Chapter 107

Saya pernah memikirkannya sekali.

Kalau saja seseorang sepertiku, yang punya pengaruh besar di masyarakat, tiba-tiba menghilang, setidaknya itu akan menimbulkan banyak gosip, meski itu bukan masalah yang mendesak.

Namun, anehnya, tidak ada kabar yang sampai kepadaku. Seolah-olah tidak ada yang peduli dengan kepergianku.

Dan hari ini, saya akhirnya mengerti alasannya.

“Pelaku utama yang mencoba meracuni Sang Santa tidak lain adalah kamu, Tina!”

Seorang wanita muda yang bahkan tidak kukenal menatapku tajam saat dia mengucapkan kata-kata itu. Tuduhannya, menusuk bagai belati, terus terngiang di pikiranku, menolak untuk pergi.

“Tidak, itu tidak benar! Orang yang meracuni Saintess adalah Mardian…”

“Jangan beri kami alasan yang tidak masuk akal. Semuanya sudah terungkap melalui kesaksian Mardian dan Sang Santa. Bahkan ada buktinya.”

“A-Apa…?”

Kesaksian Mardian?

Aku yakin Mardian telah ditipu oleh Viviana. Mungkinkah… Viviana telah menipuku?

Jika rumor bahwa aku meracuni Sang Wanita Suci telah menyebar, maka semua yang telah terjadi menjadi masuk akal. Fakta bahwa tidak seorang pun peduli tentang hilangnya diriku, pemukulan yang kuterima dari seorang rakyat jelata di sebuah gang sebelumnya, dan bahkan tatapan penuh kebencian yang kini diarahkan oleh wanita muda ini kepadaku.

Meracuni Sang Wanita Suci. Itu adalah kejahatan berat, yang dapat dihukum lebih dari sekadar hukuman mati. Lillian pasti menggunakannya sebagai daya ungkit untuk mengklaim kendali atas hidupku—atau mungkin untuk mengikatku dengan cara memalukan lainnya.

Jika memang begitu, maka berdiri di sini, di jalan-jalan kekaisaran ini, aku menjadi sasaran cemoohan universal, dari rakyat jelata hingga bangsawan.

Dadaku sesak, dan kecemasan membuat mataku bergetar. Aku melangkah mundur beberapa langkah, mengamati sekelilingku.

Hingga kini, aku tidak menyadarinya, namun tatapan orang-orang yang lalu-lalang di jalan-jalan kekaisaran perlahan-lahan tertuju padaku.

“Hah? Bukankah itu nona muda…”

“… Sayang, bukankah dia wanita itu ?”

“Dia terlihat seperti itu.”

Biasanya, penampilan saya yang mencolok akan menarik perhatian. Namun, saat ini, itu adalah kutukan.

Tatapan mata menghina yang mengarah padaku, mengandung penghakiman yang tajam dan rasa jijik, membebani aku.

Aku mengecil di bawah tekanan mereka, membuat diriku sekecil mungkin.

‘Aku harus lari. Aku harus melarikan diri.’

Itulah satu-satunya pikiran yang terlintas di benak saya.

Saya salah.

Di sini, di kekaisaran ini, tidak ada seorang pun yang mau menolongku lagi. Bahkan Lady Charione dan Lady Versha, yang dulu peduli padaku, tidak mau menerimaku seperti sekarang.

Orang-orang berkumpul satu per satu, menatapku seolah-olah aku adalah sebuah tontonan. Sebagian menatapku dengan rasa ingin tahu, seolah-olah menyaksikan sesuatu yang luar biasa, sementara yang lain menatapku dengan pandangan jijik dan benci.

Saya harus melarikan diri.

Aku berbalik, siap untuk kabur tanpa ragu, tetapi bahkan jalan di belakangku sudah terhalang oleh orang-orang. Mereka memperhatikanku, berbisik-bisik di antara mereka sendiri, menjaga jarak tetapi mengalihkan perhatian yang tidak diinginkan ke arahku.

Dengan putus asa, aku menoleh ke kiri dan kanan, tetapi saat itu, kerumunan itu telah mengepungku sepenuhnya. Tatapan mereka menjeratku seperti mata buas binatang buas yang sedang menyudutkan mangsanya.

“Haah… huff…”

Dikelilingi banyak orang, napasku terasa semakin sesak.

Rasa tak berdaya yang mencekam menekan dadaku. Seolah-olah aku telah menjadi seekor monyet di kebun binatang, tercekik oleh tatapan dan kata-kata mengejek mereka.

