ketidakpengalamannya akan terlihat.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Santa.”

“Kehormatan ini sepenuhnya milikku!”

“Hehe, ada banyak sekali orang yang ingin aku kenalkan padamu, Saintess.”

Namun, Arien tampaknya tidak keberatan sama sekali, dia menggenggam tangan Lilian dan tersenyum hangat.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢d

Atas sentuhan lembutnya, rona merah mulai menyebar di wajah Lilian.

“Caltry… Bukankah dia adalah bangsawan di perbatasan Kekaisaran?”

Saat tindakan Lilian sedang diawasi, sebuah suara pelan terdengar dari belakang. Mardian menatap Lilian dengan mata merahnya yang setengah tertutup.

‘Apakah dia sudah tertarik pada Lilian?’

Seperti yang diharapkan, apakah semuanya berjalan sesuai dengan pengaturan permainan?

Setelah mendengar berita bahwa Sang Santa telah tiba, Mardian dan aku melangkah keluar ke balkon. Aku memberi Mardian salam ringan, bermaksud untuk pergi dan menemui Sang Santa.

[Sudah lama kita tidak bertemu, dan kamu malah pergi? Aku akan kecewa.]

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Mardian memegang erat tanganku. Kemudian, dia menuntunku ke sofa dan mendudukkanku di pangkuannya.

Sejak saat itu hingga sekarang, Mardian terus membelai kepalaku dengan lembut. Rasanya aku telah menjadi seekor kucing.

Jujur saja, saya terkejut.

Dulu, saat pertama kali berjumpa, dia langsung memeluk pinggangku, tapi kini hanya sebatas sentuhan ringan.

Mungkinkah dia merenung selama masa percobaannya?

Tapi melihatnya sesekali membenamkan wajahnya di leherku dan menghirupnya seperti orang mesum, mungkin itu bukan masalahnya sama sekali.

‘Yah, kurasa itu tidak masalah.’

Setelah hari ini, perhatian Mardian akan tertuju hanya pada Lilian.

Jadi, setidaknya untuk hari ini, mungkin tidak ada salahnya menunjukkan sedikit toleransi kepada orang mesum yang pernah menginjak-injakku.

“Kau ingat, Caltry Marquisate. Salah satu keluarga yang mengabdi pada Tentara Kekaisaran.”

“Ya, aku juga pernah mendengarnya.”

“Hmph, keluarga yang menyedihkan, tidak lebih baik dari budak.”

Mendengar suara Mardian yang mengejek, aku mengangguk.

Saat ini kaum bangsawan terbagi menjadi dua golongan utama.

Fraksi Konservatif dan Fraksi Aristokrat.

Golongan bangsawan berjuang untuk kesejahteraan keluarga mereka, memendam ambisi untuk meletakkan fondasi masyarakat melalui kekayaan dan kekuasaan.

Sebaliknya, golongan Konservatif sebagian besar terdiri dari mereka yang setia kepada otoritas kekaisaran, yang mengabdikan diri kepada kekaisaran. Mereka mengutamakan martabat keluarga kerajaan dan memfokuskan upaya mereka pada pemeliharaan tradisi dan ketertiban.

Saintess adalah seseorang yang mengangkat reputasi keluarga kerajaan dan kuil. Dengan kata lain, bagi golongan bangsawan yang menginginkan pelemahan kekuasaan kerajaan, dia adalah duri dalam daging mereka.

Caltry Marquisate adalah keluarga yang mengembangkan bakat dan membina para ksatria untuk pasukan kekaisaran. Jelas keluarga Konservatif. Itulah sebabnya Arien tentu saja tertarik pada Lilian.

Bagi mereka yang berasal dari keluarga perorangan kuat seperti Mardian atau Viviana, yang termasuk golongan Aristokrat, ia merupakan sasaran kewaspadaan, namun bagi mereka yang berada di golongan Konservatif, justru sebaliknya.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢d

Keluarga kami, Baronet Blanc, lebih dekat dengan golongan Aristokrat.

“Tina, apakah kamu punya hubungan dengan Sang Santa?”

Suara pelan keluar dari bibir Mardian. Nada suaranya menunjukkan sedikit kejengkelan.

Aku menoleh ke belakang. Pandangan Mardian hanya tertuju pada Lilian. Melihat dinginnya mata merah darah milik penjahat itu, bibirku sedikit berkedut.

Hal yang tak terelakkan telah tiba.

Lillian telah menarik perhatian Mardian.

Mulai sekarang, Mardian akan semakin tertarik pada Lillian.

Dia akan menyiksanya sampai membuat hidupnya tak tertahankan, melimpahkan semua dosa kejam penjahat itu padanya.

