Chapter 66

Waktu telah berlalu bagaikan anak panah sebelum saya menyadarinya.

Waktu yang telah kuhabiskan bersama ibuku, dimanjakan, telah berlalu begitu cepat. Dan akhirnya, hari perjamuan besar, yang ditunggu-tunggu oleh seluruh kekaisaran, telah tiba.

“Tina-san!”

Di aula perjamuan, dipenuhi celoteh para bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, sebuah suara keras terdengar, menarik perhatian semua orang.

Pemilik suara itu, seorang wanita dengan rambut ungu panjang dan terurai, menatapku dengan ekspresi gembira lalu memanggil.

“Nona Sharione!”

“Tina…! Sudah berapa lama!”

Salah satu pelanggan utama saya, Sharione, menunjukkan tanda kegembiraan yang jelas saat menyambut saya, melupakan sikap anggun dan mulia seperti biasanya.

Apakah dia sangat merindukanku? Aku menahan sudut mulutku yang berkedut dan memberinya senyum yang murni dan cerah.

“Sudah lama tak berjumpa, Lady Sharione. Aku sangat, sangat merindukanmu.”

Tanpa ragu, aku berlari ke pelukannya. Sharione memelukku dengan lembut, dan kami menghabiskan waktu untuk saling bercerita tentang keadaan masing-masing.

Bintang perjamuan, Sang Santa, belum tiba, dan karena itu, para bangsawan mengobrol santai di sekitar tempat tersebut.

Sementara itu, para wanita bangsawan muda lainnya mulai berkumpul satu per satu di sekitar Sharione dan saya, dan saya pun secara alami membaur ke dalam lingkaran sosial itu.

“Kau tak tahu betapa hampa rasanya tanpa seseorang yang bisa kubelai di sampingku sekarang setelah kau tiada, Tina.”

Salah satu wanita bangsawan menepuk lembut kepalaku dan berbicara lembut.

“Benar sekali, suasana menjadi jauh lebih suram tanpa senyum Tina.”

Di tengah kata-kata hangat dari para wanita bangsawan yang lewat, aku telah sepenuhnya kembali ke dunia sosial sebelum aku menyadarinya.

Wanita bangsawan lainnya menatapku dengan pandangan ramah dan berkata.

“Tetap saja, aku sangat senang kau kembali seperti ini. Kau akan terus menghadiri jamuan makan mulai sekarang, kan, Tina?”

Aku duduk dengan santai di pangkuannya. Aku tersenyum lebar, menikmati perhatian para wanita bangsawan itu.

“Ya! Sekarang aku akhirnya bebas.”

Aku melihat sedikit kedutan di sudut mata Sharione, namun dia segera kembali menunjukkan ekspresi cerianya dan tersenyum hangat sambil membelai rambutku.

‘Dia berpura-pura tidak tahu, seperti biasa.’

Meski aku bisa menebak emosi yang tersembunyi di balik senyumnya, aku hanya tetap bersikap ceria agar sesuai dengan suasana hatinya.

Dia pasti sudah mendengar tentang apa yang terjadi di Kadipaten Merdellia. Namun, melihatnya tetap bungkam tentang masalah ini membuatku menyadari sekali lagi betapa berkuasanya keluarga adipati itu.

Saat kami bertukar basa-basi dan berbincang-bincang sebentar, pembicaraan tentu saja beralih ke inti acara perjamuan ini.

“Ngomong-ngomong, Sang Saintess… Sungguh mengejutkan!”

“Benar? Mereka bilang itu ramalan pertama tentang seorang Saintess dalam 500 tahun!”

Begitu topik tentang Saintess muncul, suasana di sekitar kami menjadi semakin panas. Satu-satunya berita yang tersebar adalah peramal yang menyatakan keberadaannya, tetapi tidak seorang pun tahu apa pun tentangnya—seperti apa dia, kepribadiannya, atau bahkan usianya.

Tak seorang pun tahu apakah dia seorang gadis muda atau wanita tua, membuat rasa ingin tahu orang-orang terhadapnya semakin besar.

‘Aku jadi penasaran, ekspresi macam apa yang akan ditunjukkan orang-orang saat mereka tahu Sang Santa adalah orang biasa.’

