Chapter 108

Semua surat yang dikirim oleh Lady Viviana menyatakan bahwa ada masalah penting yang perlu dibahas mengenai putrinya.

Sesaat, aku bertanya-tanya putri mana yang dia maksud. Apakah yang dia maksud adalah anak kandungnya sendiri, atau—

“Tentu saja, yang dia maksud pasti Tina. Siapa lagi yang bisa menjadi putriku?”

Aku menggelengkan kepalaku kuat-kuat.

Tidak perlu mempertanyakannya.

Saya hanya memiliki seorang anak perempuan.

Dan anak itu tidak ada di sini sekarang.

“…Anak itu bukan putriku.”

Lahir dari cinta yang bengkok, terikat oleh kebencian.

Aku tidak perlu mengkhawatirkannya.

Setelah menenangkan pikirannya, Artasha bergegas mempersiapkan perjalanannya.

Namun, kehidupan jarang berjalan sesuai rencana. Lokasi yang disebutkan dalam surat Lady Viviana, sebuah jalan di Kekaisaran, sudah dipenuhi dengan kekacauan.

Desas-desus pun beredar—rupanya, pelaku yang telah meracuni orang suci itu berkeliaran bebas di jalan-jalan Kekaisaran.

Ada yang terbakar amarah, menggertakkan gigi, bersumpah untuk menjadikan penjahat sebagai contoh.

Sementara yang lain, dengan wajah penuh rasa jijik, menghindari pemandangan itu seakan-akan sedang melihat kotoran.

Setelah mendengar umpatan dan tuduhan, pandangannya akhirnya tertuju pada satu orang.

Rambut putih, semurni rambutnya sendiri.

Mata biru yang seolah menahan kedalaman lautan.

Wajahnya begitu menawan, mustahil untuk dibenci.

Tapi dia bukan Tina.

Dia adalah seseorang yang tidak dikenal, hanya orang asing.

Namun, mengapa dia ada di sini?

Bukankah wanita suci itu telah menyatakan bahwa dia akan mengurusnya secara pribadi?

Mengapa dia dikelilingi tanpa daya, menderita di bawah sorotan orang banyak?

“Apakah dia benar-benar pembunuhnya?”

“Bagaimana dia bisa berjalan di jalan tanpa rasa malu?”

“Mungkinkah… dia kabur? Bukankah sebaiknya kita melaporkannya ke penjaga?”

Anak itu kesakitan.

Kenapa dia tidak lari?

Kalau dia tidak mau menanggung hinaan, dia harus melarikan diri.

Mengapa dia duduk di sana, menanggung penderitaan itu?

Gelombang frustrasi menyerbu tenggorokannya.

Namun Artasha memejamkan matanya rapat-rapat dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat untuk menahan emosinya.

‘Tindakan yang bodoh sekali…’

Dia pikir dia sekarang mengerti mengapa Lady Viviana memanggilnya ke sini.

Tujuannya adalah untuk menunjukkan padanya betapa menyedihkannya anak ini.

Untuk mencoba dan menjeratnya sekali lagi dengan anak itu.

Tetapi anak itu bukan putrinya.

Apa pun yang terjadi, itu bukan urusannya.

Sebenarnya, jika hal ini entah bagaimana dapat membawa putrinya kembali, dia tidak akan keberatan.

Jika putrinya bisa kembali, tak ada lagi yang penting.

Ya, jika itu bisa terjadi…

Jika saja dia bisa bersama putrinya lagi…

“…”

Lalu, apakah anak itu akan… menghilang selamanya?

en𝐮𝓶a.id

Retakan-!

Suara yang mengerikan, seperti daging yang terkoyak.

Terkejut, dia membuka matanya dan menoleh ke arah sumber suara.

“Ah…!”

Gadis itu terjatuh dan meringkuk kesakitan.

Pada saat itu, jantungnya berdebar kencang sekali, seakan-akan sudah gila.

Anak itu bukan putriku.

Dia benar-benar orang asing.

Tidak perlu terlibat, tidak ada alasan untuk campur tangan.

Saya mencoba berpikir seperti itu.

Namun, saya melihat air mata mengalir di mata anak itu.

Darah yang perlahan menetes di bawah wajah pucat mereka mulai terlihat.

Setelah melihat pemandangan itu, semua akal sehat hancur.

“Apa yang sedang kamu lakukan sekarang!”

Sebelum aku menyadarinya, kakiku bergerak sendiri.