“Hei, bukankah itu benar-benar pembunuhnya?”

“Bagaimana mereka bisa berjalan tanpa malu seperti itu?”

“Bukankah ini… pelarian? Bukankah sebaiknya kita melaporkannya ke penjaga?”

Semakin banyak tuduhan yang ditujukan kepadaku, semakin hebat pula hatiku bergetar.

Aku tidak ingin mendengarnya. Aku ingin segera menutup telingaku—tidak, mencungkilnya jika itu berarti aku bisa terhindar dari kebisingan ini.

Aku berusaha mati-matian untuk mencari jawaban dalam pikiranku, tetapi yang ada hanya kemarahan dan kebencian yang bercampur aduk, mengobarkan api dalam dadaku.

Dulu orang-orang ini akan nekat hanya untuk mendapat tatapan sekilas dariku!

Orang-orang yang dulu secara membabi buta mempercayai rumor yang aku sebarkan tentang Lillian dan mengkritiknya dengan keras sebagai orang suci, kini meninggikan Lillian dan berupaya menyingkirkan aku.

Kemampuan mereka untuk mengubah pendirian mereka semudah membalikkan tangan membuatku jijik. Kebencian yang membara dalam diriku membuatku merasa ingin muntah kapan saja.

Namun saya menahan diri. Menyaksikan seseorang jatuh dari kedudukannya mungkin merupakan tontonan yang paling menghibur bagi orang banyak. Tidak peduli seberapa terpojoknya saya, saya menolak untuk memberikan orang-orang ini kepuasan dari tontonan semacam itu.

“Permisi.”

e𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Suara kasar terdengar dari kerumunan. Seorang pria yang tampak seperti penjaga menerobos masuk dan mendekatiku. Tatapannya sudah penuh dengan kecurigaan dan kewaspadaan.

Dia menatapku tajam sebelum mengulurkan tangannya dan berbicara.

“Maaf, tapi tolong ikut aku ke pos jaga—”

“Jangan sentuh aku!”

Aku menepis tangan penjaga itu dengan kasar dan terhuyung mundur.

Matanya menyipit. Campuran antara rasa jijik dan waspada menusukku. Namun, bukan hanya dia. Semua orang di sekitarku menatapku dengan wajah penuh rasa jijik.

Berdiri di tepi jurang, mereka tanpa henti mendorongku lebih jauh dengan cemoohan mereka yang tiada habisnya.

“Kau… hanya NPC dalam game sialan…!”

Saya tidak bisa bernapas.

Mengapa saya harus menanggung penghinaan ini?

Yang kuinginkan hanyalah bertemu ibuku. Satu-satunya orang yang memperlakukanku seperti keluarga, tidak seperti orang-orang ini, yang dikuasai oleh nafsu dan nafsu.

Ya, mungkin aku harus meminta mereka membunuhku saja.

Mereka tampaknya membenciku, jadi jika aku meminta mereka melepaskan tali ini dan membunuhku, mereka mungkin akan dengan senang hati menurutinya. Dengan begitu, aku tidak perlu menanggung rasa malu ini lagi—

Menabrak!

“Hah?!”

Rasa sakit yang tajam disertai rasa logam menusuk kepalaku. Saat berikutnya, aku jatuh tak berdaya, tubuhku terkapar di tanah.

Sesuatu yang hangat mengalir dari kepalaku, membasahi tanah. Yang jatuh di depan penglihatanku yang mulai runtuh adalah sebuah batu seukuran kepalan tangan. Aku mengerjap kosong, menatap genangan darahku yang terkumpul di lantai.

Siapa yang melemparnya? Mencari pelakunya di antara kerumunan di sekelilingku terasa sia-sia.

“Ah… sakit.”

Aku bergumam pelan, sambil dengan hati-hati menekan titik tempat darah itu berasal. Anehnya, kerah di leherku mulai memancarkan cahaya redup, dan dalam sekejap, luka di kepalaku sembuh.

“Dasar wanita penyihir!”

“Bawa dia pergi sekarang. Aku tidak tahan melihatnya.”

“Berhentilah melawan dan ikutlah bersama kami.”

Penjaga itu menatapku dengan tatapan mengejek.

Bukankah kau seharusnya menjadi pelindung perdamaian Kekaisaran? Meskipun seseorang melemparkan batu padaku, yang kau lakukan hanyalah mengejekku.