“Apa pendapat Lady Mardian tentang Saintess?”

Menyembunyikan niat jahatku, aku mengajukan pertanyaan itu kepada Mardian. Apakah dia tidak menyukai pertanyaanku? Dia mengernyitkan satu alis dan menjawab.

“Menurutku itu menggelikan. Bahkan jika kau memberi orang biasa gelar Saintess, dia tetap saja orang biasa.”

Itu jawaban yang memuaskan.

Haruskah aku memprovokasinya sedikit lagi?

“Hmm… tapi Saintess tampaknya memperlakukan para bangsawan tanpa ragu. Bagiku, dia adalah seseorang yang tidak berani kuajak bertindak bebas, tapi dia tampaknya menganggap mereka sebagai ‘teman.'”

“Ketidaktahuan adalah ciri orang biasa.”

Tangan Mardian yang membelai lembut rambutku tiba-tiba berhenti.

“Seorang Saintess, ya…”

Suara seorang penjahat terdengar dari bibirnya yang merah. Matanya yang merah darah berkedip perlahan namun intens.

Menghadapi tatapan itu, secara naluriah aku tahu.

‘Sekarang, dia mengalihkan perhatiannya ke Lillian.’

Pertemuan mereka adalah sesuatu yang ditakdirkan untuk terjadi, tidak peduli jalannya.

Bahkan Lillian tidak akan mampu lolos dari arus takdir yang besar.

“Tina.”

Mardian memanggil namaku, sambil menarik pandanganku ke arahnya.

Aku menatapnya dengan ekspresi polos dan tidak berbahaya, seolah aku tidak tahu apa-apa.

“Ya, Nyonya Mardian.”

Turut berduka cita, Lillian.

Tak lama lagi penjahat terburuk akan mendatangimu.

“Apakah kamu sangat menyukai wanita seperti itu?”

Aku akan memperhatikan dengan seksama bagaimana kamu menanggung siksaan penjahat yang semakin keras.

Maka tentu saja perhatiannya akan teralih dari saya.

Tapi apa yang baru saja ditanyakan Mardian?

…Apakah saya salah dengar?

…Tunggu, apa?

“Maaf?”

“Kenapa kamu terus menerus memperhatikan wanita seperti itu dan bukan aku?”

“…Hah?”

Mata merah darah dari penjahat wanita itu dipenuhi amarah.

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢d

Namun mata itu hanya tertuju padaku.

“Ah!”

Tangan Mardian yang sedari tadi membelai rambutku, perlahan menjalar ke punggungku dan mencengkeram pantatku erat.

“Haa… Aku mencoba membangun kembali hubungan baik denganmu secara perlahan, tapi jika kamu terus memprovokasiku seperti ini…”

Meremas-!

“Ugh…! Nona Mardian… ada orang di sekitar sini…”

“Tidak apa-apa. Kita berada di sudut yang tidak bisa dilihat siapa pun. Asal kamu bisa mengendalikan ekspresimu.”

Penjahat wanita mesum yang gila ini.

Apa sebenarnya yang kamu lakukan di tempat umum?

“Lady Mardian? B-bagaimana kalau kita pergi menemui Saintess bersama?”

Aku berusaha sekuat tenaga mengalihkan perhatian Mardian ke Lillian, tapi yang kulakukan malah semakin mengobarkan amarahnya.

“…Jika kau mencoba membuatku cemburu, kau berhasil.”

“Hah?!”

Mardian meremas pantatku lagi.

Aku segera menutup mulutku dengan satu tangan untuk menahan eranganku, meringkuk dengan menyedihkan.

Tidak seperti Viviana yang agak pemalu, sentuhan Mardian dipenuhi dengan hasrat yang tersembunyi.

‘Tobatlah, kakiku… Tak ada yang berubah sama sekali…!’

‘…Apakah dia menjadi lebih jahat saat aku tidak melihatnya? Sudah berapa kali dia bergaul dengan Lady Viviana hingga berubah seperti ini?’

Suara Mardian berubah dingin. Aku tidak mengerti apa yang membuatnya begitu tidak senang.

“Tidak, maksudku, tentang Sang Santa…”

e𝓃𝘂𝓶a.𝐢d

“…Apakah aku perlu menculiknya agar dia tidak pernah berpikir untuk menjadi seorang Saintess lagi?”

Suaranya penuh dengan ketulusan, dan aku menggigit bibirku.

Keringat dingin menetes di punggungku.

‘T-tunggu…? Ini buruk, bukan?’

Ini adalah peristiwa yang seharusnya terjadi, apa pun rutenya.

Saya yakin akan hal itu…

Jadi kenapa…

Mengapa dia nampaknya sama sekali tidak tertarik pada Lillian?