Chapter 65

“Saya yakin Anda juga telah merenungkan tindakan Anda melalui insiden ini.”

“Ya, tentu saja, Ayah.”

Rambutnya yang pirang terang berkilau seperti emas cair, bergoyang anggun. Lekuk tubuh wanita itu, yang terlihat jelas melalui gaunnya, memancarkan aura sensual.

“…Jadi, sekarang setelah masa kurunganmu selesai, apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya berencana untuk kembali ke masyarakat kelas atas. Saya juga akan melanjutkan mengelola rumah judi.”

Suaranya manis dan lembut, nada yang menarik perhatian orang. Pria yang dipanggilnya ‘Ayah’ itu mengangguk puas.

“Orang Mardian.”

“Ya, Ayah.”

“Mereka yang menari hanya dalam bayangan lebih bebas daripada orang lain, setidaknya sampai cahaya mencapai mereka.”

Itu adalah janji tersirat untuk mengabaikan dosa apa pun, selama dosa itu tetap tersembunyi dari pandangan.

“Jangan khawatir, Ayah.”

Senyum lembut mengembang di wajah cantik bagai porselen wanita itu saat ia memahami makna terdalam di balik kata-kata ayahnya.

“Kali ini, aku tidak akan membuat kesalahan apa pun.”

Di antara bulu matanya yang panjang, mata merahnya menyala penuh tekad.

*

Satu bulan.

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝒾𝓭

Waktu yang dihabiskannya di perkebunan Baron Blanc bersama ibunya, alih-alih di rumah besar Viviana, berlalu begitu cepat bagaikan anak panah.

Tidur dalam pelukan ibunya, makan bersama, dan menikmati kasih sayangnya membuat dia mudah melupakan Viviana.

Itu benar—tidak ada tempat seperti rumah.

Selama sebulan terakhir, saya mengurung diri di rumah.

Surat-surat yang tak terhitung jumlahnya mengalir dari para wanita bangsawan menanyakan kapan saya akan kembali ke masyarakat, tetapi saya menggunakan skandal dengan Kadipaten Merdelia sebagai alasan untuk tidak bergerak sedikit pun dari rumah.

Sejujurnya, tidak seburuk itu.

Itulah kehidupan santai yang sudah lama kuinginkan, dan setiap hari yang kulewati menikmati kasih sayang dan perhatian ibuku terasa seperti kebahagiaan sejati.

Namun, seseorang tidak dapat hidup seperti ini selamanya. Kondisi keuangan keluarga Baron Blanc tidak cukup nyaman bagi saya untuk terus bermalas-malasan seperti ini.

“Sinar matahari hari ini sangat indah.”

“Memang benar.”

Suatu sore yang malas, sinar matahari yang hangat menyinari saat ibu saya dan saya menikmati teh di bawah naungan payung.

Kue kering dan perlengkapan minum teh yang elegan tersaji di hadapan kami—kemewahan yang bahkan tidak dapat diimpikan oleh keluarga Baron Blanc setahun yang lalu.

Namun utang besar yang membebani harta Baron Blanc kini telah lunas.

Kontrak yang menjanjikan penyelesaian semua utang Baron Bland.

Itu adalah janji yang aku peroleh dengan syarat menjadi hewan peliharaan pribadi Viviana.

Belum lama ini saya mengetahui bahwa ibu saya telah menolak uang yang ditawarkan dalam kontrak.

Dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan pernah menjualku demi uang.

Sebaliknya, dia secara resmi menuntut kompensasi dari keluarga Duke atas kerusakan emosional yang saya alami, dan Keluarga Merdelia membayar sejumlah besar ganti rugi disertai permintaan maaf yang tulus.

Dengan uang itu, kami melunasi semua utang keluarga Bland, dan dengan kekayaan yang tersisa, kami memperoleh kemewahan menikmati teh seperti ini.

Pembatalan kontrak saya dengan Viviana adalah bonus tambahan.

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝒾𝓭

Akan tetapi, meskipun utang-utang telah dilunasi sepenuhnya, bukan berarti kami tiba-tiba menjadi kaya.

Sekarang, kami harus perlahan-lahan membangun kembali keberuntungan dan reputasi kami.

Itu tidak akan lebih mudah daripada melunasi utang.

Baiklah, karena mengenal ibu saya, saya tidak ragu dia akan berhasil.

“Sebuah surat datang dari istana kerajaan.”