“Hah… huh… huff…”

e𝓃um𝐚.𝒾𝗱

Aku berusaha keras untuk bernapas. Rasanya seperti kerah di leherku mengencang, menolak untuk membiarkanku bernapas sedikit pun.

Saat oksigen mulai menipis, pikiranku mulai mati rasa. Di balik pandanganku yang kabur, ejekan dan tawa orang banyak menusuk dadaku bagai belati es.

Bahkan pikiran untuk mati pun sirna. Yang kuinginkan sekarang hanyalah melarikan diri dari tempat ini.

“Jangan… jangan mendekat! Menjauhlah!”

Aku melambaikan tanganku dengan putus asa di udara, berteriak pada kehampaan. Itu adalah perlawanan terakhir yang menyedihkan dari seseorang yang tidak berdaya dan sama sekali tidak berdaya.

Penjaga itu menatapku dengan jijik dan mengulurkan tangannya. Saat tangan kasar itu mendekat, aku secara naluriah menutup mataku rapat-rapat dan meringkuk.

Gedebuk-

Namun yang menyelimutiku bukanlah sentuhan dingin dan kasar. Bukan tangan kasar seorang pria, melainkan pelukan hangat yang membawa aroma melati samar.

Sensasi lembut yang membelai wajahku seperti bantal membuat mataku terbelalak kaget. Dalam pandanganku yang kini terbuka, sebuah lengkungan yang familiar muncul.

“Kalian semua gila?!”

Sebuah suara yang tajam dan tegas membelah udara, membungkam kerumunan yang riuh dalam sekejap.

Suara yang sampai ke telingaku membuat jantungku berdebar secara naluriah.

Itu adalah suara yang tidak dapat tidak saya kenali.

Aku buru-buru mengangkat wajahku yang terkubur di dada yang hangat itu untuk memastikan pemiliknya.

Di sana berdiri wajah yang tak asing lagi, wajah yang hanya tertinggal dalam ingatanku yang jauh.

Rambut putih berkilau seperti milikku, sosok berwibawa yang tak berubah seiring berjalannya waktu. Begitu familiar, namun terasa sangat jauh.

Dia menjadi jauh lebih kurus dari sebelumnya. Saat aku melihat wajahnya yang pucat, aku langsung memegang tangannya.

e𝓃um𝐚.𝒾𝗱

“Eh… Bu… Ah, Artasha…”

Saya tidak dapat membayangkan betapa sulitnya mengucapkan beberapa kata itu.

“Apakah menurutmu tindakan seperti ini dapat diterima di jantung Kekaisaran?”

Artasha menarikku lebih erat ke dalam pelukannya dan melotot tajam ke arah orang-orang di sekeliling kami.

Penjaga itu, yang tampak bingung, buru-buru berbicara kepadanya.

“Maaf, apakah Anda mungkin orang asing? Wanita muda itu adalah seorang penjahat yang telah melakukan dosa besar. Anda tidak perlu melibatkan diri seperti ini, nona.”

“Dia berada di bawah perawatan Sang Santa. Apa pun keadaannya, dia tidak boleh diperlakukan dengan sembarangan.”

Suara dingin Artasha memotong ucapan penjaga itu. Dia mengerutkan kening, menggaruk kepalanya dengan canggung, dan melangkah mundur.

“Memang benar dia seorang penjahat yang pantas dihukum mati. Aku tidak mengerti mengapa kau melindungi orang seperti itu.”

Ada beberapa orang di kerumunan yang mengangguk setuju dengan kata-katanya.

“Bolehkah saya bertanya apakah Anda kenal dengan penjahat ini?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak akan berguna jika dijawab. Mengakui hubungan dengan seorang penjahat yang dituduh meracuni Sang Santa sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan reputasi seseorang.

Namun, Artasha tidak menunjukkan tanda-tanda goyah. Sebaliknya, dia membenamkan wajahku lebih dalam ke dadanya, seolah berbisik agar aku berhenti melihat dan berhenti mendengarkan segala sesuatu di sekitarku.

Lalu, dengan saya masih dalam pelukannya, dia perlahan berdiri dan menghadap kerumunan.

“Dia adalah putriku.”

Suaranya tidak menunjukkan keraguan, bahkan sedikit pun tidak ada keraguan.

Jantungku mulai berdebar kencang.

“Jadi, kalian semua, minggirlah.”

Mata biru Artasha tetap menakjubkan seperti biasanya.