Tanpa ragu, aku pun bergegas masuk ke kerumunan.

Mungkin sejak saat itulah saya menyadarinya.

Tidak peduli apa yang terjadi,

Saya tidak akan pernah membenci anak itu.

***

Suatu ruang yang diselimuti keheningan total.

Bunyi dentingan peralatan makan bergema samar-samar.

Di hadapan saya ada sepiring pasta yang tampak lezat, ditemani segelas anggur berkualitas.

Interiornya yang mewah, di mana pun mataku memandang, menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah salah satu restoran terbaik di kekaisaran.

Di antara semua tempat duduk, tempat saya duduk adalah area khusus yang disediakan untuk para VVIP—suatu perlakuan yang jauh melampaui status saya saat ini.

Alasan saya duduk di sini adalah karena Viviana secara pribadi telah memesan tempat ini.

en𝐮𝓶a.id

Awalnya, acara makan malam ini dimaksudkan sebagai acara makan malam pribadi antara kami berdua, tetapi setelah melihat ibu saya, Viviana diam-diam minta izin untuk membiarkan kami punya waktu berdua saja.

Denting-

Sambil memainkan garpu dengan canggung, aku dengan malas menusuk-nusuk makanan itu.

Dengan hati-hati aku mengangkat pandanganku untuk meliriknya.

Arthasha menatap pasta dengan ekspresi yang tidak terbaca.

Rasanya canggung.

Namun anehnya, itu tidak membuat tidak nyaman.

Sebaliknya, saya menghargai momen ini.

Itu adalah rasa nyaman yang selama ini aku dambakan, yang sangat aku idamkan dari lubuk hatiku.

Mungkin itulah sebabnya—mengapa saya mendapati diri saya berharap momen ini dapat berlangsung selamanya.

“Apa yang kamu lakukan tanpa makan? Makan saja.”

Arthasha-lah yang memecah keheningan yang tenteram itu.

Mendengar suaranya yang tenang dan lembut, secara naluriah aku mengangkat kepalaku.

Dengan tangan yang anggun, dia memutar sehelai pasta dan membawanya ke bibirnya.

“Kamu tidak lapar? Makan sendirian rasanya agak canggung.”

“Oh, ya… aku akan makan!”

Buru-buru aku meraih garpu dan mengikuti arahannya, memasukkan makanan ke dalam mulutku.

Itu adalah awal makan yang canggung dan saya tidak ingin melewatkannya.

‘…Lezat.’

Apakah berkat keterampilan sang koki di tempat mewah ini?

en𝐮𝓶a.id

Atau karena Arthasha ada di sini bersamaku?

Rasa yang memenuhi mulutku terasa lebih dalam dan lebih nyata daripada sebelumnya.

“Apakah kepalamu baik-baik saja?”

Di tengah makan, Arthasha bertanya pelan.

Aku menjawab dengan senyum paling cerah yang bisa kutunjukkan.

“Ya, tentu saja…! Berkat kalung yang diberikan oleh Sang Saint, sebagian besar luka sembuh dengan cepat.”

“…Jadi begitu.”

Tatapan Arthasha tertuju pada kerah di leherku. Ekspresinya sedikit masam saat dia mengangkat gelas anggurnya dan menyesapnya perlahan.

Aku memperhatikannya dengan ragu-ragu, lalu dengan hati-hati menyesap anggurku sendiri.

Aroma anggur yang manis namun sedikit pahit menggelitik hidungku.

Anggur itu terasa dingin saat meresap ke dalam tubuhku, namun hangat saat membakar tenggorokanku. Dalam rasa pahit yang sedikit itu, kebahagiaan aneh menyebar dalam diriku.

“Apakah putriku akan kembali?”

Aku mendapati diriku berharap momen ini takkan pernah berakhir, hingga suara Arthasha memecah keheningan.

“…Apa?”

“Putriku, Tina. Aku ingin tahu apakah dia tidak akan pernah kembali.”

Napasku tercekat.

Makanan yang baru saja saya telan terasa seperti tersangkut di tenggorokan, membuat saya merasakan sesak napas yang luar biasa.

Benar, saya tidak boleh lupa.

Akulah pembunuh yang mengambil putrinya.

Namun, di sinilah aku, mencoba merasakan kebahagiaan di sisinya.

Sungguh, aku ini manusia yang hina.

Dulu waktu Arthasha membelaku di jalan dengan memanggilku putrinya, itu bukan demi aku. Kemungkinan besar, itu karena dia tidak tega melihat tubuh Tina terus-terusan disakiti.