Saya merasa mereka akan sangat terkejut.

Sang Santa memiliki status yang lebih rendah daripada aku.

Wajar saja jika Lillian menjadi bahan gosip di kalangan bangsawan.

Selama beberapa saat, banyak orang akan berbicara buruk tentangnya di belakangnya dan mengejeknya. Terutama mereka yang berasal dari keluarga bangsawan tinggi, seperti Sharione, pasti akan lebih memusuhi Lillian.

Tidak peduli seberapa sucinya dia, tidak akan mudah bagi mereka untuk menerima bahwa orang biasa berdiri pada tingkat yang sama dengan mereka.

Terlebih lagi, karena orang suci itu bertugas untuk memperkuat kekuasaan kaisar dan kuil, dia bukanlah sosok yang disukai oleh para bangsawan kaya.

Dalam permainan, Lillian juga harus menanggung cek dari para bangsawan untuk beberapa saat. Namun tidak seperti Viviana, ini bukan masalah besar bagi Lillian, yang memiliki ketahanan mental yang kuat.

Tujuan utamanya sebagai seorang tokoh adalah mengumpulkan sekutu-sekutunya secara perlahan, memperluas pengaruhnya sedikit demi sedikit, dan memantapkan posisinya di masyarakat.

Proses memenangkan hati para bangsawan yang awalnya memandang rendah dirinya—itulah salah satu kesenangan terbesar saat bermain sebagai Lillian.

Faktanya, itu tidak sesulit itu.

Memperluas kekuatannya sebagai Lillian, yang statistik pesonanya hampir maksimal, adalah salah satu hal termudah untuk dilakukan.

Pertama kali aku melihat rasa senang NPC meningkat hanya dari sapaan sederhana, aku tidak bisa tidak berpikir,

‘Apakah ada karakter lain yang melakukan kecurangan sebanyak ini?’

𝓮𝗻u𝗺a.i𝗱

Dalam waktu sekitar dua tahun, seluruh kekaisaran kemungkinan akan memuji orang suci itu, memujanya sebagai bidadari yang turun dari surga.

‘Bukan urusanku.’

Sejujurnya, tidak penting bagiku apa yang terjadi pada Lillian.

Pada tahap awal, Lillian menghadapi banyak pertentangan dari para bangsawan.

Saya tidak punya niat untuk terlibat dan menderita kerugian apa pun.

Dia punya kehidupannya sendiri, dan aku punya kehidupanku sendiri.

Sekarang setelah aku akhirnya melunasi hutang keluargaku, yang tersisa hanyalah mengumpulkan kekayaan secara perlahan dan menikmati hidup yang damai di rumah besar bersama ibuku, bebas dari segala kekhawatiran tentang usia tua.

“Tina.”

Suara lembut Sharione menarikku keluar dari pikiranku. Aku tentu saja menyandarkan kepalaku di bahunya, menunjukkan sedikit rasa sayang.

“Sebenarnya ada seseorang yang sangat ingin bertemu denganmu saat ini.”

“Seseorang yang ingin menemuiku?”

“Ya.”

Meski begitu, tidak sedikit orang yang ingin menemuiku.

“Mereka sudah menunggumu dengan penuh semangat di balkon sana.”

Sharione tidak berkata apa-apa lagi, tidak memberikan petunjuk apa pun tentang siapa orang itu.

Rasa waspada muncul terhadap sosok tak dikenal itu, tetapi sepertinya tidak akan ada seorang pun di perjamuan kaisar yang berani melakukan sesuatu yang mencurigakan.

“Hmm… baiklah. Aku mengerti.”

Dengan hati yang bingung, aku bangkit dari tempat dudukku. Sharione tersenyum dan membelai tanganku dengan lembut.

“Semuanya akan baik-baik saja, Tina.”

Saya baik-baik saja beberapa saat yang lalu.

Namun kata-katanya mulai menggangguku.

Tetap saja, tidak ada alasan untuk mengatakan hal itu kepada Sharione. Dia tidak begitu berpengaruh seperti Viviana, tetapi dia tetaplah seorang bangsawan dari keluarga bangsawan yang cukup berkuasa.

Meninggalkan senyuman singkat, aku menjauh.

Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, melarikan diri dari suasana pesta yang kacau. Dan saat aku membuka pintu teras, udara malam yang sejuk menyambutku.

Di tepi balkon berdiri seorang wanita.

Rambut pirangnya yang panjang, terurai di punggungnya, berkilau samar di bawah sinar bulan. Di antara semua orang yang kukenal, hanya satu orang yang rambutnya bersinar dengan kecemerlangan keemasan seperti itu.

“…Hah?”

Dia berbalik dan menatapku.

Melalui bulu matanya yang lentik dan panjang, matanya yang merah menatapku. Saat aku menatap mata itu, tubuhku secara naluriah membeku.

“Sudah lama, Tina.”

“Tuan Mardian.”

“Sudah kubilang panggil aku kakak kalau kita sedang berduaan.”

Matanya yang merah menyala bagaikan mata predator, seakan-akan menjerat saya.

“Ekspresimu tidak terlihat bagus, Tina.”

Senyum mengembang di bibirnya. Jika Anda hanya melihat bibirnya, dia mungkin tampak baik, tetapi sikapnya, yang mengingatkan pada seorang penjahat, membuat tubuh saya tidak dapat bergerak dengan mudah.

𝓮𝗻u𝗺a.i𝗱

Namun keraguan itu hanya sesaat.

Setelah dipikir-pikir, tidak ada alasan untuk takut padanya lagi.

Meskipun saya terkejut melihatnya setelah sekian lama, masuk akal jika Mardian ada di sini.

Ini adalah perjamuan yang diselenggarakan langsung oleh keluarga kerajaan.

Tidak mungkin melewatkannya tanpa alasan yang jelas. Itu adalah kesalahanku karena tidak mempertimbangkan kehadirannya.

Lagipula, sudah berbulan-bulan berlalu sejak kejadian itu. Hukuman yang diterimanya atas kejahatan penyerangannya terhadapku sepertinya sudah mendekati akhir.

“Tina, apakah kamu tidak senang melihatku setelah sekian lama?”

Mardian merentangkan tangannya dan mendekatiku. Secara naluriah aku mendapati diriku melangkah mundur.

Mata merahnya, yang dipenuhi hasrat gelap, tetap tidak berubah.

Meskipun situasinya tidak terduga, tidak ada yang perlu ditakutkan.

Malah, saya bisa menganggapnya sebagai suatu keberuntungan.

“Sudah lama, Mardian-nim.”

Aku melangkah ke arah Mardian. Dia mengangkat sebelah alis, seolah terkejut.

“Bukan reaksi yang saya harapkan.”

“Reaksi seperti apa yang Anda harapkan?”

“Kupikir kau akan gemetar seperti kelinci yang ketakutan, tapi ternyata kau jauh lebih tenang dari yang kuduga.”

“Apapun yang terjadi di masa lalu, itu sudah berlalu.”

“…Ya ampun.”

𝓮𝗻u𝗺a.i𝗱

Lengan Mardian melingkari pinggangku dan sekejap kemudian, ia menarikku ke arahnya.

Sebelum aku sempat terkejut, Mardian mencondongkan tubuh ke dekat telingaku dan berbisik.

“Sungguh malang. Melihat seekor kelinci kecil gemetar ketakutan dan menangis pasti sangat menggemaskan.”

“Ugh.”

Suaranya yang lembut namun anggun, meresap ke telingaku. Mardian membenamkan wajahnya di tengkukku dan menarik napas dalam-dalam.

Sensasi napasnya yang menyentuh kulitku membuat tubuhku menegang. Campuran ketidaknyamanan dan ketegangan aneh berputar di dadaku.

“Haa… Kau tidak tahu betapa sakitnya tidak bisa mencium bau ini selama ini.”

“…T-Tolong.”

“Aku ingin menghujanimu dengan cinta sekarang juga.”

“Aduh.”

Tangan Mardian yang mesum membelai sisi tubuhku. Bahkan sekarang, dia masih berniat untuk mencurahkan hasratnya yang tidak wajar kepadaku.

Orang-orang pada dasarnya tidak berubah.

Saya penasaran apakah dia akan berubah selama masa percobaannya, tetapi penjahat jahat kita tetap sama.

Sekarang, dia bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikan pikiran jahatnya terhadapku.