Sepucuk surat diserahkan kepadaku.

Sekilas, saya bisa tahu benda itu berkelas tinggi, dihiasi dekorasi mewah, dan di bagian tengahnya terdapat stempel kerajaan bergambar singa yang terukir mencolok.

“Sungguh tidak biasa.”

Jarang sekali istana mengirimkan undangan jamuan makan kepada bangsawan rendahan seperti kami.

Terakhir kali aku menghadiri acara kerajaan adalah pada pernikahan putri mahkota. Sejak saat itu, aku tidak punya hubungan sedikit pun dengan istana kerajaan.

Penasaran, saya membuka amplop itu.

Surat itu sudah dibuka, mungkin karena ibu saya sudah membacanya sebelumnya.

Aku membaca surat itu perlahan-lahan, dan saat aku melanjutkan, mataku makin terbelalak.

Isinya familier.

Ini adalah kejadian yang pasti terjadi tidak peduli rute mana yang dimainkan dalam [Simulasi Mengasuh Putri].

“…Seorang wanita suci telah muncul.”

Seorang wanita suci telah muncul, yang pertama dalam 500 tahun sejarah panjang kekaisaran.

Undangan itu ditujukan untuk pesta perjamuan guna merayakan acara tersebut.

‘Seluruh kekaisaran pasti gempar sekarang.’

Munculnya seorang santo setelah sekian lama, setelah 500 tahun kekosongan, bukanlah masalah sepele.

Gelar orang suci bukanlah sesuatu yang bisa diberikan oleh manusia biasa.

Itu bukan posisi yang bisa dicapai seseorang hanya karena Uskup Agung bertanya, “Ingin menjadi orang suci?”

Orang suci itu hanya dapat dilahirkan melalui perantaraan dewa Dewi Kemakmuran dan Bumi, Flonia, yang disembah oleh kuil tersebut.

Dengan kata lain, orang suci itu merupakan wakil langsung yang dipilih oleh sang dewi sendiri.

‘Saya tidak tahu.’

Kalau saja aku pergi ke kekaisaran, sekali saja, aku mungkin akan mendengar tentang orang suci itu, tetapi aku telah terkurung di dalam rumah dan tidak mengetahuinya sama sekali.

Sekarang, semua orang pasti sibuk mempersiapkan perayaannya.

Ini adalah peristiwa bersejarah yang tidak dapat dibandingkan dengan pernikahan putri mahkota.

Kuil itu akan meningkatkan keimanan warga kekaisaran, dan kekaisaran yang memiliki seorang santo akan meningkatkan prestise dan pengaruhnya.

Membunuh dua burung dengan satu batu.

Keluarga kerajaan, yang waspada terhadap golongan aristokrat, tidak akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja.

Selama sekitar satu bulan berikutnya, kemungkinan besar akan diadakan perjamuan hampir setiap hari untuk merayakan kemunculan sang santa.

‘Bukankah ini terjadi sekitar waktu Lilian dipilih menjadi orang suci?’

Lilian Eldoria, protagonis kedua [Princess Raising Simulation], setelah Viviana.

Pada awalnya, ia hidup di lingkungan yang cukup miskin, tetapi setelah terpilih menjadi orang suci, hidupnya berubah total.

Lagipula, persyaratan untuk dipilih menjadi orang suci tidaklah sulit.

Yang harus dilakukannya hanyalah mengumpulkan sejumlah perbuatan baik.

Sederhananya, selama dia menjalani kehidupan yang baik, masa depannya akan berkembang dengan sendirinya.

‘…Dia sangat berbeda dariku.’

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝒾𝓭

Sementara aku harus bergantung pada orang lain hanya untuk mempertahankan kehidupan yang layak bagi seorang bangsawan, masa depannya akan cerah hanya dengan menjalani kehidupan yang baik.

Merasa sedih, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir betapa tidak adilnya dunia ini.

Viviana berjuang di medan perang setiap bulan dan terkubur di bawah beban kerja yang sangat berat, sementara Lilian, di sisi lain, tampak berjalan di jalan yang dipenuhi bunga hanya karena dilahirkan.

Satu-satunya kesulitan yang dihadapinya adalah melakukan pekerjaan sambilan di kuil selama masa kecilnya dan menghadapi permusuhan awal dari para bangsawan setelah menjadi orang suci.

Aku tak terlalu memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku sungguh tidak menyukai Lilian.