“…Aku rasa dia tidak akan bisa kembali,” bisikku, suaraku dingin dan rapuh.

Mendengar kata-kataku, tatapan Artasha berangsur-angsur meredup.

“Apakah itu disengaja?”

“Apa?”

“Saya ingin tahu apakah pengambilan alih tubuh putri saya merupakan tindakan yang disengaja.”

Jantungku mulai berdebar kencang.

Saya ingin berteriak ‘tidak’ saat itu juga.

Di kehidupanku sebelumnya, aku telah mengakhiri hidupku sendiri. Lalu, saat aku membuka mataku, aku menemukan diriku dalam tubuh ini.

Aku tidak pernah bermaksud mencuri putrimu. Tidak sedikit pun.

Namun itu hanyalah alasan.

Fakta bahwa aku mengambil putrinya darinya tidak berubah.

Mungkin lebih baik membiarkan Artasha menyalahkanku sepuasnya.

en𝐮𝓶a.id

Tidak ada yang membuat seseorang lebih gila daripada emosi yang tidak tahu harus disalurkan ke mana.

“Ya, memang disengaja. Aku ingin merasakan bagaimana rasanya menjadi putri Artasha, sekali saja.”

Artasha menatapku dalam diam selama beberapa saat.

Bahkan sekadar menatap matanya saja terasa sangat berat.

Tentu saja, dia menatapku dengan mata penuh penghinaan.

Karena tak kuat menahan tatapannya, aku menundukkan kepala dan memusatkan pandanganku pada pasta di hadapanku.

Aku memainkan garpu itu di antara jari-jariku.

“Jadi, apakah kamu menikmati waktu yang kita habiskan bersama?”

Pertanyaan yang tak terduga itu membuatku terkejut.

Aku menatapnya, bingung.

Mata Artasha yang tak tergoyahkan dan tenang, menatapku. Mata itu begitu tenang, dan tidak seperti mataku, mata itu bersinar indah.

“…Bagaimana denganmu, Artasha?”

Saya mengajukan pertanyaan yang jawabannya sudah saya ketahui.

Jawabannya jelas. Tentu saja, itu hanyalah penyesalan dan rasa sakit baginya.

Waktu yang dihabiskan untuk membuka hatinya kepada orang asing yang berpura-pura menjadi putrinya.

Hari-hari yang diisi dengan ikatan palsu yang tak berarti.

“Saya menikmatinya,” katanya.

Tetapi jawaban Artasha berbeda dari apa yang saya harapkan.

en𝐮𝓶a.id

“Saya senang,” tambahnya.

“I-Itu tidak mungkin…”

“Aku tahu. Aku tahu betul. Mengatakan hal-hal seperti itu membuatku tidak layak menjadi seorang ibu. Tapi, Nak…”

Suaranya bergetar sesaat.

Keraguan sempat berkelebat di sekelilingnya, namun tidak berlangsung lama.

Tak lama kemudian, dia menatap langsung ke mataku dan berbicara dengan penuh keyakinan.

“Waktu yang kuhabiskan bersamamu jauh lebih hidup dan lebih cerah daripada hari-hari yang kuhabiskan bersama Tina sebelum kau datang.”

Dia menempelkan tangannya di dada.

Jantungku berdebar tak terkendali.

Debaran itu tak kunjung berhenti, dan napasku semakin cepat.

Perkataannya mengguncang saya sampai ke inti.

“Bagaimana denganmu?” Artasha bertanya dengan lembut.

Matanya yang tak berkedip menatapku dengan tajam, menunggu jawabanku.

Jangan percaya.

Saya seorang pembunuh yang mencuri putrinya.

Tidak mungkin dia bisa benar-benar menerima orang sepertiku.

Pasti, dia punya agenda tersembunyi.

Setiap orang memiliki keinginan yang terpendam dalam dirinya.

Semua kebaikan pada akhirnya hanyalah topeng.

Itulah sebabnya mengapa saya benar-benar tidak boleh mempercayainya.

Aku tidak boleh mempercayainya, tapi…

en𝐮𝓶a.id

“A-aku juga senang,” ucapku tanpa berpikir.

Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, aku menyesalinya.

Perasaan yang selama ini berusaha aku sembunyikan, pengakuan yang selama ini berusaha aku tekan.

Namun emosi yang membuncah dalam diriku tidak dapat lagi dibendung, dan kebenaran pun terungkap pada akhirnya.