Tapi itu baik-baik saja.

Malah, saya merasa lega karena Mardian tidak berubah.

“Mardian… Aku masih sangat takut.”

Dengan hati-hati, aku melepaskan diri dari pelukannya. Mardian menatapku dengan mata merahnya yang dalam.

Setetes air mata terbentuk di sudut mataku saat aku memasang ekspresi sedih.

Aku sengaja menggigil, sambil memegang erat kain gaun Mardian, dan menatapnya dengan mata tertunduk.

“Aku sangat menyukaimu, Mardian. Kurasa aku masih menyukainya… Aku ingin perlahan-lahan membangun hubungan denganmu.”

Matanya yang merah berdetak makin kencang, tetapi Mardian tetap tidak berkata apa-apa.

Saat udara malam di teras bertambah dingin, setelah menunggu lama, Mardian akhirnya mendesah sebentar dan mengangguk.

“Hehe, jujur ​​saja, aku hanya bersyukur kamu tidak menghindariku.”

Menghindarinya?

𝓮𝗻u𝗺a.i𝗱

Mardian adalah penjahat terhebat di dunia ini. Tidak ada gunanya menjadikannya musuh. Mempertahankan hubungan baik dengannya adalah pilihan yang paling bijaksana.

“Seperti yang kamu katakan, mari kita perlahan-lahan membangun kembali hubungan kita.”

“…Ya, Mardian.”

Sungguh disayangkan, Mardian.

Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk memperhatikan Anda lagi.

[Sang Santa telah tiba!]

Suara menggelegar bergema dari ruang perjamuan. Begitu kerasnya hingga terdengar di teras luar.

Aku menghentikan percakapanku dengan Mardian dan mendengarkan reaksi orang-orang melalui jendela. Aula menjadi sangat berisik dengan berita kedatangan Sang Santa.

‘Waktu yang tepat.’

Saya merasa bersyukur kepada tokoh utama kita karena muncul di saat yang tepat.

“Mardian, mari kita sapa Saintess itu nanti dan pergi menemuinya.”

“…Hmm.”

Hanya ada satu alasan mengapa saya tidak khawatir tentang Mardian.

Itu karena Lilian.

Dia adalah belahan jiwa Mardian.

Keduanya tidak dapat dipisahkan.

Lilian adalah orang yang membuat Mardian menjadi penjahat terburuk.

Sama seperti Batman yang melengkapi Robin, hanya Lilian yang bisa melengkapi alur karakter Mardian.

Dengan kata lain, Lilian adalah alasan keberadaan Mardian.

Tidak peduli rute mana yang dipilih dalam permainan, ikatan antara Lilian dan Mardian tidak akan terputus.

Hingga saat bilah pedang algojo mendarat di leher Mardian, hubungan mereka akan menunjukkan warna yang lebih dalam, bahkan melebihi hubungan sepasang kekasih.

Dalam situasi itu, Mardian tidak akan peduli lagi padaku seperti dulu.

“…Sepertinya kau cukup tertarik pada Saintess.”

Mardian menatapku dengan mata menyipit.

Aku menjawabnya dengan senyum lembut di bibirku.

“Ya, dia adalah Sang Santa yang muncul setelah 500 tahun!”

Aku menggandeng tangan Mardian dan menuntunnya menuju pagar teras.

Aku menatap sejenak langit malam yang luas dan melirik ke arah pintu masuk aula perjamuan.

‘Ketemu dia.’

Tidak perlu mencari terlalu keras—dia langsung menonjol.

Bahkan dari kejauhan, rambutnya yang merah muda bersinar dengan cahaya yang indah. Kulitnya, yang bahkan lebih pucat dari wajahku sendiri, tampaknya membangkitkan kebutuhan yang sangat mendesak akan perlindungan.

Gaun putih yang dikenakannya mengingatkanku pada kemurnian dan ketenangan yang mungkin Anda harapkan dari seorang bidadari, seperti bunga indah yang mekar di bawah langit malam yang membentang tak berujung.

‘…Dia memang cantik.’

Di balik parasnya yang elok bak pahatan dewa, senyum seorang gadis pemalu tampak.

Liliane Eldoria.

Akhirnya, protagonis kedua memulai debutnya di masyarakat kelas atas.