‘Yah, sepertinya tidak ada yang dapat kulakukan.’

Dan itu baik-baik saja.

Bagaimana pun, aku punya ibuku.

Lilian tidak akan memiliki ibu secantik dan sebaik ibu saya.

“…Tina, sepertinya aku harus menghadiri perjamuan ini.”

Ibu saya benar.

Kau tidak bisa menolak undangan dari istana kekaisaran hanya karena kau tidak merasa sanggup. Bahkan Viviana yang berkuasa pun kemungkinan tidak punya pilihan selain hadir kali ini.

Selain itu, undangan tersebut menyertakan sebuah catatan, seolah-olah mereka ingin agar orang suci itu memiliki beberapa teman, dan meminta semua wanita bangsawan muda yang seusia untuk hadir.

Itu lebih merupakan suatu tuntutan, ketimbang permintaan.

“Kurasa aku harus pergi. Lagipula, dia adalah orang suci pertama dalam 500 tahun, kan?”

“…Apakah kamu akan baik-baik saja?”

Wajah ibuku tampak cemas tak henti-hentinya.

Dengan apa yang terjadi pada Mardian dan Viviana, dia pasti sangat khawatir setelah semua yang terjadi padaku.

“Aku akan baik-baik saja. Aku sebenarnya cukup terkenal di lingkungan sosial, tahu?

Meskipun begitu, kurasa aku lebih terkenal sebagai hewan peliharaan, daripada sebagai manusia…

Meski begitu, aku tetap tersenyum cerah untuk menenangkan pikiran ibuku, meski hanya sedikit.

“Lagipula, ini adalah jamuan makan yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan, kan? Aku akan makan makanan lezat dan manisan saja.”

“…Aku senang kamu berpikir seperti itu.”

Bagaimanapun juga, saya telah berencana untuk segera kembali ke dunia sosial.

Kalau aku terus-terusan di rumah seperti ini, aku akan cepat kehilangan relevansinya di masyarakat.

Bagi bangsawan kelas bawah sepertiku, menjadi tidak relevan di dunia sosial sama saja dengan kematian sosial.

Ibu saya pasti tahu itu juga, itulah sebabnya, meskipun dia tidak senang, dia mendorong saya kembali ke masyarakat.

Dan yang terpenting, ada banyak pelanggan yang menungguku dengan penuh semangat. Kurasa sudah saatnya aku tersenyum lagi kepada mereka.

“Perjamuannya dua minggu lagi… Kurasa sudah waktunya untuk mulai kelaparan lagi.”

Mereka menyukai bentuk tubuhku yang halus, yang membangkitkan naluri protektif mereka sama seperti wajahku.

Aku terkekeh dalam hati, membayangkan kantongku akan segera terisi dengan segala macam hadiah, lalu memasukkan kue terakhir ke dalam mulutku.

“Tina, ayo kita pergi keluar bersama akhir pekan ini.”

“Keluar?”

𝐞𝐧𝘂m𝗮.𝒾𝓭

Jarang sekali ibu saya yang menyarankan untuk pergi keluar.

“Karena sekarang kondisi keuangan kami sudah mapan, saya ingin membelikan putri saya sebuah gaun.”

Suaranya yang lembut, dibalut senyum dewasa, memelukku dengan hangat.

Bagaimana pun, Artasha-lah yang bekerja keras untuk melunasi utang itu.

Dan kini, kesenangan pertama setelah melunasi semua hutang bukanlah untuk dirinya sendiri, melainkan untuk membelikan aku sebuah gaun.

“Ibu… bolehkah aku menciummu?”

Ibu terkejut sesaat, tapi segera berdeham sambil bersikap tenang dan kalem.

“Baiklah, silakan.”

Aku duduk di pangkuannya dan menghujani pipinya dengan ciuman yang tak terhitung jumlahnya.

Setiap kali bibirku menyentuh pipinya yang hangat, kebahagiaan bersemi di hatiku.

Sebenarnya saya sudah memiliki beberapa gaun mahal.

Ada cukup banyak gaun yang diberikan wanita bangsawan kepadaku, dan gaun-gaun itu jauh lebih berharga daripada gaun-gaun apa pun yang dimiliki ibuku.

Tetapi saya yakin akan satu hal.

Tak peduli berapa banyak gaun pemberian wanita bangsawan yang dihiasi permata mahal, untuk sementara waktu, aku hanya akan memakai gaun pemberian ibuku.