“Saya sudah tahu,” katanya.

“…Apa?”

“Aku tahu kamu menghargai waktu yang kita habiskan bersama.”

Suaranya tenang.

“Kamu tidak pandai berbohong, Nak.”

Aku terpaku sambil menatapnya.

Kebenaran yang berusaha keras aku sembunyikan, begitu mudahnya terucap dari bibirnya.

“Klaim bahwa Anda dengan sengaja mengambil alih tubuh putri saya juga bohong, bukan?”

“….”

Hatiku hancur.

Bagaimana dia bisa tahu?

Selalu seperti ini.

Biasanya, dia tidak akan gentar mendengar kata-kataku. Namun, ketika benar-benar penting, Artasha akan selalu melihat kebohonganku.

Kebenaran tersembunyi di hatiku, yang bahkan Bibiana dan Lillian tidak pernah menyadarinya. Satu hal yang sangat ingin aku sembunyikan—Artasha akan selalu dengan mudah menembusnya.

Seolah-olah dia bisa melihat langsung ke dalam pikiranku, selalu.

“Kamu menikmati makanannya.”

Artasha meletakkan perkakasnya dan menyeka sudut bibirnya dengan sapu tangan bersulam halus.

Aku menatap kosong ke piringnya.

en𝐮𝓶a.id

Pasta di piringnya tampak sama seperti saat pertama kali disajikan.

Tampaknya dia hampir tidak menyentuhnya setelah menggigitnya pertama kali.

Mungkinkah dia sedang tidak enak badan?

“Ayo bangun.”

Dia berbicara pelan.

“Hah… Mau ke mana?”

“Aku perlu menata pikiranku. Mari kita kembali ke wanita itu bersama-sama. Ada sesuatu yang perlu aku bicarakan dengannya.”

Sudah pergi?

Hatiku terasa sakit sekali.

Secepat itu?

Berapa banyak waktu yang telah kita habiskan bersama—sebenarnya?

Dan dia hampir tidak menyentuh pastanya.

“T-tunggu… sebentar!”

Tubuhku bergerak secara naluriah.

Aku segera meraih tangan Artasha saat ia mulai bangkit dari tempat duduknya.

Artasha membelalakkan matanya karena terkejut atas tindakanku yang tiba-tiba.

“Tempat ini terkenal dengan hidangan penutupnya yang lezat. Tidak bisakah kita tinggal sebentar untuk mencicipi hidangan penutupnya…?”

“Hidangan penutup?”

Artasha memiringkan kepalanya sedikit saat dia menatapku.

“Ya, aku, uh, aku selalu ingin mencobanya…”

Aku tak sanggup menatap matanya secara langsung, dan ucapanku terhenti sambil bergumam lirih.

Kedengarannya seperti alasan yang menyedihkan, bahkan bagi saya, tetapi saya ingin berpegang teguh pada sesuatu, apa saja.

Artasha terdiam sejenak.

Dia hanya menatapku, pelan tapi tajam.

Tak lama kemudian, dia perlahan duduk kembali di kursinya.

Lalu, dia dengan pelan memencet bel di atas meja.

Tak lama kemudian, seorang staf yang berpakaian rapi mendekat sambil membungkuk sopan.

“Tolong bawakan kami semua makanan penutup paling populer di rumah.”

“Maaf…?”

Anggota staf itu tampak bingung sejenak.

Artasha menatapnya tajam.

“Makanan penutup. Semuanya. Semuanya, tanpa kecuali.”

Anggota staf itu ragu sejenak sebelum menjawab dengan ekspresi bingung.

“Tempat kami tidak menjual makanan penutup, Bu…”

Mendengar kata-kata itu, mata Artasha berkedip perlahan, linglung sejenak.

Matanya yang biru berkedip-kedip, lalu dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

en𝐮𝓶a.id

‘Brengsek.’

Karena tak sanggup menatap tatapannya yang penuh rasa ingin tahu, aku menundukkan kepalaku.

Rasa malu menyergapku.

Wajahku terasa panas dan seluruh tubuhku terasa panas.

Tempat paling populer di kekaisaran, kata mereka.

Tapi mereka tidak menyajikan makanan penutup?

Ini tidak masuk akal…!

“Yah, kau lihat… itu… uh…”

Bibirku bergetar, tetapi tak ada kata yang keluar.

Saya bahkan tidak bisa menemukan alasan.

Dan Artasha hanya terus menatapku, diam dan mantap.

‘Apa… apa yang harus kukatakan?’